光陰似箭，轉眼間又進入臘月。

換作往年一進入臘月衙門裡就沒啥事，但今年跟往年不一樣，之前那個縣太爺署理了一年卸任了，剛來的這位縣太爺一上任便忙著催收曆年虧空的地丁銀，幾乎每天都要簽發十幾乃至幾十張傳票，把快班和捕班的衙役們忙得焦頭爛額。

關捕頭剛把一個欠了兩年地丁銀的花戶從鄉下鎖拿到縣衙，皂班的一個衙役就跑來說府衙兵房經承段吉慶上午來過，說韓四托長壽胡家大少爺給家捎信了，說餘有福不光也托胡家大少爺給家捎了信，還托胡家大少爺給家捎了銀子！

不曉得從啥時候開始的，關捕頭跟段吉慶一樣總盼著京城的信，聽說京城有信了一刻不想耽誤，趕緊把鎖拿回來的欠稅花戶關進班房，連茶也顧不上喝一口就馬不停蹄趕到韓四家。

走進院子一看，柱子和幺妹兒正在廚房裡忙著做宵夜，段吉慶正抱著狗蛋坐在堂屋裡跟道台衙門吏房書吏劉廣仁說話，川幫夫頭薑六居然也來了，老老實實站在一邊陪笑。

“親家，劉書承，胡少爺這麼快就從京城回來了？”關捕頭遠遠地笑問道。

“回來了，湖南湖北不是鬨賊匪嗎，他沒敢走水路，走的是旱路，途徑河北、山西、陝西，翻秦嶺，這一路不曉得遭了多大罪，昨晚上到的巴縣，今天一早進的城。”段吉慶一邊招呼他坐下喝茶，一邊歎道：“胡少爺說不光兩廣和湖廣鬨賊匪，河南安徽也有暴民犯上作亂，好像叫啥子撚匪，這次去京城趕考的舉人老爺們看樣子不能走水路，全得走旱路。”

“兩廣、湖廣不太平，河南和安徽又鬨匪患，這是天下大亂！”

“要說亂，哪年沒暴民犯上作亂，放心吧，那些個賊匪成不了氣候。”

“這倒是，就算外麵再亂我們四川也亂不了。”

段吉慶點點頭，隨即笑道：“不說這些了，說正事。誌行的缺總算補上了，分發去揚州府轄下的泰州做巡檢。那個巡檢跟我們這兒的巡檢不一樣，不但分轄一百多裡方圓內的三個大鎮和兩百五十多個村莊，還扼守淮南十幾個鹽場運鹽的水路要衝，雖說不是正印官，但油水絕不會比長壽、璧山的那些個縣太爺少！”

“補上了，還補上這麼肥的缺！”關捕頭欣喜若狂。

“補上了，是十月十五掣選上的。”段吉慶低頭看看懷裡睡得正香的小外孫，再看看坐在角落裡掩嘴輕笑的琴兒，得意地說：“十月十五補上的缺，十月十七一早從京城啟程的，從京城到江寧沒到我們巴縣遠，算算日子他們這會兒應該到了江寧，說不定已經在從江寧去泰州上任的路上了。”

“親家，四娃子這缺是補上了，跟能不能順順當當上任是兩碼事。就我們巴縣剛來的這位縣太爺，還是個覺羅，也算王室宗親，不一樣在成都等了兩年多才署理上這缺。”

女婿經常給家寫信，經常在信裡說京城的事，段吉慶現而今也算見多識廣，不禁笑道：“你說剛來的這個祥慶，不就是個紅帶子嘛，在我們巴縣人五人六，在京城他真算不上啥，要說王室宗親，京城的王室宗親多了。”

“可四娃子……”

“我曉得你擔心啥，其實沒啥好擔心的。”段吉慶輕拍著小外孫，眉飛色舞地解釋道：“我早就跟你說過，誌行這個會館首事不會白做！你想想，他在京城這一年天天跟官老爺們打交道，還把會館翻修一新，在京為官的同鄉自然會提攜他。”

關捕頭下意識問：“吉老爺和敖老爺在江寧有人？”

“說出來嚇死你，誌行不光巴結上了吉老爺、敖老爺，還巴結上了進京覲見的段大人和湖廣道禦史黃老爺。段大章段大人你是曉得的，跟我們是正兒八經的同鄉，江寧布政使又恰好是段大人的同年，你說有段大人提攜，誌行能不能順順當當的走馬上任？”

“段老爺不是在陝西做知府嗎？”

“那是老黃曆了，人家現而今是甘肅布政使，甘肅的藩台！以後可不能再喊段老爺，要喊段大人。”

“升官了！”

“才曉得啊。”段吉慶咧嘴一笑，又回頭道：“廣仁，不怕你笑話，我以前一直不敢高攀，今天早上收到誌行的信就去問我那兩位健在的堂叔。不問不曉得，問了才曉得我們這一支跟段大人真是同宗，我曾祖父跟段大人的曾祖父是堂兄弟。”

“是嗎？”道台衙門的書吏劉廣仁大吃一驚。

“騙你做啥，其實早該想到的，彆說巴縣，就是重慶府又有幾個姓段的？我想好了，明天一早就備一份禮去拜見段大人的胞弟，去查查他們那一支的族譜，回來之後也修修我們這一支的族譜。”

“你家沒有族譜？”

“我家以前窮，能吃上飯就不錯，哪顧得上修族譜。”

“那是應該修一下，是應該早點認祖歸宗。”

關捕頭心想攀高枝攀成這樣也太不要臉了，強忍著笑追問道：“親家，四娃子在信裡還說了些啥？”

“他說不光段大人幫他給江寧布政使寫了一封信，黃禦史也幫他給江蘇巡撫寫了一封，段大人還有一位同年要去江蘇上任，有那麼多大人提攜，他一定能順利上任，讓我們不用為他操心。”

段吉慶再次看了一眼坐在角落裡的琴兒，接著道：“他擔心前年賣這個院子給我的張二跑來找補，托胡少爺給家捎了五百兩銀票。其中兩百兩留作找補之用，一百兩留作家用。一百兩捎走馬去，還有一百兩我等會兒拿給你。”

“給我？”關捕頭驚詫地問。

看著關捕頭一臉不可思議的樣子，段吉慶忍俊不禁地說：“有孝敬你的，但不是全用來孝敬你。從道署到縣衙，過去這些年大家夥對他都很關照，去京城投供時你們還幫著湊了三百多兩盤纏，這些情誼他全記在心裡，這一百兩請你幫著分，就當給大家夥送點年禮。”