日本請降的奏疏傳至京師，內閣次輔吳兌找來兵部尚書周詠詢問意見，周詠回答說戰和皆可，但若想斷絕後患則應繼續用兵。

吳兌一臉憂慮，道：“近來中原又發大災，黃淮水患之下已有十餘縣受災，且很可能還會繼續波及更大範圍。災情之後恐又饑荒四起，大司徒雖然在緊急調配物資，但你也知道，這些年邊關常有戰事，大軍又在朝鮮苦戰，如此下去國力恐將難以為繼。

如今繼續用兵自然可驅逐倭寇，以絕後患，但隻怕朝廷支撐不住，被冠以窮兵黷武之惡名，何況災情肆虐，百姓如何存活，江山社稷也將陷入危難。思養，你也是處事穩重之人，你如何看待？”

周詠此時尚不知吳兌究竟是主戰還是主和，不敢隨意作答，便道：“閣老思慮周全，事事為江山社稷著想，實是老成持重，隻是倭寇殘忍狡詐，此次未絕，隻怕來日再犯……不過如今的確大災突發，朝廷也有困難，不知閣老打算如何？”一手太極，球又踢回給了吳兌。

吳兌苦口婆心地道：“若倭寇請降為真，則我軍便可不戰而勝，班師回朝，節省開支，全力救災，休養生息，國庫也能再次充盈。倘若他日倭寇再犯，大明也能有充足的國力一舉而殲。

思養，社稷為重，倭寇請降是否為真，你需詳細查明。這幾日皇上應該會就此召內閣及你商議此事，你要做好準備。”周詠領命。

朱翊鈞果然很快召內閣首輔申時行、次輔吳兌、群輔高務實及兵部尚書周詠覲見。朱翊鈞取出奏疏放在一邊，道：“今有倭寇意欲請降，而宋應昌反對，此事諸位愛卿都已知曉，朕找你們來就是想聽聽你們的意見。”

申時行奏道：“老臣以為宋應昌言之有理，但我軍也有諸多困境，而倭寇請降一事則有待驗真。”

兵部尚書周詠奏道：“皇上，倭寇侵占朝鮮，欲圖大明，如今陷入困境自身難保，隻得請降，乞求冊封朝貢，臣以為若此情當真，可以允許。”

申時行問道：“既然倭寇也瀕臨絕境，更應一鼓作氣殲滅敵寇，更何況倭寇狡詐，緩兵之計也未可知，兵部如何判定此次請降為真呢？”

朱翊鈞同樣發問：“是啊，朕也有此問，何以判定請降為真？若是假意請降，豈不中敵奸計？宋應昌領兵身在朝鮮，想必對倭情更加了解，這才堅持繼續作戰。”

周詠奏答：“皇上，元輔，此事隻需推理脈絡即可。自我大軍開入朝鮮後，平壤一戰敵憑借堅城卻死傷過萬棄城而逃，我軍火器之強令敵心驚膽戰，以致敵寇各路崩潰退守漢陽。

碧蹄館一戰，李如鬆神勇無敵，使倭寇更知即便以眾擊寡亦不能勝，宋應昌火燒龍山糧倉，倭寇糧儘，隻得儘退南方。

加之朝鮮軍四處出擊，在我大明壓陣之下，倭寇飽受兵敗缺糧之苦，隻得集中大軍據守不出，出不能勝，守又缺糧，請降自是理所當然。宋應昌身在軍中，擔負勝敗之責，晝夜擔憂戰事，難免驚疑不定，故力主再戰。”

他說完之後，吳兌表示附議。

申時行則奏道：“倭軍雖難勝我軍，但畢竟兵力多我數倍，宋應昌、李如鬆經不住幾番消耗。若繼續進攻，僅憑現在的兵力也難以展開大戰，朝鮮雖已收複漢江以北，但今年春耕多半是錯過了，要想恢複糧產也需待至明年。如此相持日久，更會增添糧餉負擔。我意戰則速戰，再遣援軍一舉殲滅，方能永絕後患。”

吳兌當即表示憂慮：“元輔規劃雖好，隻是眼下軍中缺糧，敵眾我寡，戰局瞬息萬變，難保速戰必勝。”

周詠因受吳兌指點，此來正是為力主議和，故再奏道：“大軍缺兵少糧，的確難以再開大戰，恰逢倭寇請降，因此才有今日之議。臣以為元輔所言正是大軍所遇實情，但若倭寇知曉則必生變數，故趁敵尚未察覺，能不戰而屈人之兵才是兵法上策。”

朱翊鈞說道：“援軍糧餉如有所需，朕定會撥付，朝中有任何流言蜚語彈劾前線，朕都會置之不理，因為朕知道臨敵大戰自當給予將帥臨機專斷之權。

朕聚天下精兵集於朝鮮，正是盼其能恢複朝鮮失地，驅逐倭寇，揚我天威。朕也不會辜負全軍將士，自然也不希望有無謂的傷亡，若請降是真，則將一改戰局……周詠，你還未回答朕，如何斷定此非緩兵之計。”

周詠奏答：“皇上所言極是，倭寇請降，我軍則能兵不血刃收複朝鮮全境，立下不世之功，而我軍困境自解。朝鮮也將對皇上感恩戴德，倭國也必從此臣服。

至於如何斷定真假，可令倭國使臣入京請降，自然分辨得出。同時，兵部將再遣細作，嚴密監視朝鮮倭情變動，如有異常也可立作部署。”吳兌再次附議。

申時行感到眾議皆似乎傾向於接受請降，反倒是對戰爭與財務均有極重發言權的高務實始終緘默不言，不知何故。

但申時行現在沒空想那麼多，他主戰的動議自然沒那麼簡單，正是現在中原再發水災，他才更想保持戰爭，因為戰爭主要責任在兵部，賑災主要責任在戶部，兩方都是財政無底洞，隻要一個都不肯放棄，那麼實際上的最終壓力就都會由實學派承受。

毫無疑問，吳兌主和也是因為如此，他擔心掌握財權和軍權的實學派會因此壓力太大，最終無論哪一方麵出了問題，都免不得要被言官大罵，甚至被皇帝認為輔政失誤。

申時行思索片刻，沉吟道：“老臣對倭寇之誠意始終難以放心，如此也好，細細盤問使臣再定真偽。不過這期間也不能馬放南山，可令宋應昌先行屯田儲備軍糧，各地糧草也需要繼續批次押運，內閣將時時督查各省實情。

一旦請降之事定偽，大軍尚在朝鮮嚴陣以待，可聯合朝鮮就地反攻，再發援軍徹底平定。若接受倭寇請降，大明還需提出條件，而倭寇也將請求冊封及朝貢，請問皇上有何旨意降下？”

朱翊鈞擺手道：“蕞爾小國，何須多言！就三點：倭軍在冊封後立即撤離朝鮮，不準留下一兵一卒；大明隻冊封而不許其求貢；日本與朝鮮修好，不得再行侵犯。”

周詠遲疑道：“臣敢問皇上為何不許求貢？”

朱翊鈞輕哼一聲，道：“朕行冊封是為彰顯天子聖恩，不準求貢是朕對其厭煩不齒，若非日本被太祖皇帝列為不征之國，朕恨不得千帆浮海，踏平日本才好。”

周詠又問，若倭寇詢問不許求貢之因，則該如何回複？朱翊鈞卻不想多談，便表示周詠可自行決定。

周詠領旨道：“臣遵旨，若協議成立，則還有另外一事需要稟報：倭寇請求在其撤兵同時，我軍也儘撤遼東，此因其擔憂大明會出爾反爾。”

申時行立刻對此表示反對，向朱翊鈞諫言：“老臣不同意北撤，老臣懇請皇上采納宋應昌方案，一旦定立協議，為防倭寇卷土重來，我明軍可留駐朝鮮屯田、開礦，以節省朝廷糧餉開支。”

宋應昌這個建議其實是秉持高務實的叮囑，高務實早在戰前就主張於朝鮮八道設官理事，屯田駐紮，以備穩妥。不過他的這個意見當時就有不少朝臣反對，認為如此做會讓朝鮮覺得受到侵犯，不利於宗藩關係維係。另外還顯得大明太過霸道貪婪，為了一些蠅頭小利而失掉了上國氣度。

高務實當時據理力爭，表示這些措施不是因為貪婪，而是不如此則不足以保衛朝鮮，此舉本質上是對朝鮮提供軍事保護，而大明不可能也不應該花本國老百姓的錢去保護彆國，因此朝鮮付出一些成本是理所當然。

不過即便如此，這件事當時也沒談妥，皇帝一邊覺得大明是天下共主，為了一點糧食礦產摳摳搜搜顯得沒有格調，一邊自己其實也不是個在財務上多麼大方的人，要自己貼錢幫朝鮮守衛國土，著實又很不劃算。因此皇帝當時便把事情擱置了下來。

讓人意想不到的是，這次申時行反而站在了高務實之前的主張上，同意宋應昌此時的意見，這就有些奇怪了。

周詠此時道：“元輔，此事是否有使其擁兵自重之風險，甚或讓人覺得大明有吞並朝鮮之意？且我大軍長期獨立於異國，著實令人不安。”

申時行笑道：“本兵多慮了，我觀宋應昌、李如鬆等對皇上忠心耿耿，大軍親屬也儘在國內，誰會叛亂？還有朝鮮在旁，遼東於北守衛，錦衣衛、東廠也在隨時監視，本兵為何有此憂慮？”

這話不好反駁，畢竟宋應昌、李如鬆現在都算是實學派的人了，說把他們放在朝鮮有尾大不掉之嫌不要緊，因為這是從製度層麵說話，但說他們有叛亂之心則不可，那意味著實學派內部有矛盾，因此周詠隻能自稱失言。

朱翊鈞直到現在還是對高務實當初的提議略有異議，便道：“朕也認為此舉似乎不妥，此事可另行商議，便先令宋應昌駐守朝鮮等待旨意吧。另外，倭國使者來京不必見朕，諸位愛卿代表內閣和兵部各自盤問，辨明真偽，然後上報朕知即可。”

周詠見此已是決議，朝鮮之戰即將議和，便請暫停國內準備再次調集第二波次援軍的計劃。

吳兌現在隻擔心財政問題，立刻道：“此事自該如此，自伐元勝利以來，我九邊各部均需做出相應調整，以應對西北方向的威脅，支持察哈爾地區的各衛重設計劃。如今諸事繁雜，朝廷各處都要花錢，轉移丁口民戶也還有一係列問題，此時還在各處抽調兵力就更加叫人難以施為了。”

吳兌的擔憂不是沒有道理，新獲得的原察哈爾舊地基本上歸大明親自接管，除了已經建成的大寧城之外，按照高務實此前的計劃，還有一係列的防禦措施需要進行，而其中包括修建城池、塢堡、邊牆等，無一不需要花錢，無一不需要遷徙民眾。

“好在”大明今年又遭災了，遷徙民眾一事反而可以放棄原先的計劃，改為直接遷徙難民，對於強行遷徙而導致民眾不滿的壓力反而降低到了極點。

隻不過，民心方麵的壓力雖然小了，可是財政的壓力卻變得更大，因為原計劃的遷徙是從北直隸遷徙，路途較近，途中和趕赴之後的糧食供應比較方便，損耗也小一些。

可是現在這麼一來，由於災民主要集中在河南、山東兩省，不僅遷徙路程遠了一倍不止，損耗必然加大，而且當地本來就是災區，糧食供應困難，這就更進一步加重了朝廷的負擔。

即便藩禁已開，朝廷可以省下不少錢糧出來，但也要考慮朝鮮、播州兩麵開戰，戚繼光還南下之後雖然漕軍騷動已經平息，但大軍在外尚不敢立刻撤回，同樣也還是在消耗儲糧。綜合來看，今年先不說銀錢壓力大不大，至少糧食壓力一定巨大。

吳兌對於經濟的理解當然沒有高務實那麼透徹，目光也局限於大明國內，因此他簡單計算一下就覺得棘手之極，因為正常來說糧食供應恐怕會有一個巨大的缺口。

朱翊鈞也知道今年糧食壓力不小，因此聽完照準，道：“準奏，日本自不量力犯我藩國，圖我大明，如今即便請降，朕也無比厭之。朕日理萬機，倭使一事就請元輔及兩位閣老安排。”申時行、吳兌、高務實上前領旨。

於是朱翊鈞便請內閣向朝鮮發急遞，令日本使臣攜降表立刻啟程進京。並令宋應昌領明軍原地駐守，嚴密觀察日軍動向，防備日軍突襲。周詠出宮後也向沈惟敬傳信，告知其可領日本使臣即刻回京。

而在今日召見中罕見保持沉默的高務實卻反而忙起來，南寧候府一夜之間發出數道飛鴿傳書，飛往各個方向。

次日上午，僅朝鮮方向，宋應昌、李如鬆及京華商社朝鮮分社就各自收到了高務實的飛鴿傳書，看完內容後，三方都同樣吃了一驚。

而又過了兩三日之後，遠在定南的黃芷汀也接到了夫君的傳書，看完之後立刻將高孟男召進了所謂的暹羅王宮，問道：“今年南疆產糧情況預計如何？去年的餘糧尚有多少？”

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