沈溪在小院停留一個多時辰才離開，回到家後，坐下來，呆滯半個多時辰才回過神來。

雖然是自己的書房，不過沈溪卻感到很陌生。

“大人。”

雲柳站在沈溪書房門口，恭敬行禮。

以前雲柳少有來沈家，現在沈家內眷不在，她也被準允自由進出，有事可以直接到沈府來稟報。

沈溪點點頭，問道：“有事嗎？”

雲柳走過來：“大人之前讓打造的二十條大船，已建造完畢……這是瓊島那邊發來的密函。”

沈溪沒有多言，接過雲柳遞來的書函，打開來一看，裡麵全都是隱晦的文字，不過對沈溪來說看懂這份密碼文並不費勁，從頭到尾過一遍，腦中已自動翻譯過來，略一回想，便知悉全部內容。

雲柳道：“二十條大船，還有十條中型船隻，完全按照大人所說建造完畢，若是加上新城的那些……”

沈溪抬手打斷雲柳的話，道：“新城的船隻，屬於朝廷所有，隻有遼東、青島和瓊島船廠建造的，才是真正屬於我們的船隻。”

雲柳不解地問道：“大人，不知建造這些船有何用？還大量在閩粵等地招募水手並加以訓練，每年的支出多達百萬貫……”

沈溪微微搖頭：“有些事沒法對你解釋，隻需要記住嚴格按照我的吩咐辦理……繼續建造新船，力爭把船隊規模擴大到一百艘，並全部進行蒸汽機化改造，力爭做到就算是沒風的環境，船隻也可以以五節以上的速度航行。我這邊把需要處理的事情解決完，差不多也該休息幾天……”

……

……

朱厚照做事愈發急切。

回到京城的第二天，他便派人傳下旨意，同意謝遷致仕的請求，賜給謝遷餘姚之地的大宅一座，再賜良田五百畝，仆婢十六人，加上一些絕版的書籍和珍玩，加起來“退休金”算是很豐厚了。

謝遷本想入宮謝恩，但傳旨的張永明確表示皇帝最煩這種客套，不會接受麵聖拜謝，謝遷隻能作罷。

突然要交出手頭所有權力，謝遷呆滯良久，突然有些舍不得。

無奈這是他自己做出的決定，謝遷心裡升起淡淡的惆悵，連去內閣走一趟與諸位閣臣作彆的想法都沒了。

他帶著奴仆，從小院搬東西出來，準備回謝府，梁儲、靳貴、楊一清等大臣聞訊而至，絡繹不絕。

謝遷強顏歡笑，一揮手道：“大家都回去吧，老夫已完成自己的使命，朝廷以後就由你們來支撐了，老夫將回老家過閒雲逸鶴、無拘無束的生活……瞧你們一個個哭喪著臉，不用搞得跟送殯一樣吧？”

梁儲歎道：“謝老，您怎能如此說？”

謝遷笑道：“老夫從不避忌這些，說不定過一段時間，你們真要送老夫最後一程……都回去吧，現在是辦公時間，你們趕緊回去，彆耽誤朝事。”

就算謝遷趕人走，但黑壓壓一片人皆眼睛通紅，舍不得離去。

平時謝遷的確很不討人喜歡，他太過古板正直，從不以權謀私，處處堅持他所謂的原則，朝中很多人記恨他，但到謝遷真正退出朝堂時，很多人才想起來，大明能完成弘治朝跟正德朝的平穩過渡，謝遷功不可沒。

劉健和李東陽老早就致仕，當了旁觀客。

而謝遷在朝中承受太多壓力，甚至劉瑾當朝時，謝遷更是委曲求全，忍辱負重，最終等到了閹黨的覆滅。

謝遷一直堅守的東西，對很多人來說並不友好，但其實謝遷維護的也不過是朝堂體統和製度，他一不結黨營私，二不貪汙受賄，能力是不如劉健和李東陽，但卻在大明最危險的時候選擇堅守，一路走到今天。

等謝遷上了馬車，很多人還久久駐足，不願離開。

謝遷沒有跟人們作彆，他知道自己離開朝堂，便再不會涉足政事，不需要留下什麼遺憾。

梁儲等人一直送謝遷的馬車到了長安街街口，看著謝遷往謝府而去，一個個眼中淚光閃爍。

“梁中堂，您說我們是否有必要去謝府為謝老餞行？”刑部尚書張子麟過來問道。

梁儲收回目光，道：“謝老說了，他不需要我們掛念……要對得起他，重要的是把自己的本職工作做好。諸位臣僚，謝老這一走，你們身上的擔子更重了，以前還有人為我等指明方向，以後諸位更多要靠自己。”

以前梁儲說這種話沒多大作用，但現在梁儲已是名副其實的首輔，是法定的謝遷接班人，有資格說這種話。

眾人行禮後各自散去，梁儲卻沒有著急走，依然不舍地望著謝遷馬車逝去的方向，目光呆滯。

“叔厚兄，咱現在回內閣嗎？”

靳貴在旁，問了一句。

對靳貴來說，謝遷離朝影響太大，內閣可能要發生天翻地覆的變化，因為他已得知楊廷和堅決要告老還鄉。

梁儲側過頭，問道：“充遂，你說我……是否做錯了？”

“嗯？”

靳貴一時間不明白梁儲說的這話是什麼意思。

梁儲搖搖頭，沒有繼續就這個話題說下去，轉身向長安左門而去。

……

……

沈溪回到京城，一切照舊。

不過很多事他沒辦法親身完成，南下這一趟讓他身心俱疲，吏部和兵部的差事他很難兼顧，倒是真想放下一切，安安心心當個身份尊貴卻不管正事的勳貴。

最重要的是生活驟然沒了激情。

回朝後，沈溪馬上寫了上奏，如之前他在江南的上疏一般，提出卸任兵部尚書之職，由三邊總督王瓊接任。

至於吏部尚書的職務，他則必須擔當起來，身兼兩職時，聰明的做法就是把地位相對低一些的職位讓出去，吏部尚書算是內閣外最高級彆的文官，做官能做到吏部尚書，其實已算是當到頭了。

因為張苑沒回來，再加上內閣首輔剛退，還有楊廷和病休，朝廷混亂無序，票擬和朱批都變得緩慢起來，甚至不如當初朱厚照未回京城時。

梁儲才出任首輔，很多事上顯得很為難，有關沈溪請辭兵部尚書的奏本他甚至不敢隨便票擬，而楊廷和病休期間請求告老還鄉的上奏更是讓他難上加難。

最後兩份奏疏通過司禮監首席秉筆張永，呈送朱厚照跟前。

回到京城後，朱厚照對朝事有了幾分關心，至於是因何改變，外人無從知曉。

不過很多人感到，朱厚照南下一趟，回來後跟以前有點不一樣了，雖然仍舊沒舉行朝議，做事也還是剛愎自用。

“楊大學士要乞老歸田？他有謝閣老的年歲大嗎？”朱厚照看著楊廷和的奏本，皺眉問道。

張永提醒：“楊大學士的身體一向不怎麼好。”

朱厚照將奏本合上，隨手丟在一邊：“什麼身體不好，是屈居人下，心裡不舒服吧？朕不過是堅持內閣首輔任免的順位原則，讓梁大學士當上首輔，他就這麼多毛病……非要讓人哄著他不成？”

張永道：“那陛下，是否同意楊大人的上奏？”

“這個……”

朱厚照有些猶豫不決。

他不喜歡楊廷和，原因有多方麵，最讓他反感的是楊廷和跟張太後走得太近，朱厚照不喜歡母族和妻族的人插手朝政，當然沈溪屬於特例，畢竟沈溪不是靠嫁妹妹才取得今日的成就。

但這會兒他變得內斂和沉穩很多，思慮事情比之前周詳，不管怎麼說，楊廷和跟沈溪不對付，站在一個上位者的角度，手下相互對立和鉗製，他才能屹立不倒。當然，最關鍵還是謝遷剛退下去，若是楊廷和再退了，那內閣就要增加人選。

朱厚照深知內閣大學士在朝中的影響力有多大，因而他不想讓那些不知根知底之人進入內閣，若是找了不合適的，將來會對他形成製約。

張永抬頭看了朱厚照一眼：“陛下，您是覺得，若楊大學士致仕還鄉，內閣便沒人了？”

朱厚照道：“你倒是什麼都知道……難道你是朕肚子裡的蛔蟲？”

此時的張永比以前更有眼色勁兒，難得在司禮監做大，趁著張苑不在，若不能好好在皇帝麵前表現自己的能力，那以後機會可就渺茫了，畢竟他上麵並非隻有張苑，還有個小擰子。

張永連忙道：“老奴是這麼想的……既然沈大人覺得身兼兩職太過操勞，不如讓他兼個相對輕鬆些的差事。”

“嗯？”

朱厚照皺起眉頭，小鼻子小眼睛往一塊兒湊，問道，“你的意思……楊大學士退下來，也讓沈尚書把兵部尚書的位子讓出，再讓他入閣？”

張永笑了笑：“老奴隻是建議，畢竟要陛下您來決斷。”

朱厚照似被說動，來回踱步半天，點頭道：“如此也好，雖然沈尚書入閣後隻能以內閣最末位閣臣的身份處理朝事，但朕其實不用他去履職，就好像小擰子不用去司禮監一樣，有什麼事，直接過問一下就行了。若將來沒有合適的首輔人選，沈尚書隨時都可以頂上……讓他入閣，屬於能進能退……哈哈！”

說到最後，朱厚照簡直為這個主意拍案叫絕。

以朱厚照的想法，現在讓沈溪入閣，並不是為了讓沈溪當首輔，而是備不時之需。

隻要沈溪入閣一天，他就奠定順序在梁儲、楊廷和和靳貴之後，無論沈溪之後有多少人入閣，那時沈溪是否在內閣，隻要朱厚照需要，隨時可以請沈溪來當首輔，畢竟沈溪入閣順序比後邊任何人都要早。

“老奴隻是建議……”張永強調。

朱厚照笑道：“朕知道你隻是建議，不過你出的這個主意很好，沒看出來你還有這方麵的天賦！那此事就這麼定下來……”

“馬上傳旨，楊大學士致仕歸田的上奏朕允了，朕同樣賜予良田美宅，再賜奴仆數人，一切就按照謝閣老對半規格賞賜。另外再以沈尚書為謹身殿大學士、以吏部尚書銜入閣……”

“哦對了，沈先生的吏部尚書正職不需讓出，兵部尚書則由三邊總製王瓊接任，之前朕已委命王瓊為兵部尚書，隻是後來又出爾反爾，這次算是徹底定下來了！”

……

……

一石激起千層浪。

之前謝遷致仕已在朝中引起很大風波，突然間楊廷和也退了，還是主動請辭，現在又讓沈溪卸了兵部尚書職進入內閣，等於說沈溪身兼閣老、尚書、勳貴、外戚四重身份，大明無出其右者。

消息公布後，影響最大的自然是內閣。

內閣突然要走兩人，加進來一個隻掛職卻並非以實職辦差的沈溪，等於說內閣隻剩下兩個人當差。

要命的是，這個掛職的人其實在朝中身份無比尊貴，就算梁儲是首輔，也意識到以後再有難以決斷的大事，必須要跟沈溪商議，那沈溪就以內閣最末位的身份，行首輔之實。

“叔厚能壓得住之厚麼？恐怕不行吧！”

朝中很多人都抱著這種想法。

梁儲畢竟才當首輔沒兩天，再加上本身能力不及楊廷和，在魄力上也無法跟謝遷、楊廷和相比，所以他的首輔之位本就飽受懷疑。

至於靳貴，則因為資曆淺薄，更不會被人覺得能壓沈溪一頭。

這導致一個結果，就是事情公之於眾後，所有人都意識到，可能朱厚照讓謝遷致仕，同時摒棄楊廷和，就是為沈溪入閣參議朝事做準備，那之前所有種種都得到合理的解釋——一切都是沈之厚在幕後操縱。

“沈大人，恭喜了。”

來沈溪府上傳旨的張永笑意盈盈，他是特意前來邀功的。

沈溪請他到書房後，張永直接把事情的來龍去脈跟沈溪說清楚，讓沈溪知道此事的始作俑者就是張永本人。

沈溪顯得很謹慎：“在下執領吏部都未必能做好差事，怎能再想入閣之事？不行，在下立即入宮跟陛下說清楚。”

張永趕緊勸阻：“沈大人不必去了，陛下心意已決，或許說來，其實陛下早就有如此打算，咱家不過是推波助瀾罷了。”

“況且您入閣，並不是要您去擬定票擬，陛下說了，內閣那邊的事你隻需隔三差五去看看，有什麼大事需要商議，比如說票擬實在定不下來，你去發表一下意見，剩下的時間留在吏部做事便可。”

“如此做不合規矩。”沈溪道。

張永苦笑道：“這朝堂之事，陛下的決定就是最大的規矩，不然這聖旨拿來作何？陛下對您恩寵才會如此，以後您在內閣，而咱家在司禮監，有事能好好商議，這是大好事啊。”

好像整件事，張永是最振奮的那個。

沈溪入閣，就像是為他晉位司禮監掌印太監鋪平道路。

若沈溪一直是六部尚書，哪怕六部尚書都被沈溪一個人給兼了，跟他張永也不能形成對接的關係。

但若沈溪入閣，情況就不同了，沈溪必然要為以後擔任首輔做準備，需要一個在司禮監完全聽話且會辦事的人相助，張永自認是不二人選。

張永可不認為沈溪會再去相信那個朝秦暮楚，還不斷找麻煩的張苑。

沈溪道：“謝閣老剛卸任……唉，我該如何去跟他交待？”

“沈大人並不需要跟任何人交待！謝大人已告老還鄉，楊大人也走了，以後不就是沈大人您，還有梁大學士、靳大學士在內閣供職嗎？大家都是東宮時的熟人，沒那麼多講究，相信沈大人跟那兩位閣老都會和諧相處……這也是陛下希望看到的一幕。”

張永儘量找好話說，目的是讓沈溪接受。

現在已不是朱厚照答不答應的問題，而是需要沈溪首肯，不然的話此事不能徹底定下來。

沈溪起身：“在下要入宮一趟，張公公在前引路吧。”

“沈大人，您要入宮……最多隻能去領命謝恩，旁的事您可千萬不能做……陛下為了此事操了幾天心，您為了聖上龍體，也該好好考慮一下吧？沈大人乃是忠君體國的重臣，不能跟陛下唱反調啊。”張永苦口婆心勸道。

沈溪搖頭：“在下如何跟陛下提，張公公到時可旁聽。”

張永道：“要不……沈大人您還是彆去了，有什麼話，由咱家通傳便可？”

這會兒張永就差擋在沈溪麵前，誓死阻攔了。

沈溪則顯得很堅定：“國祚安定，不在於君主是否兼聽則明，也不在於臣子是否才華卓著，而在於朝綱穩定……在下的出現已破壞這種穩定，若一再出現這種沒有先例的事情，會遭致更多反對聲，那時就會將所有罪孽歸於我一人之身。”