希羅爾城依山而建，密密麻麻的建築爬滿了整個山麓，帶著典型新時代建築的風格，功能實用、風格劃一、最大限度地發揮材料的作用，遠遠看上去好象滿山頭修剪規整的灌木叢。山麓的整體形狀十分奇特，山腳自上坡度平緩，到山腰處，山勢便陡然陡峭起來，筆直插向天空。

除了一麵臨山，希羅爾城三麵都是廣袤蒼涼的高原草甸，視野廣闊，建於半山腰處的太陽神廟無疑是最醒目的建築，那通體紅金雙色的建築如同燃燒的火焰，即使在十幾公裡外也能看得清清楚楚。偶爾輻射雲層裂開，陽光射下的時候，反射著陽光的太陽神廟就象了點燃了半個山峰。

神廟的頂層平台上，是祭祀太陽神的祭壇。祭壇中央嵌著一顆直徑數米的金色圓球，象征著至高無上的太陽。當初為了把這顆銅芯鍍金的圖騰運上祭壇，至少累死了數百名奴隸。而每年的盛大祭祀中，除了宰殺牛羊，奴隸也是必不可少的祭品。

此刻祭壇上正燃燒著熊熊的火焰，烈火火舌不斷舔舐著祭壇上的金色太陽，讓它發出熾烈的熱度。這不是普通的火焰，經過秘法的催發，最大限度地減少了熱輻射和對流損失掉的熱量，能夠持續保持在數千度。而經過特殊工藝處理的金色太陽不但完全可以經受得住這樣的高溫，甚至通體都已經被灼燒得變成暗紅，卻沒有絲毫融化，也不會因此變形。

祭壇前，裹著厚厚紅袍的大祭祀正在又蹦又跳，手中純金鑄就的長長神杖不斷在空中劃著圓圈，而他則以誰也聽不懂的語音大聲吟唱著。在太陽神廟的儀式中，隻有祭祀們才會被教授這種稀奇古怪的語言。它的發音極度困難，很多音節甚至不是人類天然的生理結構所能發出的，必須以能力改變喉部鼻腔的形狀，以特殊的技巧才能發出。隻有學會了這門語言的祭祀，才有可能進一步成為大祭祀，甚至是紅袍大祭祀。據說，這是太陽神的語言，而大祭祀們以它為媒介向太陽神祈禱，把信民的願意述說給神靈，並且傾聽神的諭示。

階梯式的祭壇極為宏偉，僅僅頂層就是邊長四十九米的正方型，然後一層層階梯式的擴展下去，整整有三十六級階梯！此刻，每層階梯上都站著戰士，他們裝束各異，裝備也是五花八門。即有拄著重達百公斤重斧的巨漢，也有背著改裝超口徑狙擊槍的殺手。惟一的共同點是，他們都散發著強大的氣息。

在這巨大的祭壇上，數百人分散站在三十六級階梯上顯得有點零散，可是他們的氣勢彙合在一起，卻讓階梯每一個角落都填滿了凜凜殺氣。但是磅礴氣勢僅限於階梯，根本無法進入頂層。祭壇的頂層，完全是另一個世界。

在大祭祀身後，站著一個身著金色重鎧的高大男人，灰白而剛硬的頭發、刻滿歲月風霜痕跡的麵容，顯示出他已經不年輕了，但是年齡並未使他變為弱者，無論是猩紅色的披風，還是重鎧上那些暗色勾勒的火焰圖紋，都透著血腥與肅殺。為披風和圖紋著色的顏料，都是取自於敵人的鮮血！這就是帝國威名赫赫、連穆雷也不敢在他麵前放肆的紅色大公，卡諾薩！

卡諾薩左手抱著頭盔，右手拄著一柄近似於長方形的重質砍刃。在大祭祀蒼涼古遠的聲音中，他的雙眼中燃燒著沸騰的戰意，並且越來越濃！紅色大公已經有十幾年沒有遇到過夠份量的敵人了，現在，他對這個能夠無聲無息斬殺穆雷的家夥充滿了期待！

大祭祀的歌吟終於告一段落，他忽然挽起袍袖，伸出精瘦乾枯得跟木柴一樣的手臂，深深插入祭壇上熊熊燃燒的火焰中！轉眼之間，大祭祀已經從火中抓出一個銅盆，銅盆外緣刻滿了奇異的符號。銅盆同樣被火燒得有些暗紅，但是大祭祀卻若無其事地把它抓了出來。五根雞爪一樣的手指嗤嗤地冒著青煙，他卻象是根本感覺不到痛苦一樣。銅盆中盛了小半盆金色油脂狀的液體，在火中燒了這麼久，溫度應該極高，可是卻一點沒有沸騰的跡象，液麵依然平靜無波。

這是太陽神廟以秘法製成的聖漿，據說承接了來自太陽核心的熾熱力量，在大戰前夕給最強大的勇士喝下，可以臨時賦與他強大的力量與無窮的勇氣。但如果實力不夠強大、資格不足的人，那麼喝下聖漿的後果就是從身體內部燃起烈火，將全部內臟燒成灰燼。聖漿也分為三個等級，其中最高級彆的聖漿呈金黃色，隻有紅袍大祭祀長時間的祈禱和獻祭，才能得到為數不多的聖漿。

大祭祀將銅盆舉過頭頂，在原地跳了三圈，才把它遞給紅色大公。卡諾薩將頭盔掛在劍柄上，接過銅盆，將盆中的液體倒了滿滿一口在嘴裡，咽下後發出一聲沉悶的低吼，臉上瞬間浮現一層濃濃的血色。喝完，他又停了停，才將銅盆遞給身後的一名滿臉胡須的男人。那是大公麾下的第一戰將，他接過銅盆，喝了一口，再將依然熾熱的銅盆傳遞給身邊的夥伴。轉眼之間，卡諾薩大公身後的六員猛將都喝過聖漿後，把銅盆遞給他們身後站著的一排身披暗紅色重甲的戰士。這些戰士有三十人，並不特彆魁梧，但身上都透著隱約的威壓。他們的樣子幾乎一模一樣，乍一看去，說不定會認為他們就是一母同胞的兄弟。這些戰士都是紅色大公的親衛，已追隨大公征戰多年，他們的實力也已到了可以喝一口聖漿的地步。

當銅盆傳到親衛手中時，裡麵的聖漿已經隻剩下一小半，銅盆的溫度也下降了不少。但是第一個親衛接過銅盆時，手上依舊傳來嗤的一聲輕響，他手臂上的青筋也因為疼痛而彈了彈。而紅色大公和七名將軍握住銅盆時，儘管手上被燒灼得不停冒出青煙，他們從神色到身體卻沒有任何一點變化。紅色大公甚至還等了一會，讓銅盆的溫度降低到將軍們可以承受的程度，才把銅盆遞出。

看到空空如也的銅盆被送回，紅袍大祭祀露出滿意的微笑。當他瘦得象是骷髏一樣的臉上浮起微笑時，實在會令看到的人感覺到有些毛骨悚然。紅袍大祭祀把銅盆恭恭敬敬地放回到祭壇的火焰中，然後走到紅色大公麵前，抬起頭，說：“我的老朋友，剛剛太陽神已經把它的憂慮和憤怒傳遞給我。我們這次的敵人並不簡單，你一定要小心，再怎樣充足的準備都不為過。”

不知道是否長期吟唱神語的原因，似乎發聲的構造反而不適合講人類的語言了，紅袍大祭祀的聲音沙啞難聽，如同一堆昆蟲在鳴叫著，吐字也偶爾會含混不清。他的身體瘦小乾枯，厚重的紅袍象是隨時會把他壓垮。他的身高甚至還夠不到紅色大公的肩膀，但是在旁觀者看來，這卻不是一方仰視另一方，而是兩個巨人間對等的對話。

卡諾薩的聲音洪亮得象是雷鳴：“不必擔心，老朋友！在戰場上，我不會輕視任何一個對手，哪怕他隻是一隻兔子！能夠殺掉穆雷的對手並不簡單，這一次你又給我準備了什麼樣的禮物呢？我希望是至少五名紅袍武士。”

紅袍大祭祀笑了起來，說：“我給你準備了十名紅袍武士！”

卡諾薩驚訝地說：“嗯？你這個老家夥怎麼突然變得這麼慷慨了，居然舍得拿出十名紅袍武士出來！”

“不止如此。”紅袍大祭祀壓低了聲音，以隻有他和卡諾薩才能聽見的聲音說：“你還能得到兩名黑袍武士。”

卡諾薩全身一震，緩緩說：“他們每次出動的時候，不都需要身份足夠的祭品嗎？”

紅袍大祭祀沙啞地笑著，說：“是啊，身份。你不覺得，從瑪卡城逃回來的那個膽小鬼身份已經足夠了嗎？”

卡諾薩點了點頭，陰沉地說：“的確是個非常好的祭品，想必能夠讓他們滿意。”

黃昏時候，六百名能力者組成的隊伍緩緩步出希羅爾城，奴隸們已經在城外建起了臨時軍營，而紅色大公和他的親衛們已經先行一步，進駐了軍營。這也是帝國的傳統，從戰爭開始的一刻起，出征的部隊就不許再住在城裡。當明天太陽升起之時，這支軍隊將會開赴北方，平定十幾年來北疆首次出現的叛亂。

六百名自由民組成的軍隊，實力堪稱恐怖。他們需要自備武器，修煉能力，在戰爭時就要應征召加入軍隊，為帝國而戰。這樣一支大軍，理論上可以在一個月內掃平北疆，又由紅色大公親自率領，按理說根本找不到抗衡的對手。可是軍中的氣氛卻顯得凝重壓抑，絲毫沒有輕鬆氛圍。自由民中不乏聰明人，他們已在猜疑，是什麼樣的敵人需要這樣一支軍隊去討伐，紅色大公和他所向無敵的將軍們全部出動還不夠，還要紅袍大祭祀花去三天時間祭祀，為出征大軍求來聖漿才行。

難道，是籠罩在黑暗之中的北大陸打過來了？

猜疑在悄悄蔓延，但是每個人都不會把它說出來，而是抓緊一切時間保養武器，或者是休息以保持體力。

出征前夜很安靜，但對一些人來說，這卻是一個不同尋常的夜晚。

紅袍大祭祀舉著火把，在神廟地下深處的陰暗甬道中走著，一路向下。火把昏暗的光線搖曳不定，拉得長長的陰影扭曲出各種奇怪的形狀，好象暗中隱藏著魑魅，讓周圍顯得猙獰淒厲。兩名肥壯的大漢跟在紅袍大祭祀的身後，他們赤著上身，下身隻穿了一條牛皮短褲，卻戴著紅布製成的頭罩，把整個腦袋都包裹在內，隻留出兩個小洞以供觀察外麵。在兩名大漢中央，瑪卡城的守備司令臉色慘白，雙腿軟得根本站不起來，被兩名肥壯男人生拖著向地下深處走去。他不斷叫著：“我是大帝的親族！你不能殺我！不能！”

可是無論紅袍大祭祀抑或是拖著他的壯漢，卻對此充耳不聞。

經過漫長的前行後，紅袍大祭祀終於來到了一扇生滿了青苔和鐵鏽的鐵門前。他用顫抖的手摸出一把銅製鑰匙，抹去門上的青苔，露出被遮掩住的鎖孔。這扇門已不知道多久沒有打開過了。

鑰匙插進了鎖孔，然後生澀地轉動起來。鎖內缺少潤滑的機件互相摩擦著，發出卡卡嚓嚓的乾澀聲音，如魔鬼在磨著牙齒。

終於，鎖發出哢的一聲**。

紅袍大祭祀找到門上鑲著的一個拉環，用力扯動。鐵門震動著想要打開，卻被鏽蝕和苔蘚所阻擋。用了整整五分鐘清理障礙，紅袍大祭祀總算弄開了鐵門。

鐵門後是深沉的黑暗，沒有一點光明，火把的火光一旦進入門後，就象是被黑暗吞噬，完全消失。根本看不清黑暗中有什麼，那裡是地麵，還是無底的深淵？

一道陰冷潮濕的風從門後吹出，風中帶著濃鬱的香氣，似乎是幾十種強烈花香的混和。香氣出現在這裡，就是說不出的詭異。

在紅袍大祭祀的示意下，兩名壯漢把守備司令拖到了鐵門前。他們非常小心，不敢靠近鐵門一米的範圍內。看著鐵門後如同有了自己生命的黑暗，恐懼也握住了守備司令的心臟，甚至讓他忘記了嚎叫。

紅袍大祭祀走進鐵門，再往裡走了幾步，就停了下來。門後的世界仍然是絕對的黑暗，祭祀手中的火把隻能照亮他自己。從門外看進去，紅袍大祭祀就象是凝停在黑暗虛空中一樣，無論他們如何觀察，都看不到大祭祀的踏足點是什麼。

紅袍大祭祀高高舉起雙臂，那蒼涼而沙啞的聲音如在吟唱著上古的詩句：

“醒來吧，在黑暗中沉睡著的王者！”

“醒來吧，不甘永眠的英雄！”

“我帶來了王族的血脈……”

“並可承諾短暫的光明和生命，”

“以此，換取你們手中的劍與心底的詛咒！”