張永並未得到太長麵聖時間。

過了幾個時辰，他才有機會單獨跟小擰子相會，小擰子看上去明顯有些不悅，顯然對張永麵聖之事耿耿於懷。

小擰子道：“這下你滿意了？陛下召見你，乃咱家一力促成，現在就看你是否有能力扛起司禮監的差事。”

張永趕緊行禮：“鄙人感激擰公公提攜。”

小擰子沒好氣地道：“咱家不用你感激，把事情做好便可。先跟你打聲招呼，陛下想回京城，希望沈大人能早點兒回來……還有江彬和錢寧即將回來，哦，還有個許泰，不那麼好對付，以前他們在陛下跟前都得過隆寵，且行事胡作非為……”

這次小擰子來見，氣勢比以往強了不少，主要是覺得張永能成功見駕，全是他的功勞，同時還感覺自己吃了個暗虧，把皇帝的恩寵分了出去，。

張永對小擰子畢恭畢敬，無論小擰子說什麼，態度又如何倨傲，他都拿出一副恭敬領命的模樣。

小擰子最後道：“陛下對之前派沈大人去災區之事後悔了。現在看來，陛下對於張苑回不回來，抱著無所謂的態度，那家夥最好是留在災區彆回來……咱家還是那句話，若是能讓他犯下大錯，就是咱上位的機會。”

張永道：“不知擰公公有何好建議？”

小擰子生氣地道：“咱家能有何好建議？出謀劃策不是你的本分嗎？這次張苑一直咬著沈大人的尾巴趕路，卻怎麼都跟不上，咱們正好想辦法讓他滯留在半路，讓他懈怠公務，再想辦法找人賄賂，等他中飽私囊罪證確鑿再在陛下麵前參他一本。”

張永皺眉：“他以前中飽私囊的事沒少做，就怕這種事陛下不會太過在意。”

小擰子冷笑道：“換作平時，對他當然沒太大影響，但你也不想想現在是什麼時候……沈大人也斷不會容許他在朝中亂來，災情緊急，他還想著貪汙受賄，絲毫也不顧災民死活，陛下能放過他？隻要他出事，絕對是牆倒眾人推……”

“明白，明白。”

張永恍然道，“現在情況就是……就算他想潔身自好，咱們也想辦法設個圈套讓他往裡鑽……以他的貪婪，隻要咱們挖個坑，他絕對忍不住會往裡邊跳。”

小擰子笑著道：“咱家就是這個意思……他的脾性如何，你我都很清楚，不想進坑都不行……我們可以在後麵推他一把，讓他跌得更慘一些……”

……

……

小擰子很清楚，自己最大的弊端便在於人脈不行。

有著皇帝的寵幸，時刻服侍君前，看起來地位顯赫，但苦於朝野沒有幾個朋友，人脈幾乎為零，使得做事很不方便。

這次他幫張永一把，也是有考量的，最大的動力莫過於想利用張永在朝野的影響力，在賑災這件事上著著實實坑張苑一把。

哪怕張永知道小擰子是在利用他，也會乖乖照辦，在對付張苑這個共同的政敵上他們的利益是一致的。

這會兒作為事件主角的張苑，還在趕路，但在經曆前幾日星夜兼程後，他已明顯放緩腳步。

一來張苑的確是累了，二來是他知道沈溪進了開封府城，覺得隻要按照既定計劃行進，沈溪一定會在那裡等他，耽誤不了大事。

但他不會料到，沈溪沒有等他的意思，甚至可說目中無人……沈溪行事根本就不會考慮張苑來沒來，畢竟他做事完全不需要張苑居中傳達，甚至連皇帝具體是怎麼個意思他都不需要在意，抗洪救災就像是他沈溪一個人的事情，所有決策都可一言而決。

短短的三天時間，沈溪處理完事務，有意就此離開，因為他得知朱厚照心浮氣躁，想早些返回京城。

此時開封府城內，經過地方商賈相助，沈溪已籌措到足夠的糧食，如此以來可以通過以工代賑的方式，快速修複決堤的河堤並且加固加牢，由於水泥投入使用，相信以後的黃河水患會減少很多。不過現在他還不能掉以輕心，便在於受災百姓實在太多，比地方上呈奏的更加厲害。

哪怕他手上有了足夠的糧食，但布帛和藥材依然非常缺乏，他不得不依靠掌握的商貿體係幫忙調運，但這需要時間。

但他不可能繼續留在開封府等候，此時他更想去黃河北岸的受災地區看一看。

沈溪渡河北上的前一天晚上，趙銘愈來見，神色緊張：“沈國公完全沒必要親自往北邊去，實在太過危險……現在水患未除，萬一上遊再來大水的話，後果……想想都不寒而栗……”

沈溪眯眼：“黃河以北的情況如此嚴重？”

趙銘愈道：“可能不止於此……現在受災百姓基本都已離開災區，哪怕您去了，所見也不過是大水浸泡的慘烈景象，水麵隨處可見漂浮著泡漲的屍體，瘟疫橫行，您去了可能會染病在身。”

沈溪道：“照趙知府這麼說，本官還非去不可……賑災是一方麵，抗洪則是另一方麵，必須雙管齊下……本官代表天子視察災區，哪裡敢糊弄了事？怎麼說都得去對岸看一看，了解實際情況，才好跟陛下奏對！”

“這……話雖如此，但這些事情不該是地方官員來做嗎？之前沈國公也說過，抗洪救災的事情會委托下官，怎到現在偏要固執己見呢？”趙銘愈體恤有加，生怕沈溪出什麼意外，一再苦口婆心勸解。

沈溪笑了笑：“趙知府有心了，但以本官看來，既然要抗洪救災，就必須跟百姓同甘共苦。若把什麼事都推給彆人，那本官前來災區的意義是什麼？”

“這個……”

趙銘愈不知該如何勸說，更不敢把話題深入，因為他自己不想離開開封府這樣一座可以護得他周全，即便是在洪災嚴重的情況下小日子依然過得很安穩的城市。

沈溪道：“本官已調河南巡撫以及左右布政使到開封府，本來本官應該等他們到來後再去災區，但現在看來實在是等不及了，所以接待之事，就交給趙知府。若按照既定計劃，他們應該會在這兩天便抵達。”

趙銘愈瞪大眼，道：“這……恐怕……很難等到……”

沈溪笑著問道：“怎麼，趙知府認為河南巡撫和左右布政使會臨陣退縮，不敢前來？”

趙銘愈想了想，咬咬牙一發狠道：“以下官直言，這兩年中原災情不斷，水災和旱災交替發生，跟布政使司衙門施政不力有關，尤其是在修造河道上，據說布政使司的官員中飽私囊，貪墨不少銀兩。”

“是嗎？”

沈溪眯眼道，“趙知府可知這是多麼嚴重的指控？若是沒有證據的話，光靠一張嘴，那就是信口雌黃，可是要承擔責任的。”

趙銘愈道：“下官絕無信口雌黃，之前河南布政使司衙門派人跟地方征繳修河款項，但下官上任這兩年卻從未花費銀子在修河上，就算修河也是地方自行運作，河南布政使司衙門除了伸手討要銀子，就沒做過彆的。”

沈溪點了點頭：“這件事本官自然會去調查，現在未有定論，趙知府切莫過多傳揚，事情有結果前，不能打草驚蛇……當然，凡事都要講究證據，不能憑風聞辦案，本官從來都是以理服人……”

趙銘愈趕緊附和：“那是，沈國公在朝中的地位，下官很清楚，您做事的風格民間早有傳聞，中原百姓可都惦記著您的好……若非如此的話，地方上也不會有這麼多人支持您賑災。沈國公實在是中原百姓的萬家生佛，百姓全都指望您了。”

……

……

沈溪不想在開封府停留太長時間。

修築河堤以及賑災消耗的時間太長，他準備直接取道黃河以北，視察完災區後走陸路往臨清州跟朱厚照彙合。

至於河南布政使司的官員是否存在貪墨的情況，他會詳細調查，哪怕他無心這種以整治貪腐為名進行的沒完沒了的官場鬥爭，但在中原百姓民不聊生時，他不能讓這種蛀蟲在河南繼續當官。

沈溪帶人過黃河後，所見皆是一片澤國，人跡難覓。

非但這次水災，就算災前，中原之地也因前幾年的災荒和戰亂而導致百姓數量銳減，出現此等情況並不出奇。

“大人，昨天晚上開封府派人過河來，將水麵上漂浮的屍體全都運走了。”

一葉扁舟上，雲柳將調查來的消息跟沈溪奏報。

沈溪點了點頭，未再多言，哪怕他以前見識過很多天災人禍，也從死人堆裡爬起來過，但眼前這種景象還是讓他倍感淒涼。

不多時，馬九乘船從遠處過來，遠遠地行禮：“大人，經過日夜奮戰，黃河決堤的豁口已被宣武衛官兵堵上，大水在未來幾日便會消退。此外，開封府衙門派人送了一批物資過來，據說在周圍一些地勢較高的地方，還有上前上萬災民……基本都是老弱婦孺，有力氣的基本都逃難去了。”

“嗯。”

沈溪道，“沃野千裡居然變成這副樣子……養家糊口的東西都被大水衝走，除了那些走不動的人，誰不尋求出逃，以獲得求生機會？”

當沈溪把話說出來，非但雲柳和馬九，就算周邊船上的侍衛也為之動容。

沈溪道：“派出人手，把周圍可以找到的災民全部找到，給他們糧食，若有病殘之人，一律妥善救治，運他們過河到開封府。”

馬九為難道：“大人，您身邊所帶人本就不多……”

沈溪搖頭：“我這邊不需要人手，先顧著百姓，能派出去的都派出去，我這邊留幾個人幫忙傳話足矣。”

……

……

是夜，沈溪夜宿黃河北岸堤壩上。

帳篷裡，沈溪聽著外麵黃河渾濁激流發出的咆哮，思緒如同亂麻一般，此時他已完全沉不下心。

“大人，您的上奏以八百裡加急送往臨清州，大概明日中午便可到。”半夜時分，雲柳到了沈溪的營帳。

沈溪道：“有朝廷賑災糧款的消息嗎？”

雲柳道：“朝廷從各地征調的糧食尚未有任何消息，不過從京城調運而來的銀子已在加緊運輸中。”

沈溪點點頭道：“這些銀子，至少能讓災區百姓半年時間內不至於餓死，至於讓他們恢複生產……還是有諸多困難。我們自己的東西運到哪兒了？”

雲柳道：“還在大運河上，應該會在三五天時間內運達開封府……隨著黃河決堤口堵上，黃河水位迅速上升，水運基本恢複正常，加上蒸汽機投入使用，我們貨船的運送速度比起朝廷的運輸船快多了。”

沈溪歎道：“救災到底不能靠我一人，可能明日我就要動身前往臨清州，剩下的事，便交給地方官府去辦。”

雲柳趕緊道：“大人，若您不在災區，誰能保證賑災糧款一定能發到百姓手中？”

沈溪望著雲柳：“不是可以派出人手監督？不要總是把事情往悲觀處想，很多事可以妥善解決。現在難得陛下有回京城的想法，我若不回去，長久留在臨清，隻會給朝廷帶來更大的動亂。”

……

……

沈溪心意已決，雲柳無法勸說，隻能按照沈溪安排布置救災事宜。

天明後，沈溪帶人北去，僅僅一夜，災區水位便消退大半，許多地方裸露出來，又現出許多屍體。

中午時分，一行到了延津縣城，此處沒有水淹的痕跡，但災民雲集。

沈溪直接進城，到了縣衙，跟縣令打過招呼，讓災民可以得到及時救助。

而後沈溪一路往東北，往臨清州而去，根本就沒等河南巡撫以及左右布政使到來，也沒等張苑。

沈溪的離開並不意味著抗洪救災的結束，相反才剛剛開始……沈溪親自巡查一趟災區，短時間內便把救災事項落實，沈溪覺得自己已儘到了義務，現在他留在災區等候賑災糧款抵達已無太大意義，他現在要做的，是把朱厚照帶回京城。

沈溪北上途中，路過衛輝府、大名府、東昌府等地，對沿途地方官員做出重要指示，但他沒在地方多停留，日夜兼程往臨清州而去。

當沈溪即將回來的消息傳到臨清州，朱厚照精神振奮，笑著說道：“沈尚書就是跟其他人不同，朕讓他去賑災，短時間內就把事情處置妥當。”

若是張苑在朱厚照跟前，一定會發出質疑，說沈溪賑災未必周全，也可以說沈溪彆有用心等等。

但現在朱厚照身前隻有小擰子和張永，他們不會故意跟沈溪唱反調，沈溪趕在張苑前回來，他們覺得這是天大的好消息，至少張苑被涮了，很可能朱厚照回到京城，張苑還在災區叫天天不應叫地地不靈。

張永道：“陛下，沈大人的意思，應該是明天夜裡就能抵達臨清，後天一早就能動身回京師。”

“這麼快？”

即便朱厚照知道沈溪馬上就要回來了，但也沒料到沈溪會以如此速度跟他會合。

小擰子在旁笑著說道：“陛下，其實不算快了，沈大人這是惦記著您，還有大明社稷安穩呢。”

朱厚照點頭道：“也是，說起來朕也很久沒跟沈先生見麵了……之前朕領兵出征，其實應該征調他在身邊，後來也不至於發生那麼多事……這樣也好，朕終於可以安安心心回京城了。”

小擰子和張永嗬嗬嗬陪笑著，朱厚照心情不錯，又道：“朕今天要跟皇後一起聽戲，就不問旁的事了，有事的話你們先壓著，等明日再跟朕彙報……朕這兩天要好好休息，回到京城後好大乾一場！”

張永和小擰子對視一眼，二人都聽出朱厚照話語中蘊含的意思……這位爺跟新皇後和解了，再不複之前要死不活的模樣。