至此，眾人對這具神秘引擎的興致基本就到此為止。雖然還沒有獲知它的具體性能，但是其中最關鍵的其實是源自某種虛空生物的呼吸器官。就是掌握了引擎的技術，又到哪去找這種虛空生物去？如果這器官不是取自虛空生物，而是虛空巨獸，那就算找到了也形同找死。

千夜回到自己的小院，片刻後就收拾好了行裝，然後趕到軍械庫，遞給軍械官一張長長的清單。千夜一次性補充了足夠堅持一場大戰役的彈藥、物資和食物。接下來這場戰鬥，或許將是到了中立之地以後最艱難的一役。

準備萬全後，千夜即和宋子寧告彆。

此行他一方麵要清掃周邊的異已勢力，更重要的則是向艾登和可能存在的永夜機動部隊表明，千夜又進入了荒野。不知所蹤的千夜才有足夠的威懾力，足以令永夜任何部隊不敢輕舉妄動，更不敢在沒有足夠防護力量下進行軍事活動。就如迷霧森林中的艾登讓帝國世家吃儘了苦頭，對永夜來說，在迷霧森林千夜則是接近於無解。即使有艾登纏戰牽製的那段時期，永夜也同樣損失慘重。如果沒有艾登，弄不好永夜都有可能被打出迷霧森林。

中立之地的荒野雖然不如迷霧森林那樣對感知限製嚴重，但是這裡隨處可見的虛空亂流甚至是風暴，都在不同程度地阻礙感知。在中立之地的荒野上，一個來自帝國或是永夜的獵人很容易丟失獵物。

一旦千夜進入荒野，艾登勢必會把主要精力放在製衡千夜身上。如果他還像以往那樣隨意行動，那麼很可能在出手的瞬間，就給了千夜襲殺的機會。

在迷霧森林的對抗中，千夜最後占據了明顯優勢，不知在中立之地的荒野，這場對決的結局將會如何。

此刻優勢在於，南青城還有李狂瀾和姬天晴坐鎮，也有宋子寧時刻備戰。在空中，分屬於三人的浮空艦不知隱藏在何方，在虛空中還有英靈殿。若魔裔在不知情的情況下撞上來，多半會吃個大虧。

“儘可能保住通往觀瀾城的商路，不給那些家族拖延的借口。”這是宋子寧的要求。

“沒問題。”

“等一下。”宋子寧叫住了千夜。

千夜微笑，說：“還有什麼要求，一起提出來好了。”

隻見宋子寧麵露罕見的嚴肅，而且隱有一絲不安，他扭著手中的折扇，遲疑了半天，才緩緩說:“對不起。”

“為什麼要這麼說？”千夜有些不解。

宋子寧深吸了一口氣，說：“這次的戰鬥和以往不一樣，你應該知道會有多危險。”

“危險？艾登嗎？我感覺，還是狼王比較危險。”

宋子寧搖頭，“狼王隻是一個自大狂妄的家夥，他隻有自己。隻要被我們狠狠揍過一次，下一次他就會變得小心且多疑，再也不敢輕易和我們戰鬥。這就是孤狼的弱點，他不能受傷。隻要他多疑，我就有辦法對付他。而艾登不同，這一次顯然他隻是先鋒，在他身後，或許不隻是魔裔的一個名門。”

“你想說什麼？”

宋子寧抓住千夜的肩，凝重地道：“做好準備，你麵對的很可能是一整支永夜的軍隊，包括血族、狼人還有蛛魔。”

“還有呢？”

“我希望……你不會遇到公爵。”

千夜一怔，道：“你在開玩笑嗎？”

“當然沒有，我像是在開玩笑嗎？”

“很像。我和你都很清楚，永夜的公爵究竟有多重要。而來到中立之地，他們隕落的可能性會大增。再者說，真正的公爵到了，恐怕先要適應這裡的環境，戰力會大打折扣。”

宋子寧未改鄭重，手上用力，道：“那隻是一般情況！實際上，這次有理由讓永夜出動公爵，或許還不隻一位！”

“理由呢？”

宋子寧欲言又止，苦笑道：“現在還不能說。這裡或許已經被大人物們所關注，我一旦說了，怕是就會有人知道。總而言之，你千萬小心，任何狗屁目標都不要放在心上，你要做的就是想辦法活下來。我會儘一切可能迅速把英靈殿武裝起來，現在隻希望一切還來得及。”

“你總是這樣，什麼話都隻說一半，這樣你會沒朋友的。”千夜道。

“我有兄弟就好。”

“兄弟？我看女人對你更重要。”

“千夜！你一向不是這麼多話的。”

千夜聳肩：“這是和你學的。”

宋子寧搖了搖頭，道：“我說過，這不是在開玩笑。我總有種……很不好的感覺，希望你能夠明白。另外，因為狂瀾和天晴的身份特殊，所以這一次我不能讓她們跟你一同出戰。她們絕不能有事，至少不能因為你我出事。這一次，你隻有自己。”

千夜道：“我又不是一個人，還有你呢。”

宋子寧似是想要說什麼，卻隻有一聲長歎。

“好了，彆跟個女人一樣，我走了。”千夜推門而出，瞬間遠去。

荒野仍和以往一樣孤寂和肅殺，黃沙漫漫，烈風如刃，時時出現的虛空原力會讓人不由自主地感覺到心悸和虛乏。暴露在過量的虛空原力中，哪怕是普通修煉者也難以承受。

千夜獨自行走在荒野中，四顧無人。他摘下手套，肌膚上隨即感覺到細細的刺痛。這是虛空原力激射到肌膚上的感覺，它太過狂暴，會逐漸破壞生命的肌體。隻有格外強橫的肉體，或是有原力保護，才能免受傷害。這也是為什麼在中立之地，即使是修煉者，如果修為不夠，壽命也要遠遜於帝國和永夜之人。

但是體質達到千夜這種地步，虛空原力就不再是有害而是有益。絲絲縷縷的虛空原力落在千夜身上，大多有去無回，都被千夜吸收。

千夜雙眼微眯，掃視著周圍的荒野。這片荒野既熟悉也陌生，在正常視野之外，感知中的世界也會時時扭曲變形。那是虛空原力影響了感知所致。千夜極目遠眺，同時最大限度地釋放感知，嘗試著尋找感知的極限所在。

既然對手是艾登，那麼準備得如何充分都不為過。

千夜不斷將感知延伸到極限之外，反複嘗試之下，漸漸就有了一個模糊的界線。艾登的身影在這虛幻的世界中出現，平端狙擊槍，瞄準了千夜，然後穩穩地扣下扳擊。

一顆纏繞著黑色魔氣的原力彈瞬息而至，正中千夜眉心！

千夜全身一顫，睜開雙眼，一切虛幻影像就此消失。剛剛的艾登，其實是觀瀾城外狙殺千夜過程的重現。艾登和此刻千夜的距離，就是他當日出手偷襲的距離。而這個位置，離千夜視界的極限處還有相當距離。

千夜稍稍心安，或許艾登也不是在最遠距離上出手，但是至少在視距上的優勢依然存在。中立之地和迷霧森林不同，這裡的視界要大於狙擊槍的射程，因此千夜獲得的好處不似迷霧森林那樣明顯。但是在和艾登這種敵手的戰鬥中，哪怕能多一丁點的優勢也是好的。

千夜又閉上眼睛，反複回味接下艾登一槍的過程。那一槍隔著東嶽都將千夜震傷，威力奇大。但是在毫無準備的情況下千夜都能擋下這一槍，接下來艾登想要擊中千夜，就要想辦法拉近距離。這對千夜來說明顯有利。

此刻在千夜意識中，隻剩下那顆纏繞著黑色魔焰，破空飛來的原力彈。彈頭穿透了千夜的眉心，就此消失，然後又出現在原本的位置上，重新飛來。

一遍遍的回想中，千夜逐漸掌握了艾登這一槍的真正威力。這一槍威力雖然極大，不過卻是艾登養精蓄銳，蓄勢已久的一擊，不知道附加了多少能力。如果在迷霧森林中他也能轟出威力如此大的一槍，說不定戰局就被翻盤了。

從這一擊看，艾登已經將黑暗禮讚的威力發揮得淋漓儘致，而且在此之間不知他有何奇遇，魔力竟已達到侯爵水準，至少也是嘉德伯爵。

在浮陸之戰中，帝國已經將和艾登有關的情報收集得十分詳實，連他所用的黑暗禮讚的數據都有所收集。但從這一槍看，黑暗禮讚比情報中的還要強大。這或許是過去的艾登還未能完全發揮黑暗禮讚威力的緣故。

千夜手中的葬心雖然無論威力還是異能都要壓倒黑暗禮讚，但是一槍就能將千夜抽乾，令他進入虛弱狀態。而艾登使用黑暗禮讚則是行有餘力，至少有三槍的餘地，因此單純從原力槍上來說，兩人可謂不相伯仲。

至此，對艾登的分析準備已經完成，更詳細的情報，就要打一場才能知道了。艾登雖此前接連受了姬天晴和李狂瀾一擊，不過受傷不重，算起來此刻應當能夠重返戰場。隻是他何時會出手，卻是未知。

千夜雙眼微開，再度將感知放到最大範圍，關注著周圍發生的一切。宋子寧的想法是一回事，千夜心知當前的關鍵，就是將可能隱藏在荒野中的魔裔機動部隊找出來。