朝鮮半島北麵的義州，一隻龐大的行軍隊伍正在往北麵行進。
這是征服了朝鮮，班師回朝的滿清軍隊。長長的隊伍一眼看不到邊，到處都是盔甲鮮明，騎著軍馬的清軍士兵。
隊伍中間，是皇太極的行幸儀仗。
首先走過去的是清國皇帝親營中的六百名“葛布什賢超哈”，他們清一色的黑甲黑纓，騎著駿馬。葛布什賢超哈每個牛錄隻取兩名，都是清國最彪悍的戰士，被選為皇帝的親衛營。
開路的“葛布什賢超哈”後麵，儀仗最前麵是舉著十把妝緞傘的隊伍。那妝緞傘每把都染著五種顏色，十分華麗，跟在開路的騎兵後麵。
妝緞傘的後麵，是高高舉著的十杆銷金龍纛。金色的銷金龍纛遠高於一般的官纛和織金龍纛，隻有最強壯的力士才能舉得動。此時龍纛耷拉著長長的穗尾，隨著舉纛的力士逐漸前行。
再後麵是十杆銷金龍小旗，再後麵是六把雙龍扇、四把單龍扇，都是豔服的戰士舉著。
旗幟和扇子後麵是舉著各色武器的隊伍，有豹尾槍、大馬、弓矢、金鉞、星、禦仗、吾杖等各色武器，每種十個，各由十個力士舉著。
這一百多個力士的後麵，才是皇太極的華蓋車駕。那華蓋全有綢緞製成，上麵繡滿了祥雲海浪，牡丹仙鶴，蛟龍猛虎，十分華麗。身材肥胖的皇太極坐在六匹馬拉著的車駕上，行在華蓋之下。
華蓋的兩邊和後麵，是佩刀護衛的一眾清國武官。
再後麵，則是金、笙、雲、管、金鉦、銅鈸、鼓、嗩呐、號等樂器，一路敲打不停，演奏著北國的音樂。
這一套行頭，是皇太極從明國降臣那裡學來的，自他稱帝登基後就一直操持著，用以顯示皇帝的威儀。
浩浩蕩蕩的隊伍，一路往北方開去。
這一次，皇太極親征朝鮮，責其渝盟助明之罪。清軍勢如破竹連克義州、安州，直逼都城平壤。朝鮮國王李倧懼，率長子及百官遁南漢山，令次子攜眷屬避於江華島，向明求援。清軍渡漢江，直抵南漢山城西駐營。清太宗遣使諭降。未幾，李倧知江華島陷，援兵皆敗，二月乃獻上敕印，降於清。
這是清軍，或者說後金的第二次進攻朝鮮。十年前，繼位伊始的皇太極命阿敏等人率軍進入朝鮮。朝鮮屈從於後金的武力威脅，迫不得已與後金議和，雖仍然維持與明朝的宗藩關係，卻不得不與後金建立“兄弟之國”的邦交關係。
而這一次，第二次征朝鮮，清軍兵鋒所至，摧枯拉朽。皇太極徹底打敗了朝鮮，朝鮮奉印而降，跪行稱臣，再不敢和大明有所瓜葛。
從此在滿清東翼再無軍事力量可以牽製滿清，清軍可以專心致誌地對付大明。
此時班師回朝的大軍中，皇太極擺開儀仗，豔服凱歸。
清國內秘書院大學士範文程騎馬行在皇太極車駕的旁邊，弓著高大的身子和皇太極說話。
內秘書院大學士職掌撰寫與外國往來書劄，掌錄各衙門奏疏、辯冤詞狀、皇上敕諭、文武各官敕書並告祭文廟諭、祭文武官員祭文，可以說是文臣之首。範文程本是沈陽大明人，自努爾哈赤時代就投靠女真人，如今終於位列高位，執掌內秘書院。
範文程看著浩浩蕩蕩的儀仗隊伍，朝清國皇帝說道：“皇上，如今朝鮮降伏，東邊再沒有牽製，以後攻打大明就可以放開手腳了！”
皇太極摸著嘴唇上的胡子，說道：“不知道為什麼，我這次攻破了朝鮮，卻高興不起來！”
範文程眼珠轉了轉，說道：“皇上是在擔心正黃旗？”
皇太極沒有回答範文程的話。
範文程吸了一口氣，說道：“去年正黃旗四十個牛錄出征，竟然在明國範家莊城下全軍潰敗。逃下來的士兵不過四千多人。揚古利戰死，白擺牙喇、馬甲和步甲幾乎是全軍覆沒，令人觸目驚心。而後來細作報來消息，擊敗揚古利的不過是明國的一個叫李植的衛所操守。皇上，這李植有什麼本事，居然能一戰擊敗一萬兩千人的揚古利？”
清軍的士兵對陣大明、朝鮮軍隊時候往往能以一敵多，在範家莊城下卻被人少的李植痛殲。去年八月的那一戰，至今讓清軍許多人感到難以置信。
皇太極淡淡說道：“超品公征戰一生功勳卓著，不想居然晚節不保，一戰輸掉了整個正黃旗。”
範文程說道：“正黃旗不知道要多少年才能恢複元氣。好在西路的阿濟格掠回了十幾萬人畜，補充了我大清的人力，否則此次入關得不償失。皇上去年說阿濟格攻明有過無功，確實是一針見血。”
皇太極坐在車駕上思考了一會，問道：“派到範家莊的細作，有回報沒有？”
範文程搖了搖頭，說道：“皇上，那李植不知道為什麼，十分防備細作刺探，把範家莊防得和鐵桶一樣。沒有範家莊城裡人的做保，外人就進不了範家莊。而那範家莊城裡的居民又對李植感恩戴德，沒有一個願意配合我們的細作的。”
“我們已經派了三批細作去範家莊了，收買當地人的策略完全無法操作。而奪腰牌混進城裡的勇士則直接被李植抓了，被殺了。”
皇太極閉上眼睛，許久都沒有說話。
好久，他才睜開眼睛說道：“這個李植，實在妖孽！”頓了頓，皇太極慢慢說道：“我感覺，此人遲早會成為我大清的頭號大敵，攔在我大清勇士的前麵。”
範文程低頭思考了一會，抬頭說道：“可此人把範家莊防得和鐵桶一般，我們的勇士也沒法刺殺他！”
皇太極想了想，說道：“再派細作去，一定把範家莊的底細打探清楚。”
說完這句話，皇太極再不多說，隻握著車駕上的欄杆，看向遠方。
“奴才知道了！”
範文程知道皇太極不願多說，不敢再問，隻弓著身子往旁邊挪了挪，守衛在皇太極的一側。