看到炮兵一下子被李植的步槍手打垮，張慎言怒火中燒。

江北軍之所以躊躇滿誌敢挑戰李植，所依賴的就是這六百門紅夷大炮。炮兵被打掉，大炮全啞火了，這仗還怎麼打？

他臉上紅了又白，十分地激動。

張慎言左右看了一眼，最後指著吳三桂罵道：“吳三桂，你怎麼如此糊塗，竟讓李植的火銃手接近我們的隊列！”

吳三桂被張慎言罵得張口結舌。剛剛明明自己說要驅散這些火銃兵，是張慎言托大說不需要。然而此時出了問題，張慎言卻又把責任全部賴在自己身上。

吳三桂雖然尊敬文官，但也是有脾氣的，他不禁惱怒地說道：“尚書大人何出此言，適才三桂便說要驅散這些火銃手！若是尚書聽三桂所言，炮兵如何會敗！”

兩人還在那裡爭論，兩千五百名虎賁軍神射手又開槍了。

這一次神射手瞄準了江北軍前列的將校軍官。那些穿著鎧甲的小軍校全部成為了狙擊手們的目標。隻聽到劈哩啪啦一串槍聲響起，那些站在前列的軍官一個個身上噴血箭，慘叫著倒了下去，

張慎言看著前麵的景象，一時間目瞪口呆，竟失去了方措。

左良玉皺了皺眉頭，不再詢問進退失據的張慎言，而是朝身後的騎兵一揮手。

“騎兵局出擊！”

令旗招展，左良玉身後的一萬騎兵跨上戰馬，衝出隊列往前麵的虎賁軍神槍手衝去。

看江北叛軍的騎兵殺出來了，神槍手們一個個跳上了身後的戰馬，開始撤退。

“韋老大快走！”

韋老大卻是個得隴望蜀的脾氣。周圍的其他神槍手都已經騎馬往後撤的時候，哪怕其他的袍澤都在催促他，他依舊賴在那裡不走。他兀自上膛裝彈，在瞄準鏡裡對準了一個衝過來的騎兵將領。

韋老大一摁扳機，啪一聲脆響，那個穿著魚鱗甲的騎兵隊長胸口中彈，捂著傷口倒在了馬下。

韋老大哈哈大笑，這才翻身上馬，催馬往北麵馳騁。

一邊在馬上馳騁，韋老大一邊用小刀在步槍槍托上劃了三刀，證明今天他打死了三個敵人。

見前麵的狙擊手得手，李興不再戀戰。他讓炮兵把大炮和炮車連起來，率領大軍往北麵沂州城撤退而去。

既然已經端掉江北軍的炮兵了，就不適宜再和江北軍野地浪戰了。倘若城外野戰，江北軍可以利用人多優勢，八萬人對二萬人尚有優勢。但是如果虎賁軍據稱守衛，江北軍的人數優勢在大炮麵前毫無意義。

戰場距離沂州城不過八裡，而江北軍和虎賁軍之間的距離有五裡，江北軍就是跑斷腿也追不上去。

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六月三十，張慎言、吳三桂和左良玉灰頭土臉地坐在中軍大帳內，看著上來彙報情況的將官。

江北軍包圍沂州城已經半個月了。自從在牆子溝端掉江北軍的炮兵後，李植的弟弟李興就毫不猶豫的縮入城中死守。而沒有了火炮的江北軍，根本拿沂州城一點辦法都沒有。

左良玉麾下參將趙柱半跪在地，抱拳說道：“趙柱無能，實在頂不住沂州城頭的火炮。兩萬士兵走到城牆邊兩百步就遭到城頭霰彈炮擊。隻一輪炮火，就被打死了一千多人。將士們頂不住，潰下來了！”

張慎言臉上發白，看著趙柱說不出話來。

趙柱的意思，是攻城大軍一觸即潰，被城牆上的大炮打幾發炮彈就打崩了。

沒有大炮，攻打堅城根本就是一個幻想。

張慎言心裡惱怒煩躁，卻無處發泄。他被吳三桂頂了幾次，如今也不敢再對吳三桂發火了。想了想，他說道：“左帥，我們不如繞過沂州城，往山東腹地攻去。”

左良玉皺眉說道：“荒唐！如實不顧拿下沂州城，我們的補給如何給養？山東的大城如今都有鄉勇守衛，我們沒有大炮，打任何一座城都需要時間。補給線掐在李興的手上，說不定一個月我們的將士就沒有糧草。”

“到時候大軍一哄而散，尚書大人能承擔責任？”

江北二鎮的士兵之所以有戰鬥力，完全靠左良玉和吳三桂二人統禦有方。兩個總兵都是大明的名將，可以說是鐵打的將軍，是不可能更換的。張慎言雖然要拿出文貴武賤以文禦武的架子，但其實是色厲內荏。他被左良玉罵了一聲荒唐，也不敢還嘴。

咬了咬牙，張慎言說道：“按左帥的意思，我們隻能等新一批炮兵練出來了？”

雖然幾千關鍵炮兵在戰線前麵被神槍手一鍋端，但終究還是有幾個炮長、測量員和裝藥兵活了下來。如今江北軍隻能以這些人為教練，從新兵中訓練炮長和技術炮手。

但這項工作不可能一蹴而就。沒有四、五個月，幾千炮兵是練不出來的。

左良玉擺弄著手上的一塊倭國銀餅，點了點頭。

張慎言訕訕說道：“過了四、五個月，李植在遼東都打完了。難道我們就隻能眼睜睜在這裡等著，等李植在遼東打完仗回師來打我們？”

左良玉吸了口氣，沒有回答張慎言的話。

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其塔木衛是明初時候大明在關外設置的一個衛所。

當然到了明末，這個奴兒乾都司的衛所早已經不複存在，湮沒在曆史的塵埃中。如今這一片東北荒原是蒙古郭羅爾斯部的牧馬地，被蒙古人稱為言司塔。

但是李植既然作為大明的征北大將軍，自然還是要按大明的說法稱呼地名。在虎賁軍和遼西民壯的口中，這距離阿勒楚喀八百裡的地方，依舊被稱為其塔木衛。

鄭開成率領的一萬運糧大軍從三萬衛的營寨中出發，走了四天走到了其塔木衛。鄭開成要將後方運來的糧草送到在二百裡之外的津國公大軍中。

前幾天還好，荒原上道路暢通，鄭開成走得很快。但是今天，韃子的遊騎卻不斷出現，逼迫運糧的一萬虎賁軍時刻保持戰鬥隊形。短短十裡路程，士兵們要不斷拿起步槍準備戰鬥，走走停停，竟走了四個時辰。