戰局才開，閻柔剛親自率騎與敵交戰，他後方軍陣兩翼的烏桓、鮮卑騎兵就亂而散走，這場仗顯然是沒法再打下去了，以閻柔戰敗，公孫瓚大勝宣告結束。

好在敗得快，閻柔所率騎兵損失的不多，在鮮於輔、鮮於銀、尾敦等所督之步兵戰士的接應下，閻柔順利地得以脫身。脫身是脫身了，但是一場仗打敗了，不可能沒有一點的後果，潞縣城中儘管有聯軍的一些兵卒把守，可公孫瓚趁勝而進，卻是輕鬆地就把潞縣順勢奪下。

兵敗如山倒。

漫野望去，到處是髡頭小辮、穿著肮臟的羊皮褶袴、拚命奔竄的烏桓和鮮卑胡騎，如似被紅潮驅趕的簇簇蟻群，——紅潮中，點點的白馬義從尤其奪人眼目，那卷起的塵土竟是比列陣、戰鬥之時還要遮天蔽日。

閻柔等逃命關頭，也顧不上潞縣了，從快中午時的兵敗，一直倉皇逃到入夜，向北敗退出數十裡，乃才後頭漸漸無了公孫瓚部的追騎。

尋了塊河穀，閻柔收攏左近殘兵，就地駐紮。鮮於輔等人，鮮於輔和尾敦跟在閻柔的身邊，鮮於銀在亂中失散；蘇仆延等皆是蹤影不見。

簡單的商議過後，閻柔連夜遣人四出，去尋鮮於銀、蘇仆延等。

為防公孫瓚部追擊，閻柔又向北邊撒出斥候，布下警戒線，同時，閻柔親自巡視部隊。

一道道的軍令傳下去，特彆是閻柔頗為鎮定的姿態出現在敗兵的麵前，潰逃至此的千餘敗卒，軍心得到了略微的安穩。

次日下午，蘇仆延等陸續被找到。

派去尋找他們的軍吏回報，說他們等收攏完殘卒後，會前來此處會合。

回想昨天的這場仗，閻柔直覺荒唐。

鮮於銀因是和閻柔一起逃跑的，所以雖然失散，距離閻柔的位置不遠，淩晨時分就已被尋到，並已來到閻柔處。閻柔拄劍，坐於鮮於輔等人中，歎道：“此戰之敗，非我之過也！”

尾敦怒道：“這場仗打敗，自然不是閻公之過，都是那些烏桓、鮮卑騎畏公孫瓚如虎，戰端方起，他們就四散逃走，亂了我軍陣腳，遂致我軍大敗。”

鮮於銀亦覺懊惱，說道：“閻公，觀昨日此戰的形勢，日後再與公孫瓚戰，蘇仆延等部胡騎，隻怕是萬萬指望不上了！”問道，“敢問閻公，不知就此有何對策？”

閻柔也沒什麼對策。

對蘇仆延等烏桓、鮮卑騎兵，他現在還是非常倚仗的，蘇仆延等胡酋在某種程度上與閻柔是平起平坐的，他沒法以嚴格的軍令來約束他們。

閻柔思來想去，說道：“也隻有等諸位大人來於我等會合之後，再做商議。”

他尋思心道，“卻是如何能找出一個辦法，使得蘇仆延等不再這般畏懼公孫伯圭？公孫伯圭雖有驍悍之名，我又哪裡差了？”

卻是公孫瓚固然名震幽州，可是閻柔在幽州塞外邊地，卻也是信義顯著，名聲赫赫。說老實話，他是不怕公孫瓚的。奈何他有此誌，胡騎卻不爭氣。於今之計，隻有慢慢的尋思個良策出來，看能不能打消蘇仆延等對公孫瓚的畏懼之心。

數日後，蘇仆延等胡酋分彆率引各自本部收攏後的騎兵來到閻柔駐營之所，與閻柔會合。

眾人連日計議。

尾敦等為代表的主戰派認為：當趁現下公孫瓚的主力部隊尚在涿郡的大好機會，向公孫瓚部立即發動反攻。尾敦對閻柔等人說道：“聞細作偵報，公孫瓚奪回潞縣後，連日縱兵劫掠，我軍若趁此機，發動突襲，他們是一定想不到的，必可反敗為勝！”

蘇仆延等胡酋不同意韋敦的意見。

蘇仆延認為：“我軍方才大敗，失散的將士們，至今還沒有收攏齊全，而公孫伯圭部已據潞縣。野戰，我軍且不能勝之，況乎攻堅？若於此時貿然對公孫伯圭部發動反擊，必敗無疑！”

閻柔問道：“那以大人之高見，當下該如何是好？”

蘇仆延瞧瞧閻柔，瞧瞧鮮於輔等，說道：“現下之計，以我之見，還是我此前提出的那條建議，不如我軍先撤回上穀，暫避公孫瓚兵鋒，然後從長計議。”

他指了指坐在席間的鮮於輔，又說道，“鮮於君不是說幽州各郡縣的大姓、豪強，以及大吏，頗有來書與他，願響應我軍，為劉幽州報仇的麼？那麼何不就一邊先與他們聯係，一邊等待時機，候時機成熟，再南下與公孫伯圭較個高下？如此，似更妥當。”

閻柔問鮮於輔的意見。

鮮於輔這會兒也陷入了為難。

他不太讚成尾敦的建議，可他覺得蘇仆延提的意見也不可行。如果退回上穀，這些胡騎必然都會各自返還本部，等他們走掉之後，再想打把他們召聚起來，那就難之又難。

攻不可，退不可，鮮於輔束手無策。

連著商議了好幾天，雙方都堅持自己的意見。

閻柔一直在注意公孫瓚部的動向，卻於這日，聞得公孫瓚犒勞三軍，他頓時警覺。

通常犒勞三軍，要麼是在打仗之前，要麼是在打勝仗之後。

無緣無故的，公孫瓚為何突然犒勞三軍？

十之八九，是公孫瓚準備用兵北進，來打他們了。

閻柔憂心忡忡，與左右說道：“公孫伯圭或將再來攻我，我軍猶不能齊心協力，這般情形下，一旦再戰，我軍定會再敗無疑。”

左右問道：“既如此，敢問明公，計將安出？”

閻柔忖思良久，說道：“退回上穀，勢不可為，我宜再召請蘇仆延等人來議。”

於是，閻柔就遣人去請蘇仆延等來帳中會議。

前幾天的會議，通常是派去請蘇仆延等的軍吏去後不久，蘇仆延等人就紛紛來至，今日不同，卻是等不了大半天，仍不見蘇仆延等胡酋到來。閻柔心中納悶，便又派人去問。

……

卻蘇仆延等遲遲未到，非是其他緣由，而是他們正在接見兩位客人。

兩位客人之一，乃是郭遜，另一個，則是袁紹派來的使者。

“我家明公的信，大人已經看過，不知大人意下何如？”

蘇仆延把手中提著的信再又看了一遍，抬起頭來，看向郭遜和袁紹的使者，狐疑說道：“袁公此信我看是看過了，但是袁公，會不會哄我？”

郭遜笑了起來，臉上露出驕傲神情，正色說道：“大人雖遠在幽州塞外，然而汝南袁氏之名，大人想必應當也是有聞！我家明公，其族世為我漢重臣，我家明公而今雄踞冀州，威震海內，天下英雄無不仰慕！打個不恰當的比方，若大人是烏桓之貴種，我家明公便是我大漢之貴種。試問大人，難道大人你會說話不算數，言而無信麼？”

蘇仆延飽經風霜，顯得滄桑的臉上，一雙眼露出了狡黠，他撓了撓頭，說道：“這肯定不會，我素來是說話算數的。”

郭遜攤開手，說道：“大人既然向來說話算數，我家明公亦是如此。”

這兩人的這幾句對話，如同打啞謎一般，到底說的是些什麼？

原來是袁紹在聽聞蘇仆延等與閻柔、鮮於輔聯軍，共同進擊公孫瓚後，聽從了他帳下謀士沮授等人的建議，便立即修書一封，遣使潛行，趕來幽州，在閻柔軍中找到郭遜，把寫給蘇仆延的這封信給了他，叫郭遜當麵交給蘇仆延；並命令郭遜，務必說服蘇仆延等倒向袁紹。

這信中講的是，袁紹願意上表天子，請天子封授蘇仆延等胡酋為單於。

單於，“廣大”之意，相當於漢人的君主。

蘇仆延儘管已自稱為王，但這個“王”是他自稱的，顯是無法和漢庭賜封的單於相比。

不得不說，這是一個極大的誘惑。

蘇仆延說道：“袁公若是肯進奏天子，請天子封我為單於，我當然無有拒絕的道理，可是袁公這麼做，是為什麼？”試探地問道，“是不是袁公有用於我？”

郭遜說道：“我家明公確實是有一件小事想拜托大人。”

“什麼事？”

“這件事，大人是一定能夠做到的。”

“到底何事？”

郭遜說道：“自大人率部與閻柔、鮮於輔聯兵共討公孫瓚以來，與公孫伯圭前後已有兩戰。頭一戰，打鄒丹雖然獲勝，可是大人等所部的胡騎也損失頗有；前數日，大人等失利於潞，敗與公孫伯圭，大人帳下騎士的損失更是不少。我聞大人向閻柔進言，建議不如暫還上穀，敢問大人，此事可有？”

“有。”

郭遜故作不解，問道：“那在下就鬥膽敢問大人一句，卻是為何要撤還上穀？”

“如君所言，接連兩仗，勝而後敗，我軍損失甚大。為何撤還上穀，君此不是明知故問？”

郭遜說道：“我聞之，臨敵進戰，一鼓作氣，再而衰，三而竭。今若大人等撤還上穀，則烏桓、鮮卑各部之兵，肯定會各還本部，這樣，氣既已竭，兵複分散，則恐怕就更非會是公孫伯圭之敵！又公孫伯圭見大人等退回上穀，氣焰肯定越發囂張，他極有可能就會遣兵北上，追擊大人等，則到那時，敵愈強而大人等愈弱，敢問大人，何以應對？”

“這……”

郭遜說道：“大人明智之士，撤還上穀的種種弊端，大人不會看不到，卻在明知撤還上穀後，將會對大人等大不利，卻還進議撤還上穀，在下實在不解。”

蘇仆延摸著光光的頭頂，猶豫了會兒，決定實話實說，說道：“你所說的這些我當然明白！撤還上穀的確弊大於利。可是公孫伯圭所部驍悍無前，前幾天的那場大戰，你雖沒在軍中，可料你也應有所聞吧？閻公親率我軍精騎挑戰公孫伯圭部，卻被那公孫伯圭帳下的白馬義從以少擊多而閻公竟然不敵！由是可見，公孫伯圭所部實非我等可當。如果這仗再打下去，我軍隻會越打越輸，所以我才不得已求其次，向閻公進言，不如先撤還上穀，以觀時待變。”

“觀實待變”四個字落入郭遜耳中，倒是讓他這個離開冀州已久、漂泊幽州的客人，勾起了一點在冀州時的記憶，給了他一絲熟悉的感覺。這四個字可不正就是沮授、郭圖等人在與袁紹議論天下形勢的時候，經常會說的麼？

“觀時待變。”郭遜重複說道。

蘇仆延見他若有所思，問道：“怎樣？”

“此話固然不錯，但正如在下適才的分析，在下擔憂，隻怕大人等一旦退還上穀，公孫伯圭就將不可製也。大人，公孫伯圭可不是劉幽州，若是被他掌了幽州的權柄，大人等的日子會過得怎樣？不用在下說，大人該當也是心中有數。莫說‘觀時待變’，自身怕也難保！”

以公孫伯圭對待胡人們一貫的強硬態度，他如果在幽州立住了腳，掌住了權，蘇仆延等胡人的日子，幾乎不用想，蘇仆延也曉得，定然是沒法過了。

彆再說什麼三番五次的賞賜，也彆再說什麼上穀郡的互市，這些利益肯定都不複存在，而且公孫瓚隻要有餘暇，他還一定會北入塞外，去逐殺、搶掠蘇仆延等烏桓、鮮卑諸部。

蘇仆延沒有回答郭遜的這句話。

郭遜窺視蘇仆延麵色，看出了他的憂慮，這時才話入正題，從容說道：“在下有一策，可以保證這種事情不會發生。”

蘇仆延說道：“何策？”

郭遜說道：“誠如大人所言，公孫伯圭部堪稱驍銳，可是大人，公孫伯圭他也不是沒有吃過虧的！”

“你是說？”

郭遜說道：“在下說的正是公孫伯圭南下犯我冀州此事！他數次侵我冀州，然都沒能討得好去。我家明公帳下，而今精兵三十萬，猛將如雲，彆的不提，隻說如今駐紮在涿郡南的將軍麹義，公孫瓚就非其對手！大人等如願意與我家明公聯手共討公孫瓚，則公孫瓚縱然驍勇，又何愁不破？這，就是在下為大人想到的破解眼下此難局的辦法。”

“你是建議我與袁公聯兵，共討公孫瓚。”

郭遜說道：“不知大人肯否聽從？”

蘇仆延遲疑了會兒，說道：“我不瞞你，之前我軍中對此就有過討論，可是閻公他不同意。”

郭遜說道：“閻柔不願，我豈不知。然不知大人有沒有想過閻柔他為何不願？”

蘇仆延說道：“為何不願？”

“閻柔不願，是因他有野心，他想獨占幽州！大人，成王敗寇，閻柔有此野心不為錯，他若是有能力擊敗公孫瓚，有能力保證大人等的利益不受損害，那這幽州就歸他亦無妨也；現在的問題是，他卻是根本沒有能力擊敗公孫瓚。大人，這就是他的不對了！於此之際，是遷就閻柔，由著他連累大人等的利益受損，還是及時阻止他，為大人等自身考量，請大人斟酌。”

蘇仆延問道：“你認為我該怎麼辦是好？”

“現下聯軍之中，大人等部的健騎占了大半，大人如堅持與我家明公聯軍，那閻柔就算再是不肯，又能如何？”

蘇仆延思之再三，說道：“君且容我考慮一下。”

郭遜起身告辭。

郭遜離開後，閻柔再來請蘇仆延的軍吏來到，蘇仆延先沒有召見，而是與帳中的另外幾個胡酋商量起來。那幾個胡酋都被郭遜說動，一致認為郭遜所言十分在理，既然打不過公孫瓚，而如果撤還上古的話，又確實是下策，那麼如今唯一可行之計，也就隻有和袁紹聯手了。更而且，袁紹還許諾請天子封他們為單於，這更是兩全其美，實與名，二利俱得。

諸胡酋議定此事，蘇仆延也不再召閻柔又派來請他的軍吏入見，眾人就去往議事的百子帳。

入到帳中，鮮於輔，鮮於銀、尾敦等人已在。

閻柔等人起身相迎，蘇皮炎等脫帽在胸，回了個禮。

落座之後，蘇仆延開口說道：“閻公今日召我等來，想來為的還是公孫瓚？”

閻柔說道：“不錯！細作偵得公孫瓚犒勞三軍，我猜他應是很快就會北上再來進擊我軍，故請諸位大人前來，商議對敵之策。”

說到這裡，閻柔頓了一頓，正待把他想來說服蘇仆延等不要再提撤還上穀的話說出，就聽到蘇仆延說道：“欲想退敵，我有一策。”

閻柔略怔了下，問道：“是何策也？”

蘇仆延說道：“即是與袁本初聯兵，南北共進，夾擊公孫瓚。”