如果說“第三氏的覆滅”和“不處罰收受饋贈的亭長”這兩件事，隻是讓荀貞得到了鄉民、鄉吏的敬畏以及震動了鄉中大姓，那麼在折服了宣博門下的眾多弟子後，他則又得到了鄉中大部分士子的欽服。——西鄉是個小地方，鄉裡邊能稱得上“士子”的人不多，除了謝家之外，主要也就是宣博門下了。

鄉民、鄉吏、豪強地主、士子對他儘皆服氣，有了這個基礎，接下來的施政易如反掌。

荀貞來西鄉任職的目的很明確，就是為了能在即將到來的亂世裡“聚眾保命”。目的既然明確，那麼具體到“施政措施”上，自然也就很簡單了。

在繁陽亭時，他主要做了三件事，一件是操練裡民；一件是招徠遊俠；一件是調查本亭的太平教徒。現在他升了職，被遷為鄉有秩薔夫，環境產生了變化，“施政措施”也要隨之略微改變。招徠輕俠、調查太平教徒這兩件事還可以做，而組織鄉民操練卻就做不成了。畢竟西鄉再小，也是一鄉之地，方圓數十裡，下轄十一個亭，有戶民數千，這要操練起來，動靜太大，說不定就會引起縣裡、乃至郡中的警惕。

在與宣博的眾門徒見過麵後，第三天，縣裡來了一個人，卻是老熟人，文聘的從叔文直。

荀貞出門相迎，兩人攜手入院。登入堂內，分賓主落座。文直不著急談公事，先敘說私誼，把兩手捧在麵前，一臉感謝地說道：“我侄子文聘來潁陰遊學，若非荀君引薦，斷然難以拜入令兄門下。前兩日家兄寫了家信來，要我多多替他謝你呢！”

荀貞埋怨似地說道：“文兄，你我二人一見如故。古人有雲：‘白頭如新，傾蓋如故’。咱倆雖認識的時間不長，但在我的眼裡，你已如我多年的故友了！又何必客套？仲業年紀雖小，老成穩重，我和我的仲兄都很喜歡他。假以時日，他必成大器。”

文直沒有孩子，一向把文聘當作自家孩子看的，此時聽荀貞誇獎文聘，非常高興，笑嗬嗬地說道：“仲業這孩子雖然沉穩，到底年小，有時候也很衝動。上次他來送荀君上任，聽說便和鄉亭的高素起了衝突？多虧有荀君為他緩頰，方才沒有釀出大禍！……，荀君，自與你相識之後，仲業就常對我說，說你才去繁陽不久便能折服豪強，得鄉人愛戴，引輕俠投奔，真人中之龍，西鄉這個小池子絕非你的憩息之所。仲業從小就很有主見，我很少見他這樣佩服一個人，如今他拜入令兄門下，也算是你的晚輩了，還希望荀君日後能夠多教教他。”

荀貞說道：“文兄不用說，我也定會視他如我的子侄。”端起溫湯，請文直飲水，將木椀放下後，問道，“文兄今來鄉中，不知有何事體？”

“年前本鄉的鄉佐黃香辭了職，縣君一直沒有找到合適的人選來代替他。年前倒也罷了，鄉中無事，有沒有鄉佐都行。現今已然開春，前天得到郡裡的消息，說新來上任的府君陰公打算過幾天就下來‘行春’，並已傳下公文，令各縣籌措糧穀，假民種食。既然要‘假種食’，就不能再沒有鄉佐了。……，縣君命我來，問問荀君有沒有人可以推薦？”

“行春”是兩漢的慣例，每到春天，太守“常以春行所主縣，勸民農桑，振救乏絕”。

“假種食”即借貸種子給貧民百姓。通常來說，“假種食”多在災荒年後，是一種賑災的手段。潁川郡去年並沒有遭災，陰修令各縣“假種食”，大約是因為新官上任三把火的緣故，想表現一下自家的“仁政”。在一個鄉裡邊，有秩薔夫或薔夫是一鄉之長，而鄉佐為其副手，主要負責財務這一塊兒。如果要“假種食”，肯定需要丈量百姓土地、按量供給，這就必須要有鄉佐輔助了。

又依兩漢以來的故事，鄉佐和薔夫（有秩薔夫）一般都由本地人擔任，作為西鄉的一鄉之長，荀貞可以有舉薦鄉佐的權力。不過聽文直轉述的話，縣令朱敞的意思似乎不止是讓他舉薦這麼簡單，而是放權，讓他來定這個人選。這可是難得的信任和恩寵了。

荀貞誠惶誠恐，離榻遜謝，說道：“貞忝為末吏，遠居野鄉，雖為西鄉之長，但見聞既淺，學識又薄，是個粗陋的人，又怎敢越俎代庖，妄乾縣政？”

文直笑道：“君出身名族，乃為高門子弟。任職以來，平徭役，民皆懷恩；誅豪強，威震西鄉。如今縣裡人都說：君家前有老龍，後有乳虎。這‘乳虎’便是稱讚你啊！你又何必過謙？”

“縣人謬讚，愧不敢當。前鄉佐黃香是個有德學的君子，在任鄉佐時公直平允，深得鄉人讚頌，我不能留用，已是非常的惶恐不安，幸虧縣君寬宏，沒有降罪於我，我方才僥幸至今。今我待罪鄉中，不敢妄乾縣政。”

“荀君，縣君很賞識你。我來前，縣君還對我說：‘貞之既捕第三氏，在顯示了雷霆手段後，又不責罰接受饋贈的亭長，顯現了他寬仁的一麵。恩威並施，必已儘得鄉人之心’。對你稱讚不絕呢！你就彆再謙虛了，哪怕隨便舉薦一個人選給我，我也好回去交差啊。”

文直話說到這個程度，荀貞也不必再“謙虛”了。鄉佐之職，說大不大，說小不小，往縣裡說肯定不大，但就在鄉中而言，卻也是個很有實權的職位。朱敞讓他來定這個人選，實際上也就是送給他了一次“賣人情”的機會。

荀貞沉吟片刻，想道：“鄉佐這個職位雖然不高，但也是一個拉攏本鄉豪強、士子的機會。我是把這個職位給豪強地主呢？還是給本鄉士子呢？隻從高素敢毆打黃香就可以看出，這些豪強地主們完全不把鄉佐看在眼裡。……，而本鄉的士子多有家中貧賤的，與其把此職交給豪強，不如雪中送炭，贈給士子。”

他計議已定，說道：“既然如此，那我就推薦一個人。本鄉鄉父老宣公門下，有一個弟子名叫時尚，原為養陰裡的裡監門，前陣子剛辭了職務。此人雖出身微蔑，任過裡監門這樣的賤役，但奮發圖強，有青雲之誌，並篤實謹厚，質性清白，又通算學，可以擔任鄉佐之職。”

“宣公門下？是宣博的弟子？”

“對。”

“擔任過裡監門？”

“是。”

文直哈哈大笑：“能得荀君如此稱讚，此人必非庸才。這麼說來，君之治下，竟還有如酈侯一樣的人物？”酈侯就是酈食其，在他未出名前，家貧落魄，曾經當過裡監門吏。

公事辦完，文直再又與荀貞敘說了會兒私誼，見天色不早，起身告辭。

荀貞把他送出，在官寺門口，等他乘坐軺車遠去，正準備回入院中，耳聽得馬蹄聲響，轉頭看去，見是小夏回來了。

……

小夏這幾天忙得很，每天早出晚歸，忙著在各亭買馬，累是累了點，不過收獲也不錯。高素當初總共分給荀貞了五個亭部，他已經跑完了四個半，在各亭亭長、輕俠的配合協助下，收到了近三十匹馬，其中有良馬、有駑馬，按平均每匹馬賺五六萬錢來算，已給荀貞賺到了近一百八十萬錢。——這還是在公平交易，不仗勢欺人的基礎上做到的。

“今天收獲怎麼樣？”

荀貞從收來的馬中選了幾匹良駒，打算留為己用，分給了小夏一匹。小夏因為看到荀貞在院門前，遠遠地就從馬上跳了下來，緊走幾步，牽著馬來到近前，笑道：“收獲還不錯，今兒又買下了兩匹，——和往常一樣，已經送到高家了。”官寺裡的馬廄太小，勉強能放下四五匹馬，多了就容不下了，所以，凡是收來的馬匹都是當天便送去高家。

荀貞點了點頭，扭臉往遠處看了看，見文直乘坐的軺車已經消失在了路的轉彎處，揮了揮袖子，幫小夏拂去衣上的灰塵，笑道：“這幾天辛苦你了！看你這灰頭土臉的，走，回後院去。讓唐兒給你燒點熱湯，好好洗沐洗沐。”

兩人往院中走。一邊走，小夏一邊問道：“剛才是縣裡來人了麼？”他雖沒見到文直，但是能勞動荀貞出門相送的，十有八九必是縣中來人。

荀貞答道：“是啊。仲業的族叔文直剛才來了。”

“所為何事？……，可是縣裡準備要處決第三氏了麼？”

“哪有這麼快！第三家犯的雖是妖言惑眾之罪，不必等到秋冬行刑，但畢竟是幾十個人頭，如今又剛剛開春，郡守即將行春，實非適合殺人之時。少說也得等到府君行春過後。”

——所謂“秦為虐政，四時行刑”。漢人為了避免重蹈前秦“尚法而亡”的舊路，在全麵繼承秦之律法的基礎上，也對秦的法律做出了一定的改動，其中之一便是不再“四時行刑”，而是依據“天人合一”的說法，用陰陽五行學說為指導，定下了“秋冬行刑”的製度。

——“春夏生長，利以行仁；秋殺冬藏，利以施刑”。在春天和夏天“行仁”，在秋天和冬天執行死刑，這也就是儒生們說的“順天行誅”。不過，“謀反大逆”不在此列，“妖言惑眾”這個罪名也算是“大逆不道”的一種，故此倒是不用等到秋、冬再行刑。隻是正如荀貞所說，現在一則剛剛開春，天氣方才回暖；二來郡守陰修即將要開始“行春”，並“假民種食”，以宣示他的仁德，確實不是殺人的時候。

小夏問道：“府君要開始行春了麼？文君此次來，就是為了告訴荀君這個麼？那咱們可得好好準備一下了，得給府君一個好印象啊。”太守“行春”是為了“勸民農桑，振救乏絕”，而要想“勸民農桑”，當然不能隻去縣裡，肯定是要下到各鄉中來的。

荀貞以為然，頷首說道：“民以食為天，國以農為本。耕、桑是大事，輕忽不得。我本就打算這兩天便開始往各亭、各裡去督促鄉民農桑，如今剛好趕上府君行春，倒是一舉兩得了。”他和小夏談談說說，卻是隻說“行春”，半句不提自己剛剛舉薦了時尚為本鄉鄉佐之事。