沈溪不著急見駕，朱厚照這邊反而急了。
朱厚照已經在靈丘這小地方待夠了，在這裡他根本找不到太大的樂子，又想到繼續出行大概率往西走，去的地方可能比這裡還要偏僻，想到之前路上經曆的辛苦，以及未來可能在半路上遭遇盜匪，讓朱厚照打從心底裡排斥繼續出遊，心想還不如回京城好好樂嗬一段時間呢。
要出遊的話以後有的是機會，而且可以直接去江南富庶之地，而不是到這些偏遠的小地方來吃苦受累。
但朱厚照實在沒辦法，沈溪不來勸說，他這麼灰溜溜回去的話會很沒麵子，隻能乾耗著，索性他在靈丘城裡安全無憂，吃得飽穿得暖，至於陪酒的女人質量如何，又或者是否有好的戲班子演出，暫時都是次要的事情。
“……陛下，沈大人未再來過。”江彬過來跟朱厚照彙報京城和居庸關那邊的情報時，帶著幾分為難對朱厚照說道。
朱厚照皺眉問道：“沈先生怎麼可能會不來？他那邊發生什麼事了嗎？或者你親自去看看？”
江彬一怔，隨即意識到，之前派人去通知沈溪關於皇帝染病，暗示他前來見駕似乎沒有奏效，下一步他必須得主動去見沈溪，將皇帝的意思挑明，逼迫沈溪前來勸說皇帝回京。
朱厚照道：“現在京城內的情況還算穩定，那就好，朕其實不著急回去，現在該琢磨一下之後去何處。你可以去問問沈先生的意思，看看他覺得哪裡好。”
“呃！？”
這下江彬更為難了，皇帝都已把話說到這個份兒上了，他自然沒理由去懷疑什麼，擺明了就是想回京城。
現在就是想要找個台階下。
這個台階皇帝自己爭取不來，需要他這個懂事聽話且有一定覺悟的手下代為傳話，但江彬想到要見沈溪這個狠角色，心底不由一陣發怵。
不過等江彬看了皇帝一眼，大概看清楚朱厚照臉上期待中帶著一抹畏懼之色後，立即意識到，就算是皇帝召見沈溪也不是什麼輕鬆的事情，大概沈溪屬於朝中那種誰都不待見，鬼見神愁之類的人物。
江彬道：“陛下，小的幾時去見沈大人？”
“你自己看著辦吧。”
朱厚照慵懶地道，“朕的病還沒好利索，腦子總是昏昏沉沉的，有時候思考問題都很困難，不如這些事就交給你去辦理吧……朕也想看看你的辦事能力如何。哦對了，小擰子跟張永來了嗎？讓小擰子前來伺候吧，畢竟他是朕的貼身近侍，有他在身邊照料，朕的日子也能好過些。”
江彬愣了一下，就本心而言，他肯定不願意讓小擰子接近皇帝，本來小擰子就是來勸說朱厚照回京城的，現在正德皇帝突然以自己身體不適為由，將小擰子調回到身邊侍候，江彬的危機意識很強，立即察覺到其中的微妙變化。
“之前在蔚州時，我不小心得罪了擰公公，若是他在陛下麵前攻訐我的話，我可能會有麻煩。”
江彬當即試探地問道：“陛下，地方官府剛剛送來兩名美女，您看……”
“是嗎？”
朱厚照聽到有美女，精神略微振作了些，卻也沒表現出多大的熱情，隻是輕描淡寫地道，“既然是地方官員的一片心意，就讓他們把人送來吧。小擰子那邊催促一下，叫他趕緊過來，朕這幾天不舒服，亟需有人伺候。”
“是，陛下。”
江彬儘管非常為難，但還是領命而出。
……
……
江彬硬著頭皮去了驛館，見到幾位他壓根兒不想見卻又不得不見的人物。
等他將朱厚照的意思傳達後，小擰子最為驚愕，瞪大眼不敢置信地問道：“什麼？陛下讓咱家去伺候？”
“是啊，擰公公。”
江彬陪笑道，“這可是陛下親口吩咐的，您之後便跟小的一起過去麵聖，伺候好陛下。哦對了，您這邊有什麼需要準備的嗎？”
江彬在這群人麵前，總覺得自己身份卑微，就算這幾人中地位最低的胡璉，那也是巡撫級彆的，尤其是宣府巡撫算得上是他這個蔚州衛指揮僉事的頂頭上司，沒有一個他可以比肩，雖說現在的他有皇帝寵幸，但未必能長久，眼前就有一位錦衣衛指揮使錢寧麵臨失寵的危機，錢寧正是因為那次他在虎口下救駕之事而一直耿耿於懷，至今兩人都不對付。
小擰子先環視一下在場之人，道：“本來陛下傳召，咱家必須第一時間趕去麵聖，不過有些事情得跟這幾位大人說一下，江大人可否先到外邊等候呢？”
“自然可以。”
江彬一聽便知道眼前幾位要開閉門會議，自己作為外人留下來不太合適，他趕緊行禮後告退出了門口，到前邊院子裡等候。
等江彬離開，小擰子才急忙道：“沈大人，您趕緊出個主意，陛下居然傳召小的前去伺候，這件事非同小可！”
張永皺眉道：“擰公公慌張個甚？之前不一直希望能麵聖勸陛下回京麼？如今你能到陛下傳召，侍候君前，隨時都可以勸諫陛下，應該說是榮幸之至才是，咱家羨慕還來不及呢！”說到這裡張永連連歎息，似乎是對於自己沒有這樣的機會惋惜不已。
小擰子道：“陛下讓咱家前去伺候，可沒讓咱家說三道四，就算到了陛下跟前，也不敢隨便亂說話……咱家隻是儘奴才的本分，伺候陛下的飲食起居，張公公這種話還是莫要亂說為好！”
因為心裡很著急，小擰子說話的口吻非常衝，根本就不給張永麵子。
張永沒有再說什麼，反而看向沈溪，大概意思是由沈溪來拿主意。
其實沈溪早就已經有了應對之策，眼前的局勢誰都能看懂，已經不是皇帝是否要回京去的問題，而是由誰去勸說的問題，總歸是皇帝在外麵耍膩了，想要回到朝堂，但問題是現在誰去當這個苦口婆心之人？
小擰子顯然不願意，張永老奸巨猾也不會去，錢寧作為侍衛頭子更沒資格去勸，剩下兩人也就是沈溪和胡璉，必然是二者中選其一，但既然沈溪在，胡璉就沒有話語權，說來說去還是那個問題，你沈之厚到底幾時去勸說陛下回京？
沈溪道：“陛下召擰公公前去伺候，這是好事，至少可以讓我們知道陛下如今龍體是否安泰……還是先確定陛下安然無恙後，再做下一步決定吧。”
張永搖頭道：“陛下龍體染恙，難道就不能擺駕回京了？咬牙堅持一下，京城的國手禦醫多的是，陛下安危更有保障！”
“回不得、回不得。”
小擰子緊忙道，“沈大人言之有理，咱現在什麼情況都不了解卻貿然安排事情，大為不妥。若陛下染病自然不能即刻踏上歸程，怎麼都得先養好身體再說……亦或者等咱家去見到陛下龍體究竟如何後，再派人去京師請太醫過來也是可以的。”
胡璉本來還想說什麼，但見這架勢，沈溪已一語定乾坤，先等小擰子麵聖，帶回消息後再做下一步決定，如此一來正德皇帝想起駕回京城之事，就得往後拖延，總歸沈溪暫時不會出麵規勸。
而所有人隻能看著沈溪，由沈溪來決定最後的勸說時間，此時連胡璉都開始著急了，你沈尚書既然已經看明白形勢，為何遲遲沒有動作呢？這不符合你以往的性格啊！
……
……
小擰子終於見到朱厚照。
朱厚照的狀況其實還算不錯，所謂的病也不過是之前半路受瘴氣侵襲，感染傷寒，在入城後病情基本已痊愈，隻是賜見時朱厚照偶爾會裝模作樣在小擰子麵前咳嗽幾聲，旁人自然聽不出來，但小擰子卻清楚知道皇帝是在裝病。
因為小擰子對正德皇帝太過了解，旁人或許會疑神疑鬼，以為有什麼隱疾，但小擰子卻篤定龍體已基本無恙，因為旁人無法做到跟他一樣自小伺候君旁。
“陛下……”
小擰子見到朱厚照後，跪在那兒嚎啕大哭，久彆重逢之後，他確實非常想念朱厚照，此刻難免真情流露。
朱厚照再度咳嗽兩聲：“小擰子，你到朕身邊來，可有什麼話要說嗎？”
小擰子一邊抽泣，一邊心裡納悶兒。
我需要說什麼嗎？我怎麼不知道？
就在他遲疑不決的時候，朱厚照繼續問道：“換一個方式說吧……沈先生可有讓你帶話來？”
小擰子再一想，不由搖了搖頭，他忽然意識到，皇帝是想通過他來判斷沈溪的態度，隻是他臨走時沈溪真的什麼都沒跟他說，當下羞愧難當，紅著臉垂下了頭來。
“早知道的話，臨走時就私下見見沈大人，無論如何都請他交待幾句，也不至於現在束手無策。”
小擰子組織了一下語言，道：“陛下，沈大人如今人在驛館，隻等前來麵聖，跟陛下說一些重要事項。”
“什麼事情如此重要啊？”朱厚照假惺惺地問道。
小擰子不想直說，因為他要是說出口，等於是勸說工作從他這裡便正式開始了，他識相地要把事情推給沈溪，所以隻能在皇帝麵前裝糊塗，愣了好半會兒才搖頭道：“奴婢不知。”
朱厚照有些心急，卻不好表露出來，點頭道：“既然你不知，回頭去問問，這兩天你在朕這裡好生伺候，朕身體的確不怎麼好，這一路餐風露宿染了一些怪病，可惜這裡又沒有太醫診治，實在讓朕很不痛快。”
小擰子到底有些腦子，立即意識到，這是朱厚照給他重新回去見沈溪，把皇帝的最新情況帶給沈溪的絕佳機會。
小擰子心想：“陛下這是怎麼了？之前執意要往南走，誰勸他他就懲罰誰，但在得知沈大人到來後，現在就算沈大人不來勸說，他居然也會忍不住暗示讓我去請沈大人前來……這算怎麼個說法？”
小擰子雙膝往前挪動一些，關切地道：“陛下，奴婢來晚了，沒有侍候好您……奴婢打定主意，今後在您身邊寸步不離，一輩子都照料好陛下。”
朱厚照沒好氣地道：“朕又不是缺胳膊斷腿兒，需要什麼事都由你來伺候嗎？朕需要的是會辦事的人才，而不是個隻會端茶遞水幫朕穿衣服的昏聵奴才！”
“小擰子，朕有些累了，要回房去休息，你現在就去問問沈先生，到底有什麼要緊事，若情況緊急，就讓他到朕房門外等候，朕休息好了自然會見他。”
小擰子雖然腦子愚鈍，沒有張永那般老謀深算，但有一點卻算是弄明白了，朱厚照召他前來的目的並不是為了留他在身邊伺候，而僅僅是利用他去傳話。
朱厚照對於小擰子並沒有多少興趣，不是離開他的照料就不能生活，皇帝現在關心的是沈溪能否儘快前來勸說他回京。
等皇帝進房間去休息後，小擰子發現去路被幾個侍衛擋住，就算他是皇帝近侍也沒資格再往裡去，當即折返出門，趕回了驛館。
見小擰子走了不到半個時辰便回來，張永跟胡璉等人感覺很意外，小擰子一來便緊忙問道：“沈大人現在何處？”
張永道：“沈大人剛出去了，說是有要事辦理……擰公公怎麼突然回來了？莫不是未見到陛下？”
“見到了，見到了！”
小擰子帶著幾分激動說道，“陛下如今平安無事，隻是乏了要休息，沒讓咱家進房去伺候，倒是睡前專門跟咱家說了一通話……對了，沈大人到底去了何處？咱家現在有要緊事找他。”
張永沒好氣地道：“你也不說清楚，陛下到底跟你說了些什麼？莫不是陛下現在情況不妙，龍體沉屙難起，需要你馬上出來找大夫，或者讓沈大人傳話回京城召喚太醫？”
小擰子沒有作答，他看著胡璉，想從胡璉那裡獲悉沈溪的去向。
胡璉也有些莫名其妙，道：“擰公公走後，沈大人便出去辦事了，暫時未歸……莫不是沈大人已去麵聖？”
小擰子搖頭道：“咱家剛從陛下住所回來，沿途並沒有見到沈大人，況且就算要麵聖也不容易，因為現在陛下已睡下了，要起床起碼得三四個時辰。”
張永歎道：“現在上哪兒找人去？或者胡大人趕緊派人找尋……錢指揮使，你的人手調派出去了吧？”
錢寧沒有應答，因為他現在並不受張永管轄，至於胡璉那邊似乎也不打算給張永麵子，張永話說了等於沒說，隻遭到兩個人的冷眼。
這讓張永多少有些始料未及，畢竟在他看來自己很有地位，劉瑾在時他還督過東廠和西廠，又數度追隨沈溪出征立下大功，誰知現在誰都不將他的話當回事，找尋沈溪的事情似乎隻有他親自去做。
“你們……”
張永本想發作，但一想不對勁，跟這兩人置氣純屬徒勞，不如隔岸觀火。
小擰子望著胡璉：“胡大人，您一定要幫忙想想辦法，趕緊將沈大人找回來，陛下那邊有事找他協商。”
胡璉問道：“擰公公，現在的確無法找尋，要不您先將陛下找沈大人說的事，提前透露一下，我等可以參謀一下是否可以幫上忙？”
小擰子急道：“陛下要跟沈大人說什麼，咱家如何得知？咱家現在隻是前來傳話。若一時間找不到的話，那就等吧，反正陛下要到下午才會睡醒。”
幾人麵麵相覷，好似失去主心骨一般。
張永道：“沈大人突然失蹤，莫不是有比麵聖更為要緊的事情？換了其他大臣，現在怕是要趕緊去等候，哪怕明知道陛下在休息，也要等到陛下醒來吧？”
眾人麵麵相覷，因為沒人搭理張永，哪怕是之前跟張永稍微走得近一些的錢寧，這會兒也都選擇了冷眼旁觀。
……
……
沈溪沒有前去麵聖，當然他也沒做彆的，隻是暫時“躲”了起來。
之前朱厚照不想回京，需要有人前去勸諫，但現在沈溪不想這麼做，不管朱厚照多迫切想回京城享樂，沈溪都要讓這個學生明白，皇帝的榮耀不是你想丟下就能隨便丟下的，很多事情要按照規矩來，否則就會出現各種亂象。
連我這樣跟隨你的大臣如今都被人猜忌，原本直屬於你的權力也會旁落，甚至還有人會覬覦你的位置，就問你怕不怕？以後還敢不敢如此胡鬨？
因為沈溪突然“失蹤”，讓小擰子非常為難，雖然說可以等皇帝睡醒後再讓沈溪去見，但皇帝具體幾時醒來沒人知曉，而且現在最大的問題便在於，小擰子已經下不來台了，皇帝那近乎明示的表達都沒有執行的話，以後他怎麼在皇帝麵前立足？
帶個話你都不會？你說沈之厚失蹤，這不是鬼話嗎？人就在靈丘城裡，還能走丟了不成？
小擰子這邊得到錢寧跟胡璉的幫助，但可惜無論怎麼找都沒找到沈溪的下落，最後連官府那邊都驚動了。
中午時分，江彬過來詢問情況。
在江彬看來，小擰子就算再無能也不至於會無能到找不到人的地步，出來傳個話而已，哪裡需要這麼久？朱厚照說是休息，但中間起來問了江彬兩次關於沈溪是否已前去請見，顯然朱厚照此時迫切想要回到京城，已到寢食難安的地步。
“擰公公，沈大人怎會突然不見？莫不是出城去了？”江彬見到小擰子，問清楚情況後，帶著疑惑問道。
小擰子氣惱地回答：“咱家若知曉的話，至於在這裡如熱鍋上的螞蟻麼？江大人你難道不幫個忙嗎？”
江彬苦笑不已：“想找到沈大人怕不那麼容易……亦或者沈大人本來就沒打算讓人找到吧？”
“你這是什麼意思？”
小擰子詫異地打量江彬問道。
江彬不多作解釋，旁人看不懂的事情，江彬卻洞若觀火，接連幾次通知沈溪去麵聖而不得，他已經意識到沈溪的計劃並不是馬上見到皇帝，這次來靈丘很可能另有目的。當然，江彬沒不會妄自非議，在沈溪身在靈丘跟皇帝隻是一步之遙時攻擊沈溪，基本跟找死沒什麼區彆。
小擰子道：“不管沈大人在何處，總歸在城裡，如今城門都處於緊閉狀態，沈大人還能去哪兒？不管沈大人有何計劃，咱家都可以去請示，至於江大人你趕緊去保護好陛下，這邊沒你什麼事情。”
江彬恭謹行禮，沒有跟小擰子爭什麼，他知道現在跟小擰子間不存在利益衝突，他最大的競爭對手是錢寧，至於宮裡的太監跟他不是一個係統的，用不著早早就樹敵。
江彬離開後，小擰子將驛站裡所有的錦衣衛和太監全叫到身邊，吩咐道：“將城內各處茶樓酒肆都找上一遍，若還是找不到沈大人的話，你們不用回來了！若找到的話，請沈大人去陛下居所見咱家，咱家不能在這裡乾等，若陛下醒來見不到人的話，咱家以後不用在陛下跟前當差了！”
……
……
朱厚照睡不著覺。
本以為沈溪來了，隨便聽沈溪說上幾句大道理，然後自己有了台階下，便可以順順利利回京城，就算路上可能會辛苦些，但至少麵子保住了，回到京城後可以好好休息，為這次的出征劃上一個圓滿的句號。
但誰知道之前是拒絕沈溪請見，現在卻是請沈溪來見而沒有門路。
朱厚照心想：“莫非還要朕親自去見沈先生，當著他的麵認錯？”
顯然朱厚照不會認錯，他畢竟是皇帝，有天下至尊的威嚴，而且他不覺得自己出遊有什麼錯，雖然他知道自己這次私自出走給朝廷運轉帶來一定麻煩。
“陛下……”
就在朱厚照坐在桌子前發愣的時候，江彬進來恭敬行禮。
朱厚照問道：“沈先生在何處？”
江彬道：“回陛下的話，從擰公公那裡得知，沈大人今日不知去了哪裡，到現在還沒找到人。”
朱厚照皺眉道：“這就稀奇了，沈先生在這裡沒有親眷，也不會有什麼公事要處理，怎麼會找不到人？莫不是遇到什麼危險？是否派人去找了？”
江彬回道：“那邊正在派人到處找呢……小人不敢隨便派人，怕中了壞人的調虎離山之計，危及陛下安全。”
朱厚照點了點頭，同意了江彬的說法，就算是他也不會調遣人手找沈溪，在他看來靈丘縣城就這麼大，沈溪一個大活人還能走丟不成？
“沈先生乃朕之股肱，他這次帶了幾個人出去？到底出了什麼狀況？”朱厚照又問道。
江彬雖然心中篤定沈溪是故意躲起來了，但他卻不得不裝糊塗，苦著臉說道：“小人不知啊。”
朱厚照非常氣惱，甚至有些窩火，好像一件很簡單的事情愣是被複雜化了，而且是那種讓他摸不著頭腦的變化，他怎麼都想不到，自己回京這條路會因為沈溪突然失蹤而出現阻礙。
朱厚照問道：“小擰子人呢？”
江彬道：“尚未過來，正在派人四處找尋沈大人。”
朱厚照冷笑不已：“都在找人，那一定是出了什麼狀況……地方官府通知到了嗎？”
江彬回道：“也通知了。”
“啪！”
朱厚照一拍桌子，氣憤地站起來，自言自語道：“這縣城屁大點地方，還能讓個大活人失蹤？這地方官怎麼當的？沈先生走之前就沒留下任何線索？”
江彬見朱厚照氣急敗壞，不由勸說道：“陛下，您消消氣，沈大人應該不會有什麼大麻煩……倒是現在陛下龍體有恙，實在不宜在靈丘這種小地方久留。”
朱厚照皺眉：“你這話什麼意思？”
江彬道：“陛下，若不行的話，咱們先去紫荊關吧……紫荊關到底是關城，裡麵有醫術更高明的大夫，再者太後娘娘也派人到了紫荊關，到時候也好有個照應……陛下，您的安危要緊啊！”
朱厚照不言不語，顯然不甘心就這麼走，在得不到沈溪勸說的情況下就往京城趕，他覺得自己遭遇了極大的挫敗。
朱厚照非常不喜歡這種失敗的感覺。
“朕不能一走了之。”
朱厚照倔強地說道，“沈先生都沒找到，還是先等見到人再說！朕素來關心朝中大臣，豈能說走就走？”