翰林院檢討吉雲飛生活困頓，這些天過得心神不寧，一有風吹草動便以為是債主登門，連詩情也大為衰減。寫下一句“忍饑辭債主，烹雪祭錢神”便寫不下去了，擱下筆獨自坐在爐邊發呆。

有人深夜來訪，吉雲飛嚇一跳，以為又是債主。直到老仆把費二爺領進書房，他才鬆下口氣。

“初名兄（費二爺的字），你咋又來了？”

“博文，我去而複返，是想跟你商量個事。”費二爺看看桌上那半截詩，坐下道：“下午不是讓剛來京城的韓四接替我照看會館嗎，沒想到顧老爺所言非虛，這韓四做事果然四平八穩，為人耿直敞亮且重鄉誼……”

費二爺把下午發生的事一五一十慢慢道來。

吉雲飛倍感意外，緊盯著費二爺問：“他想設宴邀請在京商人，想以此籌銀修繕會館！”

“他曉得大家夥這日子過得困頓，也想借此籌點銀錢……”費二爺說完潤筆錢的事，生怕吉雲飛不答應，又指指桌上的半截詩：“博文，今年不同往年，西南用兵，戶部無銀。我看朝廷是不會下旨賞借半俸，供京官度年之用的。而你與我又不同，我一人吃飽全家不餓，你拖家帶口，不能讓夫人和幾個娃跟著餓肚子！”

“初名兄，我豈能不曉得你的良苦用心，但這事非同小可，與一幫販夫走卒把稱兄道弟、把酒言歡，要是傳出去，讓我怎麼在同僚跟前抬頭？”

“這又不用你出麵，一切由韓四去張羅。”

“可是……”

“彆可是了，”費二爺緊盯著他雙眼，語重心長地說：“省館團拜也會請幾個商賈，我們府館團拜請幾個商賈又有何妨。再說團拜那晚又沒外人，就我們幾個重慶人和幾個在京做買賣的四川同鄉。你不說，我不說，又有誰曉得？”

“省館團拜是會請幾個商賈，不過全是捐了頂戴的！”

“捐了個官他們就不是商賈了？何況這不是為你我私利，而是為籌銀修繕會館，就算傳出去彆人也不會笑話的。”

吉雲飛心想為修繕會館籌銀這倒是個好借口，再想到這年關確實不好過，順水推舟地說：“既然韓四願意出麵張羅，會館又的確要籌銀翻修，那就讓他去張羅吧。”

“團拜那天你一定要賞光！”

“行，定下日子跟我說一聲，那天我去便是。”

……

好消息一個接著一個。

費二爺說吉老爺答應來會館參加團拜，錢俊臣更厲害，不但打聽到去年給省館送酒的瀘州溫家子弟仍在京城，還人托人打聽到另外七個在京做買賣的四川同鄉。據說買賣做得都不小，都是腰纏萬貫的主兒！

韓秀峰樂得心花怒放，也忙得不亦樂乎。

先是買了些糕點，跟著自來熟的潘二，以重慶會館首事身份拜訪街坊鄰居，順便提前跟街坊鄰居借桌椅板凳和鍋碗瓢勺，不然團拜那天沒法兒招待貴客。

辦完這件事便讓潘二帶著大頭上街轉轉，讓他們先貨比三家，看哪邊的雞鴨魚肉便宜，等團拜前一天再帶銀錢去采買。他自個兒則同費二爺再次趕到省館，找張館長打聽補缺的事。

這才過去兩天，上下斜街上不僅賣各類年貨的商販越來越多，不光年味兒越來越濃，連街上的人也比前天來時多了，而且一聽那天南海北的口音就曉得是從各地來京城趕考的舉子和舉子的家人。

江浙、湖廣、安徽和山西等省館雖稱“試館”，但進京會試的舉子並不住在省館，而是住相應的府館、縣館。省館隻是舉行團拜、辦理印結、聯絡鄉誼、婚喪嫁娶宴請的地方。

四川在京城沒幾個府館，縣館更少，所以來自成都、保寧、順慶、敘州、夔州、龍安、寧遠、雅州、嘉定、潼川、綏定等府廳的舉子大多住在省館，一時間人滿為患，許多窮困潦倒的京官又蜂擁跑來打秋風，把張館長忙得焦頭爛額。

韓秀峰和費二爺在辦理印結的花廳裡等了近半個時辰，張館長才滿頭大汗地走了進來，一進來就苦笑道：“初名兄，誌行老弟，讓你們久等了。他們這些個舉子，早不來晚不來，偏偏趕一塊兒來，瞧把我給忙的，幸虧兩三個月前就開始做準備，不然我恐怕要忙得連飯也吃不上。”

費二爺起身笑道：“他們千裡迢迢進京，這一路上不能沒個照應。個個約幫，一起出發，自然一起到。”

“這倒是，對了，你們重慶府的舉子到了沒有？”

“還沒有，一個也沒到。”

張館長招呼二人坐下，好奇地問：“曉得這次來幾個嗎？”

“三五個應該有吧，具體來幾個我真不曉得。”

“三五個就算了，要是隻來一兩個，就給我騰出幾間房，我這邊實在住不下，為了給他們騰房，早上又勸走一個候補道台和一個候補知府。好在有約在先，他們也不好說啥。”

韓秀峰連忙道：“張館長，重慶府到底會來幾個舉子，我們這會兒心裡也沒數，而且我們府館您是曉得的，攏共就那幾間房……”

“我曉得，我就是隨口一說。”張館長一邊招呼他們喝茶，一邊笑道：“誌行，你那方硯台我昨晚給楊大人送去了，楊大人說正合適，打算明兒一早去賢良寺拜訪兩江總督。”

“合適就好，合適就好！”韓秀峰禁不住笑了。

張館長點點頭，接著道：“補缺的事我也幫你跟楊大人提了，楊大人也應承了。不過這事急不來，轉班、補班、改班、調班、升班……不管啥缺都有班次，規矩森嚴，全有章可循，現而今隻能先幫你排個班，等年後再想法兒幫你往前頭排。”

“讓張館長費心了，我不急，我可以等。”

“張館長，班次是排上了，到底補啥缺楊大人有沒有說？”曉得韓秀峰不太好開口，費二爺幫著問道。

張館長輕歎口氣，無奈地說：“初名兄，彆人不曉得你是曉得的，巡檢這個缺數鹽道、河道巡檢最肥。鹽政巡檢雖說歸戶部題選，河道巡檢雖說歸工部題選，然後移文吏部報備，但事實上連戶部和工部也不太好去爭，而是兩淮鹽政和河道總督們說了算。”

“這麼說鹽道巡檢和河道巡檢沒希望？”

“沒有，不過你們放心，有楊大人在，誌行早晚能補上個好缺。”