柳河之戰敗後，朝廷以及遼東經略高第要求儘撤錦右諸堡的軍民和物資，由於袁崇煥抗命不行，高第新官上任，又沒有給遼東帶來一兩銀子，錦右諸堡的軍民認得他算老幾？

雖然高第是遼東經略，而袁崇煥隻是他手下的寧前兵備道。但是隻要袁崇煥不聽高第的，那麼遼東經略實際上隻能管一個山海關，而遼東經略下轄的寧前兵備道反而管著從寧遠到錦州的大片地區。也就是相當於遼東除了經略所在的山海關外，其餘地方全都在袁崇煥的管轄範圍。

高第想要用斷糧來威脅袁崇煥儘撤錦右，沒想到這一招對武將很有用的招式麵對文官會失效，袁崇煥直接向朝廷提出辭職不乾了，可是這會兒寧前正麵臨戰爭，朝廷上哪裡去再找個“傻瓜”來守寧遠？，隻好給袁崇煥加山東按察使的虛銜，安撫一番，仍然是寧前兵備道守寧遠。

現在，袁崇煥不聽高第的命令行事，高第對袁崇煥卻無可奈何、無論為力。儘撤錦右之事也就這麼不了了之的拖下來了，幾個月的時間一晃而過。

天啟六年正月十四，三岔河封凍，奴兒哈赤帶領大軍從十方堡出邊揮師出征。

接到夜不收的諜報，高第知道情勢危急，於是再次向袁崇煥下令，錦右諸堡諸堡撤不撤都管不了你了，但是右屯儲糧三十萬石，這三十萬石糧草一定要搬回寧遠城中。

然而，不管袁崇煥聽不聽令，高第的命令還是下遲了。此時不要說是糧食，就連各堡中的軍民都已經很難撤回來了。

奴兒哈赤統兵十七日渡遼河的時候，隻見前後如流，首尾不能相見，旌旗劍戟如林。這時前鋒到達西平堡，並抓了一批俘虜，一番審問下來得知大明在右屯衛附近存有大量糧料，奴兒哈赤大喜，當即發布軍令：“大軍丟棄糧料，全軍直撲右屯。”

由於袁崇煥對高第的軍令不聞不問，根本沒有傳達下去，也就是說這個時候錦右大片地區的士兵都分散在各處。受到突然襲擊之下，又聽聞虜酋親自帶大兵來攻，各處軍民倉促之間那是驚慌失措，沒頭沒腦的一陣奔逃，隻恨爹娘少生了兩條腿。

作為直麵建虜的一線據點，奴兒哈赤大兵還沒到右屯衛，守城參將周守廉早就逃了，主將都逃了，難道還指望普通的士兵來為國儘忠？當然是大家也一起跑啊。至於右屯衛中存放的巨量糧秣早就沒人記得有這麼回事了。

西平堡距離右屯衛不到七十裡，奴兒哈赤一路急行軍，急急忙忙趕到右屯衛一看，堡中炊煙未儘，但已經是完完整整一座空堡。又有手下來報，已經找到了右屯衛附近的糧草倉庫，就在堡外海岸邊上。奴兒哈赤吩咐手下趕快接手糧料，將其運到右屯堡中，謹防有失。

奴兒哈赤大軍，在右屯衛一邊搬運糧料，一邊修整，同時派出小隊四處抓普俘虜。右屯衛軍民聽到建虜來襲，當即聞風而逃，但是倉促之間又能逃島哪裡去呢？奴兒哈赤的捕奴隊不多時就抓回來了大批的俘虜。

這些俘虜名為軍，實際上就是在右屯衛附近屯田的民夫，大明朝廷派禦史下來核查的時候就是關寧精銳，而奴兒哈赤大軍到來的時候就全都變成了一個個遼東平民。所謂死道友不死貧道，不需要建虜多花心思審問，就有人搶著立功，為大軍貢獻錦右地區的軍民情報。

“大明兵右屯衛一千，大淩河五百，錦州三千，以外人民，隨處而居。”

得到錦右地區大明軍事布置，又得知大明對於後金大軍來襲毫無準備，奴兒哈赤當即遣將分路進攻大淩河、十三山、義州等地，而自己親率大軍直撲小淩河、錦州而去。

大軍還未行到小淩河，隻見前鋒探馬來報，小淩河城中烽煙四起，估計駐軍已經逃了。

“再探。”奴兒哈赤下達軍令，大軍繼續前行。

不多時，前鋒再次派出探馬來報錦州、小淩河城均已被明軍棄守，城中糧草房屋已被焚燒大半。

既然錦州已經被少了，再往那邊去就沒什麼便宜好戰的了，奴兒哈赤隻好安排全軍過河，直撲寧遠。

大軍一路前行，隻見沿途鬆山、杏山、塔山、連山等城堡中全都烽煙四起，守軍早已逃離。

正月二十三，奴兒哈赤率軍抵達寧遠，在寧遠城西北方五裡安營紮寨。

……

聽聞奴兒哈赤大軍來犯，袁崇煥慌忙命令錦右地區撤軍，一時間各軍堡但見虜兵將至，求生心切，紛紛棄城而逃，但由於撤得太晚，以致委棄米粟十餘萬，而死亡載途，哭聲震野，民怨而軍益不振。

在奴兒哈赤大軍壓境的情況下，袁兵備終於執行了高經略的方略，儘撤錦右。錦右即撤，寧遠一時成為前線核心。

這裡要說下關寧軍的兵製。孫承宗督師遼東以後，所采用的治軍方略是“主兵屯田”，而一旦實行“主兵屯田”，那就得人隨地走，屯田嘛，耕地、犁地、收割、晾曬的，什麼都要圖個就近，所以駐防的城池、台、堡都比較分散。

而這次奴兒哈赤來襲，由於匆忙迎戰，關寧軍都沒有做好準備。大量的軍戶還在自家地裡，一時間寧遠城竟然兵力不夠，寧遠城守軍和從錦右各地撤回來的軍兵加起來隻有兩萬出頭。

大明朝和建虜作戰從來都是以兩倍、三倍的兵力應戰，然後輸的一敗塗地。這次建虜兵力數量居然反過來比我大明兵力還多，寧遠城中眾將一時間惶惶不安。想著山海關還有三萬兵力，大家是不是再往後麵退一退，到了山海關加一起有五萬兵力，大家就安全有保障了。

這時候寧前兵備道袁崇煥站了出來，批評大家的逃跑主意傾向，所謂寧遠不守，諸城堡如中右、中後必不能存，那麼就隻有一道山海關可守了，可若是山海關沒守住怎麼辦，大家一起退保北京城嗎？

袁崇煥說的義正言辭，眾將領聽的那是羞愧難當，當場表態大家一起堅守寧遠，絕不讓建虜越過寧遠城一步。

當然，守寧遠也有他的必要性。寧遠城地位與錦右是不一樣的，錦右屬於前鋒哨探地區，可以隨時撤退，但寧遠不行，寧遠是信地，寧遠若是撤了，寧前兵備道就沒有存在的意義了。

而且，從寧遠撤退回去守山海關，這不是當年王在晉的方略嗎，孫閣老帶著袁兵備在這關外冰天雪地苦修了4年，靡費幾千萬銀子，這一撤不就說明孫閣老的方略錯誤？反襯王在晉當年的英明果斷？

再說，孫閣老的方略就算是錯的，這麼多年下來，牽扯到多少人，多少事？誰敢說自己屁股下麵是乾淨的，誰能從裡麵摘出來？這可不是一個兩個人的事。所以無論如何，寧遠都必須守，袁崇煥不能退。