在伊凡相對客觀的解釋下，安南終於弄明白了，當時到底發生了什麼：

腐夫與德米特裡，共計進行了三場賭局。

前兩場賭局的結果是一比一平。

而第三場、也就是最後一場賭局，原本也是德米特裡優勢最大的一場——

這是類似綜藝遊戲般的賭局。

規則很簡單。

德米特裡自己選出一人為“助手”。而腐夫會同時提問他們兩個問題——其中一個問題關於德米特裡、另一個問題則關於他選出的助手，這兩個問題一定都是他們知道答案的問題。

如果這兩個問題，給出的答案一樣、且兩人都沒有撒謊，就算勝利。

而給出的答案不同的話，就算失敗。一旦失敗，那麼“答對的人”要支付代價，也即是承擔【無嗣】的詛咒，而“答錯的人”則無需付出任何代價；而如果兩個人的答案一致但是都撒謊了的話，那麼兩個人要一起承擔【無嗣】的詛咒。

——聽到這裡，安南就明白了。

這是一場考驗人心的賭博。

兩人都對，則勝利；兩人都錯，則失敗；一人對一人錯，則對的反而失敗。

這並非是單純考驗“默契”與“了解”的賭博。

而是在考驗“信任”。

——標準的囚徒困境。

尤其是，助手由德米特裡親自指定。

哪怕是關係再好的友人，一旦得知自己被卷入其中後、可能要支付的代價，恐怕也會心生嫌隙吧。

不如說，如果是關係再貼近一些——比如說瑪利亞或是安南這類“親人”，那麼根本就不會選為自己的助手。

哪怕是萬分之一的可能也不行。德米特裡無法承受失敗的代價。

那麼反過來說……

如果會被選為“助手”，就等於直接告訴對方，你是一一個“可以被舍棄的朋友”。

“……不對。”

安南突然意識到了關鍵性的問題。

——所以，為什麼是貝拉？

把狼人——尤其是冬之手出身的狼人，選為儀式中的助手倒也不奇怪，畢竟冬之手的根本任務就是保護凜冬一族的血脈。承擔風險、完成任務原本就是職責之一。

反正冬之手多半也不可能有後代。

因為他們掌握的秘密實在是太多了。

當冬之手退休之後，他們平時起居生活都是要被人監視的。

無論是出行、買菜、或是招待朋友，隻要與其他人進行了接觸，就會被人調查。旅遊是想都不要想的事，想要離開城市時，必須拿到市長的簽名、且在三位冬之手的陪同監視完成。而且這還是在冬之手中，被評判為相對安全、且立下過功績的那一批。

更多的冬之手，是不得善終的。他們最後的任務，通常是看守凜冬一族的陵墓，防止被人竊走具有神血的屍體——從這時開始，他們就無法離開了。唯一的幸事，就是能夠與他們守護一生的凜冬家族的人葬在一起。

但毋庸置疑，他們的家人也無法為他們祭拜。

能成為新的冬之手的教官，繼續留在霜語省工作到死、就已經算是最好的結局了。

在任務中死去，反而是最大的幸運。

至少那樣的話，他們就會成為【英雄】、被人銘記。

如同米開朗基羅曾嘲諷的一樣：

——【冬之手】是巨人。

因為巨人是“少年時期沒有視覺”、“老去以後不可言語”的種族。

他們並非是為了公義而戰，也無需遵循律法。

他們首先是為了保護凜冬一族的血脈，其次是遵循凜冬一族的命令逮捕、殺死指定目標，之後才是懲戒惡徒。因此冬之手毫無疑問是“盲目之徒”。

由冬之手來擔任助手，應該是最好的選擇了。

可這個的前提是，雙方應該對另一方有較為徹底的認知與了解。否則就算不會主動背叛，但不知道問題答案的話，也是失敗。

“因為貝拉與德米特裡……一度曾是情侶關係。甚至到了談婚論嫁的級彆。”

伊凡·凜冬說出了令人震驚的消息。

他說到這裡，又瞥了一眼德米特裡。

安南忍不住瞪大了雙眼。

兄長？

狼人？

這是怎麼BestMatch的？

身份高貴的大公長子，卻愛上了身份低賤、無父無母的狼人少女……

安南感覺自己腦中浮現出了至少三十萬字的故事。

不過伊凡為了照顧德米特裡的麵子，並沒有在這個問題上過於深入。

但安南已經知道故事的結尾了。

“……可最後，貝拉選擇了背叛？”

他有些不太理解。

這是圖啥呢？

既然兩人決定結婚，如果其中一方缺少生育能力，那最後的結果不都一樣嗎？他們隻能選擇共渡難關——而這正好也是沒有答案的背水一戰。

“而貝拉故意選擇了錯誤的答案……結果就是，德米特裡為自己的信任付出了代價。”

“然後呢？”

“然後貝拉就被冬之手立案調查了。這雖然是一件不幸之事，但也算是好事……”

伊凡抬起頭來，看了一眼安南、又望了一眼低著頭的德米特裡。

“假如沒有這件事，我們也不會發現……貝拉的老師、前任冬之手的‘大拇指’弗拉基米爾早已背叛了凜冬。”

“……背叛、凜冬？”

安南喃喃著重複道。

——他想起來了。

如果沒有猜錯的話，這位“弗拉基米爾”，就是在“噩夢：狼吻”中，將貝拉招入冬之手的那位“大拇指”。

怪不得他會詢問貝拉，“你對大公忠誠嗎”這樣古怪的話題。

沒有經過試驗、沒有經過培訓的忠誠，毫無意義也並不可行。

——除非他想要的答案，並非是“忠誠”。

而是“不忠誠”。

“他們做了什麼？”

安南詢問道。

伊凡頓了頓自己的手杖。

凜冬大公緩聲答道：“他們利用貝拉竊取德米特裡的體液，用於製造無需‘凜冬血脈’，也能控製、馴化霜獸的咒物。”

安南好奇的詢問道：“那麼，他們完成到哪一步了？”

“很不幸，他們已經成功了。”

伊凡伸手撫摸著權杖上的溝壑，緩緩答道。