聽著高立功的話，李植沉吟不語。

高立功說道：“將軍大人，如今糧價一日比一日貴，已經漲到三兩一石。我聽聞將軍大人在範家莊開設平價糧店，以二兩一石的價格向民眾糧，讓百姓憑糧票購糧。但若是將來糧價漲到四兩、五兩，將軍的平價糧店如何能繼續維持低價？”

“糧價一漲，物物都漲。將軍大人不漲月錢，範家莊的百姓就陷入貧困。將軍如果大舉漲月錢，又如何漲得過這紛亂時局下的物價？如果將軍大人的事業局限在範家莊，危如累卵，必將受外界動蕩影響。”

“小琉球地方遼闊，土地肥沃，隻有開發了小琉球，大舉墾殖穩定糧價，將軍大人的產業才固若金湯。”

“小琉球地處南方，日照充足，一畝地年收三石大米。一個農夫耕作二十畝水田，可以養活幾十人。”

李植終於被高立功說動了。

亂世中產業，實在是太容易受外界波動影響。大明朝的物價一天一天上漲，一天比一天亂，在受災地方甚至出現拿著銀子買不到糧食的局麵。如果不找一個地方大力墾殖作為後方，範家莊的安逸生活也難以維持。

李植給工人二兩月錢，如果這二兩月錢買不到一石、半石糧食，那工人的家眷如何生存？工人如何還有心思為李植生產產？

雖然李植在天津各縣開有私田，如今有三十九萬畝私田。但這些私田產量低，所產的糧食對於穩定天津的糧價來說，可謂是杯水車薪。而在台灣開墾水田，一畝地的產量是天津旱田的三倍，事半功倍。

隻有把台灣的農業發展起來，李植才有足夠的基礎支撐天津的工業。

李植點頭說道：“高先生大才，所言確有道理。”

“大將軍繆讚了，學生隻是跑過幾年海，知道一些海外事情。”

李植說道：“那就請高先生為我造船匠人，在山東開造大船。高先生既然去過小琉球，自然是知道哪裡有跑琉球航道的向導的？再請高先生為我幾個老練的向導來。”

高立功拱手說道：“學生一力為將軍大人聯絡！”

李植沉吟說道：“高先生熟悉海外事務，不如就在我幕府海外廳中擔任大使職位，專門參讚開拓海外事務的種種事情。他日若是高先生立下功勳，我必為高先生求個官位來。”

高立功聽到李植這樣重用他，臉上一喜，匍匐跪地喊道：“學生願為大將軍效鞍前馬後之勞！”

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和高立功說好了造船的事宜，李植就讓高立功到登州、萊州等地船匠開造大船。造五艘船大概要五萬兩銀子，李植預支了二萬兩，讓十個信得過的老會計帶著銀子去各個造船地做財務，控製支出賬簿。

李植又從王家灣中找了十個懂得高密度肋骨怎麼造的造船匠，去登州萊州指導那些傳統船匠大明的商船往往都不造肋骨，即便有也很少，造船匠不了解密集肋骨的船隻結構。王家灣的船匠已經造了三條密集肋骨大船了，在這方麵已經是專家。

高立功動作很快，十二月三日，山東就傳來消息，五艘大船已經開造，要不了三個月就能全部造好。

十二月五日，李植以鄭暉為帥，讓他帶上兩百士兵，八百泥瓦匠和燒磚、燒石灰匠人，在向導的指引下，開三條大船前往小琉球。

三條大船暫時不跑日本貿易也沒關係，李植每個月利潤都有盈餘，能夠承受輪船在彆處使用的成本。

說起來，在台灣開墾新田是一本萬利的買。這年頭最貴的就是糧食，如果李植能夠成功開發大量農田，那到時候的利潤甚至會超過日本的貿易收入。

這次開發小琉球，李植決定讓鄭暉掛帥。

鄭暉精明沉穩，善於組織複雜事務，李植的四十萬畝私田都是他組織開墾的。如今天津武清、寶坻二縣的二十萬畝李植私田都已經建成，冬小麥已經種上了。鄭暉沒有什麼事情，正好讓他去小琉球張羅開發的事情。

李植第一個運到小琉球去的，是泥瓦匠、燒磚瓦匠和燒石灰匠。

到了小琉球百廢待興，首先要建房子住。支持新移民的糧食和衣服都可以運過去，但是磚瓦和石灰運過去就不劃算了。燒磚瓦和燒石灰的原材料隨處可得，所以李植讓燒磚瓦和燒石灰的匠人先去，在當地建成燒磚燒瓦的磚窯和燒石灰的石灰窯，產給後續移民蓋房子。

水泥是作為壓艙物，隨船運去台灣的。有了水泥、石灰和磚瓦，上島的泥瓦匠就可以開始建造房屋。

至於士兵，則是保護這些匠人的。

李植給雇傭的開荒匠人三兩每月的月錢，這些匠人都十分興奮，忘掉了開荒時候的危險。他們平日裡在天津隻有一兩多的收益，一下子收入翻一番如何不興奮？

李植也給士兵們每月一兩的開荒補助，並承諾開荒時候傷亡同樣有撫恤，有榮勳。

李植讓鄭暉注重勘探，選一個好的落腳點。第一個落腳點要位於河流附近，以利於灌溉，還要有大片平原適合耕作。

出發時候，李植帶著鑼鼓隊，敲鑼打鼓把第一批出發開荒的人員送到了大沽港口。上船前，李植又叮囑了鄭暉一句：“小琉球多瘧瘴，建立定居點時候要把周圍的草木燒乾淨，避開大規模的蚊蟲，清除定居點旁邊的積水。到了島上第一時間要把廁所建起來。定居點建好後就挖井取水，避免喝不乾淨的河水。”

鄭暉雖然比李植年長一些，但這些年跟隨李植，已經習慣了聽從李植的命令，點頭說道：“好的大都督，我一定注意衛生，把第一個定居點建好。”

“如果有野人來騷擾，士兵立刻格殺勿論，不需要手下留情。”

“我明白了，大都督。”

李植說道：“這次若是成功開荒，明年我為你敘功升官。”

鄭暉是個上進的性子，聽到李植的話眼睛一亮，大聲說道：“大都督放心，我一定不辱使命，在那裡蓋好大房子等你。”

李植笑道：“小琉球多鹿，沒事時候可以打幾隻野鹿改善夥食。”

鄭暉等人哈哈大笑，揮手上船。

三艘大船用船槳劃出大沽港，在港口外燃起了蒸汽機，噴著濃黑的煙霧向東麵開去。李植一直目送到船隻看不見了，才回天津。(未完待續。)