陳青牛敲響兩次，門才打開。

小築站在門內，顯然是想著要拒敵於國門之外。

陳青牛察言觀色的功夫，可謂登峰造極，一眼就看出少女在竭力掩飾她的緊張，他對此也無可奈何，隻好想著速戰速決，遞給她那隻繪有祥雲海牙的精致錢囊，直截了當道：“這些碎銀子，是接下來一個月的開銷，若是不夠，你與謝姐姐知會一聲便是，若有盈餘，就當是你們的賞錢。”

她接過錢袋子，下意識問道：“將軍就不怕奴婢貪墨了銀子？”

陳青牛大笑道：“這點零碎銀子算什麼。”

她不露痕跡地皺了皺眉頭，不過很快笑道：“奴婢感激將軍的信任。”

陳青牛擺擺手，就要轉身離去。

她猶豫了一下，一咬牙，擠出笑臉，試探性問道：“將軍要不要進門坐一坐？有些去年春末時節買下的茶餅……”

陳青牛大大咧咧道：“好啊。”

她悄然歎息，有些後悔了。

她隻得將陳青牛迎入正房主屋，倒了一杯茶水。

宅子不小，隻是屋內物件都不值錢，但從懸掛於中堂的那塊“懷遠堂”紫檀匾額、以及那張老舊的黃花梨八仙桌看得出來，這棟宅子老主人的家境，一開始定然是不錯的，興許是家道中落了，好東西都被相依為命的姐妹，為了生計，不得不給典當了換成銀兩銅錢。

她妹妹小霧很快從一間偏屋走出，進了大堂後，側身施了一福，然後站在姐姐身邊。

陳青牛喝著茶水，有一句沒一句聊著。

得知這棟宅子是姐妹祖上留下來的，有小一百年的曆史了。

慢悠悠喝著不知好壞的茶水，陳青牛大煞風景地就是不肯抬起屁股，經過小半個時辰的相處，小霧是不喜親近生人的性子，不喜言語，性情內斂，看人的時候，眼眸微冷，既是天生，也有後天環境的影響，這在相術上，是情欲淡薄之人，較為適合修行。反而是對世情接觸更多的姐姐小築，更加活潑一些，與陳青牛言語的時候，視線直視，臉色也正常，不似妹妹那般眼簾低斂，長長的睫毛，像是一道房門簾子，隔出了屋裡屋外。

之前在陳青牛踏入院子後，廂房的讀書聲就沒了。

讀書郎從頭到尾也沒有露麵。

陳青牛終於起身離去，如釋重負的小築送到門口，望著那位年輕將軍的背影，用手背悄悄擦去額頭的汗水。

回到自己院子，陳青牛袖中木偶好歹是五百歲的“高齡”了，自然無比熟稔人情世故，順著袖子爬到他肩頭上坐著，嘖嘖道：“才發現你倒是挺菩薩心腸啊，如此設身處地讓人寬心，怎的，難道是瞧上人家小姑娘了？”

陳青牛都懶得搭理這一茬。

它不依不饒道：“被我說中了吧，姐妹花呦。”

陳青牛苦笑道：“我覺得你吧，還是當初坐在老槐樹枝上的時候，更順眼一些。”

————

暮色剛剛降臨，裴老頭就來請陳青牛喝酒。

已經過了吃飯的點，喝的自然隻能是花酒了。

而且這麼早動身，自幼生長在青樓的陳青牛便輕易推斷出，這位裴老哥必然囊中羞澀，且不是勾欄脂粉地的常客，所以擔心晚去了，會沒有姑娘作陪，到時候就糗大了。陳青牛實在是沒有去花叢裡坐一坐的想法，當然也不想裴老頭打腫臉充胖子，就提議就近找一家酒肆喝喝小酒，就夠了。裴老頭如釋重負，一拍大腿，說還真有個好去處，然後笑臉玩味，朝陳青牛豎起大拇指，也不說話，讓陳青牛一愣一愣的。

出了回頭巷，三次轉彎拐角，裴老頭領著走了不到兩裡路，陳青牛就看到一幅字體抹金的酒招子，稀奇古怪，“神仙醉倒”，生意興隆，酒肆五六張酒桌都坐滿了酒客，喜歡大嗓門喊話，往往夾雜著“扈娘子”這個稱呼，等到陳青牛走近，才發現當街沽酒的婦人生得尤為妖嬈，與躍馬城蟈蟈的娘親，竟是旗鼓相當的姿色，堪稱國色天香了。

這要是生意能不好，那才是怪事。

裴老頭在軍鎮衙署確實地位不高，卻不意味著在鐵碑軍鎮沒權力，事實上掌管著將主衙署半數錢糧的裴老頭，是這座城池的一方財神爺，所以那位女掌櫃的一見著裴大人駕臨寒舍，本就嫵媚的笑容，又愈發誘人了幾分，纖細腰肢擰轉的幅度，似乎也悄悄大了許多，裴老頭在陳青牛跟前殷勤客人，此時則水到渠成地端起財神爺架子，而那位扈娘子也硬生生給他倆騰出一張空桌子，讓那位手腳伶俐的年輕店夥計多看著點生意，親自伺候著兩位貴客，坐在“陳將軍”和“裴大兄弟”中間，與謝石磯相對而坐，她嫻熟倒酒，先給陳將軍再給裴財神，先乾為敬不說，一喝就是連著三杯，誠意十足，魄力也十足，滴水不漏。

陳青牛在馬嵬軍鎮的驛館，就聽說過這位扈娘子的鼎鼎大名，名聲之大，比起鐵碑主將吳大腦袋隻高不低。

裴老頭說扈娘子是有福氣的女子，兒子七八歲大了，就已經能夠自己給自家寫春聯了，在鐵碑軍鎮是出了名的小神童。

扈娘子也笑著說那是當然，她那崽兒以後是要進京趕考然後考狀元的，婦人還玩笑說自己在城東那個攤子測過字算過卦，先生說她的命屬於前半截坎坷，後半輩子就安心享兒子福吧，指不定還能有誥命夫人的命呢。

陳青牛看著笑語嫣然的扈娘子，體態豐腴的婦人，歲月終究不饒人，婦人不管如何天生麗質，眼角終究是難掩那魚尾紋了。

她陪著笑陪著酒，卑微而諂媚，唯有聊到她兒子的時候，那一刻，就像是天底下最幸運的婦人了，比那皇後娘娘還要幸福。

於是陳青牛驀然傷感起來，再怎麼壓抑，再如何隱藏，都沒辦法坦然喝酒，最後竟是眼睛一紅，隻得趕緊低下頭，使勁喝著酒，空著的酒杯，遲遲不願放下。

裴老頭忙著喝酒，沒有察覺。

好在婦人也忙著勸財神爺的酒，仿佛也沒有留心。

正襟危坐如一座小山的謝石磯，隻是默默吃著一碟子醬牛肉，並不飲酒，也不說話。

到了結賬的時候，婦人死活都不要酒錢，裴老頭也懶得計較，隻有陳青牛笑著掏出一顆金豆子，輕輕放在離她近的酒桌那邊，說要是不收錢，以後就不敢來酒肆解饞了，而且他住得近，得經常來，以後難免總有賒賬的時候，到時候還請老板娘答應。

婦人隻得收下，隻不過最後送給陳青牛送了兩壺上好的竹葉青，陳青牛也沒有拒絕。

陳青牛讓裴老頭千萬彆送，幾步路的事情。

裴老頭覺得兩人交情火候也差不多了，再添柴火，說不定就要過猶不及，也就沒有堅持。當然，裴老頭也實在是不敢再走一趟陰森森的回頭巷，尤其大晚上的，雖說酒壯慫人膽，可裴老頭今夜飲酒，看似醉醺醺喝高了，實則以他的海量，離著老子喝高了天王老子也不怕的酒仙境界，還早。

一起站在酒肆外，望著主仆二人漸行漸遠的背影，婦人捋了捋鬢角青絲，輕聲問道：“裴大人，冒昧問一句，這位公子哥是怎麼個家底？我往後也好掂量著，小心伺候著。省得我辦差了事，連累裴大人。”

老人撇了撇嘴，“我也看不透，隻曉得是涼王府欽點到咱們鐵碑任職的年輕將種，脾氣蠻好，至於是不是場麵功夫、內裡小肚雞腸，裴老哥可不敢拍胸脯保證什麼，扈娘子啊，老哥這麼跟你不見外，你也彆跟老哥見外嘛，我又不介意你帶個拖油瓶，老哥我的看法與俗人不一樣，買一贈一，是賺到的……”

老人一邊言語調侃，一邊笑眯眯地伸出手，就要去摸婦人的手，後者一巴掌拍掉老人的爪子，天然嫵媚瞪了他一眼，“裴大人，枉我這般敬重你！”

老人挑了挑眉頭，癡癡笑道：“男未婚女未嫁的，要什麼敬重，老哥我恨不得你半點不敬重我哩……”

婦人轉身就走，羞憤道：“老不正經！”

老人哈哈大笑，半點也不惱火。

一位衣衫窮酸卻身負詩書氣的年輕士子，與陳青牛謝石磯擦肩而過，目不斜視，拎著一隻空酒壺，向酒肆筆直走去。

裴老頭拿細竹簽剔著牙，搖搖晃晃離開了，腰間多了兩隻白瓷酒壺。

讀書人瞥了眼臨走還不忘討要實惠的裴老頭，麵露不悅，給扈娘子遞去酒壺，老規矩，仍是買一斤杏花春，低聲問道：“扈姐，將軍署邸的人又來蹭吃蹭喝了？”

扈娘子笑道：“若非這些官老爺打過招呼，我如何鬥得過那些地痞流氓。”

那名寒士欲言又止，千言萬語化作一聲喟歎，滿臉自嘲，“百無一用是書生啊。”

扈娘子笑了笑，從酒甕裡勾了兩小角酒，幾乎每次要滿溢出來，故而這一斤酒，分量相當足夠，插好酒壺塞子，遞還給年輕人，婦人柔聲笑道：“看氣色，王公子的風寒好多了。”

寒士點頭道：“若非扈姐幫我喊了大夫，這條命就隻能擱在鐵碑了，救命之恩，無以為報……”

婦人實在受不了這位讀書人的感激言辭，文縐縐酸溜溜的，隻得打斷他，提醒道：“什麼救命不救命的，換成誰都會幫忙的。王公子，這個時節的風，還凍骨著呢，你趕緊回家休養，入夏之後，便能多出門走走動動了，到時候我請王公子喝酒。”

那位寒士好似完全沒有領會沽酒美婦的微妙心情，迂腐憨厚地笑著點頭。

陳青牛回頭瞥了眼年輕寒士。

清洗得有些泛白的青衫，年輕士子正麵向大街，拔出塞子，輕輕搖晃酒壺，低頭聞著，杏花春，一斤三分銀，年輕讀書人閉上眼睛，滿臉陶醉。

————

和謝石磯臨近回頭巷的時候，陳青牛差點嚇了一跳，不知誰朝他高喊一聲“好”字，平地起驚雷一般，嗓門高，中氣足。

先是一個突兀的“好！”

然後是半歌半吼，腔調古怪，“無需磕頭，你且後退三步！”

陳青牛站在原地，手裡拎著一壇酒和半斤秘製醬牛肉，駐足望去。

原來是那座寺廟前青石台階上，站著個道袍破舊的中年人，縫縫補補，正兩指並攏如鐵戟，直直指向陳青牛。

中年道人雙目炯炯有神，一臂橫出，五指虛握，繼續喝道：“是！你若再饒舌，我就上前一鞭！”

正在寺廟門口掃地的老僧，輕輕歎了口氣，有些無奈。

陳青牛眨了眨眼睛，一時半會沒想明白這道士要作甚。

謝石磯上前一步。

中年道士頓時喉結微動，咽了咽口水。

不過仍是壯著膽子，鼓起勇氣，雙手負後，仰頭望天，一步一步走下台階，高聲如歌，“道院培就千年柏，玄都栽得萬載鬆。福地有天皆化日，太和無處不陽春！”

這有點類似佛門的打機鋒，棒喝，以及偈子，開悟詩。

陳青牛以前隻是有所耳聞，親自經曆，還是破天荒頭一遭，所以有點犯懵。

陳青牛轉頭問道：“這是咋回事，總不至於是攔路劫財吧？那也該是‘此山是我開，此樹是我栽’吧，咦？難道是覺得我有根骨悟性？問題是這家夥，也不是啥高人啊。”

謝石磯凝神望去，也沒敲出不對勁的蛛絲馬跡。

陳青牛很用心地想了想，就在此時，那名中年道人剛好走到台階底部，輕描淡寫地瞥了眼陳青牛，然後拾級而上，自顧自吟頌起來，“有儀可象，管教妖魔喪膽。無門不入，誰知道法通天。”

那名掃地僧搖著光頭，走入寺廟。

陳青牛點了點頭，若有所思，臨近寺廟，卻也沒有停步，徑直向回頭巷深處走去了。

那中年道人愕然，摸了摸空癟的肚子，唉聲歎氣，“難不成明兒得換一種風格。”

中年道人抬腳跨過門檻的時候，有氣無力道：“守株待兔，也非易事啊。”

道人眼角餘光瞥見那打掃庭院的老僧，像是要開口說話的模樣，立即怒喝道：“住嘴，禿驢！莫要跟貧道敲木魚！道爺與神仙說長生大道的時候，你這禿驢還穿開襠褲呢！”

大概是習慣了中年道人的橫行跋扈，老僧又是微微搖頭，麵露無奈，小聲呢喃道：“瞋是心中火，能燒功德林……”

中年道人橫眉豎目，“老禿驢，嘀咕道爺什麼壞話？！”

老僧懷捧掃帚，雙手合十，禮敬道：“阿彌陀佛。”

道人翻了個白眼，掏出一本泛黃褶皺的書籍，手指蘸了蘸口水，翻開夾有枯黃樹葉的那一頁，一手持書一手負後，在簷下走廊踱步，緩緩背誦道：“夜深童子喚不起，猛虎一聲山月高。”

“不錯不錯，這一句有氣勢，能唬人！”

“道高龍虎伏，德重鬼神欽！”

“這句好是極好，可惜龍虎山給獨占了去，若是胡亂借用，恐怕很容易被虔誠香客一眼看穿，惜哉惜哉！”

老僧一直默然無聲。

陳青牛到了小巷儘頭，才發現婢女小築候在宅子門口，看樣子她等挺久了。

陳青牛走到她身前，遞出油紙包裹的醬牛肉，“我晚飯吃過了，本該提前跟你說一聲的，害你白等這麼久，對不住對不住。這包醬肉，就當賠罪了。”

她起先不肯要，陳青牛堅持之下，她最後隻好收下。

她也許會有一種黃鼠狼給雞拜年的感覺，陳青牛也懶得計較這些，笑問道：“那座寺廟為何既有道士又有僧人？”

少女一聽到這個就來勁了，笑眯眯道：“那座寺廟荒廢了好幾十年了，大概在我剛出生那會兒，來了位老僧，算是廟祝吧，然後又來了位道士，兩個人就開始爭地盤了，其實有什麼好爭的，寺廟不寺廟、道觀不道觀的，一年到頭也沒什麼香火。我妹妹小時候就挺喜歡去那裡玩耍，更喜歡那位老和尚一些，道士總是神神叨叨的，逮著誰路過寺廟都要咋呼幾句誰都聽不懂的言語，我也不太喜歡。所以這麼多年，我都沒跟那道士說過話。”

————

夜漸深，陳青牛坐在石凳上，嘴唇微動。

是一道最簡單的招魂訣而已，如同路上跟人打聲招呼。

此訣可召見世間大多數的精怪鬼魅。

當然，最好彆隨便用。

不過傳說真正出神入化的招魂訣，能夠言出法隨，將那些坐鎮山嶽河川的一方正神，都給喊至身前，短時間內使喚如自家仆役婢女。

陳青牛對於術法一途，屬於貪多嚼不爛，並未深入研習，加上體內八部天龍作祟，一直進展緩慢，故而相比那種敕命神魔的大修為，自然是差了十萬八千裡。

小院北邊的牆頭上，很快就鬼影憧憧，陰風陣陣，隱約有竊竊私語和歡聲笑語。

陳青牛仰頭望去，皺了皺眉頭。按照婢女小築的說法，牆北邊那棟大宅子，主人是鐵北軍鎮屈指可數的大戶人家，來曆古怪，很少拋頭露麵，隻知道主人是位姓賀的大善人，最近十年鐵碑城的水陸道場，大多是由那戶人家出錢籌辦。

陳青牛輕聲道：“依著先來後到的道理，我本不該多說什麼，隻是既然大家相鄰而居，也算緣分，即便不是什麼善緣，總也彆淪為孽緣才對，所以有些醜話最好說在前頭，你們假若覺得話不中聽……”

陳青牛頓了一頓，笑道：“那就當我是在訂立規矩好了。”

牆頭之上，嗤笑聲此起彼伏。

陳青牛也跟著笑起來：“我在這座院子，最多住個一兩年，而且不會常住，不管我在或不在，你們都可以隨便進出院落，這並不礙事，隻是以那間主屋的門作為為界線，你們不可擅自越界進入，而我絕不踏入你們轄境一步。就當雙方井水不犯河水，你們是河，我不過是井，如何？”

牆頭好似在商量此事。

很快就又有譏諷笑聲陣陣響起。

陳青牛隻是說道：“話已經說清楚了，信不信，聽不聽，隨你們。”

坐在石桌邊緣的彩繪木偶，猶豫了一下，低聲提醒道：“蠻夷之地，鬼域之所，兩者有共性，皆畏威不畏德。咱們身上帶了這麼多寶貝，要是給那群玩意兒給糟蹋了哪怕一件，就算你家大業大，不心疼，我心疼！”

陳青牛皺了皺眉頭，環顧四周，沒有說話。

這棟宅子，屬於占地較大的一進院子，不是麵北朝南的格局，正房是東房，南北兩個廂房，其中北側廂房改為灶房和雜物房，謝石磯住在南廂房。

陳青牛沒有直奔主屋，而是推開廂房門，讓謝石磯打開稍大的那隻行囊，隨口問道：“你看得出那邊陰物的根腳嗎？”

袖中木偶站在桌上，鄙夷道：“一股子狐臊味，我就不信你聞不到。”

陳青牛笑道：“確定一下而已。”

北牆的大宅子那邊，顯而易見，是一座如今不常見的狐穴。

狐，世間妖魅，此物與人最近。

曆史上，南瞻部洲曾經的確有過一段“無狐魅，不成村”、“處處皆有狐仙，與人為鄰”的奇怪歲月，大概長達三四百年。

以至於如今風靡於市井的許多誌怪小說，狐精依然屢見不鮮，多是幻化成人，蠱惑人心，那些書上也有一些癡情種，守護陪伴心儀男子，至死方休。還說人間荒塚墳塋，多狐兔出沒，其中有一些“狐”，便是戀戀不願離去的成精狐魅。使得無數讀書人心神往之，因此曾經有人笑言，每一位年輕士子的心頭，都住著一位沒美若天仙的狐魅。

倒也不全是狐魅天生癡情那麼簡單，按照上古仙人記載：狐，百年化人，不褪尾，三百年為美婦，與人無異，能天生看穿人心，修煉千年，方可通天，是為九尾天狐，法力無邊。

在這之前，它需過三關，三關皆情關，分彆是早夭關、半生關、百歲關，顧名思義，是要先害死一人，讓其早夭，為情而死。然後與第二人相伴數十年。最後一人，則需要白頭偕老。男子死後，它還需要為其守靈，需要它以墳為穴，棲息其中，為那位男子守靈數年、數十年、甚至是百年。

陳青牛想起這些後，抬頭望向北麵，滿臉意味深長的笑意。

木偶滿臉鄙夷，“花心大蘿卜，吃著嘴裡的，看著碗裡的，想著桌上的，說不定連菜地裡的，也沒放過。”

平靜片刻的牆頭那邊，齊刷刷探出十幾顆腦袋，大小不一，多數已經初步化為人相，僅留狐耳，也有一兩位連狐耳都已褪去。

隻不過這些狐魅手裡頭都帶著一份“登門禮”。

劈裡啪啦，磚瓦亂飛，密如暴雨。

謝石磯身軀一震，氣機綻放，那些磚頭瓦片頓時在空中崩碎。

隻可惜白天才收拾乾淨的院落，已是一塌糊塗。

陳青牛摸了摸額頭，有些煩躁，雖說對方的小打小鬨，更多像是挑釁和嬉戲，並無真正害人之心，可如果給它們慣出壞毛病來，成天這麼折騰，終究也不是個事啊。

木偶冷哼道：“老祖宗說過，民不畏威，則大威至！”

陳青牛站起身。

牆頭那邊隨之安靜下來。

一頭相貌已經與人間女子無異的狐魅，突然丟出手中僅剩的一塊瓦片，激射而至，氣勢驚人，威勢完全不亞於一枝五十步內的強弓箭矢。

陳青牛一抬手，輕描淡寫地接住那瓦片，隨手擱放在石桌上，然後仰頭望向那座牆頭，自言自語道：“把民字去掉，就更好了。”