噶爾家族所統治的海西地區，絕大多數區域都極為荒涼，人煙稀少，除了有限的幾個地區之外，幾乎看不到什麼部落民眾活動的痕跡。甚至於就連一些水草豐美、乃至於頗有耕作條件的地方，同樣也沒有什麼居民。

之所以會如此，跟環境與風俗並沒有太大的關係。海東雖然因為地近隴右、與大唐頗有交流的緣故而比較繁榮，但其實早在吐穀渾時期開始，海西才是青海部落民眾們主要居住地，甚至就連吐穀渾的王城都位於海西。

畢竟吐穀渾在滅亡之前雖然也屬於大唐的藩屬，但雙方的關係，也談不上友誼地久天長，單單隋唐之間的幾十年裡，吐穀渾便遭遇了兩次亡國甚至於滅族的打擊，而這兩次重創，全都是中原皇朝乾的！

所以哪怕在雙方友好時期，吐穀渾也不敢將其統治中心的王城設在距離大唐太近的海東地區，怕的就是哪一天其王城或許就再給端了。

這樣的情況一直持續到數年前大唐的勢力重新回到青海地區，講到人煙稠密與繁榮，海西仍然要遠遠的勝過了海東。

轉變就發生在最近這幾年，大唐控製中的海東越來越繁榮，而噶爾家所控製的海西卻越來越蕭條。特彆是頻頻有叛逃之事發生，有的部族名為在外遊牧，但卻悄悄的投靠了海東，類似事情發生的多了，也迫使噶爾家族不得不做更為嚴密的監管。

所以海西的人口，大部分都被集中在伏俟城周邊有限的空間中，以至於正常的耕牧勞作都大受影響。畢竟伏俟城雖然是青海周邊難得的宜居之地，但也達不到大唐關中能夠滋養幾代王業的富庶程度。

這樣的安排雖然不利於生產與發展，但起碼也要比放任民眾們大舉向海東出逃要好一些。

眾多的人口聚集在有限的空間中，伏俟城周邊的混亂可想而知。放眼望去，城外到處都是雜亂的氈帳與成群的牛馬，幾乎看不到城池本來的麵貌。

而擁有氈帳居住，還算是部落牧民中的上等人家，有眾多的民眾甚至連這基本的生存物資都不具備，頂多是掘土穴居，在背風的土坡上打上幾個洞眼，塞上幾團曬乾的雜草，便可供一戶人家居住。

雖然說雜胡命賤、耐得寒苦，但也是有其承受的上限。這樣的居住環境，天暖時節還倒罷了，可一旦進入酷寒的秋冬之日，便有許多的部落民眾直接凍死在那根本就不保暖的土窟中，一具具凍成紫青色的屍體被從洞窟裡勾出來，看得人觸目驚心。

若沒有人收撿屍首，則就由之腐爛在荒野中，到了第二年，此方野草便會生長得尤其茁壯。

但就算生存環境如此的惡劣，這些底層的部落牧民們還不是叛逃的主力，因為他們根本就沒有能力、也沒有儲蓄穿過茫茫原野、成功抵達大唐所控製的海東區域。即便有人壯起膽子來冒險嘗試，多數也都會被遊弈斥候們截殺在原野中。

反倒是居住在伏俟城中，那些生活有所保障、處境也算優越的豪酋們，一旦抓住機會，便要試圖向外逃亡、希望擺脫噶爾家的控製。而這樣的人就算被噶爾家察覺發現，往往也不會公開的極刑嚴懲，擔心會破壞整體局勢的穩定，畢竟噶爾家還要依靠他們，對這些部民們進行控製。

又經過數日的晝夜兼程，讚婆終於返回了海西伏俟城。雖然說他途中歸心似箭，可當真正返回時，看到伏俟城周邊的局勢較之他離開之前還要更加的混亂，心裡也是不免生出滿滿的厭煩。

他甚至都有些懷疑，是不是他們兄弟真的運數將近、才力俱不如人，所以才在短短數年時間裡、海西與海東之間的差距已經大到讓人觸目驚心？可是以往幾十年間，他們父子相繼統治，也曾將整個青海都經營的有聲有色啊！

拋開心中這些雜念，讚婆也無心細賞城外各種破落混亂的畫麵，直接縱馬入城，很快便抵達了內城的宮苑中，繼而便有家奴將他引到欽陵目下所在的宮室。

進入房間後，讚婆掃了一眼、並沒有發現兄長的身影，隻見到一個身著蕃人貴族服飾的人背對著他站在堂中，他先是愣了一愣，然後才開口試探問道：“阿兄……”

那背對讚婆而立的人正是欽陵，因其常常身著唐人的衣袍，以至於讚婆都不能一眼確認。欽陵並沒有回頭，聽到讚婆的聲音後隻是背對著微微點了點頭。

“阿兄，我回來了，今次從唐國成功求到許多物資，可以大解本部目下的饑荒困蹇……”

讚婆低頭細稟他入唐此行的各種收獲，雖然說相關的事項他早已經著員送回，但事經人口、終究不如自己講來這樣的翔實具體。

可讚婆講了許久，欽陵的反應卻是冷淡，甚至都沒有開口回話。對此讚婆也並不感到意外，甚至歸程一路，他心裡便已經做好了要被兄長大加訓斥的準備。

一直等到讚婆彙報完畢，欽陵才驀地歎息一聲，並緩緩的轉過身來。其須發已經頗見斑白，顯出一份無從掩飾的老態，不要說較之數年前，哪怕讚婆隻是離開幾個月的時間，見到兄長如今老態更濃的模樣，都是暗暗吃了一驚。

“你太讓我失望了，之所以遣你入唐，是因你穩健精明，或能成就旁人不能之事。但若隻是卑恭求活，遣誰不可，又何必遣你？”

轉過身來之後，欽陵望向讚婆的神情中殊無喜色，自有一股惱怒引而不發：“若你並非我的兄弟，憑你這一番屈辱求顧的作為，歸城之時便當授首！”

讚婆自知他這一次自作主張實在有些嚴重，也早做好要遭受責罰的準備，聽到這話後便撲通一聲跪在了地上，並鄭重的說道：“我一人之生死，實在不值得計較。但今唐國有願於青海，盼能借我家之力達成，這才是我家能夠挺過此番劫難，求得生存的唯一機會……”

“住口！在我麵前，還要作此懦言！青海是我家父子相繼儘力、偉功所在，卻被你這不肖的子孫因一時困境典賣於宿敵！縱然能求生保全與一時，來年人間將會如何譏笑我家？”

聽到讚婆這麼說，欽陵心中的怒火便有些按捺不住，手扶佩刀行至讚婆的麵前頓足厲聲說道。

“咱們父兄自是人間英雄，這一點宇內儘知，並不會因後繼者肖或不肖而有減損！阿兄你才大誌壯，自有一份青出於藍的豪邁氣象，但我這個不肖之人，的確是沒有更圖偉業的雄壯，但也自有幾分家業存亡的責任！來年人間作何評斷，終究生者才能有聞，但若隻剩下海西荒野幾副枯骨，人間是讚是毀，又有什麼區彆？”

欽陵自然是噶爾家絕對的核心，一家人俱惟其馬首是瞻，平日裡讚婆就算心裡有什麼異議，也絕不會這樣與兄長當麵爭論，隻是儘力恭從於後，默默的為兄長拾遺補缺。

可是這一次他卻隱忍不住，想要發出自己的聲音，在麵對欽陵的責問時也是不作退讓。

聽到讚婆作此爭辯，欽陵先是愣了一愣，片刻後才冷笑起來，指著這個兄弟歎息道：“當時身在唐國，你若能有如此強項硬氣，唐國君臣料想不敢步步緊逼……”

讚婆還待開口解釋幾句，卻被欽陵擺手製止，他垂手一擺，示意讚婆起身，然後看了一眼身上的袍服，嘴角泛起了一絲自嘲的笑容：“久不著此穿戴，如今雖衣裝在身，但卻仍倍感陌生。你知今日我為何如此？我送了土渾小王離開，由其率部往積魚城而去……”

聽到欽陵這麼說，讚婆又是一驚，連忙說道：“阿兄怎麼能由小王離開？他這一去，必成讚普手中尖刀啊！”

“就算留下了他，難道又能為我所用？與其將這禍害包藏在懷，不如遣之於外。小王離境，如今海西才算真正是我家基業，但究竟能不能守得住……”

欽陵聞言後又是長歎一聲，接著便抬手拍了拍讚婆的手臂，臉上露出了幾絲溫情：“方才厲言，你不要放在心上，我是明知生機何處，但卻不敢去求，有身成壯烈之狂妄，卻沒有忍耐求全的勇氣。我、我……”

“阿兄，你不要再說了！見你如此聲言，比我自己受刑還要心痛！我家絕不是任人臠割的魚肉，隻要兄弟齊心，任何危難都能大步越過！”

眼見到兄長竟然流露出一絲軟弱，讚婆已是淚水盈眶，上前抱住欽陵顫聲說道。