瞧見關平生臉上的驚訝之色，劉統勳卻是啞然失笑，輕聲道：“本官自然不敢對內閣命令去多說什麼，隻是此人如此重要，可是本官卻發現沿途護送的騎兵不過數十騎，未免有些太少了些，若是遇到俄人可就危險了——”

“什麼？俄人的威脅已經發展到這個地步了嗎？”

關平生頓時有些驚訝，他望著這裡數也數不清的勞工們，輕聲道：“可是下官看這裡還是一片火熱朝天的模樣，並不顯危急啊！”

劉統勳聽到這話之後，卻也並沒有急著解釋，而是先派人將關平生一群人安頓了下來，就連那些馬車也都安置在了一間守衛十分嚴密的院子，並且嚴令任何人都不得進入後，這才找到了關平生，拉著關平生的手就往營地裡麵走去。

隻見營地裡麵的一間屋子裡，此時已經擺上了桌椅板凳，而桌子上則擺放著幾碟小菜，都是西北尋常菜色，桌邊上還有一壺清茶，看上去頗為樸素。

劉統勳連忙拱手道：“爾純兄，剛剛是因為公事，故而不得相認，如今到了這裡，那麼好歹也算是小弟一儘地主之誼，還請爾純兄不要介意。”

一聽劉統勳提到了他的字，關平生頓時就有些驚訝，他連忙拱手回禮，清聲道：“不敢叨擾劉兄，隻是小弟有些疑問，劉兄可曾於小弟有過一麵之交？卻是小弟已經記不起來，還請劉兄勿怪。”

劉統勳一改先前的嚴肅，而是滿臉微笑地邀請關平生上了座，才輕聲道：“爾純兄，不必客氣，就稱呼我的字延清吧。要說起咱倆的淵源，過去的確沒有見過，可是我卻從汪司長那邊聽聞過爾純兄的大名。”

關平生瞬間恍然大悟過來，笑道：“原來如此，卻是險些忘記了，汪司長同延清兄是同年好友，不瞞延清兄，小弟原本是在財政部，正是汪司長手下的一介郎中?後來才因為機緣被調到了外交部?今日這才得見延清兄。”

二人至此卻是熱絡了不少，在聊起在南京時期的一些往事時?更是平添了幾分惺惺相惜的感覺?而讓劉統勳感覺到有些意外的是，對於這番樸素到極致的宴飲?關平生似乎沒有絲毫的介意，依然是大口大口吃著。

劉統勳笑了笑?夾起一筷子野菜?放進了嘴裡細細嚼著，然後才感慨道：“野菜著實有些苦喉，配著這清茶也確實清苦了許多，難得爾純兄還能顧及到我的麵子。”

聽到劉統勳這麼說?關平生卻是放下了筷子?一本正經地起身作揖道：“小弟隻不過是吃了幾口而已，可是延清兄卻在此地已經待了兩個多月，實在是當之有愧。”

劉統勳卻是哈哈大笑起來，他起身攬住關平生的胳膊，讓他坐下之後?才傲然道：“野菜苦喉，可是卻抵不過男兒建功立業之心?等我在此地籌劃新城有功，卻可以提前五年進入中樞?這點苦自然也就不足道了。”

關平生聽到這裡頓時有些奇怪，他還以為劉統勳是為了百姓才留在這裡?然而如今聽他所說?倒更像是為了個人的一番功利之心?想到這裡心裡頓時就有些怪怪的。

劉統勳見到關平生臉色異樣，便直接解釋了一番，這下卻讓關平生頓時恍然大悟，原來他沒想到的是，如今在地方上做官竟然有這麼多的說道。

自從大楚進行了科舉改革以及政務改革之後，當官的邏輯就跟以前完全不一樣，很多人發現升官的方式變得很困難，以前的很多所謂‘常識’，如今卻完全顛倒了過來，

就舉一個例子，在過去的時候，大家都希望能夠進入中樞當官，畢竟天子腳下升官快嘛，特彆是在要害部閣衙門的時候，升官簡直就像喝水一般容易，而且還特彆清貴，特彆是像做上一任翰林官，更是入閣的基本要求。

可是在如今的大楚，這種所謂常識就完全失效了，因為在現在的大楚官製中，升官同科舉綁定在了一起，即考試——當官——再考試——再升官的過程，而且在這個過程中，所有的中樞官員都屬於遷轉官，意思很簡單，從地方上提拔到中央是不能升官的，而且從中央發配到地方上也是不能升官的。

那什麼情況下才能升官呢？那就是看履曆，即在基層當官的時候，任滿期限且無大過之後，將會遷轉到省府一級當官，而後任滿期限後會平級下放，這樣如果在地方任期滿足要求，才能進行升遷科舉考試，而如果隻有地方經曆，沒有省府一級的任職經曆，根本無法啟動升遷科舉考試。

與此類推，當官品到了一定的階段時候，也需要在地方和中樞進行錘煉，圓滿履曆，否則也不可能直接進行升遷科舉考試。

因此，在這個過程當中，官員想要升遷其實很難很難，因為光是圓滿履曆這一項就可以卡死很多人，而關鍵的要素並不是在於中樞的任職經曆，關鍵是在於地方上取得的成績，越是在地方上政績驚人，則越容易滿足升遷要求。

關平生過去的時候一直在中樞任職，由於所在的是外交部，因此地方經曆並不多，對這裡麵的彎彎繞了解是很少——當然也正是因為關平生沒有地方履職經曆，因此他的官品也一直都沒有上升過，將來更加沒有入閣的機會。

反倒是劉統勳眼下地方履曆驚人，在中樞也擔任過一段時間的要職，因此他眼下升遷甚至要比彭啟豐、吳敬梓和汪由敦等人更快，也更有機會進入內閣。

劉統勳臉上卻露出一絲苦笑，他輕聲道：“哈密築城之事比我先前想的還要難，此番吃野菜倒不是作秀，而是因為築城所耗錢糧實在太大，可是西北窮苦，隻能仰仗中樞撥款，否則我這苦菜就隻能繼續吃下去了——”

說到這裡的時候，劉統勳定定的望著關平生，輕聲道：“爾純兄有所不知，邊地之難絕非一言兩語所能說完，特彆是那些大人們若是沒辦法親自前來，就隻能換個法子，讓他們知道這裡的處境才行。”

關平生啞然失笑，頓時明白了劉統勳的心思，無非是擔心朝廷的人真把他放在西北給忘記了——這話哪裡是要什麼錢糧？明明是在借他關平生的口，去告訴那些朝堂上的大人們，可千萬不要忘記他劉統勳的功績呢。

“延清兄，我隻不過是外交部遠東司的一介小小副司長，實在是登不上大雅之堂，即便是將來回到南京，怕是連大人們的一麵都難以見到。”

倒不是關平生故意拿捏什麼，他自家知道自家的情況，平日裡隻不過是一個跑腿的，並沒有多少話語權，根本談不上幫助劉統勳了。

劉統勳卻是搖了搖頭，又重新斟上一杯清茶，才歎息道：“若是尋常時候自然無需多提，可是爾純兄你此時身負重任，保護那位貴人回京，若是能夠在路上，讓貴人能夠看到一二景象，或許將來事情就不同了，無論如何，總是一個由頭。”

然而，劉統勳這句話卻使得關平生頓時心生警惕，他冷冷道：“劉大人，那你可是想錯了，不管是內閣還是樞密院，都絕不會允許我在中途過多停留，更不可能讓那個人去接觸其他人——你想要我死嗎？”

“爾純兄，此言差矣。”

劉統勳絲毫不在意關平生的態度變化，他微微帶著些許笑意，道：“我自然不會讓爾純兄為我去冒險，其實此事極為簡單，眼下爾純兄所行不過數十騎，在哈密多多少少是有些風險的，我可以多派些人保護車隊，到時候等到了京城之後，他們自然也就能夠將哈密的情況，告訴給京城的大人們。”

關平生心態略微放鬆了下來，苦笑道：“延清兄，難不成哈密這個地方，還真的有俄人不成？”

“沒錯，實際上就在今天，我們已經派出去了一隊人馬，看能不能釣出那批還在哈密的俄人。”

劉統勳十分乾脆地將麵前的茶一飲而儘，眼神中透著些許殺氣。

......

在哈密築城，自然不可能憑空變出一大堆的物資，特彆是像糧食，隻能依靠西北其餘諸省的支援，因此從哈密到安西州的數百裡路程當中，分布著複漢軍的數個物資站，還有大量的運輸民夫在將兩地的物資進行轉運。

因此此時在這片荒涼的西北邊地，正有一隻武裝運輸隊伍在前進，上千人規模的隊伍推著數百輛大車，正在艱難地行進著，而在隊伍兩端則分彆有一百人組成的複漢軍，他們騎著馬兒，押運著大車一路往哈密出發。

“一二一，一二一，大家夥們多使勁嘿！”

“一二一，一二一，趕到哈密吃羊肉嘿！”

“弟兄們，拚命拉，齊心協力把車推呀！”

上千人吼著號子推著車，吆喝著馬匹一路連推帶拉的，人人臉色漲紅，可是卻都是一副鬥誌昂揚的模樣，似乎根本不需要人進行催促。

這些人自然便是複漢軍組織起來的武裝運輸隊伍，他們其中隻有一小部分人是左近的農民，大部分人都是武裝農場裡麵的壯丁，他們因為在哈密被分了大量的土地，因此家家戶戶都有義務參加武裝運輸，為前線的哈密築城提供後勤支援。

當然，並不是所有人都希望前來參加武裝運輸，畢竟哈密這邊還在打仗，很多人分完土地之後，隻想著老婆孩子熱炕頭，根本沒人願意為寧大皇帝奉獻生命和血汗。

可是自從內閣進行了發文之後，所有的命令也都被踐行到了下麵，所有人都知道了一件事，那就是如果不參加武裝農場組織的運輸任務，那麼田地都會被收回去，到時候還要趕出農莊——因此在這種軍令麵前，倒也沒有人敢於逃役。

在如今的大楚徭役令當中，所有的徭役征發都是根據就近原則，也就是說參加這一次哈密築城的農夫，在過去的時候大多都是北方數省的無地農民，他們在經曆過去年的饑荒之後，如今被分了土地，一個個都十分乖巧老實，壓根就不敢炸刺。

當然在這些人當中，倒也不是完全沒有例外，其中有一個四川漢子就惹得大家頻頻側目，他叫劉老四，因為按照正常的征役或者移民，他根本不可能到西北這邊來，基本上都是往南邊去，唯獨這個劉老四卻成為了眾人當中的唯一一個四川人。

“龜兒子的，這太陽哪個那麼大嘛........曬死老子了！”

劉老四一邊努力地推著車，一邊輕輕嘟囔著，他這幅模樣卻引起旁邊的其他漢子都紛紛大笑，他們望著劉老四，一邊高聲笑道：“老劉頭，俺可以幫你推，但是你得把你家的姑娘嫁給我！”

人人都知道，劉老四來西北可不是孤家寡人，而是帶著自家的一個老婆和兩個女兒，偏生這兩個女兒長的十分水靈，因此當那些農莊的漢子們都知道後，一個個的天天在老劉頭麵前獻殷勤。

然而劉老四聽到旁人的打趣之後，卻是不屑地瞅了眾人一眼，這才傲然道：“就你們這些個糙貨也想娶我女兒？做夢去吧！我家女兒將來可是要嫁給讀書人的！”

聽到老劉頭這說過不止一次的話，眾人也隻是嬉笑了一番，也就沒人繼續在意了，在他們看來，讀書人這個詞距離他們這些農人實在是太遙遠了。

即便是幾年前的劉老四，也不敢有這種奢望，實在是當年在四川老家得時候，生活太過於窮困，隻能給地主家裡做佃戶為生，每年的糧食隻夠勉強家裡吃個半飽，就這還欠下了許多外債，如果就這麼發展下去，劉老四也就隻能選擇將自己家的女兒賣掉，才能維持一家人的生計。

然而自從大楚新政改革以來，特彆是在減租減息令一下之後，劉老四的生活就得到了肉眼可見的改善，後來等到武裝農場計劃實施之後，作為無地農民的劉老四便咬了咬牙，帶著一家老小加入了西北這邊的武裝農場當中，還在哈密分到了八十畝地，而且前三年還不用交租。

對於此時的劉老四來說，生活總算是快要熬到頭了。