劉恒見李樹衡聽進去了，便道：“隻有咱們實力足夠強，大同府和朝廷才會顧忌咱們，不敢輕易動刀兵，可想要變強，咱們戰兵還要繼續擴充，馬隊也要增強，這些都需要銀子，以咱們虎字旗現在的財力，養兩個千人隊和一個騎兵已經是極限。”

“你要擴軍？”李樹衡一驚。

劉恒點點頭，道：“咱們現在如逆水行舟，不進則退。”

“真有這麼嚴重？”李樹衡不太相信。

虎字旗兩千多人的戰兵和馬隊，整個大同能比他們實力更強大的隻有邊軍了。

“比想象中還要嚴重。”劉恒說道，“黃安一上任，便要對咱們動手，就是因為東山鐵場掌握在虎字旗的手裡，要不是咱們通過李懷信走通了大同總兵的關係，你說咱們現在會是一個什麼下場？”

說著，他看向李樹衡。

聽到這話的李樹衡一哆嗦。

結果連猜都不用猜，虎字旗隻有被剿滅這一個下場，沒有第二個可能，而虎字旗所擁有的一切都將成為過眼雲煙。

略作遲疑，他道：“想要擴軍，肯定要開新的財路，不然以咱們現在的財力根本供養不起，最重要的是，一下子養了這麼多戰兵，被有心人宣揚出去，難保朝廷不會派兵來剿。”

劉恒說道：“財路上咱們可以通過天津那位千戶，把鐵賣到倭國去，應該可以暫時支撐住咱們擴軍。”

李樹衡擔心的說道：“大同不靠海，而且從大同到天津路程也不近，有心人要對付咱們，直接截斷咱們車隊去往天津的路，沒了海上的獲利，咱們擴充戰兵就等於在自掘墳墓。”

“樹衡哥你考慮的對，海上暫時還不能成為咱們主要獲利的來源。”劉恒說道，“其實最適合咱們的是草原，虎字旗可以學晉商，與北虜之間來往。”

李樹衡眉頭皺了起來，說道：“路子是沒錯，可咱們在北虜那邊沒有熟悉的人領路，就算把東西送去草原上，也隻會被北虜劫掠走。”

“以前沒有，不代表以後也沒有。”劉恒神秘一笑。

“什麼意思？”李樹衡眉頭一簇，旋即反應過來，說道，“你是說範家！”

劉恒笑著點了點頭，說道：“不然我乾嘛廢這麼大力氣逼迫範家答應用咱們的騾馬行，咱們要借助範家去草原上的商隊，結交草原上的蒙古貴人，為以後咱們自己和北虜打交道做準備。”

“範家會甘心讓咱們與北虜之間拉上關係？恐怕沒有那麼容易吧！”李樹衡眉頭擰在了一起。

自己好端端的生意，任誰也不會輕易讓人插上一腳。

“這事其實也不難。”劉恒說道，“大明一直都在限製鐵器流入草原，北虜那邊自然也就缺少鐵器，而鐵器是咱們虎字旗的強項，這一點上哪怕範家也比不上咱們，相信隻要北虜知道咱們虎字旗可以源源不斷出產精鐵，一定會主動來找咱們合作。”

李樹衡目露沉思。

劉恒繼續說道：“李懷信在新平堡做參將，虎字旗完全可以通過新平堡派車隊去草原，當然，這種生意不能虎字旗一家獨吞，要把總兵府拉進來，最好再能拉攏到大同巡撫一起做，如若有巡撫和總兵在背後撐腰，將來咱們未必不能取代範家，獨占北虜走私之利。”

李樹衡抬起頭，道：“你是不是早就考慮過與北虜走私。”

劉恒沒有隱瞞，說道：“得知李懷信到新平堡做參將，我便想過這事，後來虎字旗財力已經無力擴充戰兵，我便決定做和晉商相同的事情，走私北虜，賺取銀子，反過來擴充戰兵。”

擔心李樹衡會反對，劉恒又道：“咱們都是遼東逃兵，哪怕現在在靈丘站穩腳跟，也逃不過一個匪字，要想活下去，隻能讓虎字旗變得更強大才行，不然就算現在沒事，將來難保不會有人來打虎字旗的主意。”

李樹衡歎了口氣。

他知道劉恒說得對，彆看現在他們這些人在靈丘要風得風要雨得雨，可他們本質上終究是匪。

“既然都決定了，那就按你說的去做吧！我不反對。”李樹衡嗓子變得沙啞。

劉恒心頭一鬆。

他聽到李樹衡沒有自稱屬下，而是說我，說明對方從同意他的決定。

不是他不能強壓下去讓李樹衡同意，而是那樣做，隻會造成虎字旗內部的離心離德，這是他不願意看到的。手機端../

說了半天話，嘴巴有些乾，劉恒喝了口茶水，說道：“樹衡哥今晚回去早些休息，明天隨我去兵器局一趟，黃重送來消息，自生火銃有了很大進步，各方麵已經比得上現在使用的魯密銃。”

“那屬下就先告退。”李樹衡站起身離開簽押房。

趙武把人送了出去，回來後，重新給劉恒換了一杯熱茶。

……………………

清晨。

劉恒跟隨虎字旗的戰兵一起，圍著徐家莊跑了一圈。

回到簽押房，趙武端來一盆清水。

劉恒洗完臉，用乾布擦淨手和臉上的水漬，坐到桌前吃起早飯。

早飯早就準備好，和普通的戰兵吃的一樣，一碗小米粥，一張餅子和半條鹹魚，還有一碟鹹菜。

鹹菜和鹹魚每人都有定量，劉恒這個大當家也不例外，到是小米粥和餅子不限量，可以隨意吃。

“大當家。”鄭鐵來到簽押房。

“坐。”劉恒用手指了指對麵的座位，說道，“等我吃完。”

鄭鐵並沒有坐下，而是和趙武一樣，在一旁伺候，哪怕他現在已經不再是護衛。

對此，劉恒也沒有說什麼，而是繼續吃桌上的吃食，直到吃完最後一口餅子，才放下手裡的碗筷。

沒等趙武走上前，鄭鐵先一步過來，收起桌上的空碗碟，交給外麵的人拿下去清洗。

趙武送上一杯溫度正合適的熱茶。

劉恒端起來喝了一口，放下後，說道：“先等一等，一會兒李副司長跟咱們一起過去。”

他這話說完沒多久，就聽到外麵有人喊道：“李副司長。”

說話的是門外的護衛。

劉恒笑道：“真不禁念叨，剛一提，人就來了，走吧！”

說著，他從座位上站起身，拿起身後牆上掛著的雁翎刀掛在腰上，又把手銃插在腰帶上。

這時候李樹衡走了進來。