——心臟驟停。

並非是誇張。

在那一瞬間……塞西莉亞感覺自己的心臟真的因恐懼而停跳一拍。

她張了張嘴、許多話一股腦湧上心頭，卻反而互相卡死。一個字都吐不出來。

明明她已經不是梭羅尼克了，明明她的人生已經重新開始了，明明她已經是黃金階的強者、不再是連冬之手的考試都無法通過的失敗者了，明明她已經是家喻戶曉的名人、是人們心中的偶像……

想說的話有很多。

但最後，她隻是沉默著、慢慢垂下了頭。

果然……

就算換了一具軀體，完全更換了自己的行事風格，但在安南眼中，依然還是會被一眼認出嗎？

到底是什麼習慣暴露了自己？

“任您調遣……殿下。”

她苦澀的回應道。

——真是可笑。

她原以為自己能擺脫這份昔日的恐懼……

“晚了。”

“艾蕾”輕飄飄的、柔軟的話語落下。

塞利西亞那讓人聯想到布偶貓一樣的湛藍色瞳孔中，瞬間溢滿了痛苦與恐懼。

但很快，“艾蕾”又是調皮的笑了笑：“你該稱呼我為‘陛下’了。”

這一緊一鬆、一降一升之間，讓塞利西亞情不自禁的放鬆了許多。

她甚至感覺最開始的恐懼感都減輕了不少。

這一切都在安南的計算之中。

他能猜得出，一周目的自己大概會是怎樣的性格——凡是與他接觸過的人，心中會有怎樣的恐懼。

這是因為安南對自己的了解，而產生的新計劃……如何利用、引爆這份恐懼，來讓他們順從於“現在”的安南。

——所謂，狐假虎威。

隻是安南假的，是“另一個自己”的威名。

“是，陛下。”

塞利西亞的語氣輕快了不少，不再那麼苦澀：“任您調遣。”

“如何從噩夢中離開，我已經有了想法。”

“艾蕾”平靜的說道：“這一周目已然無法達成條件，但我將會於下一周目將所有人救出。

“為了將‘記住’的權力留給艾蕾，我需要你們所有人在規定的時間死掉一次。

“而在那之前……我有些問題，想與你談談。”

“……是關於老師的問題嗎？”

塞利西亞的很快意識到了安南想要問什麼。

她很快應道：“如您當時所見的一致……老師的確背叛了您。”

……我當時所預見的？

安南聞言，怔了一下。

這句話中蘊含的信息量可就太大了。

如果說，安南早就知道弗拉基米爾會背叛的話……

那麼，以安南自己的性格和能力、假如需要的話，弗拉基米爾必不可能會背刺成功。

根據伊凡當時的說法，弗拉基米爾所做的事……是利用貝拉竊取德米特裡的體液，用於製造無需“凜冬血脈”，也能控製、馴化霜獸的咒物。

他控製三分之一的霜獸、組建了破冰軍，進而引發了霜咬之災。霜獸的控製權被動搖這件事，讓地方貴族們的忠誠經受了一次考驗——許多人在這件事中意識到，他們似乎並不需要忠誠於凜冬。

他們所忠誠的……應該說是霜獸的控製者才對。

凜冬最強的部隊就是霜獸部隊、最強的戰爭機器也是霜獸、刑罰與拷問也是依靠霜獸才能完成、法律的威懾力同樣來自於霜獸、甚至就連出口換取外貿也依賴於霜獸產品。

掌控了霜獸的人，就控製了一切。

凡人士兵不可能戰勝相近體型的霜獸——因為隻要存在於霜獸身邊，就會忍不住開始顫抖、恐懼、悲傷。隻要一擊未死，貼近霜獸這件事本身就會癱瘓掉戰力。

霜獸範圍性吸取正麵感情的能力，在戰場上的效果，就等同於無法使用防毒麵具進行防禦的毒氣。而且霜獸雖然大多數是狼，但也有熊、狐狸和鷹隼的類型……隻要是體型大於一定程度的非靈長類動物，以幼獸的姿態被凍死在暴風雪中、就有可能被轉化為霜獸。

隻需要一次深呼吸，霜獸就可以吸走錐形範圍內的“幸福感”；而霜獸集群起來，隻需要從人身邊掠過，就可以讓他們像是被凍結一樣，僵化成一座座身上覆著霜、放棄思考、沒有希望的塑像。

霜獸本身並不會吃人。

但被霜獸“吃過”的人，就不再會躲避暴風雪了。他們心中的絕望與無力感，會癱瘓掉他們的行動欲和求生欲……

在野外被霜獸襲擊的人，最後一般被活活凍死的。

而形成了規模的霜獸部隊，一人吃一口、隻需要四五口就能啃食掉一個人的心靈，使其直接絕望而死。

集群的霜獸足以毀滅一切抵抗。這也是在凜冬隻剩下一個常備軍、缺少了四位“手指”的情況下，諾亞也始終無法打到黑海對麵的原因。

——因為霜獸不能入水，也無法進入灰霧。

也因此，霜獸部隊隻能用於防守反擊與維持治安。

……如果要說缺陷的話，這就是最大的缺陷了。

可反過來說，若是得到了霜獸的控製權。

那就意味著……任何貴族的私兵都將被無效化。

隻要被霜獸近身，隻需要十幾條霜獸就能瞬間癱瘓掉百人團的反抗。而普通的金屬箭矢對霜獸也沒有什麼作用……必須得是沾著油的火箭才能造成有效傷害。

當年的“霜咬之亂”，的確本身沒有什麼太大的反應……但隨即而生的“破冰軍”則直接引發了覆蓋凜冬全國的叛亂以及冬之手內部的大清洗。

若是安南早就知道、並想要阻止的話，完全是有可能辦得到的。

可他沒有這樣做。

這是否說明……

“逆冬者”弗拉基米爾所發起的叛亂，是在一周目安南的預料之中的？

甚至直接就是在安南的計劃之中？

所以他控製的才會是三分之一的霜獸——這個數值要是再多一些的話，凜冬公國就無法通過霜獸部隊維持威懾力、管製各地城市了。

被奪走的是一千五百頭軍用霜獸。

這個數值，已經很逼近凜冬公國所能容許的“底線”了。

那麼，反過來想……

如果“逆冬者”的叛亂，是安南所需要的。

從那之後所導致的事中，哪一件是“非此不可”的？

“……原來如此。”

安南喃喃道。

他的眼睛愈發明亮。

在那之後，發生了兩件“前所未有”的事。

第一件事，是冬之手的高層被裁撤——對外事務的權柄、也即是“右手”所掌控的權力，被重新收歸於大公手中。

在這之前，就連伊凡都沒有意識到，凜冬公國真正的權力已經握在冬之手的“十指”手中。

第二件事，就是極北兄弟會徹底失去了對凜冬家族的忠誠，光明正大的跳了反。也就是他們的“饜足金”計劃……這是凜冬公國建國以來，第一個敢於和墮落者進行交易的家族。他們的膽氣，也顯然是根據“人造霜獸”計劃冒出來的。

可假如逆冬者的“背叛”，隻是為了讓大公收回權柄的演戲；

如果這個計劃，隻是為了挑出地方貴族中與墮落者交易的人……

……那他又為什麼，到現在還沒有回來？

這是他假戲真做、真的跳反了？

還是說……

“那麼，弗拉基米爾現在……又在哪裡呢？”

“艾蕾”思索良久後，向塞利西亞詢問道。

塞利西亞卻沒有任何停頓，苦笑著答道：

“我並不知道……我已經很久都沒有見過老師了。”

沉默了很久，塞利西亞才低聲答道：“從我組建破冰軍開始，我就再也沒有與老師見過一麵。

“是之後我成為了‘石中船長’的時候，我才終於得知——原來老師還真的沒有死。

“可無論如何，我都無法抵達老師所在的位置。寶船‘白銀’有著能夠追尋目標的能力，但它卻始終無法鎖定老師的位置。我甚至一度懷疑，老師究竟是否還活著……但我總能從他人口中，得知老師的確活得好好的。

“我隻能判斷為，老師一直在躲著我……我也不知道，這到底是為了什麼。如果是為了老師的話，我寧願這個身份被人識破正是梭羅尼克……哪怕上了通緝也好、哪怕所有人都知道我曾經是通緝犯梭羅尼克，我也唯獨不希望老師對我視而不見。”

“……原來如此。”

安南若有所思。

他已經把握到了全部事實的十分之六。

隻需要親眼見到一次弗拉基米爾，那麼一切就都清楚了。

“很好。”

“艾蕾”點了點頭，從椅子上悠然站起。

“我還要去找一個人，並非是通關噩夢的條件，僅僅隻是我的私事。來幫我，梭羅尼克……不，塞利西亞。如果一切順利，我或許將恕你無罪。”

“……是誰？”

“就是你船上的那位‘莉莉·拉斯普廷’。”

“艾蕾”嘴角微微上揚：“當然咯，如果要說她的真正名字……”

“尤菲米婭·梅爾文……對吧。”

塞利西亞低聲答道。

“不錯。”

“艾蕾”簡短而平靜的答道：“帶路吧。”