等張光成和李昌經把鎮上的鄉約、保正和幾個甲長介紹給餘青槐等帶兵的海安士紳，安排好四百多鄉勇晚上住哪兒吃什麼回到勵材堂時，胡師爺趴在地上痛苦地哀嚎，他的屁股已被打得血肉模糊。

他帶來的十二個綠營兵丁顯然沒他說得那麼不怕死，麵對幾杆自來火鳥槍老老實實摘下牛尾刀，排成一隊蹲在牆根兒下，雙手抱著腦袋誰也不敢輕舉妄動。

在吉大吉二剛才揮舞著板子打胡師爺屁股的時候，韓秀峰也沒閒著，已經寫好了一封信和幾份供詞。

“吉大，讓他們幾個在供詞上畫押，再摁個手印。”

“是！”原來秀才老爺的屁股一樣可以打，吉大從未如此興奮過，接過供詞就跑去讓那些綠營兵畫押。

張光成和李昌經大吃一驚，正準備問問到底怎麼回事，韓秀峰竟走到胡師爺身邊，看著正忙著畫押摁手印的綠營兵說：“徐老爺的話胡先生帶到了，徐老爺讓胡先生送來的兵器本官也收到了，這兒沒胡先生啥事，一樣沒有你們啥事，等會兒去找扇門板把胡先生抬回去，路上小心點，可彆把胡先生磕著碰著！”

帶頭的綠營兵心想徐老鬼不好伺候，眼前這位年輕的老爺一樣不是個好惹的主兒，俗話說打狗還得看主人，他是想打誰就打誰，連主人都不帶看的。心想要是不走，搞不好真會跟胡師爺一樣被打個半死，急忙道：“遵命，小的遵命。”

“那還蹲著乾嘛，趕緊把胡先生抬出去。”

……

十幾個綠營兵一刻不敢耽誤，急忙爬起來把胡師爺攙扶出院子。

”姓韓的，你等著，徐老爺不會饒過你的！”

“胡先生，彆說了，我們趕緊走吧。”

李昌經回頭看看被攙扶走的胡師爺，禁不住問：“韓老弟，你是這是做什麼？他可是徐老鬼的人，你怎麼能說打就打？”

“李兄有所不知，這龜兒子是徐老鬼派來的監軍，居然口出狂言要我的腦袋，竟敢以下犯上，你說我能繞過他！”

“他……他敢這麼說？”

“騙你做什麼，徐老鬼打算讓我們馳援揚州，說是馳援揚州其實是讓我們去阻截賊匪保泰州，可又不相信我們，竟派這龜兒子來做監軍，說啥子我韓秀峰要是敢臨陣脫逃，他就要砍我的腦袋，還說啥子亂世用重典，徐老鬼隻能先斬後奏，斬完之後再跟朝廷請罪。”

“他娘的，他以為他是誰！”

“所以要給他點顏色瞧瞧。”

“是可忍孰不可忍，徐老鬼欺人太甚！”張光成越想越窩火，忍不住控製不住竟踹了門一腳。

被一個師爺欺負到頭上，李昌經同樣鬱悶，恨恨地說：“姓胡的沒大沒小也就罷了，徐老鬼難道也不懂規矩，他真以為他是欽差大臣，真不曉得他這清軍總捕同知是怎麼做上的！”

韓秀峰一邊招呼二人進屋，一邊苦笑道：“徐老鬼這官還真不是做上的，人家是考上的。”

“考上的又怎麼樣，就算他是進士出身也不能不尊朝廷的法度！”

“李兄，你這話說在點子上。”韓秀峰坐了下來，端起茶杯問：“張兄，許樂群得意忘形也就罷了，畢竟姓許的沒見過啥世麵，不曉得天高地厚，拿根雞毛就敢當令箭。剛才這個姓胡的跟許樂群差不多，隻是徐老鬼為何也敢在我們泰州無法無天，為所欲為？”

張光成楞了楞，一臉無奈地看著二人道：“他是欺負家父抱病不能理事。”

韓秀峰點點頭，又微微搖搖頭：“是，但不完全是。”

張光成不解地問：“韓老弟何出此言？”

“令尊抱病，張守備可沒病，徐老鬼不一樣說打就打張守備的板子，說奪職就奪張守備的職。”韓秀峰頓了頓，又看著李昌經道：“李兄一樣沒病，可徐老鬼還不是一樣這麼對待李兄。”

李昌經猛然反應過來：“光成，徐老鬼之所以敢為所欲為，不是因為彆的，是因為他拿住了楊殿邦和張廷瑞的軟肋，他曉得楊殿邦和張廷瑞貪生怕死，所以他不管想做什麼事，楊殿邦和張廷瑞都隻能硬著頭皮認。”

“他也是狐假虎威！”張光成驀地站起身。

“差不多。”李昌經恨恨地說：“他一個清軍總捕同知算老幾，這是遇上了個膽小怕事甚至貪生怕死的張廷瑞的，要是擱其它地方，要是遇上其他府台，他徐老鬼一樣隻能做個說了不算的搖頭老爺！”

張光成喃喃地說：“楊殿邦和張廷瑞要是不顧守土之責棄城逃命，那他們就不再是河道總督和揚州知府，徐老鬼也就不能再跟現在這般狐假虎威？”

“正是。”韓秀峰微微點點頭。

張光成越想越激動，緊攥著拳頭道：“家父還健在呢，家父才是泰州正堂，隻要家父有一口氣在，泰州就輪不著他徐老鬼發號施令！”

想到可以出一口惡氣，甚至能把家小全接出城，李昌經急切地說：“對對對，張老爺才是我們泰州正堂，他徐老鬼隻是移駐泰州，又不是分轄泰州。”

“真是當局者迷，二位，我這就回泰州！”

“張兄，你回去做啥，現在又能做啥？”

“拿回官印，讓他滾蛋！”

“官印自然是要拿回來的，但不是現在。”韓秀峰沉吟道。

李昌經深以為然，一把抓住張光成的胳膊：“光成，韓老弟說得對，這事得從長計議。就算想拿回官印，也要等楊殿邦和張廷瑞棄城逃命，隻有等他的靠山全倒了我們才能讓他滾蛋！”

張光成很快冷靜下來，坐下道：“這倒是，這件事是不能操之過急。”

想到徐老鬼這些天做的那些事，韓秀峰拍拍他胳膊：“張兄，以我之見讓他為所欲為幾天不是什麼壞事，畢竟無論令尊還是我和李兄都有守土之責，可不能跟楊殿邦和張廷瑞那樣說棄城逃命就棄城逃命，隻要有一線希望我們就得守。

既然想守就不能沒點準備，而做守的準備就不可能不得罪人，尤其不可能不得罪城裡的那些士紳和鹽商。徐老鬼既然願意去得罪，我們為何跟他搶？讓他先準備著，等他搞得天怒人怨，我們再出麵收拾殘局，再讓他滾蛋。”

“對，韓老弟說得對，他徐老鬼不是想拿我們的性命去換頂子嗎，我們為什麼不能給他來個以其人之道還其人之身，給他來個釜底抽薪！”

“不但要讓他滾蛋，到時候也要連同士紳一起上書，告他目無王法，為所欲為！”

“我看行，不過這事我們不能出麵。”

“韓老弟大可放心，這事用不著我們出麵，收拾他還不容易，你看我怎麼給他來個牆倒眾人推！”

“那就這麼說定了，等揚州城裡的情形打探清楚就動手，總之，不讓他滾蛋，我們誰也沒好日子過。不讓他滾蛋，我們早晚會被他給坑死。”

想到剛打了胡師爺的板子，張光成擔心地問：“韓老弟，你勸我不要操之過急，可你剛才怎麼就沒忍住？”

“你是說打姓胡的？”

“嗯。”

韓秀峰抬起胳膊指指河岸方向，胸有成竹地說：“打就打了，有那麼多鄉勇在，彆說打姓胡的一頓板子，就算砍了姓胡的腦袋，他徐老鬼這會兒也隻能打破門牙往肚裡吞！他現而今是無人可用，想奪我的職、治我的罪，至少要等到援軍趕到揚州之後。”

“可我們最多隻能讓他靠邊站，要不了他的命。韓老弟，我和李兄沒什麼好擔心的，家父這個官做不做無所謂，李兄反正已經被奪了職，你跟我們不一樣，你前途無量，不能就這麼斷送了前程。”

“有啥不一樣的，賊匪已經鬨成這樣，這官有啥做頭。”韓秀峰想了想，接著道：“再說他想收拾我也沒那麼容易，隻要能守住泰州，朝廷是相信他徐老鬼的一麵之詞，還是相信泰州文武官員和士紳們的話？”