一方小硯台，名為“放生池”，可愛可親，望之便心生歡喜，有些佛經上說頓生慈悲心的意思。按照崔王妃的說法，此硯來自民間，後來被搜入豪閥崔氏，是她的嫁妝之一。

有一隻纖細竹筒，僅擱置八枝竹簽，歲月久遠，有些乾裂，朱漆脫落，以“天下文字正宗”的蟲鳥篆寫就。分彆是乾為天，坤為地，震為雷，巽為風，坎為水，離為火，艮為山，兌為澤。

最後陳青牛東翻翻西找找，皇天不負有心人，竟然還真給他找到一枚極有來曆的書簽，是以遠古異獸肥遺的羽翼打造而成，此物最能“鎮水”。

崔王妃看著雙指夾著書簽、兩眼放光的年輕人，疑惑問道：“此物能夠驅散濕氣瘴氣，我是曉得的，難道還有彆的用處？”

陳青牛將書簽放入一本古籍中，然後跟她要了一隻小書箱，除了五部書籍，硯台和竹筒也一並放入其中。陳青牛蓋上箱子，這才說道：“避水，鎮水，是兩個概念，前者如士子參加科舉，中了舉人，後來卻是進士及第，天壤之彆……”

她眨了眨眼睛，打斷陳青牛的話語，“朱雀還好，若是在北邊的隋朝，一直有‘金舉人，銀進士’的說法，考中進士，反而比較尷尬，補缺極難，還不如舉人在地方上……”

陳青牛翻了個白眼。崔王妃抓住機會，出了這麼口小小的惡氣後，心中積鬱少了許多，也就不再繼續揭短。

陳青牛拍了拍書箱，繼續說道：“彆小看那寸餘長的小玩意兒，似與蟬翼相差不大，可若是落在南唐海商之中，那就是真正價值連城的寶貝，無異於一隻聚寶盆，因為此物隻要放在一艘船上，必然不受一切洪澇水災，海上遠航，有了它，就等於有了護身符，一趟往來千萬裡，風險巨大，利益更是巨大，所以一片肥遺書簽的價值，可想而知。隻不過肥遺當初被三清正宗合力絞殺，屍體被嚴密封禁起來，傳聞南唐開國皇帝曾是三清弟子，下山之時被祖師贈予了一整隻肥遺翅膀，憑借此物，他的海上貿易，無往不利，之後便以此立國，如今國祚已經綿延千年……”

她隨口問道：“那放生池和竹簽，不如肥遺翅膀來得珍貴？”

陳青牛猶豫片刻，笑眯眯道：“湊合吧，挺好的，就那樣。”

崔王妃冷笑道：“如果我沒有猜錯，那放生池和八根竹簽，哪怕在陳大仙師的觀音座，也是頭等寶物吧？也不知道剛才是誰，竭力隱藏情緒，仍是一覽無餘的頭皮發麻、背脊出汗、雙手顫抖、兩眼通紅！”

陳青牛沒有半點難為情，隻是為自己的蹩腳掩飾感到有些失望，“看來我這坑人撿漏的功底，確實有待加強。沒法子，我的秉性實在是太實誠了，要我騙人，比登天還難……”

在目前陳青牛收集到的寶物法器當中，應該是以白蛟贈送的“方寸劍塚”最佳，哪怕那些養育不知多少年的飛劍被舍棄遺失，也不耽誤它摘得桂冠。若非世間寶物最重機緣，要不然哪怕商湖再大，陳青牛也都願意去尋覓那些小劍的蹤跡，那真是無異於“大海撈針”了。由此可見，陳青牛財迷到了何種地步。

然後是那本《禮記正義》和竹筒裡的八枝竹簽。

接下來便是硯台放生池和《肘後長生箋》。

不過這隻是陳青牛的粗略估計，不可能十拿九準，真正有資格為它們掌眼、準確估量價值的人，其實還是那個喜歡喝酒的女子謫仙人。

至於“最值錢”的肥遺書簽，本是陳青牛施展的一個拙劣障眼法，不曾想給崔王妃一眼識破，還當場揭穿了。

陳青牛“吃飽喝足”，好大一場打秋風，心情奇佳，嘖嘖道：“有錢真好啊，你瞅瞅這書房，我估摸著都快能買下一座琉璃坊了。”

崔王妃自嘲道：“有什麼用？”

陳青牛牛頭不對馬嘴地回答了一句，“等你身無分文的時候，就知道有什麼用了。”

陳青牛在書房內隨意走動，開始琢磨一個問題，如果朱雀王朝的十數位藩王都是這般闊綽，再加上一座搜羅舉國珍寶的大內皇宮，觀音座一網打儘，豈不是可以直接跟龍虎山、稷穗學宮叫板了？

一個朱雀而已，遠遠不至於將南瞻部洲搜刮到涸澤而漁的地步吧，為何不做？想必其它勢力一時半會也不至於火速聯手抗衡，早就給觀音座折騰個底朝天，大搖大擺回到青峨山祖庭了。

到底是什麼使得觀音座束手束腳？他所在的蓮花峰這一支，前些年氣象頹敗不假，可到底還有胭脂山和玲瓏洞天在台麵上支撐著，放眼南瞻部洲，仍是無敵的姿態。朱鴻贏聽聞自己是觀音座客卿後，那種伏低做小的姿態，陳青牛曆曆在目。

內訌？內鬥？

從劍胚黃東來到小薛後的爭奪，確實在觀音座內部存在著勾心鬥角，甚至不惜大打出手。

進一步說，觀音座三支，各自扶持的俗世王朝，到底是？那麼這朱雀王朝的朱家天下，會不會本身就是某一支勢力的禁臠？

陳青牛最終視線放在眼前女子身上。

崔王妃一臉懵懂，好奇問道：“怎麼了？”

陳青牛隨口笑道：“秀色可餐。”

她驀然怒容道：“請自重！”

陳青牛不以為意，拿起那隻小書箱，夾在腋下，離開書房之前，正色承諾道：“朱真嬰一事，我在離開涼州之前，一定會幫忙解決。”

她欲言又止。

陳青牛直截了當說道：“治標還是治本，已經在我能力之外，你彆奢望太多，我隻敢保證當下郡主的安危，至於對朱真嬰出手的幕後人物，隻要他彆來找我的麻煩，我就不會主動惹他。”

陳青牛有句話放在肚子裡，沒有說出口。如果你崔王妃其實早已牽涉其中，那就神仙難救了。

陳青牛走出書房，沒來由想起原本可以是十品品相的《禮記正義》，以及那些被白蛟當垃圾丟掉的袖珍飛劍，哀歎道：“都是敗家娘們啊！”

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陳青牛獨自走出碧螺小樓，看到謝石磯身邊站著白衣如雪的白蛟，隻不過暫時戴了一頂遮掩麵容的帷帽，她在戰戰兢兢之中，夾雜有幾分連她自己都說不清道不明的興奮，就像鯉魚見到了傳說中的龍門。

陳青牛心中了然，天地間最適宜豢養蛟龍的地方，除了修士的法器寶貝和天然洞天福地之外，俗世其實也有一處極佳地點，那就是皇宮，修士中有兩個說法，分彆叫“天子腳下即龍潭”，“帝王臥榻之側，必有真龍酣睡”，兩句話意思都淺顯，一者是說皇帝身邊肯定有蛟龍遊曳，如同身處龍潭，另外是說天命所歸的一國之君，其實身邊也隱藏有一條酣睡狀態的真龍，它的粗細大小，象征著一國運勢的強弱長短。隻不過此事真相，掌握在望氣士尤其是欽天監官員手中，尋常修士隻能夠隱約感受到龍氣的存在，文臣武將彙聚君王側，經常以“雲隨影從”來形容，不是沒有理由的。

一山不容二虎，若是兩龍對峙，則一國境內必有兵革之禍，或平叛或篡位。

藩王服蟒，蟒蛟不同屬卻相近，天然親近，隻要雙方沒有誰出現化龍跡象，便不會排斥。

對於年幼白蛟而言，身世顯赫的涼王朱鴻嬴，有不共戴天之仇，可這座藩邸，卻是當之無愧的風水寶地。

陳青牛壓低嗓音，對白蛟直截了當道：“你可想清楚了？”

白蛟輕輕點頭，畏畏縮縮道：“想清楚了，蛟龍報仇，百年不晚。大不了朱鴻嬴老死之後，我偷偷去挖他的墳。”

陳青牛：“你白蛟化人的這個秘密，我估計涼王府早就心知肚明，大概是見你道行淺薄，才相安無事，畢竟一湖一地能夠盤踞一條蛟龍，便寓意著更多的風調雨順，朱鴻贏身為藩地之主，需要養活西涼十數萬邊軍，哪怕跟你有私怨，也隻能捏著鼻子不去做斬草除根的勾當。甚至……”

陳青牛沒有說下去。

朱真治暗中覬覦崔王妃美色，所以才會相中這條小蛟，這涼州城裡裡外外上上下下，哪一處不在他爹朱鴻贏的掌控之中？諜子豈會不知這等粗淺情報，說不定朱鴻贏一直在冷眼旁觀，拿注定扶不起來的朱真豐做誘餌，來斷定年幼白蛟是否該殺。

若是朱真倞或朱真虎這兩位宗藩翹楚，深陷其中，朱鴻贏板上釘釘要將這條小蛟丟入油鍋烹殺了。

歸根結底，一座商湖一條白蛟，對於整個西北風土人情的影響，不小，卻仍不足以致命。

陳青牛好奇問道：“你離開龍宮來到人世，到底為何？”

白蛟縮了縮脖子，“人間多好玩啊。”

陳青牛感歎道：“初生牛犢不怕虎，年幼白蛟不怕人。”

白蛟嘀咕道：“人有什麼可怕的，除了你們兩個，我隻要吐一口氣，就能吹得他們形神俱散，灰飛煙滅。”

陳青牛氣笑道：“那你信不信這座府邸最少有雙手之數的修士，吐一口氣，就能讓你筋骨剝離？”

白蛟目瞪口呆，眨眨眼，隱約可見是雙豎立的金色眼眸，與人迥異，她此時一臉真誠道：“要不然我先回樓船，過兩天再來吧？”

陳青牛轉頭望向謝石磯，後者緩緩道：“奴婢隻說王府這裡有無數的琉璃瓦、琉璃盞和琉璃屏風，她就來了，後頭奴婢說什麼，她隻是嗯嗯啊啊，點頭不止。”

陳青牛伸手一把擰住年幼白蛟的耳朵，“你這耳朵就隻聽得進去琉璃二字？！”

她不得不踮起腳跟，歪著腦袋，泫然欲泣，楚楚可憐。

陳青牛突然鬆開她的耳朵，說道：“說不定你真與佛法有緣。”

陳青牛環顧四周，“這裡，會是你的福地，也說不定。”

她福至心靈，說了一句，“你把我騙來這裡，可不能害我！”

陳青牛笑了笑，“好。”

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元嘉圃小院，陳青牛帶著個拖油瓶回來，那位身披嫁衣的女鬼，不知何時在過廊中放了一條紫竹躺椅，輕輕搖晃，她沒有去看陳青牛和年幼白蛟，自顧自歎息一聲：“出世之人修入世法，取死之道。”

陳青牛不以為意，挑了條石凳坐下，笑道：“這位姐姐，在彆人地盤上，吉利話不說也就算了，還扯這些晦氣話，就不怕主人將你棍棒打出去？”

女鬼沉默片刻，識趣轉移話題道：“我曾經在城中馬氏鐘山書樓讀到一篇文章，是一位儒家先賢譏諷當世嗜石之風而作，內容我都忘得差不多了，倒是一句題外話，記憶猶新。”

陳青牛笑道：“說說看。”

她緩緩道：“天下之治亂，候於一國京師之盛衰而知；京師之盛衰，候於園圃之興廢而得。”

陳青牛點頭道：“一葉落而知秋，這是修行之人必須具備的資質。”

紅巾覆麵的女鬼轉過頭，似有深意，道：“那你可知那摧山拔城的扶搖大風，起於青萍之末。”

她又歎息道：“白龍魚服，已是不智，何況白魚龍服。”

陳青牛雙手環胸，笑意如常。

坐在女鬼身邊台階上的少年，忙著發呆，不理會陳青牛和朱紅姐姐的打機鋒。

就在此時，小院除去少年，陳青牛、謝石磯和女鬼以及白蛟，體內氣機流轉都為之一滯，雖稍縱即逝，卻極為清楚。

陳青牛抬頭望向城中最高建築采藥寺的方向，那裡也是鐘鼓聲傳來的地點。

一座稍具規模的城鎮，往往會有為百姓報時的鐘鼓，每個時辰一次，一般是子時在內往後五個時辰準點，都撞以晨鐘，午時在內後五個時辰敲以暮鼓，但鐘鼓聲並無嚴格規定，也有城池鐘鼓齊鳴，大體上都是白日聲巨夜間聲輕，以防擾民。

涼州城采藥寺鐘樓懸有一口大銅鐘，長鳴五百餘年，至今仍是鐘聲悠揚，隻不過采藥寺的巨鐘最初並非用以報時，僅是佛家超度之用，僅晨暮各一次，每次敲響一百零八下，為滿城信佛之信男善女，去除一百零八種煩惱。

數百年下來，涼州城的主人換了又換，一座座豪閥府邸的姓氏變了又變，唯獨采藥寺的鐘聲不曾變。

就連涼州城的年幼稚童，人人都會唱誦那首似有殘缺的歌謠，“鐘聲聞，煩惱輕，智慧長，菩提生，離地獄，出火炕，願成佛，度眾生……”

陳青牛這趟返回涼州城，當他第一次聽到采藥寺鐘聲，其實就察覺到了其中玄機。

采藥寺的鐘聲，落入修士耳中，尤為特殊，鐘聲如同一股洪流，以采藥寺鐘樓為中心，向四周蔓延而去。

如此一來，城中所有人的竅穴氣海都會與之相撞，尋常百姓自然幾乎是悄無聲息，忽略不計，但隻要是修行之人，不加以壓製掩飾的話，就會立即泄露蹤跡，落在站在高處的望氣士眼中，就像激起了朵朵浪花，甚至偶爾有驚濤駭浪在城中豎起，如江河之中的中流砥柱。

采藥寺正是以此探知城內修道之人的準確方位，以及道行大致深淺。

采藥寺畢竟是佛門正宗，鐘聲正氣長存，浩浩蕩蕩，又有令人心境祥和之功效，且有開門迎客之意，所以這麼多年來，修行之士來來往往，修為高低不一，但都無人對此提出異議，沒聽說有誰去找采藥寺的麻煩。

陳青牛對道教佛門談不上愛憎，年幼時也曾偷偷去過采藥寺燒香拜佛，隻可惜磕頭磕得砰砰作響，也沒能讓菩薩顯靈。

當時那位病入膏肓的青樓女子，已是枯瘦如柴，模糊聽著孩子帶著哭腔的愧疚言語，孩子說肯定是身上所有銅錢，隻夠請來三支香的緣故，所以菩薩嫌棄他不夠心誠，所以才連累娘親的病好不起來。

很多年前的那天。

女子艱難笑著，吃力拍著孩子的手，說菩薩聽見了，娘親好多了。

很多年後的今天。

和煦春風裡，陳青牛雙手環胸，斜靠著石桌邊緣，怔怔望向天空。