錢寧對於得到沈溪的支持充滿期待。

但之前一直都是錢寧在說，沈溪則側耳傾聽，表情若有所思。

錢寧說完後，可憐巴巴地看著沈溪，等候最後的裁決。

沈溪站起來，神色如舊，語氣平和：“先不論以後你是否能幫上本官的忙，單就你讓本官上奏為你求情便不妥當。本官以前從不乾涉內帷之事，錦衣衛指揮使由誰來當，乃是天子的權力，做臣子的貿然摻和進去，從來都沒有什麼好下場。”

錢寧苦著臉道：“沈大人位高權重，隻要說句話，一言九鼎，陛下也會慎重考慮……”

沈溪嘴角浮現一抹淡淡的笑意：“難道你認為本官有逼迫陛下做事的本事嗎？”

錢寧嚇得身體一哆嗦，趕緊低下頭來：“小人並無此意。”

沈溪道：“沒這個意思就好，權臣不好當啊……誰敢威逼當今天子，誰就會倒大黴，劉希賢、李賓之兩位閣老便是前車之鑒。”

“為今之計，你不能繼續留在江南，而是應該早些返回陛下身邊，如此事情方有一線轉機。你越是不敢麵對陛下，就越與陛下離心離德，至於你說的張苑張公公……無論他做多少錯事，至少目前還是司禮監掌印太監……你能不能保住權力，很大程度上取決於他……”

錢寧腦袋還算靈光，仔細琢磨過沈溪話中之意後，暗忖：“沈大人為何要把我往張苑那邊推？難道張苑是他的人？”

沈溪再道：“張永跟本官間的確有聯係，但僅限於陛下委任他協助本官完成江南戰事，如今他重回司禮監，連提督東廠太監的職務都丟失了，想讓他幫你，根本就是緣木求魚。”

錢寧趕緊問道：“大人，不知現在提督東廠太監是何人？小人一直打聽，卻沒消息……難道說說此事要等陛下回朝後再行決定？”

錦衣衛跟東廠同屬廠衛，屬於皇帝的私軍和耳目。

按照慣例，東廠權力遠在錦衣衛之上，隻對皇帝負責，不經司法機關批準，可隨意監督緝拿臣民，人手不足時可隨意從錦衣衛抽調人手，因此誰出任提督東廠太監，對錢寧是否留任錦衣衛指揮使至關重要。

如今正是因為錢寧對於正德皇帝身邊消息極度匱乏，才導致他手足無措。

沈溪搖頭：“內帷之事，本官從何知曉？”

錢寧有些不太相信沈溪說的話，在他想來，沈溪手眼通天，既然張苑、張永和小擰子都與之關係密切，斷無可能什麼都不知道，隻是不想跟他說罷了。

沈溪再道：“你還是趕緊回京城吧……等你麵聖後，是否能得到陛下信任，留在朝中做事，再決定以後你聽命於誰並且效命的問題。現在本官不會給你任何承諾。”

錢寧本來很忐忑，跟沈溪交談一番後，心裡好歹安穩了些。

錢寧道：“沈大人，若沒您支持的話，小人回到陛下身邊，跟送死沒什麼區彆。”

沈溪板起臉來：“那你繼續留在江南就能求活嗎？怎麼富貴險中求的道理，你到現在都不明白？”

錢寧遲疑一下，隨即又苦著臉道：“大人，不知您是否可讓小人為您做點事，以證明小人的誠意？聽說大人也要回京師，不如由小人陪同您一起回去如何？”

顯然錢寧不是做大事之人，膽小怕事，知道江彬和張苑不會放過他，皇帝身邊權力的爭奪已進入白熱化，根本就不敢回去。

沈溪道：“你要是實在害怕，可以跟隨本官一道北上，但回去後你自己向陛下解釋為何會跟本官走在一起，本官沒法為你進言，你自己好好斟酌吧。”

錢寧聽到後滿臉都是驚喜，忙不迭道：“多謝大人給小人機會，小人保證向您誓死效忠，鞠躬儘瘁，死而後已。”

……

……

沈溪沒拒絕錢寧，卻也沒給出承諾。

這是沈溪的一貫作風，很少把路堵死，這並不意味著他欣賞錢寧的做派，會欣然把對方接納到麾下。

朝中大多數時候都不分正邪對錯，就算錢寧再混蛋，曆史上他的存在也有其理由，不是說少了個錢寧，朱厚照就可以當明君，大明王朝不會再出現彆的奸邪之徒，百姓可以安定富足。

有關改變曆史的問題，沈溪很猶豫，在於他想做的一些改變，最後都釀成比較大的後果，曆史上該發生的事還是發生了。

沈溪沒法從辯證法和唯物主義的角度看待這些問題，既然很難弄清楚他也就索性不去想了。

沈溪見過錢寧，便離開院子，而錢寧為了表示誠意，決定繼續留在院子裡，等候跟隨沈溪上路。

出得院門，朱鴻沒有問沈溪裡麵發生了什麼，熙兒卻悶悶不樂，不時瞅幾眼沈溪，想問卻不敢問。

熙兒對於沈溪單獨跟錢寧交談非常不滿，她嫉惡如仇，非常不喜歡錢寧這種奸佞小人，從來不會考慮這種人的存在對於朝局有何意義。

回到官衙，朱鴻退下去休息，沈溪則要處理完公務才能回府。

熙兒道：“大人還有旁的事嗎？沒有的話，卑職先出去守著。”

沈溪一招手：“你彆走，有件事讓你做。”

熙兒露出莫名其妙的神色，以前她習慣於聽從雲柳的吩咐行事，沈溪直接對她下令的時候很少，她不覺得自己有能力能幫到沈溪。

熙兒往前走近兩步，便聽沈溪道：“錢寧號稱手裡掌握朝中不少大臣的罪證，這件事你去查查，到底是怎麼回事。”

熙兒道：“大人，以前師姐不是查過嗎？師姐說，錢寧根本就是在招搖撞騙，他走到哪兒都習慣敲詐地方官員和將領，很多人對他恨之入骨……他說的很多東西基本都是子虛烏有。”

沈溪搖頭道：“情報工作不能想當然，必須以事實為根據……你說錢寧招搖撞騙，難道他話中就沒一句是真的？”

熙兒一時不知該如何應答。

沈溪道：“他到底是錦衣衛指揮使，手下有不少亡命之徒追隨，你以為他一點本事都沒有能爬到今天的高位？”

熙兒撅著嘴，對於沈溪的批評很不高興，卻還是行禮：“不知要從何查起？”

沈溪重新低下頭，看著桌上的公文，隨口道：“我要知道他現在到底還有多少手下，以及他手上的底牌是什麼，有多少憑靠，手裡又有多少可利用的資源……就算他重新坐上錦衣衛指揮使的位置，有什麼能力左右朝局……這些都是我想知道的。”

熙兒支著頭：“大人，這些事……怕是幾天內查不清楚。”

沈溪沒好氣地道：“又沒說一定要在離開新城前就弄個水落石出。另外回京時，他會跟在隊伍中，你小心防備著點兒，半途他跟什麼人見麵，也要盯著，不能出絲毫差池。”

……

……

熙兒做事上始終不如雲柳，這也是沈溪擔心的地方。

“手下最有能力的居然是個女人，以後真要成就什麼大事，可能會很麻煩。”

沈溪再次懊惱起來，“以前怎麼就沒想過培養幾個助手？馬九和朱鴻等人雖然有一定能力，但始終文化水平不高，閱曆也不足，很難獨當一麵，至於沈家人，或者楊文招，都不過是打雜的小卒罷了。”

沈溪繼續琢磨：“從現在開始，不能再忽略這個問題。以前怕被人說結黨營私，再者我本身也不需要彆人來參謀做事，才忽略人才的培養，現在已經走到這樣的位置，已經不可能韜光養晦，一些事情必須做了。”

因為很快就要離開新城，沈溪不會在官衙留到太晚，畢竟身邊人需要安撫。

家人剛到新城沒多久，突然又要跟沈溪一起返回京城，需要準備的東西並不多，畢竟新的家當沒來得及置辦，而搬來的東西也可以留在新城這邊，等以後再搬，京城那邊不缺這些物件兒。

這幾天謝韻兒都在安頓家中老少，儘量做一些人的思想工作，讓他們知道這次回京城其實是無奈之舉。

沈溪當晚沒有回家，而是選擇去了惠娘處，老早他就派人跟惠娘打過招呼。

這次回京城，惠娘不會同行，所以沈溪必須把事情安排妥當。

“……老爺走後，這座城市就沒有主人，老爺準備安排何人管理？還是說等朝廷安排？”

惠娘知道自己要留下，以前她並不關心接替沈溪的人是誰，而是把精神放在了組建龐大的商業帝國上，但現在卻有一種莫名的恐慌，畢竟最大的依靠突然不在了，以後身邊也沒有人幫忙參詳事情。

沈溪道：“接下來一段時間，這裡會以大明衛城的形式存在，獨樹一幟，隻要我任命的將領各司其職，發展就不會受到影響。”

惠娘蹙眉：“那意思就是說，讓現在那些將領擔當大任？就怕他們沒有能力管理好一座城市。”

沈溪笑道：“我離開這裡，未必就不能管理，完全可以采取遙控的方式……哦，遙控的意思就是跟放風箏一樣，我在遠處操控。再者，這裡不是有你和衿兒幫我打理嗎？”

惠娘歎息不言，旁邊李衿道：“就說老爺會讓姐姐幫忙打理城中事務。”

沈溪道：“衿兒說得沒錯，若是惠娘你是男兒身就好了，那你就可以光明正大幫我做事，不至於隱身幕後。”

惠娘沒好氣地道：“若妾身是男兒身，至於如此嗎？”

說到這裡，惠娘開始感慨自己的身世。

沈溪沒有繼續就這話題說下去，轉口道：“你們大概會在這裡停留兩三個月時間，等我回到京城安頓下來，會對你們下一步行動做出安排……可能我這次回京城不會停留太久。”

“老爺，你又要領兵打仗了嗎？”惠娘不解地問道。

沈溪搖頭：“不是打仗，而是想做一些改變，本來我不打算回京城。即便回去，也隻是例行公事，可能很快就會出來。”

……

……

進入二月，淮河以北的大運河沿岸，稍顯生機，寒冬過去河麵陸續解凍，楊柳吐露新芽，在和熙的陽光照耀下隨風搖擺，風景宜人。

按理此時北運河應該來往船隻頻繁，可惜今年春天因皇帝回京，沿途港口悉數封鎖，但凡皇帝船隊路過之處，前後五十裡都看不到一條民船。

從徐州出發，朱厚照的計劃是十天內趕回京城。

這是一種想當然的計劃。

其實禦駕行至徐州，回京之路不過走了三分之一，接下來還有近兩千裡路要走，按照日行百裡計算也得二十天，實際上許多時候速度根本達不到，隻不過沒人提醒罷了。

朱厚照倦鳥思歸，在外遊曆久了，便想早點回京好好休息一番，出了徐州便一再催促加快行船速度。

張苑等人卻根本就沒有抓緊時間趕路的想法，最近張苑又找到斂財的手段，直接伸手跟地方官員和衛所將領討要錢，然後安排他們陪著皇帝的船隻，在陸路陪同，以便就近瞻仰皇帝的威儀。

前兩天，朱厚照躲在船艙裡沒發現異常，入夜在港口上岸，到行在休息，形色匆忙，也未發現端倪。

到第三天，朱厚照終於緩過勁兒來，開始尋摸能否在地方找些樂子時，發現沿途不一樣的風景，大批穿著官服和披甲之人，沿河跟著一起走，還有人在沿岸舞獅舞龍，好不壯觀。

“岸上是怎麼回事？”

朱厚照出來站到甲板上，指了指遠處，詢問緊跟出來的小擰子。

小擰子不知該如何去跟朱厚照解釋，對於張苑搞出來的這些花樣，小擰子早就發現了，之前故意不在皇帝麵前揭破，以免讓張苑得意忘形。

小擰子低頭道：“奴婢不知。”

“把張苑叫來。”

朱厚照看得饒有興致，順口一說。

不多久，張苑乘坐小船靠近，爬上大船，來到朱厚照身後，先得意洋洋地瞥了小擰子一眼，然後笑著向岸上招手。

朱厚照許久後回過神來，見到張苑的模樣，便大概明白事情與之有關，便指了指岸上問道：“張苑，這是你弄的？”

張苑笑眯眯地道：“回陛下的話，老奴哪有如此本事，乃是地方官府和駐軍自發組織的，陛下走到哪裡，便有府縣官員和衛所將領沿途為陛下進行娛興表演，除此外他們跟著隊伍前行，直至府縣和駐地邊界才回去，為的便是遠遠地仰慕天顏。”

朱厚照喜笑顏開：“這群人可真有意思，居然對朕如此忠心！”

張苑見朱厚照開心，僅有的擔心也拋開，畢竟小皇帝平時做事不按常理出牌，有時候苦心安排的玩意兒未必能得歡心。

張苑道：“陛下，此乃地方官員和衛所將領一片心意……要不，召他們上船見上一麵？”

朱厚照對於賜見之事毫無興趣，一擺手道：“不必了……趕緊去跟皇後說，讓皇後也出來看熱鬨。”

發現有好玩的事情，朱厚照哪裡能落下沈亦兒？打算叫來一起欣賞。

張苑臉色有些尷尬，訥訥道：“陛下，皇後娘娘昨日已看過，不過好像對這些東西並無興趣。”

朱厚照臉色稍微有些失望：“這麼有趣的東西，皇後居然不喜歡？唉……可能女孩子喜歡的東西跟男人截然不同吧……不過說出來，其實也就是一群人在沿途舞獅舞龍，沒什麼新意……有沒有更生動更好玩的東西？”

張苑心想：“君心果然難測，咱家如此大費周章，居然還不滿意？”

張苑道：“不知陛下需要怎樣的……生動，好玩……地方官員和衛所將領知道陛下路過，都不遺餘力希望能讓陛下旅途不那麼苦悶……若是陛下需要的話，可以在靠岸後讓他們把娛興節目安排妥當，白天行船時也添加一些花樣？”

這問題把朱厚照給問住了，他仔細想了想，這才道：“先去問問皇後喜歡什麼吧。朕其實無所謂，再有趣，不也就那樣嗎？難道比豹房的東西還有趣？”

張苑心中越發憋屈，感情自己的苦心安排，就讓皇帝開心一小會兒，馬上又需要更多、更強烈的刺激。

不過張苑從中看到機會，畢竟朱厚照沒有堵上他獻媚的途經，還讓他去安排，這就是他討好皇帝，跟地方官員和將領伸手要錢的大好機會。

張苑道：“陛下，要不這樣，過了晌午咱早些靠岸，駐紮後讓地方官員和駐軍送一些戲班子進來，表演一些陛下未曾看過的曲目？”

朱厚照想了想，點頭道：“也行。不但要有戲班子，最好再加上一些彆的節目，比如說唱曲的、講說本的、吹拉彈唱的、跳舞的一概都弄來……這兩天朕憋壞了，晚上好好輕鬆快活一下。”

張苑笑道：“是，陛下，老奴這就去安排。”

這邊張苑即將要走，朱厚照仍舊看著岸上舞獅舞龍之人，頭也沒回道：“對了，還是先問問皇後喜歡什麼，臨時添加一些，晚上再在營地周圍弄個小型集市，擺攤的儘量多一些，朕會跟皇後一同去逛逛，與民同樂。”