大管事雷霆之怒，海靈閣自查風暴刮起，很快就鎖定了消息泄露源頭，可兩名中層管理者顯然早有預料，已在怒火燒身前不知所蹤。追捕令下發，他們兩人除非這輩子不再露麵，否則難逃追殺。

可就算日後將他們千刀萬剮也於事無補，幾道隱晦的幸災樂禍眼神下，吳大管事登上車駕，直奔秦宇所在酒樓。消息已被暴露出去，索性不再隱瞞，可即便早有準備，下車時景象還是讓吳大管事心臟微縮。

王都人民一向膽大包天，從不怕事情不夠熱鬨，表麵驕傲麵對任何外來者都有股子莫名優越，骨子裡更充滿了八卦心思。三大海靈組織對掐，海靈閣深陷醜聞門，這種勁爆場麵豈能錯過。見吳大管事露麵，不知誰先起的頭，馬上響起大片噓聲。

隱晦打過眼色，至今仍封鎖酒樓的海靈閣修士，馬上分出幾人，不著痕跡擠入人群中。隨著幾聲痛苦悶哼，帶頭鬨事的幾人軟軟倒下，被人拖著向外拉走。

吳大管事神色平淡，抬手虛按，“諸位！”聲音蘊含一絲修為，落入耳中嗡嗡作響，人群頓時一靜。

“有關中傷海靈閣謠言之事，我們勢必追究到底，對造謠生事者絕不放過。這件事情並非大家所想，如果諸位有時間，可以在這等一會，吳某很快會給大家一個交代。”說完轉身就走，在護衛開路下，大步進入客棧。

片刻後，吳大掌櫃詢問幾句，推開秦宇房門，坐到桌前端起茶杯一飲而儘，沉聲道：“吳某等了一日，卻等來這種結果，哪怕與閣下無關，你也應該給我份交代了。”

秦宇取出玉盒，屈指一彈滑出。

吳大掌櫃拿起，打開後眉頭緊皺，他麵無表情，可劇烈收縮眼珠，卻表明心緒正劇烈波動。

許久，他深吸口氣按上玉盒，悄然換了稱呼，“先生的意思？”

秦宇微笑，“在下想在海靈閣中謀份工作。”

半個時辰後，吳大掌櫃春風滿麵走出客棧，親熱挽著身旁黑袍，“諸位，這位就是紅珊瑚的主人，下麵請他親自宣布，事情的最終結果。”

秦宇淡淡道：“諸位，紅珊瑚已經恢複。”

吳大管事拍手，“海靈閣身為行業龍頭，有著最強大的底蘊與實力，請諸位相信我們，不要遭了彆有用心之人的蒙蔽。從始至終，海靈閣至尊手冊都未失敗，隻是治療需要一些時間而已。”

“大家不要信！”一名蟹妖族跳出來，滿臉嘲笑，“以海靈閣的手段，找人假冒事主太容易了，我手中有那株紅珊瑚的烙印，既然你們說已經治好，敢不敢拿出來對比？彆問我怎麼拿到的烙印，畢竟這世上，最還有幾個心存正義的海族！”

吳大管事冷笑一聲，知道他敢跳出來，就是早有準備的死士，也不多說什麼，拱手道：“寧先生，既然此人想看紅珊瑚，就請取出來吧，也好在諸位王都父老麵前，為我海靈閣正名！”

跳出來的蟹妖馬上傻眼，這……劇本不太對啊……驚慌失措也罷，惱羞成怒也罷，暴起殺手也罷，總有指定好的後續計劃等著。可怎麼，就這麼直接答應了？強自鎮定，還是自信偽裝技能高超，不會被看破？也不對，精明如吳大掌櫃，豈會不知他們既然出手，就有完全把握。

難道，紅珊瑚真的沒事？這件事情，從頭到尾都是海靈閣的陰謀？一念及此，頭上冷汗津津。他不懼死亡，是因為身後之人許諾了足夠代價，可如果他的死毫無意義，恐怕那些許諾都會成為泡影。

秦宇翻手，靈光閃過玉盒出現，打開一株紅珊瑚，安靜躺在其中。

吳大掌櫃冷笑，“印記在哪，取出來吧？”

蟹妖臉色發白，可事已至此退無可退，他咬牙捏碎手中玉簡，一份烙印出現在頭頂，正是紅珊瑚虛影。烙印是海靈夫特有手段，為的是確定海靈身份，不會被掉包更換，驗證方法很簡單，隻要靠近本體時，烙印就會發出光芒。

嗡——

頭頂輕鳴，淡淡光芒灑落，蟹妖麵如死灰。

人群嘩然，誰都沒想到，鬨的沸沸揚揚的海靈閣醜聞，居然從頭到尾都是假的，不由生出一份被愚弄的惱怒。分散各處的幾十名修士，臉色同時變得極其難看，似得到吩咐，低頭轉身離開。

吳大掌櫃團團拱手，朗聲道：“諸位王都父老，今日眾目睽睽下，我海靈閣聲譽得以洗刷，大家都是見證者。日後，若有人再提及此事，還請各位都能夠，為我海靈閣說一句話，吳某感激不儘。”

這話說的漂亮，尤其是給了眾人台階，心頭對海靈閣頓時印象大好，輕輕一句話就賺足了人心，有資格執掌王都分部的吳大掌櫃，果然名不虛傳。

但他的厲害，顯然不止於此。

話鋒一轉，語氣低沉下去，“海靈閣立足王都多年，與同行之間雖有競爭，但一直抱著彼此促進、和諧共贏的心態，從未有過蓄意謀害之舉。此番之事實在讓人心寒，海靈閣不主動生事，但也絕不怕事，希望涉及同行可以儘快，給我們一個交代。”

一句涉及同行，略過青天觀、地闕樓的名字，可誰都知道說的就是他們，更有種卑鄙小人的意味在內。人群響起叫好聲，更有人大聲咒罵，很快掀起一片憤怒大潮，青天觀、地闕樓多年積攢名聲，一日間儘毀。

當然，這些率先交好、咒罵的，都是海靈閣安排之人，倉促間不忘做到這點，吳大管事顯然憋足了勁，要給兩大海靈勢力上眼藥。

一場風波消弭無形，海靈閣不僅毫發無損，更接勢重創青天觀、地闕樓兩大對頭，可謂風光無限。吳大掌櫃在王都分部中的威信，暴漲到極限，所有管事都低頭表示恭賀，並暗暗感歎他的幸運。

這種情形下，吳大掌櫃吩咐直接錄用一名高階海靈師，雖然有些違反規矩，卻沒人敢跳出來表示異議。

於是海靈閣中，多了一個叫做寧秦的人。

……

昨天忙到太晚，精神疲倦欲死，可感時珊瑚仍閃動幽藍時，萊昂卻怎麼都睡不著了。翻身起來揉揉眉心，他苦笑一聲舒展下酸疼腰背，推門走出去。前幾日海靈閣深陷醜聞中，雖然最終化險為夷，打了一場漂亮的伏擊，可根據事後仔細調查，兩名中層管理能順利拿到紅珊瑚的烙印，居然還有幾名助理海靈師的作用。

或許他們並不知道，兩人索取紅珊瑚烙印為了什麼，可結果並沒有什麼不同，幾個倒黴蛋已很久沒有再出現，又或者以後都不會再現身人前。與此同時，海靈閣強化了對助理海靈夫的管理與審核，因為他們突然發現，之前一直不甚在意的小角色，居然也有如此強大的破壞能力。

萊昂這幾日過的很艱辛，拚命工作生怕自己，會被洗刷下去。且不說成為正式海靈夫，是他從小到大的夢想，更是亡故父親最大的期望，如今海靈閣的工作，是家裡目前唯一的收入來源，母親的病還有弟弟的生活所需，都讓他不能失去這份工作。

希望能度過這次難關吧。

正思索入神，幾聲咳嗽從後院傳來，伴著低低絮語。萊昂皺眉，母親身體一直不好，現在居然還沒有睡。

快步走向後院，這裡說是後院，隻是簡單分割後的小空間，幾頭尚不能化作人形的低級海妖，被喂養在這裡。其中就有萊昂的弟弟，一條漂亮的海底錦鯉，此刻正趴在母親懷裡，瞪大一雙純淨的眼睛。

母親還很年輕，頭發就已經花白，粗糙大手輕輕撫摸著它的鱗片，“萊恩，你哥哥很辛苦，他已經儘力了，可還是不能湊夠，送你進入化形池的花費。我跟他隱瞞了你的年齡，說明年才是最後時限，可明天就是最後期限了。不要怪娘，娘不能太逼你哥哥，他自己還是個孩子，怎麼承受得住。要怪就怪娘吧，是娘不中用沒本事，也彆怪你爹，他這輩子對我們娘仨儘力了……”

接下來的話，萊昂聽不到了，他捂住嘴不讓自己發出聲音，回到前院眼淚唰唰流了下來。

化形池是海族大城中，方有資格設置的祭壇，繳納一筆花費後，可幫助海妖完成化形擁有人身。儘管這種化形，會耗儘海妖體內為數不多的妖力，隻能一生做個普通海妖，無法再離開城池半步。可對低階海妖而言，這幾乎是他們，化為人形的唯一途徑。

萊昂能夠成人，是父親拿命換來的撫恤金，現在輪到萊恩了……一旦超出年齡限製，化形池失去作用，不出意外萊恩這一生，都隻能維持本體形態。而王都是限製低階海妖數量的，也就是說，萊恩無法化形，再過不久就會被驅逐出去。

萊恩，他可愛的弟弟，還這麼小，一直生活在王都中，怎麼能適應外界的可怕環境。離開王都，他唯一的下場，就是死亡。

萊恩咬牙眼露堅定，不管怎麼樣，他都不能眼睜睜看著弟弟死去，還有一日時間，他一定要做些什麼！