寒冬多雪，但現在已經是冬末，加上學院主道有勤工學員每日打掃，也算乾淨。

今日驕陽無雪，天幕晶瑩剔透。萬物洗儘鉛華，天地隻餘一色。沒有春的萬物爭豔，沒有夏的絢爛璀璨，沒有秋的碩果累累，卻獨有冬的簡單樸素。

主道上行人不多，那主仆三人沿路而行。走在前方貌似護衛的男人輕輕嗬了口氣，指著道旁一排不見半分枝葉的樹苗道：“本來愛德華想直接移種十年樹齡的高山雪柏，讓學院即使在冬天也可顯綠意蔥蔥。不過龍給他算了筆帳，如果用銀桂樹苗代替雪柏，光是金幣便可省下二十萬。而現在正是冬末，縱使頭頂驕陽也不覺炎熱。反而雪柏樹大遮光，會讓主道顯得陰森。倒不如栽這些樹苗，等冬天一過，春天來到也就抽枝長葉。到了夏天，即使末到綠蔭成片的程度，也能稍擋烈日。最終愛德華采用了龍的這個提議，且在學院各自用度上請他過目把關，項項累加，省下來的金幣超過兩百萬不止。”

“龍呢，是個精打細算的人。有這樣的人坐鎮後方，倒也讓人放心。”

那金發少女嫣然笑道：“你和愛德華也稱得上高瞻遠矚，不過你們兩人都有個毛病，就是看得過高，便忽略了那高樓大廈下的事物。有龍這樣的人給你們查缺補漏，也算相得益彰。”

“多謝殿下稱讚。”男人正經八百地鞠躬，引得少女一陣輕笑。

少女說道：“我可不是故意恭維你，而是事實如此。我看到過太多搶地搶糧搶人才的爭霸範例，老實說以戰養戰並非不可。特彆是戰爭前期，這種什麼都搶的戰略可以最大程度保持自身勢力不斷壯大，就像滾雪球一樣越滾越大。可弊端也同樣明顯，就如一個雪球滾過去。雪球是大了，可雪球裡裹的就全是雪了？未必吧？”

“搶來的領地，糧食、財富這些還好。畢竟是死物，就算是搶來的士兵，也可以簡單的威逼利誘。大體上隻要這個領主不太混帳，對於士兵來說，為誰拚命不是拚命。隻要掙得了軍功軍響，也就拚了。可那些真正能夠影響領地勢力發展的人才就不一樣了，或許被你一時搶來，不得不為你服務。卻非長久計，久了人心就會生變。不管這個領主是耗心耗力去爭取這些人的忠心，亦或是簡單粗暴的威逼利誘，都不見得有多少成效。”

“前者或能博得個明主的稱號，可能夠俘虜多少人心可難說。越是聰慧的人，要得到他們的忠心便越難；至於後者更慘，興許能夠用上一時，可誰能說得準後頭人家不是與你虛以委實？”少女由衷道：“人才是基石，而基石自然是越早成型越好。自己培養出來的基石，自然比搶來的牢靠些。至不濟也知根知底，便可決定哪些能重用，哪些則投閒置散。所以你們置辦有黎明學院，而帝國也有好幾所戰爭學院。說到底，都是在做好人才儲備的工程。”

那年輕男子歎道：“我哪有什麼高瞻遠矚，純屬有樣學樣罷了。當時在風暴城，就想著多一個養兵征兵的門路，和愛德華一起搗鼓了個學院起來。之後試水成效不錯，所以才有了現在的榮譽之光。可彆看這學院表麵風光，砸在這裡的可是我全部家當。萬一辦不到個幾年就關門大吉，那以後我可得抱著殿下的大腿不放，好去跟你那父親討份不缺肥水的差事。”

少女白了他一眼，道：“抱我還不如抱夏洛琳，她才是皇室至寶。我？我還有好多個兄弟姐妹，你就彆指望他會把我當寶了。”

男子笑而不語。

這時主道後方響起馬嘶，蹄聲如雷。年輕男子皺了皺眉，走在最後麵的鬥蓬女子伸手輕扶背後長劍，男子搖了搖頭，她才把手縮了回去。

四騎如風掠至。

馬上皆是年輕男子，當先一騎騎士約莫十五六歲，長了一臉麻子貌樣自然稱不上如何好看。頭發枯黃，眼袋泛青，讓那護衛貌樣的銀發男子看得輕輕搖頭。這個年紀正是人一生中最為寶貴的時候，本該生機勃發的年紀，卻因為過多沾染酒色而顯得末老先衰。

這衰非但衰在皮相上，更衰在骨子裡頭。看樣子沒甚本事的少年，卻能在學院裡縱馬飛奔，大概是托了背後家族的餘蔭所至。銀發男子輕輕一拉金發少女，三人側身讓過數騎。馬上幾個年輕人對著金發少女吹了幾聲甚無禮貌的口哨，少女不氣反笑道：“看來學院的考核也稀鬆得很。”

銀發男子點頭道：“確實如此，趁著這趟有機會來學院，咱們再四處逛逛。看看還有什麼毛病，一並揪出也好儘數處理了。”

金發少女剛點頭說了個好字，就聽前方一陣馬嘶和驚呼。原來幾個從岔路拐入主道的平民學生沒有留意，一人被撞倒在地。他的幾個同伴連忙查看其傷勢，幸好隻是蹭破了皮。反而是那毛發枯黃的少年跨下馬匹受驚，把他掀倒在地上。被自己同伴扶起來後，氣勢洶洶向那些平民學生走了過去。

銀發男子眯了眯眼，道：“去看看？”

“隨你便。”

當他們三人走近時，那枯黃少年指著馬鞭對幾個平民學生破口大罵，那幾個平民學生給罵得臉上青一陣白一陣的。看熱鬨的人漸漸多了起來，金發少女拉了拉銀發男子道：“你不去主持公道？”

“再看看。”

“看什麼？”

“看那幾個平民如何應對，他們要敢頂撞，那我就幫他們一把。若是不敢，那我就當沒看見。不過事後，這幾個縱馬的小子也彆想好過就是了。”銀發男子臉上泛著淡淡笑意。

這時那枯黃少年要那被撞的人跪下和他道歉，幾個平民學生終於氣不過。一人大聲道：“學院明明有規定，無論車馬，皆須停放在入門馬場處。你們在這學院縱馬飛奔，撞了人反倒有理了？”

那枯黃少年大聲冷笑：“就憑你們幾個賤民也配和我講道理？學院那些規定，不過是對你們這些賤民使用而已，你知道我是誰嗎？諒你也不知道，我也無須對你說得太明白。總之在這，我就是道理。”

突然有鼓掌聲響了起來。

枯黃少年望去，一個銀發男子鑽出人群，微笑問道：“他們不配和你講道理的話，那我和你講講如何？”

少年哈哈一笑，用馬鞭指著男子道：“你又是哪裡蹦出來的賤民，彆以後背著把刀老子就會怕你。”

男子緩緩說道：“我叫艾倫，在帝國裡頭是個不大不小的子爵。你覺得我有沒資格和你說說道理？”

全場一窒。

誰不知道榮耀之光學院是愛德華男爵籌建，而愛德華上頭，則還有一個艾倫子爵。那位子爵大人，是這附近幾片領地的共主，是真正的主人。現在這個年輕的銀發男子自稱是那位艾倫大人，頗有種讓人幾疑夢中之感。

那枯黃少年愣了片刻，然後獰笑道：“你膽子也委實不小，竟然冒充到那位大人頭上。艾倫大人日理萬機，哪有空光臨學院。你敢冒充大人，看我怎麼教訓你。”

手上馬鞭抽了出去。

銀發男人連眼睛也沒眨一下，他身前突然閃出那鬥蓬女子。女人也末抽劍，隻是手一撈，就把馬鞭捉在手中。再往後一拉，那枯黃少年頓時尖叫著身不由已朝女人飛去。女人鬆開馬鞭，一手掐住他的脖子將之提起，頭也不回地問道：“要死要活？”

“不忙，先把他扔地上再說，我有話問問他。”

女人頓時一甩，少年整個人摔到地上。他左腿膝蓋先著地，當場響起清脆的骨裂聲，接著是一聲慘叫。少年殺豬似的叫了幾聲，然後指著女人和男子叫道：“你知不知道我是誰！我是芬裡爾城城守官尤迪的兒子，我要殺了你。還有這兩個女人，我要她們……啊！”

後麵的話突然變成一聲慘叫，原是銀發男子蹲下去。手上不知何時多了把匕首，匕首插地一劃，就把少年一根手指給削了下來。銀發男子若無其事把匕首上的血跡擦在少年的衣領上，淡淡道：“不過區區一個城守官的兒子，就敢學院裡作威作福？愛德華所訂規定，就是我說下的話。連我說的話還不能作算的話，那這學院不辦也罷。”

“話又說回來，是誰給你們的膽子敢藐視我訂下的規矩？你剛才說自己就是道理？錯了，在這幾片領地之上，我才是唯一的道理。”

少年痛得快暈死過去，這時一個稚嫩的聲音響了起來：“艾倫大人，你怎麼在這裡！”

人群分開，一個年幼的少年走了進來。人們不認得銀發男子，卻知道這個少年便是光明領的領主奧斯。奧斯看到艾倫，當即單膝跪下，低頭行禮。看到這一幕，枯黃少年心死如灰。

他撞上了一塊鐵板，而且在這幾片領地裡頭，是硬無可硬，大得不能再大的那一塊！