沈溪尚在半道，一個不速之客已率先抵達南京城。
正是前錦衣衛指揮使錢寧。
錢寧進城後小心翼翼，他也怕自己被清算，到了地方需要提防曾被他參劾過的徐俌等南京勳貴下黑手。
隨著錢寧失寵的消息傳出，他的手下迅速減少，此番到南京就好像老鼠進了貓窩，戰戰兢兢。
“錢大人，您可算來了。”
接待錢寧的人名叫韓洛，乃南京東廠檔頭，如今手下管著百十號人，算是南京地方廠衛係統排名前十的人物，以前曾給錢寧送過厚禮，彼此關係還算不錯。
就算錢寧失勢，但地方上許多人不清楚其中內情，畢竟此前錢寧一直為皇帝器重，一時失勢並不代表什麼，誰也不知什麼時候就會重新受到皇帝重用。
二人見麵的地方是教坊司所屬戲園，位置極為隱秘，錢寧堅信這地方不會仇家所知。
韓洛很熱情，請錢寧到了戲園二樓雅間，時值後半夜，園子裡安安靜靜，不虞被人發現蹤跡。
錢寧坐下來，好整以暇問道：“之前讓你查的事，可有結果？”
韓洛本來臉上掛著笑，聞言皺起了眉頭，為難地道：“錢大人此番前來，是繼續追查魏國公等勳貴私通倭寇之事？”
錢寧白了韓洛一眼：“若隻為調查此事，何須本人親自一趟？之前上奏已達天聽，可惜陛下跟前有人進讒言，把事情給壓了下去……”
“那就好，那就好。”韓洛微微鬆了口氣。
對於京城那些中樞大佬來說，或許永鎮南京的徐俌不算什麼，畢竟南京這幫勳貴都是靖難之役的失意者，屬於政治鬥爭的犧牲品，沒法影響朝廷格局和走向。但對南京地方官員、將領來說，徐俌可謂權勢熏天，是他們惹不起的大人物。
錢寧道：“這次本人前來，乃是調查魏國公跟寧王餘孽相互勾結、意圖謀反之事。”
“啊？！”
韓洛嚇了一大跳，這罪名比起之前跟倭寇私通之罪還要大。
如果僅僅是跟倭寇私通，可能隻涉及利益層麵，對社稷危害不大，就算朝廷要追究也隻是丟掉爵位，甚至有可能隻是警戒一番，罰幾年俸祿，但若跟公然舉起反旗的寧王勾連，那就是誅九族的大罪。
錢寧冷笑不已：“怎麼，你不相信？可知寧王事敗後，其餘黨流竄江南各處，菊潭郡主至今未擒獲，更彆說寧王子嗣被人護送逃走……有人想借寧王餘孽之手危害朝廷，豈能不詳查？”
韓洛心想：“我就在南京，怎麼不知魏國公跟寧王一黨有勾結？根本就是子虛烏有的事情嘛……沒有實證，朝廷豈會追究？肯定是這位錢大人想早些贏回陛下信任，故意到南京來挑刺兒。”
韓洛道：“卑職定會用心去查……另外，卑職聽說沈大人即將到南京來，不知可有此事？”
錢寧皺眉不已：“這種事你從何而知？”
韓洛趕緊道：“現在外麵都在傳，說是陛下召沈大人回京，同時發出密旨，讓沈大人先到南京來處理一樁驚天大案，可能涉及朝中大員謀逆……不知是否跟錢大人調查的事情有關？”
錢寧一聽有些踟躕，不太想跟韓洛細說，但最後還是道：“沈大人擔負的差事跟我無關，不過這裡可以跟你通個氣，以後我在朝中會仰仗沈大人，他老人家到南京後，迎接和招待之事，全部是我來負責……你知道怎麼安排吧？”
韓洛本來就在試探錢寧跟沈溪的關係，聽說錢寧成功巴結上沈溪這棵大樹，不由驚喜交加，當即笑著恭維：“那卑職提前恭祝錢大人官複原職……卑職這就去準備……哦對了，沈大人這兩天應該會到吧？”
錢寧沒好氣地道：“彆管那麼多，先把我安排好……這一路鞍馬勞頓，又困又乏，實在有些撐不住了……你切記，一定不能泄露風聲，另外派人盯著魏國公府宅，還有各衛所衙門，若有人狗急跳牆，必會有所動作。”
“要的，要的。”
韓洛陪笑著應道。
錢寧打了個哈欠，站起身來：“明早我會把接下來的安排告訴你，現在先去休息。沈大人估摸一天內進城，有很大可能會隱藏行蹤，這是你表現的良機，做好了，有我在沈大人麵前美言兩句，保管你前途似錦。”
……
……
錢寧儼然是來為沈溪打前站的。
但其實錢寧對沈溪來南京之事一所無知，他來南京另有目的，沈溪的行蹤還是通過彆人口中獲悉，此時他不過是為自己臉上貼金罷了。
“可真是奇怪，沈大人來南京作何？此番是否有些太過張揚了？以前他不管走到哪兒，都會刻意保持低調，這次怎麼人還在半途，居然南京這邊就有那麼多人知曉……這是他做事的風格？”
錢寧落榻後，遲遲無法入睡，心裡還在琢磨其中訣竅。
就在錢寧百思不得其解時，外麵有動靜傳來，有人翻牆跳入院子中，傳來悶響，他趕緊坐起來，側身把放在枕頭下的佩劍抄在手中。
“錢大人，是我。”
外麵傳來輕柔的呼喚聲，錢寧一聽有些耳熟，立即從榻上下來，提劍到了門口，借助微弱的星光仔細看，好一會兒才辨彆出是自己的老部下，之前被他派去江西調查江彬和許泰行止的陸嶽林。
“怎麼是你？”
錢寧打開門，從房間裡走了出來，孑然一身，讓來者大感意外。
以前錢寧不管到哪兒，或者秘密行動，都是前呼後擁，怎麼現在像極了喪家之犬，到了南京身邊連個隨從都沒有。
陸嶽林上前行禮：“錢大人，是這樣，您讓小人查的事，現在終於有眉目了。”
“說！”
錢寧皺眉喝道。
陸嶽林道：“聽說那兩位是因寧王妃失蹤，被陛下留在江西地界找尋，苦尋無蹤，沒法回去跟陛下交待。”
錢寧惱火地道：“這也算有眉目？涮老子呢？”
陸嶽林急忙道：“大人先彆著急，小人查到些眉目，事情似跟陛下身邊人有關……有人故意把寧王妃放走，現在此女應該到了南京周邊，在此之前鐘夫人也失蹤了，不過可能陛下還不知情。”
“鐘夫人？”
錢寧聽到這個名字，嘴角不由抽搐一下，顯然這女人在他心中留有不可磨滅的印象。
為了找尋此女，他費儘周折，從北找到南，又從南找到北，好不容易找到，重新獲得朱厚照信任，誰想才不長時間就因江彬和許泰等人的崛起，失去聖寵。
陸嶽林道：“大人，要不咱把人找到，送去陛下跟前邀功？”
錢寧道：“有那麼容易就好了，江南之地何等遼闊，線索千頭萬緒，怎知是何人所為？若那人有權有勢，亦或者乾脆跟沈大人有關，你敢找嗎？”
陸嶽林身體一個激靈：“應該不會牽扯到沈國公身上吧？”
錢寧以前找尋過鐘夫人，大概知道一些鐘夫人逃亡的真相，心有忌憚：“這種事豈是能隨便說說的？當然最好能找到，若實在不行……先暗中打聽，千萬不能操之過急，有事也得先去請示一下沈大人。”
錢寧覺得自己已得沈溪允諾，順利投到其麾下，不自覺就把沈溪的名字掛到嘴邊，好像急於讓手下知道他有了沈溪這個大靠山。
“是，是。”
陸嶽林此時隻能應聲。
錢寧道：“我來南京，就是為對付魏國公這些不可一世的權貴……平寧王之亂時，這些人出工不出力，特彆是魏國公，連遭敗績，把朝廷的臉麵都丟光了。之前陛下要彰顯他領軍打了勝仗，沒有過多計較，事後自然要追究責任。”
“魏國公？”
陸嶽林眼裡閃耀著異樣的神采，一閃即沒。
錢寧瞥了陸嶽林一眼：“以你的身份沒資格知道更多，趕緊把之前散落在南京周圍的人手召集起來，指不定什麼時候就有大用。老三他們也趕緊叫來，彆說現在都投靠彆人了，隻要沈大人支持，以後錦衣衛依然是我說了算，明白嗎？”
……
……
陸嶽林這邊前腳見過錢寧，後腳就去魏國公府上，向徐程通報有關錢寧來南京之事。
在陸嶽林看來，錢寧已是日薄西山，之前錢寧派他去江西調查情報，他其實一直留在南京，拿著公款逍遙快活，同時琢磨更換門庭，最後終於找到門路投靠了徐俌，這時探聽到消息，他趕緊把聽來的內容詳細告知徐程。
徐程一聽事關重大，立即帶陸嶽林去見徐俌。
中山王府花廳。
徐俌打量陸嶽林：“本公記得你是錦衣百戶？”
陸嶽林趕緊行禮：“正是，弘治十八年卑職便被提拔為百戶，之前劉公公在世時，曾說提拔卑職為副千戶，可惜至今沒下文。”
“嗯。”
徐俌點頭，“你說這次錢寧要對付本公，是吧？”
陸嶽林點頭道：“正是如此。錢指揮使……錢寧說要針對公爺您，還說沈大人來南京也是為此。”
徐俌聞言不由皺眉，這消息讓他一時接受不了。
徐程道：“公爺，看來之前的擔心是對的，陛下回去前沒做計較，現在是要秋後算賬了。”
這話讓徐俌聽了非常不爽，破口大罵：“狗屁！什麼叫秋後算賬，算誰的賬？本公在平息寧王叛亂的戰事中就算沒有立下功勞，也有苦勞，難道陛下看不到？不過就是打仗時死的人多了一點兒，但天底下哪次戰爭不死人？”
徐程知道徐俌怕了，所以才會如此暴怒，他不想讓自己主子在外人麵前丟臉，到底陸嶽林不算魏國公府的人，於是道：“那更應該及早防備，陸百戶通報消息有功……”
“等等。”
徐俌突然一伸手，“錢寧說陛下要清算本公，沈國公是什麼意思？陸百戶，你可有見過沈國公本人？”
陸嶽林通報的事情，都是錢寧一家之言，根本沒法佐證，所以一時間陸嶽林愣住了，不知該如何回答這個問題。
徐程問道：“公爺的意思是……？”
徐俌道：“沈國公位高權重，若他要對付本公，何至於如此低調？難道他想使出以前對付劉瑾那招，暗中醞釀，突然雷霆一擊，打我個措手不及？難道陛下真會因之前本公指揮九華之戰慘敗之事，就趕儘殺絕？本公從未招惹過沈之厚，他會聽從聖命，冒著危險來南京對付本公？”
聽徐俌這麼一說，徐程仔細琢磨，覺得很有道理。
就算沈溪真的是來跟徐俌算賬的，按照徐俌世襲勳貴的身份，罪不至死，沈溪要做出如此動作顯得畫蛇添足。
陸嶽林道：“公爺，小人所言句句屬實，沒有絲毫虛言。錢寧還吩咐小人把以前的弟兄召集起來，以備不時之需。”
這次不用徐俌說話，徐程搶先開口，“錢寧明擺著已到山窮水儘的地步，之前他向朝廷誣告公爺，被陛下降罪，被免去錦衣衛指揮使之職，現在連京城都不敢回，他說自己巴結上沈國公，真有那本事？”
“這……”
陸嶽林地位低下，根本沒法理解眼前兩人態度會發生如此轉變，瞠目結舌，不知該如何應答。
徐程再道：“當然公爺不是質疑你說謊，隻是有可能錢寧是在虛張聲勢，不如這樣吧，以前你們錦衣衛的人暫且彆調集，由魏國公劃撥給你人手，供錢寧調度。”
陸嶽林道：“跟隨錢寧到江南之人，大多都是熟麵孔，怕是……”
“哼！”
徐俌不悅地冷哼一聲，起身摔門而去。
陸嶽林一看情況不對，趕緊改口：“不過錢寧被卸掉指揮使的職務後，如今北衙的人手多半已撤出江南……之前陛下委派錢寧的差事已撤銷，小人可以去跟他說，弟兄們散了，隻能在南京錦衣衛抽調人手，他定不會存疑。”
徐程笑道：“你看，這不所有的問題都解決了嗎？那就調撥給你一百人，隨時聽用，可以加幾個南京錦衣衛的老弟兄進去，最好持北方口音……要是錢寧有什麼風吹草動，或者跟沈國公聯合行動，這些人便可作為內應，聽從公爺號令平息禍端。”
……
……
臨近天亮，南京城內突然緊張起來。
徐俌照會兵部，加強南京城防備，目的是給沈溪一個“警告”，讓沈溪知道這裡是他的地盤，不要亂來。
天亮後，徐俌得到更多有關沈溪的消息，但依然不知沈溪跟宋西銘交談的內容。
“……看來是要一起回南京。”
徐程望著外麵地平線上紅彤彤的太陽，對徐俌道。
徐俌打了個哈欠：“沈之厚不過就是來一趟南京城，本公如履薄冰，做得是否太過了？”
徐程道：“公爺還是小心為上，沈大人做事不拘一格，現在連錢寧都說他是針對公爺而來，能不做防備？”
徐俌黑著臉道：“若沈之厚真領了皇命，就算躲得一時，也躲不了一世。難道本公還能公然除掉沈之厚不成？”
這問題徐程回答不出來。
正如徐俌所言，若要讓朝廷不追究，近乎不可能，不是說現在恐嚇沈溪一下，令其放手，後續朝廷就不會有彆的動作，反而他現在的舉動會遭致朝廷更加嚴厲的處罰。
徐俌見徐程不答，立即追問：“你覺得陛下會如何決斷？”
徐程為難地搖搖頭：“這正是小人不解之處，照理說陛下已在完成江西之戰後，決定不再追究責任，怎會突然派人來翻舊賬？是否跟當初咱與那些人……“
徐俌突然瞪了徐程一眼，徐程也就緘口不言。
“有些事，擔憂過甚了，就算沈之厚來又如何？之前本公沒機會好好跟他過過招，這次來，正好讓他知道本公的厲害。”徐俌發起了狠話。
徐程見此狀況越發擔憂，很多事他想提醒，但又不敢。
徐程心想：“公爺就算在南京經營多年，但要跟沈大人正麵相鬥，怕是落不得好處，其實不如低調處理，反而可能有奇效。就怕最後決斷權不在陛下身上，而在沈大人身上。”
……
……
沈溪次日一早便上路，宋西銘同行。
“沈大人，您準備在日落前抵達南京城？其實大可不必如此著急。”宋西銘道。
沈溪笑而不語，旁邊朱鴻過來：“宋大人見諒，此番我家大人重任在身，不得不抓緊時間趕路。”
宋西銘臉色略顯尷尬，最後不敢質疑什麼，兩邊人合在一處，浩浩蕩蕩往南京城而去。
隊伍一行走出不到二裡，對麵又有馬隊過來。
沈溪麾下侍衛高度警惕，開始結陣防備。
“來人止步！”
馬九帶著大隊騎兵上前，把來人攔住。
有人從馬背上下來，隔著老遠，一路步行靠攏，沒等其近前，馬九打馬回來稟告：“大人，乃是魏國公派來護送的隊伍。”
“哦？”
沈溪臉上露出諱莫如深的神色。
宋西銘驅馬過來，笑道：“看來魏國公很關心沈大人的安危。”
沈溪搖頭道：“江南之地果真如此危險，需要大老遠派人來護送？本官倒覺得，低調行路比招搖過市更好。”
馬九請示道：“大人，是否讓來人靠前問話？”
沈溪一擺手：“既是奉命前來護送，不必交談，讓他們在隊伍前麵開路……今天要抓緊時間趕路，不然天黑前恐無法抵達南京城。”