劉備駐兵贛榆，離郯縣不過二百來裡，兩日後，玉美人送到了他的營中。

劉備得之，甚喜愛，出示於部曲，說道：“此吾兄所贈也。”夜置玉美人於白綃帳中，從戶外觀之，如月下聚雪，神搖魂蕩，情不自禁，遂晝則講兵，夜則擁寢。

荀貞聞之，與左右言：“吾弟愛此，選州中上者皆與之。”

州郡競送，旬日間，乃至百餘數，長則二尺餘，短則樹寸，形色各異，玉質有彆，如春蘭秋菊，各擅勝場，而劉備最愛者，卻還是荀貞轉送給他的那個。此是後話，卻是不必多提。

糜芳謝過荀貞的拔擢之“恩”，於次日搬入了州府專門給他騰出來的院署，懸以“司鹽”之匾，一邊等姚頒帶兵從駐地氶縣趕來，一邊開始做些預備的工作。

預備的工作有三樣。

把沿海各縣所有煮海的鹽豪，凡有僮客五百人以上者全部列出，此是第一樣。

與州中四個縣的鹽官長、鹽官丞，包括州簿曹從事秦鬆一起，綜合實際情況以及在簿籍上登記的情況，按照這些鹽豪家訾的多寡，給他們排個高低名次，此是第二樣。

分彆在鹽豪的名後注上“甲”或者“乙”，又或“丙”、“丁”，此是第三樣。“甲”者，非為最富之意，而是當收鹽坊之時，此人最有可能會反抗，“乙”者次之，“丙”再次之，一直到“丁”，“丁”，是糜芳和這幾個鹽官長與丞一致認為最不可能武裝反抗州府的人。

列表清楚，標注明白，糜芳將表簿呈給荀貞。

荀貞細細看了，見簿表中共列了十七個人的名字，籍貫在東海的有四個，在琅琊的有十一個，在廣陵的有兩個，名後標注“甲”字的有五個人，標注“丁”字的有四個人。

徐州的四個鹽官，設在東海和廣陵的隻有一個，便是設於糜芳家鄉的朐縣鹽官，剩餘三個全在琅琊，故此，琅琊的大鹽豪最多，東海次之，廣陵最少。五個標注“甲”字的鹽豪，四個都是琅琊人，餘下一個是糜芳的同鄉，廣陵一個也沒有。

荀貞心道：“五個硬骨頭，四個都在琅琊。我需得給仲仁去信，叫他近日多加戒備。”

區區些許鹽豪，不值得太過謹慎，荀貞叫荀成加強戒備，主要是戒備泰山兵。

泰山兵在琅琊橫行多年，可以想見，沿海的那些鹽豪為了保護自己的利益，情願也好，違心也罷，必會親附臧霸、孫觀他們，現下臧霸被調出了琅琊，荀成進駐開陽，又把泰山兵大部分趕去了郡北和郡東，料來其中必會有不少心存怨氣的，卻是需得防著他們與鹽豪攪在一塊兒，掀起叛亂，些許鹽豪生亂不值一提，可若是泰山兵攪和進去，就得費點力氣了。

荀貞問道：“可定下準備以何價收購諸家的鹽坊了麼？”

說是收鹽坊為州用，也不能一文錢不出，還是得拿些錢出來的。

糜芳答道：“芳等經過細商，淺見是：可以市價購買各家鹽庫的存鹽，以市價之一倍購買各家煮鹽的場區和用具，除此外，各家如願意賈賣僮客的，亦可以一倍市價之數購買。”

糜竺獻鹽坊、讓糜芳領任司鹽都尉的原因是唯恐會以家訾致禍，而糜芳現願跟著荀貞，卻主要是因存了“附驥”之心，既存此心，那麼在為荀貞辦事時，他就難免會想極力地表現忠誠，故而，在與鹽官長們商議該以何價購買各鹽豪的鹽坊時，他一力主張低價。

現在他報給荀貞的這幾個價格，就都是他強力主張的。

老實說，這幾個價格都很低。

彆說是以市價的一倍去買各家煮鹽的場區、用具和僮客，便是以十倍之價去買，怕也不會有人肯賣。鹽業暴利，而且永遠無賣不出去之虞，上到天子，下到黔首，是個人就得吃鹽，一天也離不了，隻有不夠用的鹽，沒有賣不出去的鹽，試想一下，誰會傻到去賣掉這棵搖錢樹？

聽了糜芳說的這幾個價格，荀貞說道：“倍於市價未免太低，可以三倍購之。並傳檄諸鹽家，家無旁業者，如不欲要錢，州府也可以地換之；又及，凡諸鹽家子弟有才名者，辟州、幕兩府，或辟本郡，試之，才卓異者，表為郎，或為令長。”

“郎”，朝廷裡的郎官。“令長”，縣令或縣長。

既要奪人家的經濟利益，那就得在政治利益上給以補償。

糜芳應道：“是。”說道，“明公仁厚，想必此檄一下，諸鹽家必會踴躍獻坊了。”

荀貞笑道：“如果能如此，自是最好不過。……子方，可選定了先去哪個郡縣麼？”

名單上列出的十幾個鹽豪分布於琅琊、東海、廣陵三郡境內的沿海各縣，糜芳不可能同時把這些縣都去到，隻能先去一地。他回答說道：“愚意先去朐縣。”

朐縣是糜芳的家鄉，也是他最熟的地方，倒的確是可以先去。

荀貞說道：“我見簿表上列注‘甲’字五人中，有一人是卿的同鄉，卿可與他熟悉麼？”

“少時舊識。”

“可有把握說服他出售鹽坊？”

“芳儘全力為之。”

“如此人竟是不肯出售鹽坊，卿意如何處理？”

“如真不成，國事大於私情。”

荀貞點了點頭，說道：“估算路程，姚頒明天應就能到郯縣，待他到後，卿與他先見上一見，然後便去朐縣罷。我在州府，候卿佳音。”

糜芳拜倒在地，說道：“必不負主上所任！”

第二天下午，姚頒到了郯縣，進到府中拜見荀貞。

荀貞當麵提點，對他講了此次榷鹽對州府財政的重要程度，囑咐他務必用心，遇事多與糜芳商議，對他說道：“卿非齷齪之人，當與司鹽同心，逢事多議，需決則斷。如有事難決，卿與司鹽爭執不下，而又不及傳章州府者，卿需從司鹽意。”

姚頒應諾。

“雖令卿帶部曲同去，可如能不動刀兵，還是不要動刀兵的好。”

“是。”

“又若竟真有頑冥不化者，當如斬亂麻！”

“諾！”

叮囑過姚頒，荀貞叫他去司鹽院找糜芳報到。

糜芳與姚頒見過，兩人家鄉的地域相近，彼此皆知對方族姓，年歲又無甚相差，果如荀貞所料，見之甚歡，沒多久就混熟了。次日一早，兩人辭彆荀貞，帶著六百兵士前去朐縣。

沒有不透風的牆，荀貞有意榷鹽之事，沒過多久就在州府裡傳開，很快，又傳到郡縣。

琅琊郡，莒縣城外的昌豨駐營中。

昌豨聞得此訊，勃然大怒。

尹禮適時在他營中做客，也是驚怒交加。

昌豨猛地一拍案幾，奮身而起，抽出腰中佩劍，握之揮舞，狠狠地在眼前的虛空中橫豎劈了幾下，稍微宣泄出了些怒氣，然後提劍怒對尹禮說道：“已將宣高調出琅琊，又把我等趕出開陽，現又收鹽州榷，荀鎮東怎能如此接連輕辱我等！”

卻是正如荀貞所料，昌豨等諸泰山軍將與琅琊郡的鹽豪確是關係親近，他們雖然沒有插手這門生意，但是每年郡中的鹽豪都會給他們送來豐厚的財貨。這筆財貨，不但可以保證他們錦衣玉食，而且還能補充軍用，用之深結心腹、賞賜猛士亦可，拿以擴張部曲、招攬亡命亦行，可以這麼說，鹽豪們給的這筆財貨，在他們的軍事預算中占了很不小的一個比重。

現下荀貞要收鹽坊州有，沿海的鹽豪們還沒有怎麼樣，昌豨就雷霆大怒了。

尹禮亦怒道：“欺人太甚！”

尹禮憤怒還有另外一個原因：昌豨的駐地莒縣雖比開陽偏東北，可至少是在琅琊腹地，並不與北海相接，他的駐地諸縣，緊挨著北海，就處在琅琊和北海的接壤處，北海境內的黃巾時有騷侵，他部中兵士一日數驚，有時連他也坐立難安，唯恐黃巾攻營，想想以前在開陽的快活日子，再看看眼下，原本尹禮對荀貞還不算特彆不滿，可自從到了諸縣，怨氣日增。

昌豨說道：“我算是看明白了，荀鎮東這是慢刀子殺人，先把我等分開，再調重兵入郡，現又要斷我等財源，過不了幾天，我看，他就要調我等出境去打黃巾，借劍殺人了！”

“卿言有理！”

“你如同意，你我現在便遣親信去陽都見孫觀，再去陰平見宣高！並及吳敦、孫康，也遣人去見。”

“見他四人？你是想？”

昌豨惡狠狠地說道：“徐州沿海，鹽豪數十，荀鎮東想要榷鹽州中，必會激起鹽變！我等可趁機而起，把琅琊奪回！”

尹禮儘管憤怒，可聽了昌豨這話，卻頓時心驚，遲疑說道：“鎮東兵強，往時我等未分兵時，宣高尚以為不可與一戰，現今宣高在陰平，離琅琊數百裡，我等幾人又分駐數縣，貿然起兵，怕會被鎮東一一擊破，到時悔之晚矣！”

昌豨看不起尹禮的膽子，鄙視地瞧著他，說道：“今我等雖被分兵，宣高駐在陰平，可你彆忘了，陰平挨著彭城！昨天我接報，說荀鎮東問薛彭城要了二十萬石糧，叫他送去州府！”

“二十萬石？薛彭城可送了麼？”

“他本是不想送的。彭城都尉甘寧拿著荀鎮東的檄令，帶了數十甲士，闖進他的寢舍，問他何時送糧，就差拿劍逼他了！他無可奈何，隻得應下，現在糧已快到州府了。”

尹禮歎了口氣，說道：“薛彭城而今的處境，與我等差不多啊！”心道，“若是當日我等與薛彭城不坐觀，與陶公齊心合力，共禦荀鎮東，……或許勝敗尚未可知。”懊悔也晚了。

“可不是麼？所以我說宣高現在陰平！若能說動薛彭城，則沿海鹽豪並起，牽製三郡荀軍，我等動手於州東，猛擊荀仲仁，宣高與彭城起兵於州西，徑擊郯縣，共舉陶公旗號，號召州內豪雄，戮力共戰，便縱仍不能攻下徐州，可退保琅琊卻總是可以的。”

昌豨這番話說的鼓動人心，令尹禮亦不由稍為之熱血沸騰，但最後一句“便縱仍不能攻下徐州，可退保琅琊卻總是可以的”卻暴露出了昌豨究竟還是底氣不足。

他亦有自知之明，以前他是叫嚷過打下徐州，可現下泰山兵已被荀貞分散，而荀成又入駐琅琊，敵我的形勢已發生了強弱的變化，所以現在他也不奢求打下徐州，隻求能重新奪回琅琊以割據自占。

尹禮細細想之，越想越覺得昌豨說得對，隻要鹽豪作亂、彭城出兵，還真有可能奪回琅琊。

他說道：“宣高此前說：袁本初表了周昂為豫州刺史，必會與孫豫州一戰，而鎮東則必將會援豫州。如果真要動手，我等可以再等等，等荀鎮東出兵馳援孫文台時，再兩麵俱起，與鹽豪共擊！”

昌豨表示同意，說道：“就這麼辦！”

尹禮又道：“隻是荀鎮東已遣了糜芳去朐縣，榷鹽的事情已然傳開，如今隻恐鹽豪會耐不住，現下就作亂。”

“這還不好辦麼？你我可先遣人去見琅琊的鹽豪，與之密結，叫他們稍安勿躁，待到荀鎮東出兵之日，再一起舉事！”

“好！好！如此，我等不但可以與鹽豪合力，並且，荀鎮東定也會憂鹽豪作亂，故而現下應是他最戒備之時，而若是鹽豪卻表現出毫無抵製榷鹽之意，以我料之，他必會鬆懈，對我等也正是有利。”

“卿言甚是！……荀鎮東隔三差五地便假惺惺給我等送些物事來，你我雖不稀罕，然卻可效而仿之！不但提醒鹽豪，要他們現下萬不可抵製榷鹽，而且，你我也可時不時地遣人去趟州府，問候荀鎮東，給他送些禮物，以示順從，這樣，定可使他更加鬆懈！”

“對，對。遣人去州府時，也順道拜見拜見陶公。”

昌豨氣態雄豪，想起此前每當他發表對荀貞的不服之言時，總會被臧霸製止，便以劍柱地，說道：“丈夫豈可受人輕！待來日收回琅琊，痛飲席上時，我要問問宣高，可還懼荀鎮東麼？”

兩人計議定了，當即便遣親信分頭去見臧霸、孫觀、吳敦和孫康，對他們述說此意，看他們的想法如何。