這才過去一個多月，外委署竟被裁撤了，變成了顧院長等士紳把持的保甲局。
巡檢司衙門的皂隸弓兵，要麼被保甲局聘去做教習，要麼被保甲局請去做海安、白米和曲塘三團的什長，韓秀峰主仆全搬走了，他後來收的幾個家人的家眷也跟著搬走了。不但搬走了行李鋪蓋，連鍋碗瓢勺和柴米油鹽也沒留下，一擔接著一擔往外挑，一直折騰到午夜才消停。
方士枚看著空蕩蕩的衙門哭笑不得。
方士俊是越想越憋屈，忍不住發起牢騷：“哥，韓老爺這是什麼意思，東西搬走就算了，反正本來就是他的，但也不能一個人也不給我們留！”
“不說了，把門關上，回去睡覺！”
“大哥，這覺你能睡得著嗎，這是衙門，你是巡檢老爺，手底下一個人都沒人，以後怎麼辦差？”
“辦什麼差？”方士枚深吸了口氣，回頭苦笑道：“防範賊匪是眼前最大的差事，人全去了保甲局，全被保甲局分派去操練鄉勇，就算徐老鬼在這兒也不會說什麼，何況我這個臨時委派來署理的巡檢。”
“可是……”
“沒什麼可是的，彆說今後不會有什麼差事，就算有也用不著我們操心。”
“什麼都不管，那你這個巡檢老爺不成擺設了嗎，那做個巡檢老爺有什麼意思？”
“都什麼時候了還說這些！”方士枚瞪了堂弟一眼，沒好氣地說：“你以為我這個缺是怎麼署理上的，你以為徐老鬼安了什麼好心。要不是韓老爺幫忙，不但這個巡檢署理不了幾天，甚至會被徐老鬼攆去跟賊匪拚命。”
“不就是守城嗎，嫂子她們全在城裡，我看就算去守城也比在這兒強。”
“你曉得什麼，你以為回泰州就能守城？”
“不用我們守城最好。”
“好什麼好？”方士枚反問了一句，陰沉著臉道：“賊匪很快會殺到揚州，而泰州距揚州僅一百多裡，徐老鬼想守泰州就得爭分奪秒做準備，他不會把營兵和壯勇全留在城裡的，他一定會分出一些兵出城阻截。”
“分兵出城阻截，擋得住嗎？”方士俊驚詫地問。
“擋不住也得擋，用徐老鬼的話說能遲滯賊匪一天算一天。”
正說著，外麵傳來一陣腳步聲。
方士枚正準備出去看看怎麼回事，一個身穿長衫的年輕人走進衙門，恭恭敬敬作了一揖：“鳳山書院學子顧謹言拜見方老爺。”
“你是顧院長的侄子？”
“原來方老爺還記得謹言，謹言受寵若驚。”顧謹言又作了一揖，旋即回頭看著跟進來的五六個青壯，彬彬有禮地說：“稟方老爺，家叔曉得衙門沒人，擔心耽誤您的公務，便讓謹言帶這幾個青壯前來聽候差遣。”
“顧賢侄，你也來？”
“如果方老爺不嫌棄，晚生願為方老爺效力，願在衙門幫閒。”
把巡檢司衙門的胥吏差役全換成保甲局的人，方士枚豈能猜不出顧院長的良苦用心，甚至敢斷定這是韓秀峰授意的，不然借顧院長幾個膽他也不敢。再想到這個巡檢本就是“撿”來的，本就不是什麼好差事，方士枚欣然笑道：“顧賢侄能來相助再好不過，今後就勞煩賢侄了。”
“方老爺這是說哪裡話，從今往後我等一切以方老爺馬首是瞻。”
……
與此同時，韓秀峰正在跟陸大明和梁六、梁九兄弟說話。
“你們的家眷就這麼住在保甲局不是辦法，更不能坐吃山空。剛才想了想，總算想到了個去處，不曉得你們願不願意。”
“韓老爺，小的拖家帶口，給您添麻煩了。”
“不麻煩，不麻煩。”韓秀峰一邊示意三人起來，一邊笑道：“我跟角斜場韓大使什麼交情你們是曉得的，據我所知角斜場這些年新淤了不少地，那些地既不算蕩地也不算民田，韓大使讓誰去開墾誰就能去開墾，等開墾出來就能錄入鹽課司衙門的田畝清冊，你們也能在角斜場落戶入籍。”
俗話說好男不當兵好鐵不打釘，陸大明和梁家兄弟祖上就是因為窮得走投無路才投軍的，結果這營兵一做就做了好幾代，糧餉本就不多還要被營官克扣，以至於不得不去營外給人做長工或打短工補貼家用。
他們做夢都想要幾畝屬於自己的地，不過也隻能想想而已，畢竟買屋置地是要銀子的，就算能攢下點銀子能不能買到地也靠運氣。何況他們這些綠營兵丁過得苦不堪言，能填飽肚子已經很不錯了，哪攢的下銀子。
陸大明感覺像是在做夢，梁六和梁九同樣驚呆了，不敢相信這是真的。
韓秀峰笑看著他們，接著道：“你們去角斜場的草蕩教吉大吉二他們放過鳥槍，見過鹽場的那些地。不但不肥，鹽氣堿氣還重，跟海安這邊的地自然沒法兒比，不過多開墾幾畝還是能有點收成的。”
陸大明緩過神，急忙道：“韓老爺，我曉得鹽場新淤的是鹽堿地，可鹽堿地一樣是地。海安這邊的地早前不一樣是鹽堿地，多施點肥，好好侍弄，最多十來年就能變成良田！”
“韓老爺，這我也聽說過，我還見過。”
“見過啥？”韓秀峰好奇地問。
梁六急切地說：“我見鹽場的民戶來下河扒過爛泥，把河底的爛泥扒去當肥施，河底的泥肥，一畝地要是能澆三五船爛泥，最多兩三年就能變成好田。”
“這麼說你們願意去角斜場落戶，願意去開墾角斜場新淤的鹽堿地？”
“願意，韓老爺，小的願意！”
“韓老爺，您就是小的再生父母，小的給您磕頭了！”
“起來起來，彆動不動就磕頭。”韓秀峰放下茶杯，笑道：“明天韓大使來海安，等韓大使到了我幫你們說。新淤的那些地雖貧瘠，但鹽場的那些灶戶民戶也想要，所以隻能幫你們一家要十畝。”
“謝韓老爺，謝韓老爺……”陸大明激動得熱淚盈眶，不曉得該怎麼感謝，隻能一個勁兒磕頭。