順天貢院為三進院落，大門五楹對開，稱為龍門，有鯉魚躍龍門之意，中間三門上有橫匾，中門上題“天下文明”，東門上題“虞門”，西門上題“周俊”。
越過第二龍門，門內東西兩旁有數千木柵製成的房屋，便是舉子們答題的號舍了，四周是用荊棘圍成的牆，這種草席木板結構的考棚，最怕著火，因此院內有很多大缸盛水以備救火，然而火勢一起這點水就是杯水車薪，形同虛設，因此時有火災發生。
正統三年順天鄉試，初試前夜，貢院起火燒毀了試卷和號舍，最終另改考試日期，最嚴重一次，則是天順七年二月會試貢院的大火，這場大火舉人被燒死了九十餘人。
時任國子監丞的閻禹錫上奏為這批死難的舉子請求賜予進士名號，雖然有人因此彈劾於他，一度下獄。不過，英宗最終憐惜死難士子，將燒死的九十餘人均賜予進士，給每位死者一口棺材，埋葬在朝陽門外的空地，立碑“天下英才之墓”，人稱舉人塚。
直至萬曆年間，擔任內閣首輔的張居正決定對貢院進行改建擴修，萬曆二年三月正式開始施工，萬曆二年九月正式完工。改建之後一方麵增加了建築麵積，號舍四千八百餘，耗費四萬九千九百餘金，另外一方麵原先木板房舍改為了磚瓦結構，使防火性能加強，自此貢院在很長的一段時間裡都未再大修過。
經曆過一番嚴格的搜檢，搜查時軍士看到李傑的號牌神情驚詫，十三歲的解元實在少見，不過這並沒有讓他放低搜查要求，還是一視同仁的例行搜檢。
搜檢完後李傑邁入貢院，首先映入眼簾的是一顆元代古槐，相傳這裡是文光射鬥牛的地方，所以稱之為“文昌槐”，相傳此槐與考生的文運有關。所以，基本上路過槐樹的考生都會鄭重一拜，李傑入鄉隨俗的向此槐拜了一拜。
貢院內明遠樓位於甬道中央，四周有瞭望樓，至公堂位於貢院北麵，東麵為監試廳，外簾官們大多居於此地，監試廳東邊分彆是彌封、受卷、供給三所，西邊則是對讀、謄錄二所，會經堂位於最北麵，同考官們便在這裡閱卷。
按照號牌李傑找到了自己號舍，李傑打量了一番考棚，沒有明顯的破損之處，除了漏風是難免的，倒是不怕漏水，自李傑科舉以來運氣一直不錯，像雨號、臭號從來沒有遇到過。
李傑因為常年習武，雖然現在才剛剛十四歲，但是身形已經不輸尋常成年男子了，因此號房對於他來說還是略有狹小，不過為了科考隻得忍了，心裡暗暗發誓，等到自己掌權時一定提前把張居正的工作給做了，就當是造福廣大考生了。
李傑先是將號房內稍微清理一番，然後取出油布鋪在號房頂棚，防止天氣下雨打濕了考卷，如果雨水濺到答卷上，卷子不潔，便會判為落卷。李傑如今還做不到內力外放形成氣罩，據師傅陳獻章說，唯有先天高手方能做到內力外放縈繞周身，達到水火不侵的境界。
在李傑整理考棚的時間裡，四周考棚的考生也陸續的到了，中間倒是沒有什麼認識的人，不過大多數舉子看到李傑時神色均是吃了一驚，李傑雖然身高如同成人，但是臉上稚氣未脫，常人一看便知曉年紀不大。
像他這個年紀前來參加會試的屈指可數，因為科舉考試基本上就是一考定終身，譬如你這次考試中了，到時候殿試位列三甲，那麼和一甲二甲的區彆可就大了，殿試一甲直入翰林，二甲、三甲進士雖說都可以參加庶吉士考核，但是三甲進士被錄取的概率非常低。
庶吉士隸屬於翰林院，選進士之長於文學及書法者充任，自明英宗後有慣例：非進士不入翰林，非翰林不入內閣，相當於現在的“儲備乾部”（真正意義上的），因此庶吉士也號稱“儲相”，因此能夠被選為庶吉士也意味著平步青雲的機會大大增加。
因此，這些考生看到李傑如此年輕便來應考都是十分吃驚，明朝的少年進士不是特彆多，究其原因是為了更好的名次，更好的名次也就意味著起點更高，因為一旦會試、殿試被錄取了，便沒有了第二次考試的機會，大多數神童為了更有把握，往往會延遲一到兩屆時間參加會試。
一切準備就緒，李傑靜待試卷發放，每個考生的考棚外均有一名軍士把守，一人一舍比鄉試時更加嚴苛，太陽慢慢地透過雲霞，此時全部考生都已經入院，所有的考棚均已落鎖。
少頃，明遠樓那邊傳來一聲雄渾的鼓聲，弘治三年庚戌科會試正式開始。
會試第一場同鄉試一樣，有三道《四書》題，每道均為兩百字以上，四道經義題則每道三百字以上。
書吏將考卷發放下來後，李傑大致的先掃視一遍，看向第一題四書題寫到“春秋無義戰”。
對於李傑這種四書五經爛熟於胸的人來說，一眼望去便知道此題出自《孟子·儘心下》，原文是：孟子曰：“春秋無義戰。彼善於此，則有之矣。征者，上伐下也，敵國不相征也。
大意就是，春秋時代沒有合乎義的戰爭，那一國或許比這一國要好一點，這種情況倒是有的。所謂征，是指上討伐下，同等級的諸侯之間是不能夠互相討伐的。
朱熹在《四書章句集注》中對一章的闡釋時說：“《春秋》每書諸侯戰伐之事，必加譏貶，以著其擅興之罪，無有以為合於義而許之者。但就中彼善於此者則有之，如召陵之師之類是也。”
朱熹的意思是，《春秋》在記述諸侯之間戰爭時，曆來是立場態度十分鮮明的，那就是譏諷不合禮法，不和道義的戰爭和罪惡，沒有合於道義而加以讚許的情況，“彼善於此，則有之矣”朱熹例舉了召陵之師為例。
“召陵之師”是齊桓公打著尊王攘夷的旗號，成功的遏製了楚國的北上擴張，從而維護了中原諸國的利益，而且是和平勝利。