竇德昌急急地把事情的經過講了一遍，竇世英頓時目瞪口呆。

“難道是硯堂從哪裡看到的？”他皺著眉頭喃喃地道，“不對啊！就算是從哪裡看到的，他也不必做篇製藝出來啊！而且，他考宋千裡做什麼啊？”

竇政昌和竇德昌也想不明白。

竇世英道：“我明天把硯堂叫來問問！”

也隻能如此了。

竇政昌和竇德昌無奈地互視一眼。

竇世英打發了高升媳婦去問舅母：“壽姑回來做什麼？”

八字還沒有一撇，舅母自然不好說什麼，拿和竇昭商量了的話搪塞竇世英：“商量著十月初十去開元寺的事。”

竇世英點頭，尋思著明天見到了女婿該怎麼開口。

宋墨把竇昭送回了英國公府，就去了宋與為臨時落腳的地方。

宋與民才剛到屋，還沒來得及更衣，穿著剛才出門做客的衣裳出門迎客。

見宋墨也穿著剛才在靜安寺胡同穿的衣裳，他疑心重重之餘生出幾分不安來。

宋與民的朋友不過是小富人家，隻請了兩三個仆婦，還要照顧這一大家子人，宋與民坐在這裡，平日的生活起大依舊是宋炎打量。

他和宋墨分賓主坐下之後，宋炎端了茶進來。

宋墨瞥了宋炎一眼，對宋與民道：“宋先生，我有話單獨和你說……”

宋炎聞音知雅，退了下去。隻是還沒有走出門，就聽見宋墨道：“說起來，這件事令侄有關……”

如果是平時，就算聽到這樣的話，宋炎也會非禮毋視，非禮毋聽。可今天的事太奇怪了，先有宋墨無端端的考校，後有這樣的半頭話，讓他猶豫再三，不由在門簾旁站定。

宋墨的聲音清晰地傳到了他的耳朵裡：“我想討令侄一杯喜酒喝！”

宋與民和宋炎大吃一驚，即也明白了剛才宋墨之舉。

宋墨的身份地位，讓宋與民不由慎重地道：“不知道世子爺為誰家保媒？我們宋家在衢州雖然素有清譽，可到底是耕讀傳世的小戶人家，齊大非偶，隻怕攀起！”

量媒量媒，做為亦師亦父的伯父，宋與民覺得宋炎能取個讀書人家的姑娘，勤儉節約地過日子就行了。

英國公世子離他們太遠了，不可想象，攀宋墨的高枝，他想想都覺得不可能，也就不存在取舍衡量了。

宋墨隻當沒有聽見，笑道：“女方您也認識——我夫人表姐，安香村趙家的三小姐。”

宋與民在竇家做了五年的西席，怎麼會不知道安香村趙家？

他頓時覺得被汙辱。

趙家，可是招上門女婿。

難道就因為宋家是小門小戶，因為宋炎父母雙亡，就應該入贅彆家不成！

隻是沒等他開口，宋墨已笑道：“趙大人的人品想來您也聽說過了，當年為了能趕上給妹妹發喪，庶吉士都不考了；王家要把女兒扶正的時候，許他生官發財，他也沒有理會。令侄上門去給趙家做女婿，怎麼會虧待令侄？”

趙大人的人品，的確是沒話說。

在這一點上，宋與民沒辦法否定。

“再說趙三小姐，相貌人品怎樣，你也不是不知道的。配令侄，沒有委屈他嗎？”

雖說男女有彆，趙三小姐他也曾遠遠地見過兩次，的確是個品貌出眾的千金小姐！

但宋與民還是忍不住道：“可也不能因為這樣，就讓千裡入贅吧？”

宋墨低頭喝茶，眼角的餘光卻掃過夾板簾子，看見了一雙青布胖臉鞋。

他不由微微一笑，道：“令侄父母雙亡，靠吃百家飯長大的，您也不過是坐館為生。竇家雖然束修大言，想也不過有二、三百兩銀子，令侄跟著你，這吃穿嚼用樣、筆墨紙硯有竇家撐著，暫且不說，就這四季的衣裳，隻怕也用了你不少銀子吧？

“今天我考核令侄的製藝，中規中矩，流暢自然，若是好好栽培，十年之內，不知道能不能出個進士。

“從衢州到京都，據說來回一趟就要花上百兩銀子，先生散館回家，以先生的積蓄，不知道能支持幾年？

“何況本朝南北分卷，江南又素有讀書的風氣，十個秀才裡難得中兩個舉人，十個舉人中難得中兩個進士。

“可入贅趙家卻不同。

“以趙家的家境，趙大人的為人，令侄雖然因為入贅的原因，進士難點，可若是勤奮，未必不能中個舉人之類的。

“趙家又是讀書人家，就算是令侄與仕途無緣，可子孫後代卻不錯了。

“而且還有那三代歸宗的講究，你還有什麼不滿意的？”

所謂的三代歸宗，是指入贅者所生的兒子，第三代的時候，或指定一支，或約定俗成，最後那一房不管是小子還是閨女都跟著原來的祖父姓，重回宗祠。

但宋與民還是委婉拒絕了：“千裡跟著我讀了這麼多的讀，總得讓他下試試才會死心。婚姻大事，這幾年還是暫且不提吧！”

宋墨就又掃了一眼簾下的臉麵鞋，不緊不慢地道：“強扭的瓜不強，還請先生仔細考慮考慮，若是改變了主意，讓人去跟英國公府說一聲就是了。”然後搖著頭起身告辭，並歎道：“你對侄子可真是比親生兒子還要輕！把自己的養老銀子都拿出來了供令侄讀書……”十分感慨的樣子。

宋與民裝沒有看見似的，送了宋墨出門。

門前大槐樹後麵，走了麵色蒼白的宋炎。

他望著宋墨遠去的馬車，久久佇立。

還有個身影在宋墨的馬車消失後，轉身去了城南一個不起眼的小胡同。

“陳大哥！”身影叩著門，“是我，虎子！”

門“吱呀”一聲開了，露出陳嘉平凡卻目光銳利的麵孔。

“快進來！”他不緊不慢地把人讓進了院子，說得話卻有些緊張，“有人注意你沒有？”

“沒有！”虎子小聲地道，“我遠遠地跟著，他們發現不了。”

陳嘉“嗯”了一聲，和虎子進了屋。

滿滿地灌了兩大碗水，虎子把這幾天宋墨的去向稟了陳嘉。

陳嘉目露困惑：“這麼說來，那天跟著世子去田莊，還真是夫人囉？”

虎子連連點頭，道：“而且這幾天世子好像也是在為夫人的事奔波，招了二十幾個近衛軍來，突然全都丟在了院子裡，然後陪著夫人回了娘家，接觸的，都是夫人娘家的人。”

這就不好辦了！

陳嘉在屋裡打著轉。

他自認為自己若是彎得腰，不得是和尚還是道士都能成為好友，可這婦孺……

虎子就道：“大人，要不，您續弦吧？如果您續了弦，至少能和夫人身邊的體麵的媳婦子認個乾親什麼的，不就有了來往？”

這倒個好主意。

陳嘉眼神一亮，有了主意，吩咐虎子：“我隻聽說夫人是北樓竇氏的四小姐，雲南巡撫王又省的女兒是夫人的繼母，王氏跟著竇氏七老爺在京都，四小姐卻一直在真定，臨到出閣的時候，又被同父異母的妹妹來了個易嫁，你去趟真定，好好打聽打聽夫人底細——哪幾個有在夫人麵前說得上話？喜歡些什麼吃食、衣飾？有什麼喜好……能打聽多少是多少？”

虎子笑嗬嗬地應“是”，在陳嘉那裡用了晚膳，連夜出了京都。

竇昭在家裡等著宋墨，直到掌燈時分，宋墨才回來。

她不迎了出去，有些急切地問他：“宋家怎麼說？”

“肯定是一時還轉不彎來。”宋墨笑道，“等到明天，估計就有人想過來了。”又道，“若是想不過來，我看我們還是另為表姐想辦法吧？”

竇昭聽不明白。

宋墨賣關子：“明天你就知道了！”然後讓竇昭：“吩咐廚房給我弄點吃的，還是中午在靜安寺胡同吃的那些墊得底。”

竇昭大驚，道：“你怎麼還沒有用晚膳。”

宋墨笑道：“我從宋先生那裡出來，就進了趟宮。調了那麼多的人過來，雖說拿五城兵馬司做了借口，可這借口也要做得漂亮才行——我去見了皇上，把幾個人的名冊拿給他老人家過過眼，以後免得有人在皇上麵前給我上藥眼。”

給皇上看……

竇昭睜大眼睛：“那皇上怎麼說？”

宋墨朝著她笑：“說起來，皇上和我們倒想到了塊去了，都選中了那三個人。”

竇昭不由失笑。

宋墨感歎道：“若是舅母沒有那些門戶之見多好啊！讀書人家入贅，改了姓名，不免有數典忘祖之嫌，就算是能參加春闈，也沒有人願意點他做門生。可這勳貴人家就不同了，走得本是恩蔭，倒也不在乎這樣，反而能繼續女方的襲職……”

要不然，他也不會在親衛軍裡給趙璋如找夫婿了。

竇昭就挽了他的胳膊，戲謔道：“辛苦世子爺了！”

“你知道就好！”宋墨索性道，“今天可把我累壞了！”

素心等幾個跟著竇昭迎出來的不禁都低了頭笑。

用了晚膳，梳洗更衣，兩人躺在床上說悄悄話。

“你怎麼就想到去試宋千裡製藝？”

“第一次辦砸了，總不能第二次也辦砸吧？”宋墨笑著，“舅母不是要找讀書人家的子弟嗎？萬一舅母見麵就考人學問怎麼辦？”

竇昭抿了嘴笑：“科舉也考詩文的，你怎麼不隨不順便考考他詩文呢？”

宋墨見她巧笑嫣然，情不自然地擰了擰她的鼻子，道：“我倒想啊，可看他那傻呆呆的樣子，怎及給我夫人作首詩來得風情豔冶？”

竇昭和他耍花槍。

“還風情豔冶？”她咬著他的耳朵道，“作首詩來我聽聽！”

宋墨真喜歡這樣的竇昭。

轉身把她壓在身下，在她耳朵曖昧地道：“真要我做！”

“真要！”竇昭斜睇著他。

宋墨輕笑，吟“繁枝容易紛紛落”……她的衣衫褪儘……他的手在幽穀間嬉戲……“嫩芯商量細細開”……

竇昭麵如朝霞……

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