事實上潘二剛從固安啟程去天津，韓秀峰就把營務委托給了永祥和陳崇砥，雇了四輛馬車帶著琴兒、幺妹兒、任鈺兒和小家夥，叫上剛從京城回來的費二爺和吉雲飛的舉人學生雲啟俊，以及從左、中、右三營抽調的二十三個候補千總、把總、外委等武官，開始繞著京城遊山玩水。
不但遊覽了永定河沿岸的宛平、永清、涿州、霸州、武清和良鄉等州縣，甚至去了趟永定河不流經的通州，然後直奔保定府轄下的易州，走走停停，拜訪士紳，這一出遊竟遊曆了近兩個月。
吳廷棟實在看不下去，一怒之下上折彈劾他深受皇恩卻不思報效朝廷，竟飛揚跋扈擅離職守，攜妻兒狎遊，不但騷擾地方，甚至把河廳員弁當家奴驅使，罪不可赦！
京裡的那些個言官豈能錯過這個機會，蜂擁上折，懇請皇上將韓秀峰革職逮問。群情激奮，黃鐘音和吉雲飛想幫也幫不上，隻能暗罵韓四糊塗。就在他們心急如焚之時，皇上也招架不住了，下旨訓斥了一番，韓秀峰這才意猶未儘地帶著眾人打道回固安。
沒想到一回來就見著了伍肇齡，崔浩更是苦笑道：“四爺，伍老爺已經來了六天，已經在這兒等了您六天了！”
韓秀峰一邊示意崔浩退下，一邊笑問道：“崧生兄，您這又是何苦呢？”
“你這次可把永洸和博文他們給嚇死了，我要是不來在京城也呆不下去，他們會天天喊我去會館一道想辦法。”伍肇齡跟肅順私交甚好，早曉得韓秀峰這次出遊是醉翁之意不在酒，隻是事關重大不敢泄露半句，隻能跟黃鐘音、吉雲飛等同鄉裝糊塗。
韓秀峰很清楚他與肅順的交情，曉得他是個知情的，一臉無奈地說：“讓永洸兄和博文兄他們擔心了。”
“彆歉疚了，你也是身不由己，”伍肇齡笑了笑，又說道：“何況現在不是沒事了嗎，皇上隻是斥責了一番，並沒將你革職逮問交部議處，換作彆犯這麼大事早身首異處了，可見你聖眷有多濃，他們懸著的那顆心應該可以落下了。”
“崧生兄，要是有選擇，打死我也不會出這風頭！”
“誰讓天子無私事呢，所以隻能委屈你。”伍肇齡放下茶杯，想想又笑道：“博文是真擔心你，擔心到病急亂投醫，甚至硬著頭皮去求見彭中堂，可惜彭大人日理萬機，沒功夫見他，不過我估摸著彭大人應該知道內情。”
“彭大人是頭一批奉旨去勘選萬年吉地的，我在順天府地界上轉轉也就罷了，還專門去了一趟易州，他老人家又怎會猜不出我是去做啥的。”
“這倒是。”伍肇齡點點頭，隨即指指著案子上的那一疊書信：“出去這麼久，書信倒不少，有餘有福前些日子送來的，也有我這次幫著帶來的，趕緊看看吧。如果要給人家回信，我明兒一早幫你帶回京城，讓溫掌櫃送日升昌交寄。”
“明兒就走，您好不容易來一趟，咋不多住幾天，怎麼也得讓我儘下地主之誼。”
“你以為我是你？雖說翰林院沒啥事，但也不能總不回去。”
“好吧，您用茶，我先拆開來瞧瞧。”
不看不知道，一看嚇一跳，這段時間的信件還真不少。
有張光生他爹張德堅從湖南托人捎到省館的，有薛煥和劉存厚托日升昌上海分號寄來的，有杜三從泰州寄來的，甚至有郭沛霖托人從泰州捎來的。
“誌行，咋了？”見韓秀峰看著看著突然緊鎖起眉頭，伍肇齡下意識問。
“一位在泰州時的好友在湖北殉國了，他原本不用去湖北的，之所以去湖北全是為了我和另一個好友，沒想到泰州一彆竟成永訣，沒想到他竟會因我而死……”
“誰，我認得嗎？”
“您不認得，但您一定聽說過他堂哥，”韓秀峰放下信，凝重地說：“他姓吳，叫吳文銘，他堂哥便是已殉國的湖廣總督吳文鎔吳大人。他原本在泰州辦團練，幫同官兵圍堵長毛，年前聽說我被楊能格彈劾，正好又趕上另一位生死之交張翊國被琦善彈劾，一氣之下幫我們去湖北找吳大人，想求吳大人搭救我倆。”
“結果跟吳大人一道去了黃州？”
“嗯。”韓秀峰心如刀絞，越想越難受。
伍肇齡能理解他此時此刻的心情，沉默了好一會兒才低聲問：“那給你寫這封信的這個張德堅又是誰？”
“吳大人的同鄉，原在吳大人的胞弟吳文錫那兒做幕友，後來見吳大人調任湖廣總督，便去武昌在吳大人麾下效力。吳大人領兵去黃州前曉得兵不夠，命他帶著親筆信去湖南向曾國藩曾大人求援，可惜曾大人的水師尚未練成，糧餉也不敷，沒能成行。”
“不是見死不救？”
“吳大人是曾大人的恩師，曾大人怎會見死不救，張德堅現而今在曾大人麾下效力，他在信裡說曾大人曾讓他給吳大人送過一封信，勸吳大人不要去黃州。可吳大人說君命不可違，執意要去，他隻能帶著吳大人給曾大人的回信又去了湖南。”
吳文鎔究竟是咋死的，伍肇齡心知肚明，隻能勸慰道：“誌行，逝者已逝，生者如斯，事已至此隻能節哀。”
“不節哀還能咋樣，”韓秀峰起身走到書架前，取下一個木匣，從木匣裡拿出一本冊子，翻到空白的一頁，一邊磨墨一邊凝重地說：“我得把他的生平記下來，不然忙著忙著真會忙忘了。”
伍肇齡走過來一看，不禁大吃一驚，因為這本冊子上竟已經記錄了二十幾頁，每頁都用工整的小楷記錄著兩個人的生平！
想到這意味著四十多條人命，伍肇齡五味雜陳地說：“是應該記下來，有些朋友無官無職或官職低微，朝廷不會記，我們可不能忘了。”
“我就這麼想的，至少記下來每到清明時節還可以拿出來瞧瞧，可以給他們燒點紙。”
……
記這些韓秀峰從不假手於人，記下之後回到位置上，又拆看起書信。伍肇齡不是外人，韓秀峰不想讓他乾坐，邊看邊說著信裡的事。
“還真是塞翁失馬焉知非福，薛煥說許大人因剿賊不力被革職不久，攻剿上海亂黨的那些官兵就跟租界裡的洋人打起來了，算上後來招募的鄉勇一萬多兵勇，居然沒打過四百多洋人，劉存厚和虎嵩林手下的那些兵被洋人一舉擊潰了，最遠的甚至潰逃到了蘇州！”
涉及到洋人沒小事，伍肇齡大吃一驚：“咋打起來的，哪邊先動的手，死傷重不重？”
“從薛煥的信上看，是幾個窮凶極惡的丘八先挑起的事端，他們竟跑到租界去偷洋人蓋房子的木料，甚至圍攻英吉利洋商和傳教士，看似偶然其實就算沒那幾個丘八早晚也會打起來。”
“此話怎講？”
“因為洋人一直想重新修約，想擴大租界，那幾個丘八正好給了洋人大打出手的借口，”韓秀峰低頭看了看信，接著道：“洋人不但趁火打劫，還跟盤踞在上海縣城裡的亂黨勾連。正當官軍還擊、跟洋人打得不可開交時，縣城裡的亂黨按照事先跟洋人的約定，從西門殺出，官軍被迫分兵迎戰。
老天爺又不開眼，刮起了東北風，洋人就趁著東北風朝官軍放槍放炮，官軍營帳瞬間被點燃，烈焰飛騰。官兵陣腳大亂，加上逆風放槍、煙霧迷眼，於十分不利，打了沒半個時辰就紛紛逃出大營。迎擊亂黨的官兵見營中火起，急忙回救，見大營陷入火海，也隨之四散潰逃。”
“一敗塗地！”
“意料之中的事，其實我早提醒過他們，彆看洋人兵少，但洋人火槍犀利，而且訓練有素，可他們不信！”
伍肇齡擔心洋人一不做二不休，急切地問：“現在呢，現在那邊咋樣？”
“認輸，吉爾杭阿不敢去，劉存厚隻能硬著頭皮單騎入租界跟洋人請罪，薛煥說洋人答應言和，不過要重新修訂租界土地章程。”
“割地？”
“說是租借，其實跟割有啥兩樣。”韓秀峰長歎口氣。
伍肇齡猛然意識到朝廷已被長毛搞得焦頭爛額，不跟再跟洋人輕起戰端，連忙道：“反正上海都已經開埠了，再租借百十畝田地給洋商又有何妨。”
“隻能這麼想了，”韓秀峰苦笑著點點頭，接著道：“許大人被革職，吉爾杭阿和楊能格雖升官了但沒落著個好，反倒是喬鬆年撿了個大便宜，擢為道員，授常鎮通海道，還賞戴花翎。”
“你要是沒調任現而今這永定河南岸同知，要是還在上海，我估摸也能撿個便宜，說不定能署理上鬆江知府。”
“崧生兄，您彆玩笑了，隻要有吉爾杭阿在，喬鬆年升任道台空出來的鬆江知府，怎麼輪也輪不著我。何況鬆江知府也沒啥做頭，既要平亂，又要跟洋人打交道，還要協濟江南大營軍餉，想想就怕人。”
“這倒是，做那個知府哪有現在這麼自在。”伍肇齡笑了笑，又好奇地問：“郭仲霽都跟你說了啥？”
“郭大人被我給連累了，楊能格曉得他跟我的交情，自然不會給他好臉色看，現而今隻剩下個督辦裡下河各州縣團練的差事。”
江蘇巡撫管不著江北的事，兩江總督能管著但鞭長莫及，所以新任江寧布政使楊能格成了江北官職最高的文官。而郭沛霖不再署理兩淮鹽運使，隻是分巡淮揚兵備道，今後就得聽楊能格的……
想到這些，伍肇齡意識到郭沛霖的日子不好過，連忙岔開話題：“這麼多封書信，難道就沒一個好消息？”
“好消息，倒是有一個，不過究竟有沒有那麼好我心裡真沒底。”
“好就好，不好就是不好，究竟有沒有那麼好到底啥意思？”
韓秀峰放下書信，抬頭道：“我在海安巡檢任上曾查緝過一批私梟，那批私梟的頭頭姓李，叫李昭壽，那次命大，運氣好趁亂跑了。跑掉之後竟糾集了一幫私鹽販子，投奔撚匪扯旗造反。”
“被剿滅了？”
“差點被剿滅，”韓秀峰喝了一小口茶，解釋道：“徽寧池太廣道何桂珍的治所本在江南，可江南又被長毛給占了，隻能留在江北的霍山籌糧籌餉招募青壯辦團練，攏共招募了四五百號人。李昭壽手下有三千多撚匪，燒殺搶掠，不可一世，居然想去攻霍城，結果遇上了何桂珍，被何桂珍領著四五百鄉勇殺得落花流水，一直潰逃至麻埠，見何桂珍窮追不舍，竟領著剩下的黨羽降了。”
伍肇齡喃喃地說：“何桂珍，何桂珍好像也是道光十八年進士！”
“嗯，跟段大人、曾大人和石老爺是同年，郭大人在信裡說他還曾外放過一任貴州學政，沒想到他不但學問高還是個知兵的。隻是…隻是……”
“隻是啥？”
“隻是太過宅心仁厚，李昭壽是什麼人，是個燒殺搶掠無惡不作的私梟，不曉得做過多少傷天害理的事，這種人豈能輕信。可何大人不但沒將李昭壽明正典刑，還想幫李昭壽求官，要是姓李的將來反水，他必受牽連。”
伍肇齡也認為對私梟不能心慈手軟，下意識問：“郭仲霽既然寫信告訴你此事，為何不提醒提醒何桂珍？”
韓秀峰無奈地說：“這種事咋提醒，畢竟安徽已經亂成了一團，皖南鬨長毛，沿江各州縣幾乎全被長毛給占了，皖北又鬨撚匪，何桂珍身為徽寧池太廣道肯定想著收複失地，而收複失地手下不能沒兵，說不定還想著剿撫並用，這個時候咋會殺降，哪怕歸降的是個窮凶極惡的私梟。”
“他這是病急亂投醫，搞不好真會養虎為患。”
“我跟他素不相識，本可以不管，但不管咋說他跟段大人是同年，所以我打算給石讚清提個醒，他們是同年，他們之間有啥話好說。”
“這樣也好，反正不能真坐視不理。”