處暑時分，暑氣至此而止，秋氣漸肅，鷹感其氣而捕擊群鳥。

北涼邊軍每年值此時節，都會進行一項傳承已久的儀式，就是祭鷹，一些經由拂水房精心熬養出來為邊軍遊弩手架臂的鷹隼，都會在涼州關外放飛，百騎出陣，群鷹高飛，景象極為壯觀。

因為涼州關外的白馬遊弩手都已轉入流州戰場，拒北城藩邸就讓何仲忽部左騎軍的精騎代勞，一來是老帥病重，隻是名義上頂著的左騎軍主帥頭銜，此次祭鷹，也是這位功勳老帥的沙場落幕，二來一位遠離邊軍十多年名叫陸大遠的新任左騎軍副帥，正好親自率領那百騎在拒北城以北地帶，振臂放鷹。

祭鷹這一天，夕陽西下，拒北城走馬道上人頭攢動，右騎軍主帥錦鷓鴣周康在李彥超陪同下緩緩走上城頭，板著臉，見到卸甲後不得不裹有厚重皮裘禦寒的老帥何仲忽後，臉色才稍稍好轉幾分。

“叛離”左騎軍轉投右騎軍的邊軍猛將李彥超神色淡漠，唯有晦暗的眼神深處，才有幾分愧疚，隻不過仍是愧而不悔。

腰佩涼刀的年輕藩王站在城頭居中地段，舉目遠眺，隻見群鷹翱翔，心曠神怡。

在遙遙看到陸大遠率領百騎返回拒北城後，徐鳳年轉頭望向身邊的何仲忽，年邁身軀已是不堪馬背顛簸，甚至連懸刀掛甲都成了奢望，今日祭鷹之後老人就要正式離開沙場，隻是老帥膝下無子女，在關內也無安置宅院，徐鳳年本以為按照老將的脾性，會選擇留在拒北城養老，畢竟能夠更近一些聽到那種熟悉的馬蹄聲，徐鳳年甚至已經在藩邸附近親自讓人留出一棟幽靜宅子，但是到最後老人竟然說要趁著還沒有躺去病榻上被人伺候，趁著還剩下些氣力，要去陵州轉轉。說陵州可是咱們北涼道的塞外江南，早有耳聞那邊的富庶，在關外跟馬糞打了二十年交道，怎麼都該去那兒享享福，吃幾頓好的。

徐鳳年心知肚明，老人說要享福是假，不希望接下來的左騎軍主帥時不時跟他這位太上皇打照麵，才是真，哪怕繼任者不會這麼想，更不會覺得束手束腳，可是老人依然堅持己見，徐鳳年不得不讓陳雲垂林鬥房這些與老帥輩分相同的徐家老人出麵勸說，一樣沒用，一輩子光陰都丟在了沙場上的何仲忽鐵了心要走。

何仲忽察覺到年輕藩王的視線，灑然笑道：“王爺，彆勸了。我何仲忽自認領兵打仗的才華平庸，之所以能夠打下那些勝仗，靠得是以前的徐家老卒和如今的北涼邊軍，靠得是能夠聽得進彆人意見，說來慚愧，我戎馬生涯將近五十年，在春秋戰事裡頭不敢說次次身先士卒，可也不比劉元季尉鐵山這撥老家夥次數少，不知為何，到最後竟然受傷最少，更比不得大將軍。記得當年大將軍帶著咱們來到北涼那會兒，大夥兒交情再好，可為了能夠爭搶到兵強馬壯的將軍職位，一個個真是連臉皮都不要了，王爺知道尉鐵山當年是怎麼跟大將軍埋汰我的嗎？”

徐鳳年笑著搖頭。

老人哈哈笑道：“劉元季尉鐵山兩隻老王八，當年其實是一門心思奔著我這個位置去的，讀過幾天書的劉元季肚子裡壞水多，自己不願意當惡人，就攛掇著大老粗尉鐵山去跟大將軍說，說我何仲忽在戰場上負傷極少，但小病綿綿無大災，可從不生病的家夥，便有可能生病了就乾脆一病不起，所以接下來打北莽蠻子，就彆讓何仲忽率領騎軍衝鋒陷陣了，若是一不小心掛了，丟了性命不說，還折損邊軍顏麵。這能忍？當然不能忍，所以我一怒之下就找到大將軍，拔出了當時懸佩的第三代徐家刀，撂下一句狠話，要麼讓我當騎軍副帥，要麼我就拎著刀去砍死尉鐵山那龜孫子。大將軍沒辦法，這才隻好答應下來。”

徐鳳年啞然失笑。

病入膏肓的遲暮老人不再說話，與尚未三十歲的年輕藩王一起遠眺北方。

當年趙勾精心收集了堪稱海量的西北邊軍相關諜報，離陽兵部借此曾經得出一個結論，北涼鐵騎山頭林立，騎軍步軍之間矛盾重重，涼州關外騎軍與幽陵涼州騎軍更是關係僵硬，關外將領與關內實權武官也是關係平平，因此所謂的三十萬北涼鐵騎，之所以能夠擰成一股繩，隻在於人屠徐驍沒死，足以震懾群雄，以及老人身後站著一位擁有極大威望的陳芝豹，但是在這兩代鐵騎共主的兵權過渡期間，極有可能出現大的動蕩，燕文鸞為首的北涼步軍係大山頭，應該會堅決擁有北涼都護陳芝豹上位，而鐘洪武、何仲忽在內幾座統轄涼州關外騎軍的重要山頭，則未必願意低頭，虎頭城劉寄奴更會堅定不移地聽從人屠遺願，李彥超、李陌藩、曹小蛟之流以桀驁難馴著稱於北涼的青壯武將，山頭派係色彩不濃，在北涼都護陳芝豹與世子殿下徐鳳年之間，多半要看碟下菜。

在這些山頭軍頭裡，春秋老人何仲忽的存在比較特殊，他雖然曾與燕文鸞同為趙長陵係的扶龍派大將，對陳芝豹也極為看好，但同時公認對老涼王徐驍的忠心最重，私心最少。

連遠在數千裡之外的太安城兵部都能夠看到這番光景，那座聽潮閣自然看得更為真切，所以燕文鸞麾下兩位嫡係副帥，尉鐵山和劉元季都先後離開步軍，歲數相仿輩分相當的鐘洪武和何仲忽在內的春秋老將，反而始終牢牢把持邊騎兵權。然後是陳芝豹單騎赴蜀，叛出北涼。恃功驕橫的鐘洪武晚節不保，整個北涼騎軍大權都轉移到袁左宗、錦鷓鴣周康等人之手，與此同時，外鄉人顧大祖像是一顆釘子釘入步軍山頭，擔任副帥，然後便是在世子殿下的授意以及清涼山的暗中支持下，江南道一介寒士出身的陳錫亮驟掌大權，在鹽鐵改製一事上雖然阻力極大，導致陳錫亮跌跌撞撞，無疾而終，隻是某些人還來不及拍手稱快，隨後陳錫亮便開始著手設置關內十四實權校尉，剛剛世襲罔替北涼王的徐鳳年對此尤為果決，燕文鸞在拜見過徐鳳年後當初保持了沉默，也使得這場涉及半座北涼道的兵權改製，推進得一路順暢無阻。

對於北涼鐵騎步步為營的權力更迭，已經失去首輔張巨鹿的離陽朝廷根本束手無策，既沒能等到預想中的坐山觀虎鬥，最終也沒能橫插一腳。

但是歸根結底，北涼邊軍的變化，都源於李義山生前的一句話，僅以我徐家三十萬兵馬對陣北莽南朝邊軍，足矣，可若是麵對舉國南侵的草原騎軍，自是力有未逮，結局不以北涼鐵騎甲天下而改，故而我北涼邊軍需要一批新人造就一番新氣象。

如果說徐鳳年在徐北枳和陳錫亮兩位年輕謀士之間，就私心而言，可能會偏向徐北枳，那麼在李義山心中，他生前對於陳錫亮的期望，隱約要高出徐北枳一籌。

如今的徐陳兩人，陳錫亮在北涼邊軍尤其是流民青壯和流州騎軍之中，聲望之高，毫不遜色刺史楊光鬥和流州將軍寇江淮，與鬱鸞刀曹嵬等年輕武將更是關係莫逆。而兼任北涼道轉運使和副節度使的徐北枳在關內官場，堪稱如日中天，擔任陵州刺史期間，與陵州將軍韓嶗山和境內實權校尉黃小快之流，亦是關係深厚。

等到重返邊軍便手握大權的徐家老卒陸大遠，率領百餘精騎出現在城頭外，原本雙手按在冰涼箭垛上的老帥側過身，沒有稱呼年輕人一聲王爺，隻是握住徐鳳年的一隻手，百感交集的老人輕聲道：“辛苦了。”

徐鳳年反過來握住老人的手，“辛苦有一些，但不苦。”

滿臉慈祥和藹的老人笑問道：“那我可就放心了？”

徐鳳年點頭微笑道：“老將軍儘管放心便是！”

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老人的出城沒有讓徐鳳年送，就是一輛簡陋馬車，扈從是跟隨老帥一同離開左騎軍的四五騎老卒，生死相依，戰場上下，皆是如此。

馬車出城後，一騎早早停馬城外，看不順眼這一騎的年邁馬夫原本不想停下，但是何仲忽似乎早有預料，掀起簾子，讓馬夫稍等片刻。

右騎軍副帥李彥超翻身下馬後，望著動作略顯艱難的下車老人，也未刻意前去攙扶示好。

何仲忽走到李彥超身邊，伸手輕輕拍了一下戰馬背脊，笑道：“不愧是纖離牧場獨有的北涼大馬，腳力雖然稍遜天井牧場的甲等戰馬，卻最宜鑿陣。”

李彥超心情複雜，沒有答話。

分彆位於兩隴左右的纖離牧場和天井牧場，前者與錦鷓鴣周康的右騎軍關係更好，後者則與左騎軍更為熟絡，這是因為兩座牧場的元老掌權人物，大多是左右騎軍出身，尋常甲乙兩等戰馬，清涼山和都護府如何下令調配，自然容不得牧場擅做主張，可是一些個在甲等戰馬裡也屬於的拔尖良駒，因為數量稀少，牧場自然各自都會為左右騎軍的將領校尉保留，這也是合情合理之舉，北涼徐家兩代藩王，對此都從不過問乾涉。李彥超從何仲忽麾下左騎軍轉入右騎軍之後，錦鷓鴣周康第一件事，就是將這匹大馬贈送這位北涼四牙之一的沙場驍將，帥印虎符反倒是緊隨其後的事情。

身形傴僂的何仲忽與身材魁梧的李彥超並肩緩緩前行，老人輕聲道：“周將軍治軍嚴苛，你身邊那些兄弟大多性格暴烈，到了右騎軍之後，切莫驕橫行事，不要在雞毛蒜皮的小事情上留人把柄，不值當。”

李彥超點頭道：“末將已經與兄弟們都打過招呼。”

這次李彥超的官職變更，導致涼州騎軍迎來一場不小的換血，因為李彥超不僅是一人轉投右騎軍，身邊還有十餘名心腹校尉都尉也成了錦鷓鴣手下，隻不過除了李彥超是升職，其餘武將皆是平調或是下降一級，畢竟周康的左騎軍原本就已經打好牢固架子，一下子多了十餘人，若是人人升官，左騎軍的老人恐怕就要造反了。所幸周康與李彥超在這件事上早就達成協議，李彥超那撥兄弟也好說話，由此可見，李彥超此人確實有相當不俗的馭人手腕，畢竟官場上一人得道雞犬升天，才是常理。

何仲忽坦然一笑，輕聲道：“彥超，我知道你很疑惑，為什麼我明明可以在左騎軍主帥的位置上再熬一年半載，卻偏偏要讓你趁早死心，擺明了要用外人鬱鸞刀而不是你李彥超，去坐左騎軍第一把交椅，對不對？”

李彥超點了點頭。

這就像一副家當，且無論大小，但是如果當爹的寧肯交予外人，卻不願意交到嫡長子手上，相信誰都會有怨言，尤其是這名嫡長子絕非那種注定會敗光家業的膏粱子弟。

老人突然笑了笑，“李彥超，有件事情你們年輕人可能不太在意，但是像我這種老家夥，還有尉鐵山劉元季也是，都還很在意，那就是我們在邊軍的那份家業，其實不是我們的，而是徐家的，是兩位新老涼王的。”

老人看著欲言又止的北涼猛將，擺手道：“彆急著反駁，容我把話說完。大將軍不用多說，連你們也服氣，事實上從春秋到如今的祥符，從離陽到北莽，沒誰不服氣。輪到新涼王之後，你們這撥人服氣歸服氣，可一般來說都做不到欽佩敬服大將軍的程度，說實話，我何仲忽也不例外。但是，彆忘了，這可不是咱們擁兵自重的理由啊，不是把麾下兵馬視為禁臠的理由。當然，如果說咱們年輕王爺是梟雄心性，與離陽三代皇帝如出一轍，你李彥超曹小蛟這些出了名的軍中刺頭，為求自保，人人死死把持兵權，以便為自己留下一線退路，我何仲忽倒也能理解，隻是……”

老人輕輕跺了跺腳，踩在那場連綿秋雨後稍稍鬆軟幾分的驛路上，這才繼續說道：“隻是我們北涼，從兩代藩王，到我們這些老家夥，再到劉寄奴王靈寶，到你們，最後到那些剛剛進入邊軍的年輕人，在這塊苦寒貧瘠的土壤之上，從不需要什麼梟雄。我北涼鐵騎，隻做英雄！”

老人最後伸手拍了拍李彥超的寬厚肩膀，笑道：“既然三十萬鐵騎，人人英雄，那麼你李彥超是在左騎軍殺敵，還是在右騎軍立功，有區彆嗎？我看啊，是沒有。”

老人轉身走向馬車，高高舉起手臂，輕輕揮手作彆。

李彥超麵對老人的背影，挺直腰杆重重抱拳，朗聲道：“老帥，且慢死！看我李彥超如何大破北莽騎軍！”

老人沒有停步，沒有說話，隻是高過頭頂雙手抱拳。