作為先生，費二爺是稱職的。
小家夥在他的教導下不但能把《三字經》和《百家姓》倒背如流，而且能寫八十多個字。正在學的啟蒙功課是《孝經》，並且已學到第三章諸侯篇。
但他老人家教授的方法似乎有待商榷，小家夥不好好念就讓多念幾篇，要是背錯一次就罰背五次甚至十次，字寫錯了同樣如此，要是敢不聽話就戒尺伺候。也不曉得是不是年紀太小的緣故，小家夥又總是犯錯，所以總是挨罰。
每次看到兒子的小手被打得通紅甚至打腫了，琴兒不知道有多心疼，可想到兒子現在要是不用功將來就會沒出息，隻能狠下心做嚴母，有時候甚至跟費二爺一道教訓。
韓秀峰一樣意識到兒子沒之前那麼活潑了，擔心拔苗助長適得其反，一直想找機會跟費二爺說說，卻又不曉得該怎麼開口。結果剛才睡得好好的小家夥又做噩夢，又說起夢話，說著說著竟摟著他娘哭了起來。
與其說是夢話，不如說是喊人救他，並且喊的竟是姑姑！
想到兒子這麼小就被逼著背那麼多書、寫那麼多字甚至挨罰，再想到兒子受了委屈之後第一個想到的不是親娘，而是相處沒幾個月的任鈺兒，琴兒心裡不曉得有多難受，淚流滿麵，淚水把枕頭都弄濕了。
“彆哭了，沒事的。”韓秀峰一邊撫摸著她的秀發，一邊勸慰道：“彆看讀書人風光，其實讀書是件很辛苦的事，所以說吃得苦中苦方為人上人。咱娃現在不懂事，不曉得你我的良苦用心，等他長大了就曉得我們是為他好。”
“這些我懂，我不是因為這個哭的。”琴兒鑽到他的懷裡哽咽地說。
“那是因為啥？”
“你又不是沒聽見，狗蛋想鈺兒了。”
“想鈺兒咋了？”
“要是鈺兒沒走，就是鈺兒教娃。娃喜歡鈺兒，跟著鈺兒學得快，還不用受罰。”
儘管很清楚鈺兒教得是比費二爺好，但韓秀峰還是輕描淡寫地說：“鈺兒哪是教，她是跟娃一起耍，娃自然喜歡她。”
琴兒再也忍不住了，緊摟著他胳膊問：“四哥，你怪不怪我？”
“怪你啥？我為何要怪你？”
“怪我……怪我讓鈺兒走，四哥，你是不是覺得我像個妒婦？”
“說啥呢，彆胡思亂想，更不許再說胡話。”
琴兒不想把事總藏在心裡，覺得還是說出來痛快，探出頭問：“四哥，鈺兒斷文識字、知書達理，模樣又好看，還跟你走南闖北，我看得出來……”
韓秀峰意識到再不說個清楚她又會胡思亂想，不禁笑道：“你看出啥了，又說起胡話。”
琴兒梨花帶雨地說：“我不是說胡話，像鈺兒這樣的女子打著燈籠也找不著幾個，隻要是男人都會喜歡……”
“越說越遠了！”韓秀峰乾脆坐起身，輕輕將她摟在懷裡，撫摸著她那微微隆起的肚子，跟哄孩子般地說：“鈺兒是斷文識字，也知書達理，不過論模樣兒，她跟你真沒法兒比！何況你是我韓四的糟糠之妻，你的好我一點一滴全記在心裡，怎會去想彆的女子。”
“真的？”琴兒像溫順的兔子一般貼在他胸口問。
“騙你做啥子，我真把她當妹妹，真沒彆的想法。何況她也不是一般的女子，她出身官宦之家，她爹甚至為報效朝廷殉國了。彆說我一個正五品通政司參議，就是王公大臣也不敢輕易納她為妾。”
“她爹要是沒殉國，她要是平常人家的女子呢？”
“我一樣不會有非分之想。”
“真的？”琴兒爬起來問。
韓秀峰很清楚她懷上身孕之後經常會冒出一些奇奇怪怪的想法，再次將她摟到懷裡，感慨萬千地說：“做人不能忘本，我韓四這才過了幾天好日子，又怎會有三妻四妾那種想法。彆說現在沒有，將來也不會有，等娃長大了我還要寫個《韓氏家訓》，今後我韓家子孫一概不許納妾，誰要是敢違此訓，就不配做我韓家人！”
“為何不許納妾，我見好多官老爺都納妾，有的還納好幾房。”
“一樣有不少官老爺沒納妾。”
“可要是無後咋辦？”
“過繼。”
琴兒嘀咕道：“過繼的哪有自個兒親生的好。”
韓秀峰沉吟道：“過繼的是沒自個兒生的親，可過繼的一樣是我韓家人，一樣是我們的子孫。總比納妾搞得嫡庶不和、禍起蕭牆的好。何況這個先例一開，咱辛辛苦苦攢下的這點家業也就快完了。”
“不會吧？”
“咋就不會，不信你想想咱們巴縣的那些大戶人家，發家的時候有幾個納妾的？等到有不肖子孫納妾，離家道中落也就不遠了。”
琴兒仰著頭想了好一會兒，喃喃地說：“想想還真是！”
“其實不用刻意去想，我們身邊就有，吉老爺祖上幾代沒納過妾，黃老爺祖上幾代同樣如此，這一說我還想起了個人。”
“誰？”
“我也是在泰州時聽郭大人說的，那人我並不認得，不過非常有名。”
“究竟是誰，我有沒有聽說過？”琴兒急切地問。
“你應該沒聽說過，不過現而今隻要是做官的個個如雷貫耳。”韓秀峰笑了笑，接著道：“他就是段大人和郭大人的同年、現而今正在湖北平亂的曾國藩曾大人。”
“曾大人打算納妾？”
“曾大人沒，我說得是他家的事，他有個弟弟叫曾國華，因叔父無子，曾大人的父親就將他過繼給了他叔父為嗣。而這個曾國華頗有天分，他養父、生父包括曾大人這個哥哥對他期望都很高，結果他跟另一個哥哥曾國葆去省城應試時，鬼迷心竅喜歡上一個青樓女子，給家寫信說要納妾。”
“納了嗎？”琴兒好奇地問。
“哪這麼容易，他生父、叔父和幾個哥哥看到信之後大吃一驚，因為他們這一房遷居湘鄉那麼多年，上數好幾代都沒納妾的先例，都覺得這是‘家之大不幸’，家裡人商量了一番，先是讓同輩的幾個兄弟去勸，發現勸了也沒用，他生父也就是曾大人的父親親自去勸。”
“最後勸住了嗎？”
“沒能勸住，聽郭大人說主要是曾大人的父親覺得他已經過繼給了那一房，好多話不好說。而他叔父也就是養父又有些怕他，他明媒正娶的妻子膽又小，反正是清官難斷家務事，折騰了近一年隻能讓他納了。不過不是那個青樓女子，而是在鄉裡找的另一個女子。”
“這還不是納了！”
“我是說納妾不是件好事，隻會搞得家宅不寧。”
琴兒想了想發現確實有幾分道理，又問道：“俗話說家醜不可外揚，這件事郭大人又是咋曉得的？”
“郭大人跟曾大人是親家，郭大人早在翰林院時就把他家千金許給了曾大人家的小公子。據說郭大人家的千金那會兒才兩歲，曾大人家的小公子那會兒剛一歲。”
“這門親結得真好，郭大人真有眼光！”琴兒羨慕地說。
韓秀峰樂了，不禁笑道：”你想哪兒去了，郭大人可沒那麼勢利，剛才不是說過嗎，郭大人和曾大人本就是同年，並且一起館選上了翰林院庶吉士。真要是論家世，郭大人出身名門望族，家世比曾大人家好。”
“這麼說是曾大人家高攀了？”
“也談不上高攀，郭大人和曾大人都是進士，兩家結娃娃親堪稱門當戶對。”
想到娃他爹不但對任鈺兒真沒彆的想法，甚至打算寫家訓不許子孫後代納妾，琴兒心裡甜滋滋的，再想到之前的胡思亂想、胡言亂語又有些難為情，急忙順著娃娃親的話茬說：“四哥，要是有門當戶對的，咱是不是也幫狗蛋結門娃娃親？”
“真要是遇著合適的也未嘗不可，不過首先得看對方的人品，對方的家風。人品不好這親不能結，家風不正，這親更不能結。”
“四哥，咱家的家風也就這樣，我看差不多就行了。”
“啥叫咱家的家風也就這樣？”韓秀峰反問了一句，意氣風發地說：“琴兒，曉得我為何賺著錢還接著做這官嗎？不是為彆的，就是為了咱這個家！正人先正己，先從我們自個兒開始，再把娃教好，然後詩書傳家、耕讀傳家，再過個幾十年，咱韓家到時候一樣是名門望族！”
“到時候我們已經不在了。”琴兒噗嗤笑道。
“我們不在家還在，人活一世草木一秋，不就是為這個嘛。”
……
就在韓秀峰豪情萬丈要把韓家變為名門望族之時，任鈺兒趁彆都睡著了，帶著白天不敢出船艙的連兒來到甲板上，遙望著隱約可見的海岸線，笑道：“連兒，聽船工說明兒下午就能到角斜，到時候跟我一起上岸，去海安呆兩天再跟顧先生一道雇車去上海找王先生。”
“哦……”連兒的話說不清楚，所以話也極少，不是“哦”就是“嗯”，要麼點點頭。
任鈺兒曉得她不是敷衍，再想到她雖有爹有娘但十幾年過得像是囚犯一樣，情不自禁挽住連兒的胳膊，回頭看著夜色中一望無際地海麵，迎著習習海風，帶著幾分豪邁、幾分激動地說：“連兒，你知道你這些年委屈，可至少還有娘疼。我爹死了，我娘死得更早，但我不覺得我有多苦，就像四爺說的，我現在是天底下最幸運的女子，想做什麼就做什麼，想去哪兒就能去哪兒。你現在跟我一樣，也是天底下最幸運的女子！”
連兒從不覺得自個兒有多幸運，下意識抬頭看著像瘋子般地任鈺兒。
任鈺兒鬆開手攏了攏被海風吹亂的頭發，低頭笑看著連兒意氣風發地說：“過幾天我帶你去上海找洋大夫醫治，等把嘴治好了就會變得漂漂亮亮。你娘把你托付給了我，你今後就跟著我過，京城那個家不回也罷。我要教你讀書識字，帶你去你爹你娘都沒去過的地方，把過去十幾年沒走過的路全走一遍。將來要是想嫁人，就自個兒挑個如意郎君，到時候我幫你去提親，我幫你做主！”
連兒從未見過這樣的女子，事實上她打出手到現在除了她娘和大姐也沒見著過彆人，心想難道官家小姐都是這樣的，一時間竟愣住了。
“真的，我不會騙你的。”琴兒撫摸著連兒的頭，又竊笑道：“你娘給了你那麼多銀子，隻要節儉點花，彆說今後十年八年不用為生計發愁，甚至連嫁妝都有。放心，我不會貪你的銀子，我一樣有銀子，一樣夠我花十年八年的。”