黑日山穀，帝國一方。

天王即已下令，禁衛艦隊自當執行。按照地圖所顯示地點，禁衛艦隊放下了地麵部隊和一應所需物資，就陸續升空，開始返航。

數萬帝國戰士則抓緊一切時間修建要塞，畢竟黑暗種族就近在咫尺，誰也不知道他們什麼時候會發起進攻。

這些新抵達的戰士，並不清楚剛剛發生了什麼，也不知道為何帝國突然又有了修建要塞的能力。對這些普通戰士來說，要塞怎麼來的並不重要，重要的是能夠有要塞可以據危守衛。有沒有要塞，傷亡完全是兩個樣子。

他們並不關心上麵那些這樣那樣的事，隻關心自己能夠活多久。

宋子寧即已蘇醒，便順理成章地重新上任帝國新世界遠征軍總指揮一職。隻是他身體畢竟還沒有全部康複，短時間內又不會有戰事，便順應眾人勸說返回帝國，短休三日，順便接受帝國醫學院檢查，看看身體和靈魂還有什麼隱患沒有。

將他送走後，幾位核心將領們大大鬆了一口氣，總算不用時刻擔心這位什麼時候突然想不開去衝黑暗種族的大營了。

返回帝國後，宋子寧便發現帝國國內幾乎對黑日山穀最終一戰沒有任何消息。所有報紙戰報，都是宣揚帝國重返黑日山穀，再建基地。但對於原因和過程，卻是隻字不提，千夜的名字，更是從未出現。

就連千夜率領帝國殘軍，屢戰屢勝，連破數十道封鎖線，擊敗十倍於已的強敵，一路殺至孤峰的消息，都被人刻意抹去，相關戰報更是悉數銷毀。

詭異的是，永夜議會那邊也是靜悄悄的，仿佛那麼多上位貴族的慘重損失沒能掀起任何波瀾。

鳴海公和文淵公都被記功，功勞倒是沒有減少，還是那麼多，隻不過換了其它名目。

尚在帝都的文淵公聽到消息，惟有一聲歎息。他的前案罪名剛被緩赦，最終處理仍在待決中，實是不能多事。況且他那一派在得罪皓帝之餘，不知怎地也很不受青陽王一係待見，在軍部已經完全透明化，不說發聲，就連密級高一點的公文都看不到。

而鳴海公則是告病，想要回家頤養天年。申請已經遞到軍部，隻是還沒有批下來。

劉成雲卻是官複原職，他之前一被送回來就四處求告，最終戰事結束後的封賞記錄上，也沒有按千夜原本所說削去軍功。他倒異常活躍，不斷鑽營，想要謀些新差事。

他雖然沒有參與最終的死亡突擊，但前麵也隨著千夜打了幾場大戰。凡是在這些大戰中活下來的，又沒受重傷，實力多多少少有所進益，劉成雲也受益不淺。據醫師測算，他至少還能活十年以上。

能夠延壽，劉成雲的想法就變了，再也不想拚儘殘軀為家族謀功勳，而是開始為自己打算。

對於當時要削儘他軍功的千夜，劉成雲自是恨之入骨。因此一旦得空，立刻連上數道奏折，力數千夜種種罪狀。隻可惜他這一次卻完全沒有把準朝中的脈。某些上位者不想再提起千夜，無論好事壞事都是如此。

劉成雲數道控狀遞上去，換來的卻是一頓嚴厲訓斥，並且把原本要給他的一個軍團又收了回去。經此波折，劉成雲不明所以，就連幾名靠山都對他閉門不見，自是不敢再胡來，隻得將仇恨暫時放在心底。

宋子寧返回帝都，見到的便是這一幅景象。

許多人都以為宋子寧必會為千夜抱不平，奔走呼喚，可是沒想到宋子寧在軍部翻閱了小半日戰報後，就準備離開，沒有任何表示。

快要走出軍部之時，一名將軍叫住了宋子寧，道：“若宋帥有空，老王爺想請您前往王府一敘。”

宋子寧看看時間，欣然道：“久聞老王爺府上私房菜大名，一直沒有機會嘗試。現在這個時間，應該有機會試試王府大廚的手藝吧？”

將軍笑道：“這是自然，老王爺已經備下一桌好菜，就等您去呢。”

“那還等什麼？”

片刻之後，宋子寧走進指極王府，被引入側院的池畔花廳，廳中已經擺好了杯筷，侍女們正把前菜送上來。

指極王坐在池邊，正在釣魚。看到宋子寧到來，招呼道：“子寧來了？時間正好，入席吧。這幾道菜，再晚點可就不好吃了。”

宋子寧也不推辭，在下首坐了，與指極王連飲三杯。

三杯酒罷，指極王抬手輕揮，所有侍者便都退了出去。

等左右無人，指極王緩道：“千夜之事如此處理，你可有異議？”

“這是您的意思？”

指極王道：“不全是，但確實我點過頭。”

宋子寧默然片刻，道：“若說沒有絲毫不滿，那自是不可能的。隻不過您既然做此決定，必是有理由的。子寧願聞其詳，以後再遇到類似事情，也好知道該如何處理。”

指極王道：“我知道，這樣處置，對千夜實是不公。本王年輕時也和你們一樣，難免有意氣用事的時候。現在年紀漸漸大了，也就明白，諸事處置的根本，其實就是家國為先四個字。”

宋子寧用心傾聽。

指極王忽然歎了口氣，道：“我當年那些事，你們多多少少也應該都聽說過。老實說，中間有整整二十年，那口氣始終堵在我心頭，不曾舒解過。還是後來某一日，我忽然明白，這世間那麼多事，那麼多人，哪能事事公平？許多時候，不得不在兩害之中，擇其輕者而行之。”

指極王又憶起往事，默然片刻，才續道：“其實千夜得了我當年傳承，也算我半個弟子。這些年來，帝國與我，都負他實多。你可知道，我為何會這麼做？”

宋子寧道：“夜瞳一事，我倒是明白。雖然我不知道她是上古時期哪位大人物覺醒，可是一旦真正發力，就是帝國心腹大患。帝國正當中興之期，聖山上三位至尊已經太多了，絕不能再出現第四個。”

“正是如此。雖然有愧於心，我也不得不做。也許她從無與帝國敵對之心，可若一旦有了，這等風險，卻是誰都承擔不起。哪怕此事隻有萬分之一的概率，也絕不能讓它發生。夜瞳這等覺醒大能，必須得在她成長起來之前扼殺。否則的話，帝國中興，說不定就此夭折。”

宋子寧點頭。

指極王向他看了一眼，緩道：“不管你現在是否理解，等再過十年，手握重權，一舉一動都牽動國運時，就會明白了。”

不等宋子寧回答，指極王又道：“你可知道，帝國千年來人心不墜，靠的是什麼？”

這個問題倒是難住了宋子寧，他雖於史學也有涉獵，但畢竟不夠精深。思前想後，覺得有許多答案，卻又都不太恰當。

見他不答，指極王緩道：“其實就是非我族類，其心必異。這八個字，還是太祖當年定下的。”

“這……”宋子寧怎麼都沒想到，會是這個答案。這些年來，他其實對這八個字已經有些反感，至少不會全盤接納。

指極王笑了笑，道：“帝國發展至今日，人口以百億而論。上上下下，參差不齊。這麼多人，這麼多差異，你以為讀書讀到能夠明理的人有多少？大多數人勞碌一天，想的隻是輕鬆放縱，給他們講大道理是沒用的。想要萬眾一心，最好的辦法是樹敵。一個強大、邪惡且難以擊敗的敵人，且有血海深仇。”

“帝國立國百年之後，打下了第一片基業。那個時候，第一代經曆過黑暗種族殘暴統治的人陸陸續續的辭世，新生的人族很多人希望過更安穩的生活，他們沒有體會過，也不想體會那種被圈養，隨時可能成為血食的絕望。他們覺得一片大陸就足夠繁衍棲身，將休戰的片刻安寧看得理所當然，將那些台麵下的灰色貿易當作可以期待的未來。”

“當時在許多人中流行一種想法，認為人族已經證明了自己是獨立的、自由的，那些休戰就是證明，所以應該追求將短暫的停火擴大成永久和平的協議。他們甚至認為永夜各族之間聖戰，是積累萬年的矛盾導致，新生的人族並沒有這樣的曆史包袱，所以和平共處是可期的。直到這時，先輩們才發現太祖的高瞻遠矚，又想到了這八個字。自那以後，帝國就絕對容不下異族，至少在普通人眼中是這樣的。再通過種種渠道宣傳黑暗種族的暴行，仇恨就這樣一代代積累下來，直到今日。”

宋子寧屏息聆聽。

“有了外敵，帝國內部許多政事就好處理了。這個道理，各門閥世家的家主大多也懂。況且永夜的戰爭，無非是資源和生存空間的爭奪。陣營之間的爭奪，陣營之內的爭奪。各家實力不斷壯大，所需要的資源和土地就越多，自然就會想要更多的戰爭。你看，無論四閥還是上品世家，幾乎每家都有和戰爭相關的產業。”

宋子寧點頭。宋閥過往沒少在軍火生意中賺錢，趙閥匠府更是天下聞名，能以一已之力建造浮空戰艦。其它諸如白家的戰甲，殷家的彈藥，也都規模龐大。

“我知道你近年來看到不少帝國與永夜互通有無的事件。不妨想想，這些事，都有什麼共同特點？”

宋子寧一點就透，道：“都與上位者有關？”

指極王緩緩點頭，“你看的沒錯。這些事，其實帝室、門閥世家，乃至軍部都很清楚。永夜有我們所需資源，我們也有他們想要之物，互通有無是不可避免之事。而我們利用永夜四族矛盾，在交換價格上大占便宜，這種互通有無，實際於帝國整體國力增長有相當大的助益。”

確實如此，宋子寧位置越高，看到與黑暗種族的交易就越多。然而這麼多年下來，帝國非但沒有衰落，國力反而蒸蒸日上。

指極王道：“這種互通有無，必須掌握在世家門閥手裡，如此方可控製。否則的話，如果普通人知道原來黑暗種族也有人性，也有道理尊嚴，原來也可以與他們作生意，那豈不是天下大亂？誰還肯為帝國流血犧牲，你在黑日山穀那些戰役還打得出嗎？有哪支部隊明知是死，還肯死戰不退？”

“人性大都本能地畏懼艱難，希圖安逸，還因此有著不切實際的幻想。看看帝國本土久未承戰的那些省郡，在新世界異獸軍團麵前，是怎麼被摧枯拉朽擊潰的。而若人族當初謀求加入永夜議會，並且得到一席之地，就真能一勞永逸了嗎？不說那些消失的小種族，就看看狼族現在的處境吧，他們失去至尊，也不過千年。”

“好戰必亡，忘戰必危。太祖和無數先輩的鮮血和屍骨，為我們掙得與永夜四族並肩而立的尊嚴。不是為了讓我們加入他們的議會，遵守他們的規則，最後泯然眾族，再悄無聲息消失的。況且這個世界是屬於黑暗的，我們黎明從來都是異類。”