在京的舉人幾乎全趕在年前回來了，不但帶回韓秀峰的書信，也帶來了韓秀峰升任鬆江府海防同知兼江海關監督的消息。

鬆江府海防同知跟重慶府江北廳同知是一樣大的官，對新任川東道而言算不上什麼，但同時兼江海關監督就不一樣了，所以道署年前封印大宴賓客時專門為女眷們擺了一桌酒席，道台夫人特意差人邀請琴兒去吃酒。

上行下效，道台夫人都請了，府台夫人和縣太爺的夫人自然也要請。琴兒就這麼換上五品宜人的官服，帶著幺妹兒，抱著狗蛋前去赴宴。而吃了人家的酒不能不回請，所以臘月二十六那天也在家擺了一桌酒席，回請道台、府台和縣太爺家的女眷。

俗話說一回生二回熟，這一來二去，她竟跟平時想見都見不著的道台、府台和縣太爺的夫人成了無話不談的好姐妹！正月裡又要忙著拜年，又要忙著赴宴吃酒，雖然韓四不在家，但這個年她們娘兒倆倒也過得充實。

不知不覺已進入二月，道台夫人打算去華嚴寺上香，差家人來問願不願意一道去，琴兒豈能不曉得能陪道台夫人一起去上香是一件很風光的事，不但一口答應下來，而且讓柱子趕緊幫著準備上香所需的香燭瓜果等供品。

其實最風光的不是她，而是沒資格赴宴隻能幫著跑腿的段吉慶。見女兒越像越官老爺的夫人，跟前來看看新房子蓋得咋樣的江北廳舉人劉山陽笑道：“始真，你說我家老三迎娶令妹時，要不要請道台夫人？”

“自然要請，”劉山陽想了想，又無奈地說：“就怕人家不賞光，畢竟人家隻會給琴兒妹妹麵子，不會給你我這麼大麵子。反倒是幺妹兒出嫁，琴兒妹妹要是去請，人家一定回來。”

“這倒是，畢竟幺妹兒出嫁是韓家的喜事。誌行不在家，隻能由琴兒出麵幫著操辦，道台夫人、府台夫人和縣太爺的夫人跟琴兒那麼要好，自然會幫琴兒把麵子撐起來。”

費二爺放下茶杯笑道：“始真，段經承，說到底人家還是看誌行的麵子！”

段吉慶深以為然：“是啊，說起來我們都是沾誌行的光。”

費二爺笑了笑，旋即話鋒一轉：“二位剛才說幺妹兒出嫁，我突然想起件事。幺妹兒雖是誌行的堂妹，其實跟親妹妹差不多，現而今誌行官運亨通，幺妹兒也算官家小姐。可柱子卻是個仵作，門不當戶不對，傳出去會被人笑話的！”

“還真是！”段吉慶意識到這不是一件小事，想了想愁眉苦臉地說：“可也不能因為門不當戶不對悔婚，再說柱子那娃不但老實而且能吃苦，也是跟誌行打小耍到大的，跟幺妹兒更是青梅竹馬。”

“寧拆十座廟，不破一樁婚，悔婚自然不能悔婚，但柱子肯定不能再做仵作了，他和幺妹兒的婚事甚至都不宜大操大辦。”

“段經承，二爺說得對，誌行今非昔比，不能因為這事被人恥笑。”劉山陽抬頭道。

“琴兒早上還說過幾天就得開始準備，要把幺妹兒風風光光嫁出去，要是不好好操辦，就這麼不聲不響地讓柱子和幺妹兒成婚，琴兒一定不會答應。”

“跟她解釋清楚，這真不是一件事。”

段吉慶在衙門當那麼多年差，豈能不曉得這不是一件事，可想到琴兒那邊不一定能說通，正為此頭疼，外麵傳來日升昌重慶分號徐掌櫃的聲音。

“二爺，在家嗎？”

費二爺快步走出花廳，一邊開門一邊問：“在在在，原來是徐掌櫃，您今兒個怎麼得空來這兒的，是不是有京城的信兒？”

“二爺吉祥！”門一開，徐掌櫃就拱手作揖，見劉山陽和段吉慶也在，急忙拱手道：“劉老爺，段經承，您二位也在，您二位吉祥！”

年前向榮等重慶籍武官和兵勇從日升昌泰州分號寄來三百多封信、彙來七萬多兩銀子，全是段吉慶和費二爺幫著讓關班頭、餘有福等衙役挨家挨戶送到人家手裡的。人家收到了信和銀子，自然要給遠在江蘇的親人回信。所以這一個多月，陸陸續續收到了兩百多封那些武官和兵勇家人送來或托人捎來的信。

想到那些信得趕緊寄出去，段吉慶起身道：“徐掌櫃，您來得正好，您要是不來，我這兩天也得去拜訪您。”

“信的事，是吧？”

“正是。”

提起這個，徐掌櫃禁不住笑道：“段經承，費二爺，年前可把您二位給忙壞了，我尋思您二位不妨開辦個民信局，找幾個信得過的人專門辦理家信交寄、銀錢彙兌這些事。”

不等段吉慶開口，費二爺就坐下笑道：“徐掌櫃，您是在商言商，我和段經承跟您不一樣，我們可不能把家信交寄和銀錢彙兌這些事當作買賣。且不說人家已經給了寄信捎信的腳錢和彙兌錢，就算一文沒有我們貼錢也得幫人家把這些事辦妥。”

銀子當然重要，但人情可不是能用銀子買來的，段吉慶不想因為這點小錢丟了交情，很認真很嚴肅地說：“徐掌櫃，二爺不是在跟您說笑，因為不管捎信還是捎銀子，都不是錢不錢的事！”

“二爺高義，段經承高義，在下佩服！”徐掌櫃豈能不曉得段吉慶和費二爺究竟是咋想的，坐下笑道：“無事不登三寶殿，我是來給您三位報喜的！”

段吉慶下意識問：“報啥喜？”

“韓老爺又調任了，算算日子，他這會兒應該已經到了京城。”

“調任何職？”

“永定河北岸同知，我們京城分號掌櫃在信裡說，韓老爺這次調直隸是協辦大學士、軍機處行走、工部尚書彭蘊章彭大人保舉的！”

費二爺在京城呆那麼多年也沒見過軍機大臣，很清楚這意味著什麼，禁不住問：“軍機大臣保舉的？”

“正是。”徐掌櫃笑了笑，接著道：“二爺，劉老爺，您二位都去過京城，一定曉得永定河道究竟是個什麼衙門。韓老爺調任永定河北岸同知，做得雖說是直隸的官，其實跟做京官沒什麼兩樣，您二位說這是不是一件大喜事？”

段吉慶欲言又止，費二回頭解釋道：“永定河道衙門跟順天府衙門差不多，真沒想到誌行竟能調任永定河北岸同知！”

段吉慶還是覺得做江海關監督好，竟喃喃地說：“這麼說誌行不做稅官，去做河員了？”

“段經承，你是有所不知，永定河道的官員不隻是治河，永定河沿岸的州縣一樣歸永定河道衙門管。這麼說吧，誌行這個永定河北岸同知相當於小知府，能分轄永定河北岸的好幾個州縣！”

“雖不是正印官，但跟正印官差不多。”

“正是。”

“那同知署的治所在哪兒，在不在京城？”

“好像是在順天府下轄的固安縣，離永定河道的道署不遠，距京城也就一百裡。”

……

家裡來人，在樓上做針線的琴兒自然要打開窗戶看看都是誰，沒曾想竟聽到了娃他爹調任永定河北岸同知的消息。

再聽到固安離京城並不遠，想到年前來送信的那些舉人老爺全是從京城回來的，琴兒的心激動得砰砰直跳，扔下針線蹬蹬蹬跑下樓，扶著花廳側門的門框道：“爹，二爺，我想去京城，去江蘇那一路不太平，去京城這一路好走！”

“琴兒，你先彆急，這麼大事得從長計議。”

“爹，我都已經等好幾年了，光我等也就罷了，可狗蛋從出世都沒見過他爹，我不想再等了，我想帶狗蛋去找他爹。”琴兒說著說著淚流滿麵，

段吉慶看著心酸，沉吟道：“琴兒，你想帶狗蛋去找他爹也行，不過不急這一會兒，出那麼遠門，走那麼遠的路，怎能不做點準備。”

“有啥好準備的，帶足盤纏不就行了。”琴兒擦著眼淚道。

劉山陽能理解她的心情，起身笑道：“弟妹，要不這樣，待會兒請關班頭、餘有福和柱子他們過來一起商量商量，問問柱子願不願意和幺妹兒一道跟你去，再問問餘有福願不願意再走一趟，要是他們都願意，那我們就早做準備，看能不能讓你們娘兒倆就這幾天啟程。”

“柱子哪能跟我一道去，他馬上要迎娶幺妹兒！”琴兒下意識問。

想到費二爺剛才說過的話，段吉慶猛然反應過來：“讓他和幺妹兒一道去，等到了誌行那兒再迎娶，再完婚，再說連大頭那瓜娃子都做上官了，柱子因為要幫著誌行照應走馬老家，到現在還是個仵作，柱子心裡一定有想法，不如借這個機會讓他出去闖闖，看能不能混出個人樣兒。”

劉山陽又笑道：“弟妹，我們就算不為柱子著想，也得為幺妹兒想想。”

誰不想嫁給官老爺，現在有這機會，要是不讓柱子去確實說不過去，可琴兒想了想又苦著臉道：“出這麼遠門，不曉得啥時候才能回來，柱子和幺妹兒不能不回走馬去跟嬸娘道個彆。”

“那就讓他們趕緊回一趟走馬，讓他們早去早回。”

讓眾人倍感意外的是，費二爺突然道：“琴兒，你既然決心已定，我陪你走一趟。在京城時想家，可在家呆久了又想回京城看看。”

“二爺，您老這麼大年紀了，走那麼遠的路……”

“我身子硬朗著呢，不就是走一趟京城嗎，”費二爺笑了笑，又煞有介事地說：“何況我是你爹代誌行聘的西席，你把士暢帶京城去，我呆在巴縣咋教他讀書認字？”