翰林院檢討吉雲飛雖過得清苦，卻不像禮部員外郎錢俊臣那樣居無定所，不但租了一個前後兩進共十二間房的院子，家裡還有兩個仆人，一個婢女和一個洗衣做飯的老媽子。
每間房都有一個雅名，招待韓秀峰的這間書房叫著“懷人書屋”，窗外栽了一株臘梅。梅花鬥雪吐豔，淩寒留香，為客居京城的生活增添幾分雅趣。
天寒地凍，韓秀峰深夜登門，送來那麼多年貨，吉雲飛很意外也很高興。聽完韓秀峰關於翻建會館的打算，又暗自感慨顧老爺雖遠在巴縣老家卻依然牽掛著京城，竟派這麼個精明能乾的年輕人來襄助。
換作平時，收下人家的東西怎麼也得寫首詩回贈，可想到韓秀峰隻是個捐納出身的九品候補巡檢，贈詩無異於明珠暗投，隻能作罷。而就這麼打發人家回去又顯得不禮貌，聽完關於翻建會館的打算，吉雲飛一時間竟不曉得該說點什麼好。
難得來一次，韓秀峰也不想急著回會館，接著道：“吉老爺，明天我就去找工匠，請工匠去會館看看地方，量量尺寸，再請他們畫一張圖，畫好之後我送來給您過目。要是吉老爺您覺得行，等來年殿試放榜我們就擇吉日動工。”
年輕人要做點事，吉雲飛當然支持，不禁笑道：“誌行，銀子是你籌來的，你看著翻建便是。”
“吉老爺，我做事還行，可做不了這麼大主。”韓秀峰笑了笑，又從懷裡掏出早準備好的兩百兩銀票，恭恭敬敬奉上：“再就是會館翻建好之後要勒石為記，不能忘了顧老爺等當年倡建會館的前輩，也不能忘了溫掌櫃等同鄉商人的義舉，這事非吉老爺您不可，一點潤筆費，不成敬意。”
“誌行，我一樣是重慶人，為會館作記那是份內之事，怎能收這錢？再說會館來年才翻建……”
“吉老爺，如果隻是我們重慶府的試館也就罷了，但翻建好之後既是我們重慶府的試館也是四川在京商人的商館，您既是為試館作記也是為商館作記，這潤筆費怎能少？”
韓秀峰之前已經說過，會館想維持下去隻能跟那些財大氣粗的商賈打交道。況且會館隻有會試之年忙，平時總閒置在那兒，與其閒置不如借給商賈們用，至少商賈們願意出錢。
眼看就要過年，吉雲飛正缺錢，見韓秀峰如此誠懇，大大方方接過銀票：“既然你拿都拿來了，我收下便是，閒暇時想想這篇記該咋作。”
“謝吉老爺成全。”
眼前這位前途無量，韓秀峰想再聊一會加深點印象，故作擔憂地說：“吉老爺，還有件事，重慶鎮有個武舉姓杜，名衛方，跟我一道進京的。前兩天補上了缺，被外放去廣西提標做千總。雖說他是個武官，但終究是同鄉，聽說廣西不太平，我不太放心，您曉不曉得廣西的情形。”
吉雲飛暗想顧老爺在信裡說得沒錯，眼前這個小老鄉果然重義氣，可這個問題卻把他給問住了，隻能苦笑道：“兩廣是不太平，先是天地會反賊作亂，緊接著土客械鬥，分散了兩廣官員的注意力。直至成百上千亂民隨帶軍械，從四麵八方往潯州府轄下的桂平縣屯集，沿途州縣官員才有所察覺。
剛開始，各州縣風聲鶴唳，隻求自保，對過境亂民並未窮追猛打，更談不上協同彈壓，隻是驅逐出境了事。直至匪首在一個名為金田的村子自立為王，兩廣總督和廣西巡撫才發現該匪實為群盜之尤。”
“都自立為王了，這是擺明了要造反！”
“是啊，不然朝廷能派欽差去平亂？”
“吉老爺，曉不曉得匪首姓啥叫啥長啥樣？”
翰林院乃朝廷“儲才之地”，吉雲飛不但能看到邸報還能看到尋常官員看不到的各省督撫的奏報，一提起這個就憤憤地說：“賽尚阿無能，身為欽差竟對匪情一無所知，對‘太平王’究竟是何人一頭霧水，先是據探報輕率上奏，說姓韋名正，隨後又說是胡以晃，又名胡二妹。
皇上每日巴望廣西報捷，而奏折淨是空話大話假話。有廣西官員密奏官兵追至金田遭慘敗，賽尚阿竟在奏折中稱‘追剿屢有擒獲’，‘各路擒斬頗多’。為掩飾敗績，竟謊稱陣前生擒匪首‘太平王’，編造供詞佐證，幸虧軍機處沒敢輕信，否則不曉得要鬨出多大笑話。”
“怎麼會這樣！”韓秀峰哭笑不得地問。
吉雲飛無奈地說：“他們隻想著保住頭上的烏紗帽，才不管江山社稷呢。不過他們得意不了幾天，早晚會被革職查辦！”
“吉老爺，這麼說皇上也不曉得廣西的情形？”
“曉得的大致，不過也隻曉得大致。”
韓秀峰沉吟道：“好在賊匪隻占了一個村，兩廣那麼多官兵，四麵合圍，應該不難彈壓。”
“這倒是，你大可不必為那個姓杜的武舉擔心。”
……
與此同時，重慶府衙兵房經承段吉慶正在家中擺壽宴。
四十二歲的閒生日一樣得操辦，不操辦怎麼管重慶府轄下十四個州縣和三散廳的兵房書吏，以及各州縣正堂的坐府家人收銀子。
這麼大喜事琴兒自然要回娘家幫忙，連幺妹兒都忙了一晚上。
女眷不上桌，跟平時一樣在廚房吃。結果琴兒剛拿起筷子就一陣惡心，急忙跑角落裡去嘔吐。
段徐氏嚇一跳，跑過去問：“琴兒，咋了？”
“娘，我也不曉得，這幾天總反胃，一聞見油煙味兒就想吐。”琴兒吐完站起身，接過幺妹兒遞上的手巾。
想到老伴兒正在堂屋跟人吹噓韓四那個乘龍快婿，段徐氏下意識問：“是不是有喜了？”
琴兒俏臉一紅：“我……我又沒害過喜，我哪曉得是不是有喜了。”
“月事呢，月事有沒有來？”段徐氏追問道。
“沒有，有一陣子沒來了。”琴兒偷看了一眼堂屋，一臉不好意思。
“八成是有喜了！”段徐氏越想越好笑，越想越高興，搓著手道：“這會兒人多，等會兒跟你爹說。今天太晚，明天一早去郎中，請郎中給你把把脈，看是不是喜脈。”