“曹卿，薛奎可是淳化三年及第？”

聽到這個問題，曹韋先是一愣，轉而沉吟片刻。

官家為何特地提及淳化三年？

丁謂、王欽若，皆是淳化三年的進士，三人是同年，難道官家以為薛奎是丁謂一係的人？

此事卻是想岔了。

“薛郎中確是淳化三年的進士。”

“不過，薛郎中的伯樂乃是向文簡公（向敏中）。”

少頃，曹韋緩緩講述著薛奎的履曆。

薛奎雖然和丁謂、王欽若是同年，但他們關係並不怎麼好，不是所有的同年關係都好。

比如，王曙也是淳化三年的進士，他和丁謂、王欽若便不對付。

因為王曙是寇準的女婿，先天性就站在了南方集團的對立麵。

薛奎的履曆也大抵類似，他入仕前十七年，一直在各個地方輪換，直到大中祥符二年（1009），他才結束了地方官生涯。

至於，薛奎為什麼前期沉浮地方十七年？

很簡單。

沒有政治資源嘛。

大中祥符二年，薛奎得向敏中推薦，轉遷至殿中侍禦史，成了台諫官。

向敏中是什麼人？

寇準、王旦、李沆的同年，北方係大老。

這不，政治資源來了。

當然，向敏中推薦薛奎的原因，還是因為薛奎本人足夠出色。

也正因為向敏中的推薦，薛奎得以進入中央為官，曆任殿中侍禦史、陝西路轉運副使、河北安撫使、江淮製置發運使、三司戶部副使。

直到天禧末年，因為同三司使李士衡發生爭端，然後被李士衡、曹利用攜手貶離了京師，出任延州知州。

薛奎被調離京師，其實和天禧年間的政爭脫不開關係，向敏中是天禧四年離世的。

後來，寇準和丁謂之間的爭鬥，又以寇準一係全麵失敗為終。

覆巢之下，焉有完卵？

沒了北方係大老的保護，薛奎又和李士衡鬨了矛盾，因此，他被貶黜，也是應有之理。

誰讓靠山倒了呢？

不過，即便沒有曹韋的舉薦，要不了多久，薛奎也能重回中樞。

而這一切，不外乎薛奎是北方集團的嫡係，同時個人能力也很出眾。

最後，王曾在未進士及第前，曾經向薛奎投過行卷。

彼時，薛奎曾盛讚王曾，足下殆將作狀元了，做宰相耶？

北方集團出身，能力出眾，又‘傳頌’過王曾的名聲，種種標簽集於一身，回歸中央，完全是水到渠成的事。

其實，如果不是近期朝政節奏變幻太快，王曾早就向朝廷舉薦薛奎了。

這不，呂夷簡之前的差遣‘權知開封府’不是空著嗎？

此差遣由薛奎擔任，再合適不過。

因為薛奎給人的印象便是，剛正不阿，不阿附權貴。

京畿之地，皇親國戚不知凡幾，擔任權知開封府的官員，要麼背景通天，能夠左右逢源，要麼秉持原則，剛正不阿。

薛奎，完美符合此類條件，同時，他亦是曆經太宗、真宗的兩朝元老，不論是資曆，亦或者聲譽，都無比契合。

不過，曹韋推薦薛奎的原因倒不是為了討好北方係官員什麼的。

因為沒必要。

他是武臣出身，本來就和文臣不是同一立場。

曹韋之所以推薦薛奎，其中和薛奎的兩人仕官經曆有關。

一次是鹹平年間，薛奎擔任過興州知州，一次是大中祥符五年（1012），薛奎以殿中侍禦史的身份出任陝西路轉運副使。

彼時，曹韋也在西北地區為官，兩人雖然不是同地為官，但薛奎的名聲，曹韋是聽過說的。

不說是如雷貫耳，也是遠近聞名。

尤其是大中祥符年間，薛奎以兵不血刃的方式，解決了李德明謀取綏州（今陝西綏德）的陰謀。

雖然綏州很小，但此事卻關乎朝廷的臉麵。

薛奎能夠在戰場之外逼退李德明，確實有兩把刷子，此事不僅讓薛奎得到了宋真宗的賞識。

曹韋也因為此事對他印象深刻。

故此，他才會推薦薛奎擔任前往契丹的使臣。

此人胸有韜略，不是那等死讀書的迂腐之人。

若是換作不知變通的人出使，隻怕人還沒到契丹，這項任務便失敗了。

或者更進一步，人家根本不會接受此趟差遣。

虛則實之？

兵法上確實是好謀略，但放到邦交上，未免有‘欺詐’之閒！

泱泱大宋，豈能言而無信？

前腳和契丹協定共擊黨項，結果後腳就和吐蕃唃廝囉部聯合到一起。

這不就是言而無信嗎？

“善，既如此，此事交由薛郎中去辦，朕也能放心。”

李傑當然是了解薛奎的，但做上司的，總要給下屬表現的機會吧？

另外，通過此事，他也能看看曹韋的態度。

如今看來，曹韋的確儘忠言事，並沒有趁機舉薦更偏向曹氏的官員。

言罷，李傑忽然提出了一個聽起來很是‘驚悚’的問題。

“曹卿，可有重回西北之意？”

聽到這話，曹韋連連搖頭。

“臣老了，今年已過了知天命的年紀，像現在這樣就挺好。”

雖然曹韋知道現在的官家頗有雄心，不是那種多疑的君主，但伴君如伴虎。

誰知道官家是不是有意試探？

他是因為什麼被調離西北的？

不外乎兩個字，猜忌！

自從他被掉了回來，曹韋便打定主意，往後再也不去西北之地。

“曹卿，先彆忙著拒絕，回去好好想一想。”

李傑微微一笑，留下了一句滿是回味的話。

他能從曹韋的眼中看到‘驚疑’，對方估計以為自己是在試探。

然而，事實卻不是這樣。

可以預見，也就一到兩年的時間，黨項和大宋多半會有一戰。

此戰，大宋不能輸！

數遍滿朝文武百官，誰能保證此戰必勝？

誰能擔此重任？

數來數去，大概也就曹韋有這個把握了。

畢竟，曹韋在邊地經略了二十餘載，不僅熟知敵情，同時也是征戰沙場的老將。

有他守著西北，且不說能否反攻黨項，僅僅是守住西北門戶，定然不是問題。

約莫一刻鐘後，李傑故意打了個哈欠。

“曹卿，今日便到如此吧，朕有些乏了。”

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