孤零零的一個高坡上，幾棵歪脖子樹稀稀拉拉地分布在山頭。中間一片不規則的空地上，有人生著個火堆。火光照在一張年青的臉龐上，長著一張娃娃臉的年青男子正哼著帝國流行的小調《夜色下的詠歎》，手上則用樹枝竄起一隻被剝毛洗淨的山雞，然後放在火堆上烤了起來。

山雞給烤得油脂不斷滴在火堆上，每落下一滴，火堆裡的篝火就會竄高一些，炸起蓬蓬火星。青年直咂巴著嘴巴，嘴角流著口水，不時伸手擦了擦。

這時篝火突然猛烈搖擺起來，然後火邊就多了個人。青年抽了抽鼻子，“咦”了聲道：“你受傷了？”

才說完，樹枝上的烤雞，一個肉肥味美的雞腿突然憑空不見。然後有人在他身邊坐了下來，火光照亮一個女人的臉。這張臉，或者說半邊臉看上去很美麗，也很冷漠。另外半邊臉被麵具擋住，這片流動著金屬光澤的麵具來到鼻端而至。它看上去不像戴在臉上，而是直接嵌在皮膚裡頭。借著火光可以看到，麵具的邊緣和女人的臉孔之間有一圈暗紅色的疤。這道醜惡的疤痕和女人美麗的半邊臉形成了鮮明對比。

她的嘴角有血，血漬還沒抹乾，就連同雞肉一起被她吃進肚子裡去。女人默默吃著烤雞，沒有說話。娃娃臉男人歎了口氣道：“早叫你不要去湊熱鬨，反正咱們把話給人家帶到也就是了。他有什麼行動也不關咱們的事，你看，人沒殺成，自己受傷了吧？”

“你廢話真多。”女人的聲音嘶啞，聽上去有些中氣不足的樣子。

娃娃臉男人笑嘻嘻地說：“你又不是第一天認識我，難道不知道我話多。可即使這樣，我看你也未曾不耐，否則我們也不可能做了十年的搭檔。”

“那是因為有你在我耳邊囉嗦，才能提醒我自己還活著。”

男人苦著臉道：“原來我就這作用啊。”他搖了搖頭，又撕下一根雞腿遞給女人，說：“話說回來，那位戰力是不弱，可連你也失手，還真是不簡單。”

“何止不簡單，我是用了幻影化身才逃了回來，要不然後果堪憂。”女人皺了皺眉頭：“雞肉你沒放鹽？”

“你剛吃出來？”娃娃臉男人眯著眼笑：“竟然逼得你用幻影化身，真是了不得。聽你這麼說，我都有些手癢了。”

“你現在過去，大概還能打上一場。”

“不去。”

“怕死？”

“不，我怕會壞了大人的事，那時更是生不如死。”娃娃臉男人伸手在女人那鐵麵具上一彈：“你早吃過這樣的虧，還不學乖，沒救了。”

女人哼了聲掃開他的手，低聲道：“我不用你管。”

“是是是，連大人都管不了你，我這個搭檔哪有這本事。喂，你彆吃了，小心胖。”

女人橫了他一眼說：“剛才我說什麼來著？”

男人立刻舉手投降。

矮坡下的戰鬥已經結束。

當馬隊騎士死傷過半時，他們的鬥誌就開始渙散，再加上有艾倫這個殺神在場間掃蕩，更讓對方兵敗如山倒。艾倫壓根沒去看對方那幾名強者一眼，隻對普通騎士下手。赤王飽飲敵血，除開中途那高明刺客打斷片刻之外，其餘時候赤王所過之處，刀下沒一合之敵。被艾倫盯上，便已經半隻腿踏進了棺材裡。

除了艾倫之外，還有法雷斯和瑞克這兩人衝陣殺敵。可他們殺得人卻沒有阿黛兒來得多，以坡頂作為狙擊陣地，阿黛兒手上那把狙擊槍頻頻點射，每次射擊，便會有一名騎士爆頭而亡。再加上寸火射手的掃射之下，馬隊的潰敗就更快了。畢竟勢均力敵那才叫戰鬥，被人壓製著打，那叫屠殺。

沒人願意當待宰的羔羊，這些騎兵的素質已經相當不錯了，可戰損比嚴重傾斜時，縱是再精銳的軍隊也會鬥誌全無。

當最後一名騎兵倒下時，馬隊首領被蘿拉丟到了艾倫腳下。為了留活口，蘿拉沒少費了一番功夫，才將他的手腳打斷，自己也多少受了些傷。艾倫蹲了下去，看著對方問道：“如果我問是誰支使你們的，我猜你大概是不會回答？”

首領慘笑，哼了聲彆過臉去。

艾倫不感意外，他乾脆在馬隊首領旁邊坐下，說：“我再猜猜，你不說，是因為你還有妻兒親族。如果你說了的話，那麼你的親人也就活不成了，是不是？”

“可你又知不知道，我是誰？”艾倫抬頭看著夜空，說：“我想支使你們的人大概沒有提及這一點吧，畢竟公然襲擊一名帝國子爵，可是個不小的罪名。”

首領全身一震，表情訝然。他雖然沒有承認，可臉上的表情已經說明一切。艾倫歎道：“換句話說，支使你們那位，一開始就把你們當成棄子了。不管你們今晚的襲擊結果如何，你們注定是回不去的。謀殺帝國子爵，一旦被人捅破，就算是位將軍也很難脫身。畢竟初代皇帝曾經說過，帝國爵士可以死在領土紛爭裡頭，卻絕不允許死在陰謀詭計之下。領土紛爭裡被殺，那叫弱肉強食。可謀殺帝國爵士，卻是動搖了國之根本，那是完全不同意義的兩件事。”

艾倫這時重新看向那個首領：“要不要和我打個賭，就算你在這裡死了。你的家人親族也難以幸免，隻要相關的人全部清洗乾淨了，他才能真正置身事外。”

馬隊首領驚呼道：“不可能，他答應過我們……”

話音末落，他突然全身抽搐起來。眼珠凸出，皮膚下青筋冒起。隱隱可見幾道黑色的氣息像毒蛇似的在他體表遊動，艾倫一驚，大聲叫道：“告訴我，是誰讓你們來的。”

“是……”剛要吼出一個名字，馬隊首領就這麼突然氣絕而死。他身上青筋迅速轉黑，死狀可怖。愛德華聞聲而至，看到這種情況眯了眯眼睛。

“應該是在出發之時，就提前埋設了某種能力。等待需要的時候發動，既可殺人滅口。”艾倫點頭道：“果然夠謹慎，我想你們在屍體上也沒發現任何標識吧？”

愛德華“嗯”了聲，問：“屍體要怎麼處理？”

艾倫站了起來，拍拍膝蓋道：“全部埋了吧。至於護甲、刀劍和火槍。能回收的就回收，等到薩丁城後，賤價賣了。至於戰馬的話，留著待用。”

“這個耳光打得夠響亮的。”愛德華微笑道，便轉身離去。

片刻後，雷傑斯和法雷斯幾名強者一起出手，很快在荒野上掘出一個大坑，然後將戰死者的屍體丟進去。之後士兵清掃戰場，回收的護甲刀劍合共百來套，完好的火槍四十多把，子彈近千。至於戰馬，除了重傷或死亡的之外，倒有七十來匹戰馬完如無損。光是這批戰馬，就能夠賣出一個好價錢。

至於艾倫這邊，山王重傷有三人，其它人多是皮外傷。步戰士兵則戰死四人，重傷七人，餘者輕傷。這個戰損比小得驚人，這得益於一開場洶火步槍的遠程壓製，再加上艾倫這邊強者眾多，戰事一起就壓製住對方的軍隊強者。否則，也無法打出如此漂亮的戰果。

經過四個小時的休整後，在天亮時，商隊啟程離開了這片荒野。隻是經過昨晚的戰場時，每個人都沉默不語。畢竟這裡永遠埋葬了兩百來人，沉默，是對死者最起碼的尊重。

看到薩丁城的城牆時，已經是下午時分。艾倫騎在馬上，跟在隊伍旁邊悠哉悠哉地走著。他用手擋了擋從頭頂灑落的耀眼陽光，看向薩丁城的方向。遠遠就看到城門上一個天平的圖案，那是薩丁城的標誌。薩丁的城門恢宏大氣，門高足有數十米，拱門。兩側雕有持刀劍的騎士石像，然後城牆才自左右延伸開去。用灰白巨石砌成的城牆高且厚，牆上布滿箭垛和射擊口。每隔百米有一個瞭望塔，在製高點上更設置了幾門防禦火炮。

陽光下，火炮那粗獷的炮管正折射著金色的光線。

商隊來到城門口時暫時停了下來，由愛德華和肖恩幾人上前辦理入城的手續。艾倫靠在一棵老樹的樹蔭下打盹，突然聽到從城門方向傳來一陣喧嘩。他抬起頭，打了個嗬欠。對旁邊馬車邊上的露茜幾個打了個手勢，便抱著赤王，帶著兩名山王戰士前去看個究竟。

城門處，幾名步戰士兵擺出一個半月狀的陣形，把愛德華和肖恩兩人護在後頭。在步戰士兵的前方，則是一隊帝國士兵，這些士兵撥刀相向，他們穿戴著墨綠色的戰衣和精鐵護甲，胸口有雄鹿圖案，正是翡翠雄鹿軍的標誌。

兩邊的士兵呈對峙之勢，隻是雙方還算克製，沒有第一時間打起來。艾倫撥開圍觀的人群，走到愛德華身邊輕聲問：“怎麼回事？”

“沒什麼，有人想敲詐我們罷了。”愛德華雲淡風輕地說。