謝遷有著很高的政治智慧，從一些微小的細節便能看出未來朝廷格局變化，表麵上似乎一切都風平浪靜，但在謝遷眼裡卻是危機四伏。
回朝後，謝遷看出朝廷人心的變化，很多事大大出乎了他的預料，總結起來就是京城內似乎文官集團是以他馬首是瞻，但其實內部格局已發生劇烈變化，有人傾向於沈溪，有人則倒向楊廷和，謀求自身更好的發展。
謝遷被發配至延綏，看起來是朱厚照胡作非為，但其實這清楚地表明了一個信號，那就是正德皇帝並不認可謝遷文官集團領袖的地位，這也意味著謝遷很可能在未來不久退位讓賢，至於是梁儲還是楊廷和來繼任首輔，對於朝臣們來說區彆都不大。
謝遷沒有去文淵閣，那裡現在隻有梁儲一個人在辦公，除此之外就是一些打下手的翰林，去了他也不知該做些什麼好，根本就無法靜下心去查閱奏疏。
他現在需要做的，是在皇帝回京前先布好局，然後等待形勢變化。
寫信給沈溪當然要做，還有便是給楊廷和去信，讓一切變得緩和起來，不能讓文官內部出現大的矛盾。
本來謝遷對沈溪的意見很大，但在發現文官內部紛爭居然有轉移擴大傾向時，謝遷不想讓情況惡化。
謝遷回到自己位於長安街的小院，將事情處置好，等他擱下筆時，心中的失落更甚，恰好此時下人進來通稟：“大人，吏部何尚書到了。”
“嗯。”
謝遷將寫好的東西收拾妥當，這才起身出門迎接。
剛來到院子裡，就見何鑒已經進了大門，何鑒本來臉上還帶著一抹笑容，但見謝遷神色陰鬱，臉上的笑容也不由淡了下去。
簡單的寒暄過後，何鑒更察覺謝遷有心事。
進了房間，何鑒問及，謝遷才大致將自己去見張太後的事說了一遍，涉及他跟張太後的對話，則基本上是一語帶過。
何鑒有些驚訝地問道：“介夫跟壽寧侯一起去紫荊關迎駕的事情，於喬你竟提前不知？”
謝遷微微點頭：“正是事後知曉此事，我才急急忙忙去了一趟內閣，後來又去見了太後。現在朝廷事情太過繁雜，總感覺抓不到頭緒，但其實不過隻有之厚跟應寧不在罷了，卻似乎什麼事情都要操心。”
何鑒歎道：“那是因為我沒有出來幫你，再則禮部那邊的事情也懸著，陛下不回朝，司禮監的差事又沒人支應，這不處處都需要你來操心麼？”
謝遷沒說什麼，望著何鑒道：“那你來作何？隻是過問介夫去紫荊關之事？”
何鑒湊上前，神神秘秘地道：“這不，剛得知朝中有人參劾張家人，想來問問你的意見。按照參劾奏本所提，外戚兄弟仗著掌管京畿防務，又做了許多為非作歹之事，在城外強占大量民田，城內許多商賈的商鋪也因戰時管製被其大批沒收，連倉庫都被一並給端了……總歸他們斂財巨大，天怒人怨啊。”
謝遷直皺眉，顯然是不想聽到張氏外戚的斑斑劣跡，本來謝遷就因為張太後的態度轉變而鬱鬱寡歡，現在掉過頭就讓他去針對張太後及其家族，他做不出來。
謝遷道：“這種事，多為道聽途說罷了，不可能有什麼真憑實據！”
何鑒笑了笑，搖頭道：“未必沒有，一切就要看朝廷是否有心查證了……估摸這參劾的奏本冒出來，也是因為於喬你回到京城，言官們知道有人做主，加之要不了多久陛下也要回來了，或許可以製止張氏外戚違法亂紀肆無忌憚的囂張氣焰。”
“除此之外，吏部這邊能做的事情太少，我這次來隻是跟你帶個話，免得回頭被問及不知該如何應付。”
謝遷微微搖頭：“這種事，還是不要在朝中提及為好，如今是什麼時候？誰要是站出來挑頭，不是給自己惹不痛快嗎？”
何鑒道：“既然你不想管，那最好是去勸說告一下，讓那些仗義執言的官員略作收斂，不要拿雞蛋去碰石頭……你作為首輔，不主動一點，難道還要讓我這把老骨頭東奔西走？”
“之厚那邊的事情懸而未決，聽說這次太後和介夫攜手，跟之厚鬨得很不愉快，居然先後派了三批人去防著他，之厚再怎麼豁達，到底也是個年輕人，血氣方剛，你就不怕他真的翻臉？”
“嗯！？”
謝遷望著何鑒，不明白為何對方會把話說得如此直白。
何鑒歎了口氣道：“有些事，本來得過且過，但以後朝中的情況能跟以前一樣嗎？我這把老骨頭在朝留不了幾天了，可你謝於喬不同，太後這次直接找介夫做事，你心裡能一點想法都沒有？”
謝遷黑著臉反問道：“我能有何想法？”
“最好你沒有。”
何鑒搖頭，淡淡一笑，“不過之厚那邊一定會有意見，現在朝中參劾這個參劾那個，鬨得是不亦樂乎，有沒有人在背後搗亂說不好，但現在朝中一些人蠢蠢欲動卻是不爭的事實。過去這半年多來，京城太安靜了，太平日子過久了，總會有些人耐不住寂寞，要跳出來搞事。於喬，你該拿出負責任的態度，當機立斷，莫要遇到事情總想著回避，這樣不好！”
謝遷瞪著何鑒，半天沒有言語，顯然是心中有所觸動。
……
……
張太後頒發懿旨讓沈溪去居庸關整頓兵馬，實際上她並沒有直接調撥朝中大員的權限，尤其是沈溪一直跟在皇帝身邊的情況下。
當沈溪一行抵達紫荊關，京城內派楊廷和跟張鶴齡來紫荊關迎駕的消息隨之傳來，不過此時兵馬還在半道上，同時抵達關城的還有張太後調沈溪去居庸關整頓兵馬的諭旨。
朱厚照聽說這件事情後，臉上滿是不悅，因為他覺得自己是皇帝，彆人無權繞過自己下達調遣文武官員的命令，就算是親生母親也不行。
尤其此番涉及沈溪這位他信任的大臣，朱厚照當著沈溪、小擰子、江彬的麵，氣呼呼地表達了他強烈的不滿：
“……到底誰是皇帝，朕雖然沒回京城，但已公開露麵，照理京師那邊就該停止種種僭越之舉，為何命令還要不停地下達？難道說朕現在已退位讓賢了嗎？”
因為朱厚照生氣，小擰子跟江彬都不敢接茬，朱厚照看了幾人一眼，最後目光落在沈溪身上，問道：“沈先生，你怎麼看待這件事？”
沈溪道：“陛下不在京城，很多事無法做出決定，或許朝中有人體諒陛下對局勢不了解，想主動替陛下分憂吧。”
沈溪不會直接攻擊誰，無論是楊廷和，或者張太後在背後針對他，他都秉承一個原則，那就是與世無爭。
當然，這隻是他表現出的一種高姿態，到底爭還是不爭，沈溪真實的想法沒人能說得清，至少從目前的情況看，朱厚照已被激發逆反心理，誰做一些讓朱厚照不爽的事情，誰就會成為朱厚照的敵人。
沈溪於靈丘見到朱厚照前，沈溪就是這個假想敵，但現在明顯沈溪已經跟朱厚照站在同一條戰線上，新的靶子已在不知不覺間豎立起來。
朱厚照瞪著小擰子：“小擰子，太後那邊有說過什麼嗎？”
小擰子有些懼怕，無論張太後做過什麼，到底是皇帝的母親，他作為奴才不敢隨便非議，但現在朱厚照逼問得緊，他隻能如實回答：
“陛下，太後娘娘懿旨，沈大人必須即刻啟程前往居庸關，將出征大軍整理後調遣至他處，不得接近京城一步。”
朱厚照黑著臉喝問：“你說什麼？朕統領的兵馬要全部調走，意思是連起碼的論功請賞環節都沒了？朕帶的兵馬不少都出自京營，連這些也都需要遣散？如此跟卸磨殺驢有何區彆？簡直不可理喻！”
這下小擰子更不敢隨便接話了，正德皇帝非常憤怒，連小擰子都沒想到張太後做的一些安排，會讓朱厚照產生這麼大的反應，照理說當兒子的應該能理解娘的苦心才對。
朱厚照黑著臉道：“沈先生乃是陪朕出來公乾的，朕既然決定不讓他離開身邊一步，他就必須留下來，朕倒要看看，誰敢繞過朕隨便下聖旨。朕到底是皇帝，除非他們把朕的皇位給褫奪，否則天下就該是由朕來做主！小擰子，你馬上替朕草擬一份詔書，就說沈先生陪同朕一起回京，誰都不許更改……另外前來迎駕的國舅和內閣楊大學士，讓他們不用來了，朕有你們護送，已經足夠！”
小擰子為難地道：“陛下，奴婢沒這資格啊！”
朱厚照這才想起來，小擰子隻是在司禮監掛職，從未有過擬詔書和朱批的經驗，讓小擰子做這些事無異於為難人。
當然，最主要還是小擰子連秉筆太監都不是，手裡沒有權限，貿然行事的話會有問題。
朱厚照一擺手：“有沈先生在，不用你操心，沈先生會替你將詔書擬好……沈先生，這件事就交給你來處理吧。”
沈溪行禮：“回陛下，臣認為此事不可。”
“啊？”
朱厚照驚訝地問道，“先生，你草擬一份詔書有何困難？朕知道原本應該交由翰苑草擬，但現在朕微服私訪，身邊沒有此等官員存在，你本就是翰苑出身，又是朕的先生，替朕草擬詔書應無不可，朕最後禦批用印，一切都順理成章，應該沒什麼問題吧？”
沈溪道：“陛下要微臣草擬的詔書，跟臣多有牽扯，若為人所知的話，就等於說是微臣自己調遣自己辦差，到時候非議聲會更多，於陛下不利！”
朱厚照有些不耐煩了，手一揮：“那就讓朕自己來……小擰子，你拿紙筆來，朕說什麼你寫什麼就可，這樣總該沒問題了吧？”
小擰子看了看沈溪，又看看朱厚照，最後趕緊道：“奴婢這就去。”
說完，小擰子拿來文房四寶，旁邊江彬一直在觀望，就像是個局外人，但其實江彬是在冷靜觀察，因為眼前經曆的事情跟他以往的見聞有極大不同，他在努力學習，從中汲取營養。此番涉及詔書草擬等事，他感覺自己已躋身權力核心，雖然現在還不能參與其中，但能親眼見證便是成功的第一步。
江彬心想：“雖然現在我不太懂這些，但陛下這麼信任我，隻要將來陛下身邊沒人可用時，我隻要建議得當，那我便可替陛下發號施令，那我不就跟以前的劉瑾一樣，權傾天下？”
想到這裡，江彬胸中突然湧起萬丈豪情，好像自己已從一個小人物變成炙手可熱的權臣。
……
……
朱厚照的所作所為等於是故意對抗張太後的命令，就算禦旨才剛發出去，沈溪大概也能料想楊廷和跟張鶴齡將處於進退兩難的境地。
“……沈大人，現在朝廷上下對您很防備啊。”
夜宿紫荊關當晚，張永來訪，神秘兮兮的好像是來跟沈溪分析局勢，但怎麼看他都是來挑撥離間。
沈溪道：“張公公的話，實在讓人費解，本官行事素來光明磊落，怎會有人對本官戒備？他們需要提防本官什麼？”
張永歎道：“沈大人建立的功勳，自大明開國以來都屬少有，旁人防備沈大人乃理所當然之事。嗬嗬，其實防備什麼，不就是沈大人在朝呼風喚雨，讓一些人的日子不好過麼？”
沈溪搖頭道：“清者自清，本官不需要回應什麼。張公公若隻是為說這個而來，那在下勸你免開尊口。”
張永道：“沈大人，其實咱家理解您的苦衷，咱家何嘗不是常常被人非議？眼看就要到京城了，回朝後沈大人是想做一個與世無爭的閒人，還是更進一步登上高位，跟那些非議您的人好好理論一番，讓他們知道沈大人的決心和勇氣呢？以咱家看來，其實很多人未必有那心思，但若被逼著走入死胡同，就不如順著來路回去。”
“哦！？”沈溪眯眼打量張永，問道，“張公公說話，不必如此拐彎抹角吧？本官怎麼越聽越糊塗了呢？”
張永笑嗬嗬地道：“沈大人是聰明人，現在朝廷對你盯著防著，還不是因為沈大人在陛下心目中地位太高？旁人妒忌您哪！”
“咱家就不同了，咱家一直想幫沈大人您做事，誰讓咱家現在朝中取得的地位，有很多都是沈大人賜予的呢？若非有沈大人提點，咱家或許隻在宮裡當差，哪會跟現在一樣，走到哪兒都有人尊重？”
沈溪道：“說來說去，你還是為了司禮監掌印的位子吧？本官此前已經說過，這個位子，本官可做不了主。”
“但是沈大人您有參議權，之前擰公公已答應，全力支持咱家爭取，隻要再有沈大人您鼎力支持，咱家便可說毫無壓力。”
張永陪著笑臉道，“沈大人是否能幫上忙先不說，咱家就想得到沈大人您一句肯定的話……沈大人，您是否支持咱家呢？”
沈溪眯眼打量張永，問道：“你的意思是說……擰公公願意支持你？他自己不想當司禮監掌印？”
張永笑道：“擰公公年紀尚輕，他就算當上司禮監掌印，旁人也不會心服，還不如由咱家來。咱家雖然能力未必比得上司禮監的戴公公跟高公公，但至少咱家人脈寬廣，而且咱家不會跟什麼國舅、閣臣走得太近，反而是沈大人的吩咐，咱家謹記於心，但凡有事一定會先來請示沈大人。”
沈溪似笑非笑，盯著張永，好像對張永說的話抱有一定懷疑。
張永急了：“現在馬上就要回到京城，很多事需要即刻定下來，沈大人您若是不想讓咱家當這位子，到底屬意誰？還是說已經有人暗地裡跟沈大人您達成某種約定？咱家表達的誠意尚還不足嗎？”
沈溪道：“身為外臣，本官本不該牽扯進司禮監掌印人選選拔，但若擰公公都表示要支持張公公，本官自然也無話可說。所以張公公現在要做的，便是得到其他管事太監的支持，這比得到本官支持，要重要得多。”
張永沒好氣地道：“沈大人您不表態，旁人誰敢隨便亂定？就連擰公公支持咱家，也是看在沈大人的麵子上。沈大人您要知道，現在朝中很多人都盯著您，不但太後娘娘和內閣那幫人，還有六部七卿，翰林院的人……總歸沈大人現在隻是兵部尚書，未來可能執掌吏部，但終歸沒有入閣啊！”
“多謝張公公提醒。”
沈溪拱手道，“可是本官為朝廷辦事，並不看是否入閣。”
張永道：“不入閣，意味著缺少話語權，咱家可以幫沈大人得到您不需要入閣便得到的便利，甚至比入閣還要管用……咱家這麼說吧，若是將來不聽從沈大人的號令，便天打五雷轟！”
沈溪搖頭道：“怎麼張公公還賭咒發誓起來了？”
張永歎道：“不然沒辦法讓人相信啊！沈大人幫咱家一把，其實就是幫您自己一把，將來咱家定會將您當作上司，一切都聽從您的安排。”
馬上要回京城，沈溪知道很多事的確到了布局的時候了。
旁人總針對他，若他什麼都不做的話，實在太過被動，涉及司禮監掌印人選，可說是他反擊的最好機會。
至於張永這邊是否可信，暫時不是沈溪需要考慮的問題，總歸有人上位，要麼這個人跟太後一派親近，要麼跟謝遷親近，最後便是他沈溪推舉出來的人，不管誰當上司禮監掌印，都可能涉及擅權的問題，但現在朝中這麼多派係，就算所有司禮監掌印備選中勢力最強的小擰子，似乎也難以撼動現在的格局。
也就是說，再想出來一個跟劉瑾一樣權傾朝野的人，幾乎是不可能的事情，就算要跟張苑勢力相當，那也有很大的難度。
若張永有小擰子在背後合作，那的確由張永來出任司禮監掌印最合適不過，但有一個問題，那就是張永從來未進入過司禮監，他也並非是皇宮執筆體係，一下子就坐上司禮監掌印的位置是否能服眾存在巨大疑問。
沈溪望著張永那真誠的目光，笑了笑道：“看來本官沒有回絕張公公的理由。”
張永一聽有戲，就好像是堅硬的磐石終於打開了缺口，一旦沈溪首肯，那比任何人都有效，畢竟這次司禮監掌印選拔是由沈溪提出的，最後決定權就算不是沈溪，也八九不離十，沈溪越是拿出公事公辦的態度來，張永心裡越就沒底。
張永道：“沈大人隻要能體諒咱家便好，咱家以後會多幫沈大人做事，沈大人即便不在內閣，也能支配咱家做事。”
沈溪搖頭道：“司禮監負責的，乃是替陛下朱批用印，那是陛下意誌的體現，照張公公的說法，本官成什麼了？其實本官根本想不到能幫張公公你什麼忙，但既然張公公覺得本官有這個本事，那本官暫且答應下來，站在你這邊。”
“好，好！”
張永非常欣慰，這麼一來他多了幾分跟小擰子談判的資本，原本因為出來找尋皇帝而有些破損的關係也可以修補。
誰能得到沈溪的點頭認可，司禮監掌印的位置就算坐穩了一半，張永覺得自己成功在即，整個人有些飄飄然。
張永道：“咱家還為沈大人準備了一份厚禮，等回到京城後便送到沈大人府上，必不會讓沈大人失望。”
沈溪搖頭道：“禮物便罷，無功不受祿，本官不覺得能幫到張公公多大忙，張公公想坐上司禮監掌印的位置，還是多去獲得宮裡那些管事太監的支持，比本官的支持更有效，說到底本官不過是局外人。擰公公那邊，你最好多去說說。”
張永笑道：“其實有沈大人的支持，擰公公絕對會站在咱家一邊。咱家感激沈大人的信任，唯一能做的就是多為沈大人辦事。以後司禮監遇到任何要緊事，咱家都會親自跟沈大人您知會……”
到最後張永也一直在強調他對沈溪的忠誠，儼然將沈溪當作頂頭上司看待。
沈溪神色平淡，似乎並未將張永說的話太當回事。
……
……
張永見沈溪，可說是神神秘秘而來，偷偷摸摸而去。
這次他直接去見小擰子，在得到沈溪支持後，他便覺得自己有恃無恐，不需要再跟小擰子講什麼道理。
此時的小擰子本想到作為臨時行在的守備衙門後院伺候朱厚照，但朱厚照卻根本不需要有人在旁侍奉，到了紫荊關這樣相對繁華的關城，沉迷於酒色不能自拔，就連江彬也隻能在外麵守著。
自從朱厚照帶著江彬出遊後，小擰子便發現自己成為了個可有可無的人物，讓他感受到發自內心的寒意。
等人進來通稟張永求見的消息，小擰子這才回過身，垂頭喪氣地走出官衙門口，但見寒風中的張永正搓著手，縮著頭在外麵屋簷下等他。
“擰公公，您可算出來了。”張永笑著迎過去。
紫荊關內，到處都是崗哨，這裡的險峻程度不如居庸關，但城內的居民數量比居庸關多一些，民用設施也較多，朱厚照住的守備衙門占地有好幾十畝地，比起出征時入住的居庸關隆慶衛指揮使衙門大多了。
小擰子皺眉，隨張永走到一邊，用懷疑的目光望著對方：“張公公有事？”
“有事，有很重要的事。”
張永眉飛色舞地道，“咱家之前去見過沈大人，沈大人已首肯，支持咱家坐上司禮監掌印的位置……不知擰公公您如何看？”
小擰子不耐煩地道：“沈大人會答應支持你？你可彆在這裡胡說八道！”
張永道：“擰公公若是不信的話，不妨去問問沈大人，這件事千真萬確，擰公公覺得咱家敢拿這麼大的事情信口開河？”
小擰子的臉色多少有些不好看，心想：“之前不管我怎麼求沈大人，沈大人都選擇袖手旁觀，為何張公公去求見卻如此管用？莫不是沈大人從開始就未曾打算提拔我，而一直就想提拔張永？”
小擰子道：“沈大人答應又如何，他終歸不是最終做決定之人，為何張公公看上去如此高興？”
張永道：“擰公公，咱們之前不是商議好了麼，你我結盟，以後有什麼事咱家都聽你的，若遇到懸而不見的大事，便聽沈大人的吩咐，如此一來，咱們不就利益捆綁，同氣連枝了麼？”
小擰子沒好氣道：“司禮監掌印做事，需要三個人參議不成？誰坐上這個位置，誰就有話語權，況且司禮監掌印不過是幫陛下辦事，你還真打算跟劉公公一樣，把所有權力都掌握在自己手裡？”
張永聽出小擰子不配合，趕緊道：“擰公公切勿著急，若有不妥的話咱們可以從長計議。其實咱家來就是通知您一聲，也好讓您有個心理準備。”
“行了，咱家知道了！”小擰子不耐煩道。
張永問道：“那擰公公，之前咱商議好的，關於合作的事情……？”
小擰子板著臉道：“隻要你張公公不背信棄義，咱家就不會違背之前的諾言，但前提是沈大人必須支持你，否則的話……哼哼！”
小擰子表現得很強勢，說完後頭都不回往衙門內去了，留下張永半天沒回過神來。
……
……
小擰子非常鬱悶，覺得自己很難相信誰。
“在陛下麵前辦事可真累，沒一個值得信任的，沈大人之前說誰都不幫，但一轉眼卻又跑去支持張公公。”
小擰子非常懊惱，隨即想道，“倒是麗妃那邊，似乎一直都有扶持利用我的心思，我若是聽從她的意思行事會如何？”
就在這個時候，外麵有隨從進來，到了小擰子跟前道：“擰公公，沈大人派人請您過去，說是有要緊事商議。”
小擰子一怔，本想直接拒絕，但想到沈溪不會無緣無故找他，若沈溪真要請他過去的話，很可能涉及司禮監掌印人選的問題。
“知道了。”
小擰子往朱厚照住的後院看了一眼，知道難以靠近，在沒有機會麵聖的情況下便收拾心情出門去見沈溪。
到了沈溪住的小院外，由朱鴻引路，帶著小擰子入內，沒等進屋便見裡麵亮著燈，似乎沈溪還在處理公事。
小擰子未等往裡走，沈溪已主動迎出來，小擰子趕緊上前行禮：“見過沈大人。”
說話時，小擰子聲音有些哽咽，好像受了多大的委屈一樣，沈溪詫異地問道：“擰公公為何如此沮喪？”
小擰子望著沈溪，悲從中來，問道：“沈大人，您之前說了，不參與司禮監掌印人選的角逐中來，為何現在食言了呢？小人聽張公公說，您選擇支持他競爭司禮監掌印之位！”
說話時，小擰子越發難受，眼淚都流下來了。
沈溪有些詫異：“張公公不是說擰公公你選擇站在他這邊，支持他登上司禮監掌印之位的嗎？既如此，那我又何不做個順水人情支持他呢？這不，我心存疑慮，便請擰公公過來問個清楚。”
“哼，他就是個騙子，當時小人是想支持他，但之後他便吹胡子瞪眼，不把小人放在眼裡，當時便覺得他可能被什麼人挑唆，以為找到到沈大人作靠山，才會如此，現在看來他就是招搖撞騙之徒！沈大人，您怎能相信這種信口雌黃的家夥呢？”
小擰子一個勁兒地攻擊張永有多無恥，但卻忽略了一個根本性的問題，那就是從一開始選擇支持張永的人就是他。
當初在蔚州城時，小擰子權衡利弊後選擇支持張永，可一旦涉及具體扶張永上位的問題，又有些不甘心了。
說到舍棄這個問題，小擰子無法做到灑脫麵對。
沈溪道：“如此說來，擰公公未曾給張永定下任何盟約，然後他就在本官麵前信口開河？”
“這……”
小擰子見沈溪臉色轉冷，隱現怒容，馬上想到其實自己是跟張永談過具體細節，連忙道，“小人說了，之前是有意支持他，隻是後來他先反悔……”
“他如何個反悔法？”沈溪問道。
小擰子支支吾吾：“在找尋陛下途中，他給小人甩臉色。”
沈溪歎了口氣，搖頭道：“如果隻是一點小小的恩怨糾葛，擰公公實在不必往心裡去。若擰公公你想自己來當這司禮監掌印，怕是沒人能搶，如同之前本官所說，你擰公公真的想坐上這個位子？”