陳芷穿針穿線，正跪坐席上，在做女紅，見荀貞進來，觀他眉頭不展，好像悶悶不樂，便放下手上的活計，問道：“夫君，怎麼了？瞧你好像有點不開心。”
荀貞坐到床邊，歎了口氣，說道：“難啊！”
“什麼難？”陳芷莫名其妙，問道。
荀貞端起床邊案上的水，喝了口，說道：“做人難，做事難，想把事情做好又不違自己的良心，更難！少君，我自潁川起兵以今，回顧這十餘年間，我自問之，不管是對待反賊、抑或對敵、抑或對待朋友，我都對得起自己的良心。今天，我卻不得不做了一樁違背良心的事！”
陳芷從來沒見過荀貞這般模樣，心知定是出了了不得的大事，嚴肅起來，問道：“是什事？”
荀貞叫伺候室內的婢女們出去，隻剩下他與陳芷兩人，乃把秦項毒殺孔融、自己“逼迫”秦乾去書秦項令秦項自殺，以及自己又去書荀成，叫荀成尋找孔融的過錯，大造輿論等事，一一地說與了陳芷知道，末了，再次歎了口氣，說道：“逼其父殺其子、孔北海已死而汙其名，少君，我深覺我這兩件事做得非常過分！說實話，我也不知我現在是何心情，五味雜陳也！”
陳芷滿臉震驚，她默不作聲，先消化掉了秦項毒死孔融此事，然後美目看著荀貞，問道：“夫君，你本是令時尚遣吏去北海，處死秦項，卻為何改變主意，複使秦乾去書秦項？”
陳芷地自己的妻子，沒甚可以隱瞞的，荀貞實話實說，說道：“時尚冒著我的怒火，一再為秦項說情，說秦項是秦公最愛之子，這提醒了我。少君，昔我為繁陽亭長時，秦公是縣中主簿，我之故長吏也；今從我在徐的潁川舊人，又多頗禮重秦公；我慮之，若不管時尚的求情，定行軍法，殺秦項，恐會令秦公、時尚等覺我寡情，是以改變主意，乃令時尚請秦公來見。”
“秦公領會到了你的意思，所以主動提出去書秦項，令其自殺。”
荀貞歎道：“秦公說此話時，淚流不止，我心當時亦痛！”
“這件事我明白了，那我再請問夫君，既然秦項已去書秦乾，令他自殺，這也算是給孔北海和北海士人一個交代了，卻夫君為何又令荀成搜集孔北海的過錯，汙名與之？”
荀貞說道：“你我知，毒殺孔北海，非是出自我的授意，但那些北海、青州，乃至海內的士人，卻不見得會相信這點，所以，縱殺秦項，不能挽回他這件事可能會給我的名譽帶來的巨大損害！迫於無奈，我隻好出此下策，望能以汙北海死後之名而減輕士林對我之指責！”
“夫君，你覺得這兩件讓你良心不安的事，你是必須得做，還是可以不做？”
荀貞不解陳芷此問，說道：“這兩件事若是可以不做，我又怎會去做？少君，你當我願意良心不安麼？昔我微時，多得秦公提攜，我怎忍心迫他殺其愛子？孔北海此公……，雖非我同類，然才高忠正，多擢士之舉，我素所重也，他人已死，我又怎忍心壞他身後之名聲？”
“既是如此，夫君又何必過度自責？”
荀貞怔了下，問道：“少君，你此話何意？”
“說來說去，這些事的源頭是秦項擅自毒殺了孔北海！夫君隨後做下的那兩件事是在儘力彌補秦項鑄下的大錯，雖然使夫君良心不安，可是並非夫君的本意，夫君是不得已而為之。夫君，你隨後做的這兩件事沒有錯，或許違於夫君之情，然卻都是為了維護大局！”
荀貞默然了會兒，略作展眉，說道：“少君！真我之解語花也！”
陳芷從席上起身，也到床邊坐下，倚入荀貞懷中，柔聲說道：“夫君，愧疚可能很久都不能消失，不過賤妾以為，這倒也不失為一件好事。”
荀貞把她攬住，說道：“不失為一件好事？”
“一則說明，賤妾的夫君是個有良知的君子；再則，有這份愧疚存在夫君內心，夫君以後應該會能更好地約束部曲、多行善政。”陳芷的話語如似清泉，汩汩流入莘邇心田，自責和內疚的情緒，漸漸得到了安撫。
荀貞展顏一笑，說道：“君子、善政也就罷了！少君，我隻盼你不要再問我是不是要做董卓，我就心滿意足了！”抱住陳芷的腰，說道，“家有賢妻，怎敢行董卓之事？”
這話入到陳芷耳中，到底是夫妻已久，對荀貞太過了解了，陳芷心頭一動，仰臉問道：“夫君，你給賤妾說老實話，你這一到家，就與賤妾說你良心不安雲雲，說了這麼一大通，你其實是不是因為擔心賤妾聞聽了孔北海被毒殺此事之後，會再次質問於你？”
荀貞哪會回答她這一問？隻是說道：“少君，你在我心中之重，你是知道的！我什麼都不怕，就怕你生氣！少君啊，你的笑臉，是我眼裡最美的花朵。”
陳芷差點打個冷顫，推開了荀貞，自又回到席上坐下，拿起女紅，待要重新開做，想起了荀貞剛才說過的一句話，適才沒有機會問，她遂此時問道：“夫君，你方才說孔北海非夫君同類，……夫君，這話什麼意思？”
“孔北海的德行、才華，我都是甚為敬重的，但我與他有個根本的不同，他不視黔首同倫，我則覺得我與百姓黎民無甚不同，我雖士，然我亦民也。”
這話入耳，陳芷蔥指拈針，陷入沉思。
卻荀貞此話，說的是何意？“同倫”也者，同等、同類的意思。他這話是在說，孔融把自己看作是“士”，不把自己看作和百姓同等；但荀貞他則把自己視作是黎民百姓的一員。
事實上，荀貞對孔融的這個評價是挺正確的。
彆的不講，就還拿那件“有遭父喪，哭泣墓側，色無憔悴，文舉殺之”的事來說，隻是因為沒有哭泣得特彆悲慟，孔融就認為那人不孝，而把之殺了，這是什麼作為？這是高高在上的作為，而為何會做出這種高高在上、生殺予奪的作為？就正是因為沒把小民視為同類。
當然，話再說回來，現下雖還沒到後世東晉士民間有著天塹隔閡的時代，但士、民之間本也已是早就存在間隔的，如孔融這樣觀念的人，在士人中並不少見，也不足為奇。
卻不必多說。
……
數日後，秦乾、荀貞的信相繼到了北海郡。
荀成打開荀貞的信，迫不及待地觀閱，卻見此信不長，隻寫了叫他搜集孔融惡事的內容，而無隻字提及秦項毒殺孔融此事該如何處理。
看完了信，荀成正在狐疑發呆，其帳下司馬劉誌慌裡慌張地奔入帳中，等不及伏拜行禮完畢，一邊拜下，一邊就急聲說道：“明公，長史自殺了！”
荀成回過神來，說道：“長史？”
“秦項！明公，秦項自殺了！”
荀成猛然起身，說道：“快帶我去！”
劉誌頭前引路，領著荀成往秦項住帳去。
秦項住帳離荀成住帳不遠，很快就到。帳外、帳裡已經聚集了好些軍吏。看到荀成來至，諸吏停下交頭接耳，紛紛行禮，讓開了一條道路。荀成快步進到帳內，打眼去看。
但見秦項衣冠整齊，躺在床上，雙手交叉，置於胸前，嘴角流出黑血，地上掉著個酒壺。
“為何自殺？”
秦項屬下的一個小吏惶恐答道：“啟稟明公，上午時，長史收到了其父秦公的家信，看罷信後，長史把下吏等打發了出帳。然後，長史一直沒有出帳過。就在方才，下吏等給長史送午膳，結果進到帳裡，卻發現長史服毒自儘了。”
“信呢？”
那下吏把帳角的瓷盆捧來，說道：“長史應是把信燒了。”
荀成看了眼瓷盆中殘留的黑色灰燼，把目光又轉回到床上不知何時已然氣絕的秦項，好一會兒沒有說話。他已經猜出了秦項自殺的原因，也猜出了荀貞信中為何隻字未提秦項毒殺孔融此事的原因。秦項在他帳下為吏已有不短時日，兩人又是潁陰老鄉，關係還是很不錯的，儘管在驚聞秦項毒殺孔融之當時，荀成也是勃然大怒，然如今見其自殺，亦不禁惻然。
劉誌輕輕喊他，說道：“明公？”
荀成無力地揮了下手，說道：“立即派人，把長史的屍體運回徐州，交給秦公。”
劉誌應道：“諾！”
荀成想了下，又說道：“告訴王脩，還有北海郡府的郡吏們，秦項自知罪重，已然自殺。”
劉誌應道：“諾！”
回到自己帳中，荀成心情頗是低落，低落之餘，又有怒氣升起。
他摘下腰劍，重重地拍到案上，心道：“要非自作主張，膽大妄為，又何至今日喪命？亦是咎由自取！”荀貞的信尚攤在案上，他想道，“悄悄搜集孔融惡行此事，非得是心腹不可為之！”把信收起，傳令出去，叫劉誌、張文來見。
不多時，張文來到。
劉誌剛準備處理荀成交代的那兩件事，忽然又得荀成之召，便暫將那兩事放下，也匆匆趕來。
張文是潁川郡郡府故五官掾張仲之子；劉誌，是劉儒之子，他兩個與秦項一樣，皆是荀貞潁川舊交的二代。如論可信程度，他兩個是絕無問題的。
荀成遂把荀貞的吩咐，告與他兩人知曉，說完，命令說道：“此事關係重大，你兩人要儘早辦好，這是一個；這件事必須要隱秘進行，萬不可使人知悉，這是第二個。記住了麼？”
劉誌、張文應道：“明公放心，此事必為明公辦得妥當！”
“很好，去吧。”
劉誌接著去處理送秦項屍體去徐州、傳告北海郡吏秦項服毒自殺此兩事，辦完以後，即與張文開始既訪北海郡中與孔融不對付的士人，如被殺的左承祖的親族、朋友等，又訪民間百姓，甚至連還沒有被押送進徐的黃巾各部渠帥，他們也沒放過，著實是在搜集孔融生前黑材料這塊兒上賣力得很。此亦暫無須多言。
……
荀成、趙雲、黃遷等部一麵和泰山、琅琊派來的郡兵部隊交接，把投降的黃巾各部兵士轉給他們看管，押送去往徐州，同時安撫已得的郡縣；一麵分路用兵，取之前未打的那些縣城，除掉榆陵等少數縣不降，強攻破城以外，其餘未下之城，當荀成等部兵到後，無不獻城而降。
約半個月光景，青州大致砥定。
荀貞上表朝中。
前段部分寫的是：應青州士民懇求，他乃發兵入青，蕩剿黃巾。
後段部分寫的是：在青州士民的積極響應下，如今青州黃巾已被消滅，青州百姓的倒懸之苦已然得解，請求朝廷委派青州刺史來青州上任；在朝廷的委任官員到前，舉荀成領青州刺史。
在上表的末尾部分，又寫了一段，寫的是：青州諸郡的郡守要麼死在了黃巾亂中，要麼棄土逃跑，現在青州各郡之太守唯剩下了齊國相陳買一人，餘皆無長吏，請朝中也委任合適的官員來上任各郡；同樣的，在朝廷委派的官員到前，舉趙雲平原相、秦乾樂安相、田楷濟南相、郭俊北海相、黃遷東萊相。
表發當日，提前得訊的荀成就走馬上任。
荀成連下辟除，辟劉謙青州彆駕、辟孫乾青州治中、辟王脩等十餘人青州從事。
……
消息傳到鄴縣。