第二天一早，韓秀峰再次請張館長幫忙，一起去吏部找到昨天那個筆帖式，又塞了一錠銀子，申領了一張兵部勘合。
有勘合便能下榻運河沿岸的驛站，但對韓秀峰而言其實省不了幾個錢，畢竟巡檢這個官太小，驛站既不會管飯更不會安排車船。頂多給一間房，而且絕不可能是舒適的上房。
不過這張勘合對韓秀峰來說依然有大用，不但能給一行人省幾十乃至上百輛車船錢，甚至能賺幾十兩。
因為商船和民船在運河上航行時無一例外地會遭受漕運兵丁和天津、臨清、淮安和揚州等稅關胥吏的勒索。當船行到山東閘河段時，閘官為保證運河水量充足，要等船隻積累到一定數量才開閘放水，並且緊著漕船和朝廷快馬船先行，其次才是民船和商船。所以有許多船主甚至貨主為尋求庇護，守在張家灣碼頭招攬赴任官員坐他們船。
值得一提的是，朝廷對官員帶多少家人上任有規定，督撫所帶家口不許超過一百五十名。藩台臬台可帶家人四十名，道府可帶三十名，同知、通判和州縣官可帶二十名，而州同、縣丞以下官員可帶十名……旗員司道以下等官所帶家口，可照漢官加一倍。
總之，韓秀峰雖隻是個九品巡檢，但可按例帶十個家人上任。有吏部頒給的官憑和兵部勘合，船主貨主便可以算作他的家人，船上所裝載的貨物也隨之變成他的行李，過天津、臨清、淮安等稅關時也就無需交稅，而船家貨主不但不會管他們主仆四人要船錢，反而要給他銀子。
領到勘合，張館長笑問道：“誌行，事全辦妥了，明天一彆不曉得啥時才能相聚，要不找個地方喝幾杯？”
“張館長，我還件事想請您幫個忙。”
“還有啥事？”
“上次那位劉老爺住哪兒你一定曉得，我想趕在走前再跟劉老爺請教請教。”
“上次光顧著吃酒，泰州那邊到底啥情形也沒細問，你不能兩眼一抹黑上任，是得請教請教。”想到劉老爺這些天正忙著走門路謀差事，張館長又笑道：“我曉得他住哪兒，中午這頓酒讓他請，用不著你掏錢。”
韓秀峰不禁笑道：“我有求於人，哪能讓人家請！”
“你有求於他，他一樣有求於你。”
“求我？”
“你忘了他以前是做啥的，他做過一任鹽課司大使！兩淮鹽運司的那些個缺多肥，他嘗到了甜頭自然想接著做，這些天走了不少門路，花了幾千兩銀子，謀個分發去兩淮鹽運司候補試用應該沒啥問題，但兩淮鹽政和兩淮鹽運使會不會用他就兩說了。”
想到兩淮鹽政是兩江總督兼任的，而郭大人很可能要去署理兩淮鹽運使，韓秀峰猛然反應過來：“張館長，您是說他想巴結郭大人？”
“才曉得啊，他已經去郭大人府上求見過好幾次，郭大人哪有功夫見他。門包沒少塞，可一次都沒見著。”
“郭大人也不是特彆忙。”
“你現而今是段大人的內侄，郭大人誰的麵子都不給也不能不給段大人麵子，所以你能見著郭大人，他不一定能見著。”張館長想想又提醒道：“其實郭大人不見他是有原因的，他不是卸任回京而是牽扯進一起籍官行私案被革職的，你可以跟他請教泰州乃至淮南鹽場的事，但他這個人不能深交。”
“籍官行私案？”韓秀峰驚詫地問。
“如果沒記錯是道光二十八年的事，當時鬨得很大，震驚朝野，時任兩淮鹽運司通州分司運判趙祖玉、試用知事顏晉敏等鹽官，夥同三十多個船戶夾帶私鹽兩萬多包，計一百一十多萬斤，私販淮鹽數量之多前所未有，你說他們的膽子有多大，他這樣的人能不能深交？”
韓秀峰心想我見過膽更大的，但還是點點頭：“曉得。”
“曉得就好。”
……
二人乘車趕到劉老爺下榻的客棧，劉老爺果然很熱情，急忙讓家人去置辦了一桌酒席，邀請二人坐在房裡邊吃酒邊聊。
“韓老弟千萬彆再說請教，你和張館長能來是瞧得起劉某，劉某定當知無不言言無不儘。”劉老爺一邊招呼二人吃菜，一邊如數家珍地說：“上次在重慶會館好像說過，泰州城在揚州東邊，距揚州府城一百二十四裡，東抵如皋，南邊是泰興，往北一百六十裡便是興化。你此次要去的海安鎮，在州城西南，如果沒記錯從泰州城到海安是一百二十裡。”
韓秀峰喃喃地說：“海安距泰州城這麼遠！”
“遠有啥不好？”劉老爺反問了一句，放下酒杯笑道：“換做其它散州，吏目和巡檢隻能做搖頭老爺，但泰州的吏目和巡檢不一樣，不但有各自的官署而且能管事。”
“管啥事？”
“除了征收漕糧和地丁銀什麼都管。”劉老爺擔心說不清楚，竟然讓家人筆墨伺候，把麵前的碗筷收拾到一邊，又畫了一張圖，指著圖道：“揚州府多富庶，轄下各州縣不是其它地方所能比擬的，泰州又緊鄰兩淮鹽運司的淮南二十場，那裡市鎮村落繁多，繁榮著呢！”
“海安巡檢司治所呢？”
“三縣交界，水路要衝，一樣繁榮。”劉老爺抬頭看著韓秀峰，一臉羨慕地說：“海安巡檢司分轄運鹽河兩側兩百五十多個村莊，東南至如皋縣界，西至薑堰鎮，北至東台縣，轄下百姓比一般的州縣還多。巡檢司內設有書吏一名，弓兵十幾人，轄下發生大案自然要送交州城請大老爺審斷，田宅和口角等小官司巡檢就能斷了。”
“劉老爺，照您這麼說誌行這個巡檢其實跟一般的州縣正堂差不多。”
“何止差不多，我看比一般的州縣正堂強。”
“劉老爺何出此言？”韓秀峰好奇地問。
“江浙雖富庶但稅賦也多，據我所知江蘇的那些個州縣正堂好像沒幾個能升任知府的，許多州縣正堂因為地丁銀和漕糧收不齊甚至乾不滿一任，我在任時認得的那幾個知縣知州乾得最長的也不過兩年，韓老弟這個巡檢就不一樣了，隻要治下盜匪盜案不多，彆說做一任，我看連做兩三任並非沒有可能。”