大頭和吉大吉二等鹽捕營官兵在泰州等張之杲咽氣，以便護送張家上上下下三十多口及張之杲的棺槨沿運鹽河來海安，再經海安去通州。

王千裡和餘青槐跟張光成沒什麼交情，而且護送這種事也用不著他們這樣的士紳親自出馬，把從邵伯提到的人犯交給潘二就回來了，一回來就跟韓秀峰、顧院長一道為迎接兩淮鹽運使郭沛霖做準備。

鎮上太嘈雜，而且沒像樣的宅院，連巡檢司衙門都殘破不堪，眾人決定跟上次一樣，請郭大人下榻在鳳山書院。

鳳山雖然隻是座土山，包括書院在內的建築雖然一樣不是雕梁畫柱，一樣沒亭台樓閣，但勝在山上山下樹木眾多，鬱鬱蔥蔥，至少在海安這地方是風景最優美的地方。而且沒那麼多閒雜人等，住在山上會很清靜。

李致庸一大早就帶人去如皋接駕，沒想到他前腳剛走，隨同郭大人巡察的新任兩淮運判署理安豐場鹽課司大使韓宸就差人趕到海安報信，說郭大人吃完早飯就從如皋動身，中午便能到海安，讓眾人在運鹽河邊恭候。

正因為如此，包括海安巡檢方士枚和厘金局派駐海安抽厘的那兩個什麼委員在內的大小官員全來了，按品級大小列隊在河邊恭迎。

韓秀峰官居從五品，自然站在最前麵。

顧院長和穿著一身布麵鐵甲、頭戴鐵盔的景華分列左右，人靠衣裝馬靠鞍，咋一看他倒真有幾分武將的風采。不過隻是看上去光鮮，事實上景華一直在喋喋不休地訴苦。

“四爺，我真扛不住了，胳膊疼的都抬不起來，腿疼的都邁不開，等會兒見著郭大人，我都不曉得能不能邁出步子，抬起胳膊給他老人家行禮……”

“這才跑了幾天，就疼成這樣？”韓秀峰將信將疑。

“天地良心，我疼的早上連飯碗都端不起來，不信您問蘇覺明！”景華愁眉苦臉地說。

想到讓他這樣的人每天穿戴盔甲圍著打穀場跑幾十圈，對他而言卻是不是件容易事，韓秀峰覺得他的這些話應該不會有假，胳膊腿應該是真疼，但並沒有因此同意他回去卸甲，而是循循善誘地說：“景華，我曉得你這幾天受罪了，但這罪受得值！要是不受點罪，哪能這麼威風的站在這兒。”

“隻是看著威風。”

“看著威風也不容易，要是連看著都不威風，就你剛來時那樣，能入得了郭大人的法眼？”韓秀峰反問了一句，接著道：“隻要郭大人覺得你行，那鹽捕營都司這缺就是你的了。從今往後你就是我兩淮鹽運司鹽捕緝私營的臉麵，自然要威風凜凜，走出去就算唬不住那些賊匪和私梟，也得能唬住那些個看我們不順眼的文武官員。”

景華聽得一愣一愣的，想了好一會兒才好奇地問：“四爺，誰吃熊心豹子膽了敢看您不順眼？”

“看我不順眼的人多了，確切地說是看我們紅眼。”

“他們憑什麼看咱們紅眼？”

“這個道理再簡單不過了，你想想，同樣是朝廷命官，同樣是經製內的綠營，他們要去跟賊匪拚命，我們不但不用還能查緝私販繳獲功鹽發點小財，你說他們會不會紅眼？”

“哎呦，照您這一說還真是！”

“所以你做上都司之後，不威風也得給我把威風逞起來。誰要是敢讓我們去跟賊匪拚命，就告訴他我們是做什麼的。”

“要是他們說是軍務，是軍令呢？”

“難道光他們有軍務，我們就沒軍務？他們的軍務是剿匪平亂，我們的軍務是查緝私販、彈壓各場。各司其事，井水不犯河水。誰要是拿著雞毛當令箭，你就跟他講道理，道理講不通就不搭理他，我們該做什麼就接著做什麼。”

“他要是說我抗命，要究辦我，治我的罪呢？”景華追問道。

韓秀峰撩起他的盔甲下擺，笑道：“抗命咋了，抗就抗了，想究辦你，想治你的罪可沒那麼容易。亮出你的黃帶子，讓他去宗人府告，天底下隻有皇上和宗人府才能治你的罪。就算真告到宗人府，一樣沒什麼好怕的。你又沒謀逆造反，皇上怎麼會為難你，頂多罰你點官俸，連圈禁都不會。”

景華仔細想想，赫然發現確實是這個道理。

隻要不造反，像他這樣的宗室犯點事實在算不上什麼，就算當街打死個人，也頂多圈禁一兩個月。真要是被那些個禦史言官揪住不放，也隻會被發配去盛京。殺宗室的頭給人償命是不可能的，畢竟這涉及皇家的臉麵。

景華越想越覺得這缺要是能謀上，這差事不但不會有什麼危險，甚至真能發財，禁不住笑道：“四爺，您瞧好吧，隻要我景華能做上這都司，就算琦善來也彆想把咱們鹽捕營調去跟賊匪拚命！”

“好，我等著瞧。”

顧院長從來沒見過這樣的活寶，想到王千裡和餘青槐說過的那些事，忍不住接過話茬：“四爺，千裡說那個姓許的私鹽販子不但不思悔改，還沒完沒了。李秀才雖不是什麼好東西，可說弄死就弄死，還刻意弄給我們看，說什麼先收點利息，您說他有多心狠手辣。”

韓秀峰遙望著通揚河口，輕描淡寫地說：“姓許的不足為慮，您老大可放心。”

“四爺，都說寧得罪君子不得罪小人，連張光成都對他不敢掉以輕心，您一樣不得不防啊。”

“顧院長，這事沒您老想的那麼簡單。”韓秀峰回頭看看身後，見方士枚他們沒敢靠近，微笑著解釋道：“張光成之所以急著走，確實是有些擔心姓許的會追殺，但更多的是擔心徐瀛。”

“他爹一死，徐瀛就會來署理泰州事？”

“要是擱以前，徐瀛倒不一定能署理上。但現在不是以前，揚州府的事雷以誠能做大半主，他跟徐瀛是同鄉，一定會幫這麼忙的。”

“徐瀛確實不是盞省油的燈，可就算他能署理泰州，等他到任時張之杲已經死了，他怎麼也不能跟一個死人計較！”

“正常情況下是不能跟死人計較，不然傳出去會被人笑話的。但張之杲不會就這麼死，張光成也不會就這麼走。我敢打賭，張之杲早讓張光成把上半年收的賦稅差人送走了，不管誰來做泰州正堂，都得麵對上萬兩的虧空。換做彆人，或許隻能吃這個啞巴虧。徐瀛可不是願意吃啞巴虧的主兒，他一定會想方設法從張光成那兒把銀子弄回來彌補虧空。”

“我說張光成為何那麼急，原來是擔心這個！”

“您老才曉得。”

“四爺，可您明明曉得他張光成要卷走全泰州的半年賦稅，為何還要差人送他走？”

“他不是要卷走，而是早卷走了，就把他扣下也榨不出幾兩銀子，既然榨不出銀子為何不做個順水人情。”韓秀峰回頭看看顧院長，又無奈地苦笑道：“其實這不是什麼稀罕事，就算張之杲平平安安卸任，而不是死在任上，他一樣會這麼乾。所以不管哪個州縣的正堂交接都不是件容易事，幾乎全要討價還價。”

“我還真頭一次聽說！”

“這是心照不宣的事，哪兒讓你們曉得。”韓秀峰摸摸嘴角，接著道：“至於許樂群弄死李秀才，既是弄給我們看的，但更多的是弄給他手下那些人看的。做官不容易，領兵一樣不容易，何況他手下又全是鹽幫的人，他要是不為那個死在張光成手裡的鹽幫頭目江長貴報仇，手下人誰會服他？”

“可他也不能得寸進尺來招惹您！”

“不招惹我，他還能招惹誰，或者說招惹彆人管用嗎？”韓秀峰反問了一句，想想禁不住笑道：“話說對他而言這還真是個讓手下人一條心的辦法，隻可惜他精明歸精明，卻弄不明白狼行千裡吃肉，狗行千裡隻能吃屎的道理。”

顧院長忍不住笑問道：“四爺，您這話什麼意思？”

“彆看他蹦躂的歡，也彆看楊以增看似挺器重他的，但我敢斷定在楊以增眼裡他許樂群連條狗都不如。”

“怎麼可能，千裡說楊以增已經發了話，打算讓他複建河標中營。”

“所以說我們用不著搭理他，不信您老走著瞧，楊以增讓他複建河標中營之日，就是讓他和他那幫手下去跟賊匪拚命之時。他許樂群在楊以增那兒是炮灰，就算發現楊以增壓根兒沒把他當人看，去投奔賊匪，賊匪一樣不會把他當人看，一樣會把他當著炮灰。”

想到朝廷根本不會相信許樂群這樣的私梟，而在江寧城裡自立為王的匪首洪秀全連不是廣西的那些手下都不相信，一樣不會相信許樂群這樣的私梟，顧院長恍然大悟，搖頭笑道：“還真是不足為慮，這姓許的還真是狗行千裡隻能吃屎！”

說者無心，聽者有意。

景華雖然不曉得那個姓許的到底跟四爺有什麼恩怨，但已經把許樂群這個名字記住了，暗想將來要是能遇上，一定要幫四爺出口氣。