“差點忘了問，老弟前來所為何事。”周知縣把寫好的公文放到一邊，招呼韓秀峰坐下說話。
眼前這位待人接物滴水不漏，甚至有幾分禮賢下士之風，仿佛外麵正在發生的一切與他無關似的，搞不清楚的真以為他是一個好官。
韓秀峰意識到遇上了對手，帶著幾恭敬、幾分不好意思地說：“周老爺，在下冒昧登船，其實是有一樁事相求。可……可是話到嘴邊又有些羞於啟齒。”
“老弟，你我能在這遇上是緣分，有什麼事儘管說，但說無妨！”
“那在下就不怕周老爺笑話了。”韓秀峰下意識看看身上的官方，苦著臉道：“在下雖念過幾年書卻一直沒能考取個功名。為替家中長輩爭口氣，隻能砸鍋賣鐵捐了個九品候補巡檢。”
讓韓秀峰倍感意外的是，周知縣竟撫著下巴歎道：“這有什麼不好意思的，依愚兄之見老弟你是個明白人。都說蜀道難難於上青天，其實科舉之途又何嘗不是？既然走不通，又何必去鑽那個牛角尖。再說考個功名又能怎樣，愚兄道光十八年中的舉，雖沒能中進士、拉翰林但也算有個功名，可還不是落到如此田地！”
“周老爺何出此言。”韓秀峰明知故問。
“老弟，你我雖萍水相逢卻一見如故，愚兄也不怕你笑話。愚兄三次會試，屢試不中。要不是同年可憐，收留我在他們的衙門裡作幕，連進京趕考的盤纏也湊不上！沒考中進士也就罷了，好不容易趕上大挑，被放到雲南署理了個缺，結果這缺上有虧空，屁股沒坐熱就被委了這個差事，老弟你說我倒不倒黴？”
“倒黴，倒什麼黴？”韓秀峰一臉茫然。
“看來老弟不曉得解運滇銅是一個什麼差，這麼說吧，愚兄頭上這頂烏紗帽戴不了幾天，滇銅運抵京城之時，便是愚兄被革職查辦之日。”
“這……咋會這樣……”
“老弟不信可以去打聽打聽，總而言之，官不是那麼好做的，沒考上功名也不是什麼壞事。”
韓秀峰表麵上裝著一個啥也不懂的愣頭青，心裡卻在暗想眼前這位即將被革職查辦的雲南縣太爺難怪這麼鬼，原來他給人家做過近十年師爺，官場裡的彎彎道道沒他不曉得的，剛才那份公文更是不在話下，甚至對會不會被革職查辦都不在乎，隻要能借此機會把銀子撈足就行！
跟聰明人反而好打交道，韓秀峰不再繞圈子，直言不諱地說：“周老爺，在下冒昧前來是想搭個順風船，省幾兩進京的盤纏。在下家境貧寒，隻能厚顏相求。若能成全，這一路上在下主仆三人聽憑周老爺差遣，鞍前馬後絕不會有怨言，等在下補上缺做上官也定當厚報。”
周知縣本以為韓秀峰是來幫被堵住的那些船說情的，怎麼也沒想到韓秀峰是想搭他的順風船，想都沒想就回絕道：“老弟，你有你的難處，愚兄也有愚兄的難處。愚兄身為朝廷命官，對外麵那些齷齪下作之事是深惡痛絕，可這幾十萬斤滇銅的運費早被藩司給扣掉了，不讓外麵那些個夯貨訛點銀錢，這運費誰來出？”
“在下啥也沒看見，啥也不曉得。”
“老弟，這不是有沒有看見，曉不曉得的事，而是愚兄泥菩薩過河自身難保，實在是有心無力幫不了你，何況你還是主仆三人。”
“周老爺，我主仆三人隻是搭船，不用您管飯。”
“老弟，你就彆再為難愚兄了。要是讓你們搭船，天曉得外麵那些個夯貨又會提出什麼更非分的要求，又會做出些什麼天怒人怨之事。造孽啊造孽，我上輩子到底是造了什麼孽才被攤上這苦差……”
周知縣說著說著竟掩麵擦淚，搞得像對外麵正發生的事真有多歉疚一般。
韓秀峰暗罵了一句老狐狸，隨即話鋒一轉：“周老爺，實不相瞞，在下過去這些年一直在縣衙戶房幫閒，跟三班衙役關係還算親近。而我們巴縣水道並不好走，共有險灘二十三處，要是風疾浪高翻了船，在下或許能幫上幾分忙。”
周知縣暗笑有險灘好啊，有險灘才能翻船，不翻幾條船，怎麼跟戶部和工部解釋銅斤虧缺的緣由！
他乾脆不裝了，轉身指指剛寫好的公文：“老弟，這就不用你費心了。愚兄馬上就差人移文巴縣正堂，真要是風疾浪高翻了船，貴縣正堂自然會差人去江裡撈。”
韓秀峰不想把事做絕，緊盯著他情真意切地說：“周老爺，讓我主仆三人搭順風船對您而言隻是一句話的事，對我來說卻是天大的恩情……”
“老弟無需多言，此事沒得商議。”周知縣不想再磨嘴皮子，端起茶冷冷地說：“老弟既在衙門幫過閒，應該知道愚兄肩上的重任，為確保幾十萬斤滇銅安全運抵京城，閒雜人等是一概不能上船的！”
韓秀峰心想這翻臉比翻書還快，剛才還稱兄道弟談笑風生，這會兒就振振有詞冠冕堂皇。
“周老爺息怒，是在下孟浪了，這就告退。”
“不送！”
韓秀峰鑽出船艙，想想又回頭笑道：“周老爺，在下平時沒啥事都在前頭城門裡，您要是有用得著在下的地方，隻管差人去喊。”
“走吧走吧，老爺我有什麼事會去找貴縣正堂！”
“行，找我們縣父母也好。”韓秀峰笑了笑，頭也不回地跳上貨船由原路返回。
周知縣越想越窩火，嗬斥道：“劉三，再有人求見先問清什麼事，彆見著幾個銅板就給人傳話！”
“老爺，我不是見他也是個官麼。”長隨站在艙口苦著臉解釋道。
“你的狗眼瞎了，沒見他隻是個九品嗎，還是個候補的窮鬼。”
“可是我瞧著他應該有點錢。”
“不說了，去岸上瞧瞧你二爺有沒有回來。”
“哦，這就去！”
長隨猛然意識到還有大事要辦，正準備上岸，周知縣又從船艙裡探頭道：“等等，這有份公文要送巴縣衙門，順便帶去，記得管他們要個回執。”
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