次日一大早，沈溪將唐寅叫到官衙，此時唐寅已知曉皇帝帶兵駐紮長江北岸臨江之地的消息。

沒有外人在場，唐寅便無所顧忌，徑直問道：“陛下這是何意？是臨時起意駐兵？還是準備養精蓄銳後繼續用兵？難道就不怕寧王領軍渡江殺來？”

沈溪對這消息並不感冒，反問道：“寧王兵馬這會兒不是還沒出江西地界麼？”

唐寅苦笑：“以沈尚書見地，不會認為如此用兵是正確的吧？這樣很容易遭致叛軍攻擊，進又不進，退又不退，行事瞻前顧後，本來占據的優勢會迅速消弭，一旦兵敗，陛下怕是很難回南京吧？”

沈溪道：“伯虎兄看來很著緊這件事……陛下不帶你隨身參謀軍機，實在可惜。”

“沈大人言笑了，陛下哪裡將在下放到眼裡過？”

唐寅聽出沈溪語氣中蘊含有奚落的意思，趕緊解釋道：“在下想到什麼便說什麼，若有差錯的話，便當在下沒提過……卻不知陛下此舉是否跟沈尚書提前商議過？”

沈溪抬起頭看著唐寅，微微搖頭：“未曾有任何商議……從離開新城之日起，陛下便沒有跟我聯係過，這一點你是知曉的。”

“那就問題大了……”

唐寅非常緊張，趕忙問道，“沈尚書如何看待陛下決策？”

沈溪再次搖頭：“我怎麼看待不要緊，問題的關鍵是陛下是否能聽進彆人的意見……相信明眼人都能看出來，如今九江府城和湖口兩座江防要塞失守，陛下最佳的選擇莫過於引兵回安慶。”

“其實繼續進軍，依靠朝廷兵馬暫時擁有的水上優勢，威逼湖口，把叛軍水軍堵在鄱陽湖裡，同時迫使寧王兵馬分兵駐防南岸，為後續兵馬到來贏得寶貴的時間；又或者乾脆泊靠長江南岸，駐紮馬當鎮或者彭澤縣城均可，隻要等到陸路兵馬趕到，便能以絕對兵力優勢碾壓對手……”

“現在陛下選擇了最危險的應對方式，除了自身駐步不前外，還把戰略要地彭澤和馬當拱手讓給叛軍，如此叛軍可以自如地與朝廷兵馬隔江對峙，逐步取得戰略上的主動。”

唐寅一聽便知沈溪也不支持朱厚照在長江北岸安營紮寨的決定，趕緊道：“沈尚書不上奏建議陛下撤兵麼？”

沈溪歎道：“該上奏時，我自然會上奏……現在無論我說什麼，陛下都未必會聽。而且由我口中說出來，很可能會適得其反，不如靜觀其變。”

……

……

唐寅無法調遣沈溪，最多是提供一點意見，但顯然沈溪不會采納。

唐寅自嘲地笑一笑，然後便告辭離開……雖然他擔憂皇帝安全，卻也知道這場戰事跟他關係不大，皇帝一門心思建功立業，生怕彆人搶了他風頭，連軍事方麵的權威沈溪都插不上話，他一介文臣能說什麼？

接下來兩日，新城風平浪靜，沒聽說前線有戰事發生，寧王在攻下九江府城和湖口縣城後便沒了動靜，似乎靜待皇帝領兵上門。

等唐寅再次見到沈溪時，沈溪正在熱火朝天的船廠視察。

唐寅主動過去問候，他急於了解前線的最新戰況，覺得很可能有些重要情報未對外公開。

唐寅簡單寒暄兩句便發問：“沈尚書，不知陛下那邊情況如何了？為何一直沒聽說前線開戰？照理寧王拿下九江府城和湖口縣城後，應第一時間調兵遣將，進攻陛下統領的兵馬，以求速戰速決……戰事拖延下去對寧王太過不利。”

沈溪微微一笑：“寧王生性謹慎，或許是在擔心什麼，畢竟陛下手頭有十萬大軍。”

唐寅立即出言糾正：“不是說兩路人馬加起來才有十萬兵馬麼？聽說還摻雜有大量巡檢司兵馬，那可是剛放下鋤頭不久的農民，不能委以重任。倒是寧王叛軍，連下數府，可謂兵強馬壯。”

沈溪本來正在對工匠說及改進蒸汽機及造船工藝之事，聞言不由笑了笑，示意工匠繼續做事，他帶著唐寅往外走。

“陛下現在固然對寧王的情況一無所知，寧王何嘗又能調查到陛下軍中的真實情況？此番陛下領兵西進，可謂聲勢浩大，對外宣稱三十萬大軍，寧王總不能拿一兩萬人馬去江上跟陛下硬碰硬吧？”

唐寅臉上露出訝異之色：“寧王手頭才一兩萬人馬？”

沈溪搖頭：“寧王人馬是不少，但真正能調動的有生力量卻相當有限，剛剛占領的州府不需要派兵駐紮，征集糧草麼？寧王出兵前，最看重的便是南昌周邊府縣歸屬，現在拿下來自然要大肆封賞有功之臣，收買籠絡人心，等穩定內部後再進兵。”

唐寅聽了這話長長地鬆了口氣：“如此再好不過……隻要叛軍龜縮不出，那平息叛亂不過是時間早晚罷了。”

沈溪搖搖頭：“伯虎兄怎知寧王在得悉陛下軍中情形後，不會鋌而走險，派出水軍跟陛下統領兵馬交戰呢？”

唐寅不開心了：“沈尚書，您有意見隻管提便是，這兜兜轉轉的，在下已經無法判斷寧王會作何選擇。”

沈溪攤攤手：“你不知，難道我便知曉？我又非寧王腹中蛔蟲……寧王作何選擇，那是他的事情，至少現在前線一片風平浪靜，接下來戰事於何時何地發生，或許問問老天爺更有效。”

唐寅聽出沈溪話中的敷衍之意，明白不可能再從沈溪口中得到更有用的訊息，當即道：“若是沈尚書有消息，儘可通知在下，在下……隻是想參謀一二，對前線戰事沒什麼實質性幫助，就是瞎操心罷了。”

沈溪微笑著點了點頭，目送唐寅見離開，臉上閃過一抹冷色。

……

……

不怪新城這邊沒得到任何消息，因為朱厚照軍中確實什麼事情都沒發生。

在長江北岸駐紮兩天，依然不清楚九江府的情況，朱厚照有些急了，但他沒有想過回兵安慶，隻是想確定是否有必要率領船隊襲擾湖口，奪回沿江要隘。

“……陛下，江對岸出現了寧王斥候，證明彭澤縣城和馬當鎮已為叛軍攻占，九江府或已全境淪陷……昨晚有人混進營中縱火，好在被巡營官兵及時發現並製止，才避免一場大禍發生。”江彬呈報。

為了不讓張苑接觸皇帝，江彬煞費苦心，現在所有軍情都由他來呈報，如此也顯得他精明能乾。

朱厚照道：“真是豈有此理，賊人竟敢放火燒營？簡直活膩了！把人拉到營門前梟首，以正視聽。”

“是，陛下。”

江彬行禮。

朱厚照再問：“九江府現在究竟是個什麼情況？南昌府周邊府縣莫非全都淪陷了？還有就是難道寧王從未考慮派出水軍前來迎戰麼？這也太過風平浪靜了吧？”

就在江彬準備回話時，朱厚照又開始自言自語：“這算不算暴風雨前的寧靜啊？”

江彬對於朱厚照突然冒出的新名詞有些意外，趕緊道：“陛下，現在各路人馬都在往江西趕，想來寧王已嚇得失了魂，不敢帶兵出江西地界，而是一味固守城塞，妄圖以逸待勞，跟朝廷作對。”

朱厚照擺了擺手：“你說得不對，既然寧王敢造反，就一定不會坐以待斃，朕知道他的脾性，他是那種衝動易怒之人，年輕氣盛，朕不信他能沉住氣。”

江彬道：“陛下，微臣這兩日聽說一個消息，不知當講不當講？”

“說！”

朱厚照厲聲道。

江彬臉上滿是為難之色：“微臣聽說，有人在江西散播謠言，說是陛下率五十萬大軍平叛，有意誇大其詞；還有消息說魏國公所部沒有遵照預定計劃順著長江南岸西進，而是到了太平府便折道向南，經寧國、徽州直插饒州府，進而一舉拿下南昌城……這也是魏國公統領陸路兵馬遲遲沒有出現的根本原因。”

朱厚照顯得很不耐煩：“這一遇到戰事，就謠言滿天飛，難道那些造謠的人就不看看地圖嗎？寧國府、徽州府都是山區，對行軍極為不利，魏國公怎會如此不智？等等，這些消息是放給誰聽的？”

江彬道：“回陛下的話，好像是說給叛軍聽的，但如今我軍營地裡也開始流傳……可能正是因為這種小道消息太多，所以寧王才沒有著急派出兵馬出江西，寧王也怕自己的老巢被端。”

朱厚照皺眉：“朕領軍平亂，居然有人造謠生事，他們的目的是什麼？”

江彬請示：“陛下，您看是否壓製一下軍中流言蜚語傳播？”

朱厚照再次擺了擺手，皺眉分析：“仔細想來，若寧王怕老巢被端而不敢進兵，其實有這種可能……他最忌憚的人是沈尚書。沈尚書雖然不在軍中，但餘威猶存，寧王想謀朝篡位，這頭得有多硬啊？”

江彬道：“陛下，寧王未必怕沈大人，若沈大人也生出反心……”

“未必你娘的頭啊！”

朱厚照直接開罵了，“你不想想沈尚書這些年來立下的赫赫戰功，區區一個寧王能說動他反叛？你說寧王要許諾給他如何好處，才能讓沈尚書背叛朕、背叛朝廷？”

江彬想了想，搖頭道：“沈大人乃國之棟梁，微臣從來都沒有質疑過，不過沈大人到底是人，是人就會有野心，若寧王允諾與之平分江山當如何？之前聽說寧王派了菊潭郡主去新城……”

有關菊潭郡主朱燁動向，至今沒人告訴朱厚照，若非江彬提及，可能這件事永遠不會為正德皇帝所知。

朱厚照臉色一緊：“菊潭郡主？她去找沈尚書作何？”

江彬一看有戲，繼續道：“以微臣想來，這個節骨眼兒上菊潭郡主去見沈大人，定是商議謀逆之事……照理說沈大人應該不會接見才是，可現在卻隻聽說菊潭郡主到了新城，卻沒聽到其離開的消息，背後發生何事怕是隻有沈大人自己才清楚。”

朱厚照本來對沈溪絕對信任，聽不得彆人說沈溪的不是。

但現在朱厚照卻有了疑慮，朱燁去見沈溪會說什麼？隻要用腦子稍微琢磨一下，便知道是勸說沈溪附逆。

朱厚照連連搖頭：“沈尚書斷不會做出謀逆之舉，他一世英明難道想毀於一旦？這種事切不可亂說，趕緊調查九江府江防情況，不得有誤！”

嘴上說對沈溪完全信任，甚至對菊潭郡主朱燁去新城抱理解態度，但江彬離開後，朱厚照腦中浮現的全都是這件事。

“菊潭郡主去見沈先生還能做何？無非是勸說他一起造反罷了！哦不對，也有可能是寧王在施展反間計，但為何沈先生沒有把菊潭郡主拿下來？他知道朕領兵攻打謀逆的寧王，為何還對菊潭郡主如此客氣？難道他就不怕彆人多想？”

以前朱厚照在涉及沈溪的事情上很有主見，極少受人影響，但此時卻很猶豫，儘管想繼續信任沈溪，但作為帝王，貪生怕死又怕彆人爭奪他皇位，朝中還有寧王這樣高舉反旗的藩王存在，心態再也無法放平和。

“陛下，張公公求見。”就在朱厚照心裡七上八下時，小擰子出現在他跟前，輕聲奏稟。

朱厚照點了點頭：“讓他進來吧。”

小擰子出去傳話，過了好一會兒才把張苑帶進來，這跟江彬對皇帝的控製力度加強有關，若非小擰子通稟並拿到口諭，張苑根本就沒有機會到皇帝跟前進言。

“陛下……”

張苑正要彙報他調查到的緊急軍情，卻被朱厚照伸手打斷。

張苑有些意外，他不知朱厚照現在對江彬的信任已到無以複加的地步，所有軍情隻需問江彬，而對其他人呈報的消息卻漠不關心。

朱厚照單刀直入：“張苑，之前你可知沈尚書自海上凱旋後的情況？”

光是一句沒頭沒腦的話，張苑沒法理解其中蘊含深意，他仔細想了想，搖頭道：“老奴有所聽聞，沈尚書凱旋後一直留在新城，建設城池，製造船隻，長江出海口地區如今已是一片欣欣向榮的景象。”

張苑沒有說沈溪的壞話，他現在把江彬當作頭號大敵，一旦感覺有危險，就記起沈溪是他的侄子，可以幫到他。

朱厚照臉色有些不悅：“朕且問你，沈尚書這些日子可有見過什麼人？”

張苑就算再愚鈍，也從這句話感受到朱厚照心中強烈的不滿，他立即意識到可能跟菊潭郡主去見沈溪的事有關。

張苑琢磨開了：“不好，這件事陛下怎會知曉？聽口氣應該是才得悉，才會如此憤怒，估計是江彬那奸賊所為……我隻能如實呈奏，才不會被陛下問責。”

張苑趕忙道：“陛下，老奴正要奏報，剛得到消息，說是菊潭郡主去過新城，但沒見到沈尚書，铩羽而歸。現在菊潭郡主取道浙江，經衢州府回江西，她現在行蹤被東廠和錦衣衛嚴密監視，隨時可以拿下。”

朱厚照稍微釋懷，自言自語：“原來沒會麵……”

“陛下，沈大人應該沒有接見菊潭郡主……聽說菊潭郡主去新城，是想沈尚書幫忙勸說陛下放棄禦駕親征，上疏為寧王說情。”張苑道。

朱厚照冷笑不已：“放屁，這話放到半個月前說，朕還能相信，但現在寧王已公開舉旗造反，這不是騙鬼嗎？”

“是，是。可能寧王想延誤陛下出兵時機，給他足夠的準備和喘息機會，卻未曾想沈大人早就洞悉寧王的陰謀，並未接見菊潭郡主，直接將其趕走。”張苑道。

朱厚照微微皺眉，對張苑表現出的態度迷惑不解……平時張苑總是喜歡告沈溪的狀，而這次卻幫沈溪說話。

朱厚照政治手腕不低，尤其對朝中大臣間的關係有著深刻理解，他之所以沒將平庸的張苑按下去，便有讓喜歡到處樹敵的張苑製衡沈溪的意圖，一旦結果跟他的預期不同，心裡便覺得怪異。