沈溪也是八月十五一大清早，才從快馬趕來通知的信使口中得知朱厚照臨時把迎接慶典變成狩獵的事情。

不過這基本在他預料內，朱厚照做事有多任性，彆人不明白，他卻清楚得緊，這完全就是個隻顧自己痛快從公不管他人麻煩的熊孩子，想一出是一出。

“或許還有人在背後推波助瀾。”

沈溪大概能預料到，這場慶典似乎損害到某些人的利益，所以有人從中作梗。

拔營上路前，沈溪召集手下將領開會，把之前所做安排，包括各路人馬進城順序、如何在行進中變更隊形、見到皇帝時如何喊口號等進行變更，其中最大的改變就是把麵聖地點改到城外。

至於朱厚照一上午能走多遠，誰都不清楚，以沈溪料想，就算熊孩子出來狩獵，大概隻會出城二三十裡，會師時間根本沒法確定。

胡嵩躍問道：“大人，不是說好在張家口堡過中秋節麼，怎麼突然說回不去了呢？”

“是啊，大人，這算是出征結束了呢，還是沒結束？”有將領跟著問道。

沈溪沒好氣地回答：“出征在外，本來就要隨機應變，況且此番乃是陛下的意思……聖諭讓我等陪同聖駕在塞北狩獵，難道我們還能抗旨不遵不成？不想要腦袋了嗎？”

劉序道：“話是這麼說，但我們到底出征好幾個月了，早就想回到關塞內……大人，要不您跟陛下說說？眼看今天隻有不到七十裡路，本來一鼓作氣的話下午就能到，但現在卻不知道什麼時候才能回到關內，還要陪陛下狩獵……將士們怕是士氣不高，沒心思趕路啊！”

沈溪麵對群情洶湧，態度依然無比堅決，他知道這個節骨眼兒上不能亂規矩。

他厲聲喝道：“皇命難違，軍令同樣難違，我們沒有根本就沒有選擇的餘地，就連本官也不敢抗旨！雖然今日可能無法回城，但麵聖和犒賞之事不會有變，在這次狩獵中，你們還有機會贏得陛下欣賞，這將是你們生平最好的晉升機會……誰有異議？”

平時沈溪允許手下軍將提意見，但關鍵時候卻有一錘定音的魄力，他不想手下繼續在這種事情上嘮嘮叨叨，軍人以服從命令為天職，聖旨到了，就算刀山火海都要去闖，何況隻是暫時不回城。

“是，大人。”

在場將領皆俯身領命。

沈溪語氣緩和下來，寬慰道：“你們真是，能麵聖還不知道把握機會……陛下出塞狩獵，無非是因為之前沒親身參與戰事，對咱們的勝利沒有代入感。你們這算是得了便宜還賣乖，怕是關內各路人馬羨慕你們都來不及，畢竟在塞外能長時間跟陛下相處，要是歡迎儀式放在關內的話，儀式一結束陛下就回行在了，你們能長時間近距離瞻仰聖顏？”

“最後，你們更要感到自豪，陛下想出來試試在草原上縱橫馳騁的感覺，如果我們不班師，關內可有人敢出塞？”

沈溪這番話瞬間激發了與會將領的自豪和榮譽感。

他們情不自禁地做出聯想——要不是我們浴血奮戰，現在關內各路人馬還戰戰兢兢，連陛下也不敢出塞來狩獵，而現在情況卻截然不同，所有人都在儘情享受我們的戰鬥果實，我們才是曆史的締造者！

劉序問道：“那大人，咱們需要派人保護陛下嗎？”

“該我們負責的事情，自然責無旁貸，但陛下的安危本來就要靠禦林軍，若依賴我們的話，要那些錦衣衛作何？”沈溪道。

“那倒是，我們便聽命於大人，做好大人交待的事情便可。”劉序最後表態道。

……

……

最初軍中將領因為不能早一步回張家口堡而生出怨懟。

不過當他們出中軍大帳時，一個個聊的卻是麵聖以及軍功犒賞之事，對於即將到來的狩獵，卻沒一個人有興趣。

射殺一些野獸，終歸不如跟韃靼人浴血奮戰來得刺激，況且在草原的時候，尤其是在官山駐紮期間，軍中上下基本都會去打獵來改善生活，對此沒覺得有什麼趣味。剛從戰場上下來，沈溪麾下將士已把姿態擺得很高，讓他們降下身段去應付連常規訓練都不如的狩獵，難以調動他們的精氣神。

現在他們更關心的是，幾時能得到朝廷的軍功犒賞，獲得官職的提升，以及田宅和大批賞錢……

沈溪手下全都是職業軍人，很多事不需要他來操心，因為這些人在追隨他之前就是世襲的軍戶，不是臨時抓來的壯丁，一個個都明白軍令對自己意味著什麼。

不過這些人離開中軍大帳後，沈溪臉上卻浮現一抹憂色，畢竟接下來他要麵對的便是讓人匪夷所思的狩獵。

“慶祝出征將士凱旋的當口，有這個必要出塞來狩獵？也不知那混小子怎麼想的，難道吃喝玩樂比家國社稷都要來得重要？”

沈溪有些氣惱，若非沒在朱厚照跟前，不然他一定會上疏勸諫，但現在的問題是距離正德皇帝還遠，甚至他弄不清楚麵聖後會是如何個情況。

就在沈溪思索事情時，雲柳從帳門外進來，把關於張家口堡那邊的更多消息帶到。

“……大人，剛得到傳訊，陛下將在清晨時分帶著侍衛出塞，跟我們出發時間相差無幾，跟陛下合兵一處的時間，大概在中午……”

雲柳大概做出估算，對她來說，皇帝是否出來狩獵，影響不大，她在大明沒有親眷，最親近的兩個人一個是熙兒，一個是沈溪，除此外沒有更多牽掛，隻要能待在沈溪身邊她便覺得很幸福。

所以她的心態相當好，在軍功犒賞方麵的渴求度，遠不如軍中那些將士。

沈溪聽了雲柳的彙報，點了點頭：“也好，這幾日接連強行軍，將士們已疲乏不堪，今日能少走二三十裡地，可以好好緩口氣。”

雲柳道：“大人，怕是聖駕不可能走那麼快吧？那些老爺兵，一天都未必能走上三十裡，出張家口堡後大約有幾裡山路，然後才是開闊的草原地帶，要是陛下進入山林去打獵，很可能到中午隻能走十幾裡，甚至十裡都不到……”

沈溪笑了笑：“剛剛出城，陛下肯定銳氣十足，定策馬而行，後麵人馬的行進速度相應也會提上來。而且以我對陛下的了解，他估計不會深入山林打獵，隻會儘早到草原上領略一下天蒼蒼野茫茫風吹草低見牛羊的獨特景色。”

“你回去後立即派出斥候，把張家口堡附近好好調查一下，防止有韃靼人的散兵遊勇驚擾到聖駕。哦對了，張家口堡北麵的草原上……有什麼凶猛的野獸嗎？”

“大概……有吧。”雲柳對此顯然不那麼確定。

沈溪歎道：“聖駕出巡，隨同人員想必很多，就算有猛獸估計也會遠遠遁開，要想在此番狩獵中有所收獲，還得想辦法從其他地方給陛下找來合適的野獸……唉，如此大費周章，完全是陪陛下胡鬨……不過能早日麵聖，就此脫下肩上重任，也算是好事吧。”

……

……

如同沈溪料想的那樣，朱厚照出了張家口堡城門後，意氣風發，豪情滿懷，騎著高頭大馬衝在前麵，後麵護駕的錦衣衛一時間被拉出很遠的距離。

陸完和王守仁等人本想麵聖，跟朱厚照呈奏一些事，但朱厚照在城門口時根本就沒停留，就好像不知道有官員和將領在等候他一樣，出城後直接沿著狹道向北方的草原衝去。

陸完等人見狀，隻能無奈地搖頭，隨後目送錦衣衛和護駕官兵組成的馬隊快速通過。

馬隊足足走了一刻鐘，人流逐漸稀疏，陸完等人才有機會跟上。

作為文官，本來可以騎馬，但畢竟他們沒有穿著戎裝，騎馬有諸多不便，所以陸完等人此番選擇的是乘坐馬車隨駕。

“陛下今天興頭似乎不錯。”王敞的注意力根本沒放在朱厚照對朝臣的態度上，隻是笑嗬嗬地評價了一句。

陸完和王守仁忍不住看了王敞一眼，這才各自上馬車，遠遠地跟在大隊伍後麵。

三人本以為朱厚照出城後，很快那股興奮勁便會過去，速度自然會放緩下來，卻未料朱厚照出城後策馬狂奔，他們距離聖駕越來越遠。

過了半個時辰，馬車駛出峽穀，從路過的傳令兵口中得知朱厚照已經深入草原十來裡，讓從馬車上下來休息的陸完三人很是意外。

“陛下這是迫不及待要去見沈尚書？”王守仁聞聽這個消息後驚訝地問道。

陸完則沒去關心朱厚照意圖如何，他逮住前來傳遞訊息的傳令兵問道：“陛下身邊可有足夠手頭保護？”

傳令兵回道：“有錦衣衛跟在陛下身邊，還有大批騎兵隨駕保護，不過……後續步兵很難追上。”

陸完往隊伍後麵看了一眼，那些原本為迎接慶典準備的各色旌旗，現在成為巨大的負擔，他們這些官員還好，有馬車可以代步，而那些步兵不但要靠兩條腿走路，還要舉著沉重的旗幟，再加上當天有風，走起路來沒那麼順暢。

“唉！”

陸完歎了口氣，顯然他也有諸多無奈。

君心難測，尤其遇到朱厚照這個隨心所欲的皇帝，做臣子的可謂舉步維艱，當然主要原因還是他們沒有進入朝廷的核心決策層，在皇帝麵洽缺少話語權。陸完已經是當前宣大之地官職最高的存在，這會兒他也隻能唉聲歎氣，更彆說其他人了。

“趕緊派人去問問，沈尚書所部到了何處？另外就是陛下下馬休息時，儘量勸諫他不要距離中軍太遠，免得韃子突然來襲。現在達延汗還下落不明，萬一他們來個釜底抽薪當如何？”陸完急切地吩咐道。

傳令兵領命而去。

王敞見陸完神色憂鬱，不由勸道：“現在城外一切太平，怎會有危險？陛下血氣方剛，或許在行在憋久了，出來透透氣，難免意氣風發些。咱們這幫老骨頭，不要跟年輕人一樣拿自己的身體置氣。”

原本王敞這番話是想得到陸完認同，不料陸完聽了一張老臉依然緊繃著，始終沉默不語，無奈之下他隻能看向王守仁，“伯安，你覺得呢？”

王守仁也不知該站在哪邊，點了點頭：“現在最重要的，一個是保證陛下的安全，再者便是做好跟沈尚書合兵一處的準備……這是陛下先前吩咐下來的事情，慶典在城外舉行，始終有些麻煩。”

陸完想了想，吩咐道：“伯安，要不你先策馬前行，先一步到前麵去查看情況……我跟王侍郎年老體衰，追趕不及，但總得有人在陛下跟前安排相關事項，彆出了事沒人統籌，我等隻能望而興歎。”

“好吧！”

王守仁一琢磨確實如此，當即叫人牽來馬匹，翻身而上，往前追趕聖駕去了。

……

……

朱厚照一馬當先，根本就不顧後麵大部隊在哪兒。

他的座駕畢竟是挑選最好的駿馬，速度快不說，跑起來還很平穩，如此大大彌補了他騎術上的不足，後麵跟隨的侍衛想追上都很困難，這也讓護駕的錢寧等人非常擔心，帶著人拚命加速追逐。

至於麗妃，本身騎馬技術就不行，再加上她根本就沒心思跟朱厚照比試速度，所以乾脆留在大部隊中緩行。

麗妃身邊乃是剛到她身邊充當侍衛的蔚州衛指揮僉事江彬。

此時的江彬，掛上了錦衣衛的頭銜，自然是心係聖駕，但可惜他根本沒機會走到隊伍前麵去，隻能按部就班隨侍麗妃左右。

“怎麼，江侍衛你有什麼心事麼，怎悶悶不樂？”麗妃為了彰顯自己跟朱厚照一體，所以也選擇了騎馬，見江彬魂不守舍，便冷麵相對。

江彬趕緊回道：“娘娘，小人有機會在您跟前做事，已是莫大的榮幸，豈敢有彆樣心思？”

麗妃冷笑不已：“希望沒有才好。”

說話間，又有快馬奉調往前追去，畢竟朱厚照離大部隊越來越遠，讓隨駕的禦林軍和錦衣衛壓力倍增，小擰子乘坐馬車肯定追不上，眼見需要防範的地方越來越多，錢寧實在沒辦法了，隻能從後方征調人手支援。

每次有人過去，江彬都忍不住打量一番，目光中滿是羨慕……他非常想跟上去，成為護駕的一員。

廖晗冷眼旁觀，在一旁道：“江侍衛，娘娘跟前做事可不能三心二意，娘娘對你非常器重，彆辜負了娘娘的信任才好。”

廖晗從京城回來後，麗妃對他越發器重，在麗妃提拔下，廖晗下一步很可能會成為錦衣衛千戶，正是他最風光得意的時候。

廖晗自認是麗妃之下第一人，看不起江彬這種地方將官，言語中多有訓斥之意。

江彬在麗妃麵前沒多少地位，趕緊點頭哈腰應諾：“廖大人教訓的是。”

雖然江彬幫小擰子和麗妃做了很多事，又是出錢又是出力，卻始終得不到麗妃的完全信任，這也是江彬無法理解的事情。

江彬有些懊惱：“難道是我哪裡做得不夠好？當初檸公公說好要提拔我，轉而轉過身就把我舉薦給麗妃娘娘，我做了那麼多事，到現在依然沒得到提拔，她更像是在利用我，而沒有真正重用的意思……這中間到底出了什麼問題？”

江彬卻不知道，麗妃對小擰子舉薦的人才，一直都抱有戒心，生怕是安插到她身邊的釘子，因此一直抱著隻能利用不能重用的態度，此番之所以帶江彬隨駕，也不過是因為他弓馬嫻熟，可以起到貼身保護的作用，不然的話連這個機會都不會給他。

江彬一直希望通過結交權貴獲得上升的通道，性子比較急，屬於急功近利那種人，麗妃如此慢條斯用他，心裡自然無法接受，對麗妃的感恩大多都是裝出來的。

麗妃抬頭看了下天色，意興闌珊地擺擺手：“陛下短時間內應該不會回到大隊伍來，這一路顛簸，本宮有些乏了，先回馬車去休息，這裡便交給你們了。”

說完，麗妃讓跟在後麵的馬車停下來，然後在小太監相扶下從馬背上下來，鑽進馬車去了。