鄴城城南，一隊隋軍護衛著十幾名唐使，從汲郡北上。
為首之人四十出頭，長得濃眉星目，容貌端正剛正，此人便是此行李唐光祿大夫、宋國公、民部尚書蕭瑀。
進城之後，頓時一片繁華之景映入了蕭瑀的眼簾，鄴城雖也如長安那般分成高牆四立的坊，但鄴城保留時坊製度的同時，臨街房屋都是一個個屬於官府的商鋪，允許商人租賃店鋪販賣商貨，一年簽訂一次合約，但是對商人的要求是不能占道經營、不是無證經營、不能汙損街道等，否則吊銷經營權。
在此之前的城市之中也有市場，所有的商鋪都是集中在專門的市場裡，比如長安的東市和西市兩大市場，洛陽也有南市西市北市三大市場。
商人們必須集中在市場裡做生意，甚至還劃分出專門行區，一行行都是在一起經營的。而百姓則居住在一個個坊區裡麵，這坊區就有如後世小區，是封閉隔離式的，有坊門坊牆，就算是挨著街道的坊內居民，也不得在坊牆上開門開窗。街道兩旁更不能售賣擺攤。
這種設計易於管理、利於防禦，但不利於百姓生活，比如長安城的居民要買個菜，隻能去東西二市，居住在南城的百姓，一早去買個菜得走好幾裡路。
而且天不亮，坊門是不開的，一到天黑也不得出坊門上街。種種規定，使長安百姓生活極不便利。
而鄴城，臨街的全是官家店鋪，百姓買賣的話，隻要出了坊門即可買得到。也正是打破了街坊限製，鄴城顯然十分熱鬨，隻見街上人來人往，各色商鋪臨街而立，販夫走卒往來穿梭，一股安詳快樂之感蕩人心神。
蕭瑀的目光落在車窗外，透過鬆柏縫隙，可以看到大街上的情形，大街上的男女老幼大都體態豐滿、麵色紅潤，說明他們生活得比較富足，但他們的衣著卻比較簡樸，當然也有不少色彩光鮮的綢緞綾羅，但更多是寬鬆細麻。
李淵給蕭瑀的任務是通過談判拿到金城、枹罕、澆河、西平四郡，特彆武威被大隋占領以後，隴西—臨洮—枹罕（或澆河）—西平郡這條路是李唐走向西域，獲得馬源的必經之路，但後三郡被楊侗手下那夥人趁虛而入，不費一兵一卒就拿了下來，打生打死的李唐的憤怒可想而知。這幾個郡涉及到李唐最根本的強兵建設，因為若無馬，陸戰王者的騎兵根本組建不起來，李淵言外之意就是談判拿不回來，就通過武力爭奪。
但蕭瑀等相國更知道李淵眼紅大隋手中的會寧郡，蕭瑀曾出仕隋朝內史侍郎，對會寧郡十分熟悉，也知那邊有品相極好的銀礦銅礦，自大隋占領以後，每個月都有數百艘大船通過黃河將無數銅錠和銀錠運抵鄴城，為了讓搬運銀銅船隻避開水勢急湍的三門峽，大隋甚至在黃河左側入門以東的岩石上，開鑿一條運河。以避開黃河三門峽的行船風險。運河全長四百多米，寬三十米，深十米。兩壁陡立，上口比河底稍寬，岸邊也修一條棧道。
對隋朝來說，會寧郡的豐富金銀銅礦十分重要，但同樣也是李唐的所需的戰略物資，為了奪到這個郡，李唐遲早會向大隋用兵。
蕭瑀知道楊侗是不會退讓的，而李唐的軍隊和被三麵包圍關中又著實讓人擔心，若是一戰，蕭瑀替李唐感到擔憂。但李淵還是抱著萬一的心思，打算通過談判拿下枹罕、澆河、西平以後，等時機成熟，閃電拿下會寧和武威二郡，從而打通與突厥聯係的通道。可蕭瑀不覺得張狂霸道的楊侗會同意，最最重要的是李唐手中沒有任何交換的物件。沒有拿出絲毫讓楊侗動心的東西，人家怎麼可能會白白送你四郡？而這也是其他相國托病不來的原因，因為他們生怕惹惱了楊侗，像裴寂一樣被剃個光頭回去，到如今，裴寂都羞於見人呢。但他食君之祿，隻能忠君之事，儘一儘人事。
來到神武宮神武宮！
楊恭仁、孔穎達已經在這裡等候多時，三人彼此認識，這都是隋朝重量人物，尤其是楊恭仁，是在楊侗最危險時期追隨著的第一勳臣，在大隋的地位僅次於楊侗之，可謂是一人之下，萬人之上。孔穎達也不遑多讓，掌管著大隋義務教育，堪稱是萬千學子的‘師尊’，深受天下人的愛戴。這兩個大人物的迎接使他感到一種巨大的壓力。
蕭瑀走下馬車，快步上前行禮：“有勞兩位大人久候，罪過，罪過。”
楊恭仁笑道：“蕭相國是大隋貴客，我們一路多有怠慢，請多見諒。”
“一路很順利，隋軍護衛很好，楊大人言重了。”蕭瑀本有五百隨從，但大隋卻不讓他們入境，而是由隋軍護送他們幾名使臣東來鄴城。
這次蕭瑀肩負著與隋朝和解重任，且又是行空手套白狼之事，他心情有些緊張，自從大隋和李唐爆發並州戰役以來，唐朝一直處於挨打的局麵，使得關隴權貴都對朝廷不滿，尤其李靖兵臨關中的事件，也引起了關中百姓對李氏家族失去了信心。
旁邊孔穎達笑道：“本來應該讓蕭相國休息幾天，但我們估計蕭相國心裡也焦急，就先簡單談談吧！”
“呃！這卻不急。”
“……”楊恭仁、孔穎達麵麵相覷。
“二位大人，能不能讓我先拜見平陽公主？”蕭瑀非常無奈，因為他發現自己還是沒有想到如何談判，也不知道從哪裡做突破口，若是率性而為，那樣隻會讓錯誤進一步放大，於是對於之前一股熱血上頭便要馬上麵見楊侗的心思也淡了一些。
他想要先觀察幾日，搜集一些關於近來大隋朝堂的信息再下定義，這對於下一步至關重要，不了解對方，便不能將利益最大化。
蕭瑀想要先拖幾日，抽出時間全麵了解一下大隋再去麵見楊侗，至少得有談話的資本，而李秀寧顯然是一個不錯的突破口。
“我會向宮中傳話，至於麗妃見是不見，我也不敢保證。”楊恭仁笑著說道。
“多謝楊大人！”蕭瑀拱手一禮，
果然到了下午，禮部便傳來了著李秀寧的口諭。
李秀寧接見蕭瑀的地方叫鳳儀殿，逢年過節的時候，蕭後等皇家女子接見官員家眷，這是通例。
“臣蕭瑀參見公主殿下！”蕭瑀拱手行禮。
“蕭相國免禮，請坐。”李秀寧微微一抬手，她嫁到鄴城以後，過得非常快樂，楊侗沒有男女之見，更沒有因她是李淵的女兒有所堤防，她如今是飛羽弓騎的副帥，與水天姬一起掌管著這一支異族人軍隊，每天都跑去軍營去訓練兵士。
“謝坐！”
蕭瑀落坐以後，拱手道：“我奉聖命來和大隋和談，請公主助一臂之力。”
“是父皇的意思麼？”
“請公主過目！”蕭瑀呈上李淵親筆所寫的家信。
李秀寧拆開一看，父親沒有提及絲毫親情，隻是以一種命令的口吻，讓她說服楊侗，為李唐爭取到最大的利益，李秀寧心中一陣悲涼，說到底，自己在父親眼中，終究隻是一顆實現權力之爭的工具，而不是一個女兒。她看著熟悉的筆跡，此時竟是如此刺眼，看得她一陣目眩，心中絞痛到了極點。不經意間，忍不住想到了嫁入大隋時，大哥李建成說過的話“到了鄴城，一切以自己為重、一切以自己的丈夫為重、一切以楊家為重。”
她一咬牙，淡淡道：“父皇的意思我明白了。還請蕭相國回去轉告父皇：我隻是想說，我隻是一個女人，國家大事與我無關。當初我嫁給秦王，我就是秦王的妻子了，生是楊家的人，死是楊家的鬼。”
李秀寧秉性剛烈，尤勝男子，隻不過涉及到父親與丈夫之爭，這讓她很難做出選擇，幫助父親意味著會傷害到丈夫，幫助丈夫會傷害到父親，她夾在中間還難選擇，當這番話說出來後，心中也暢快了。
她固然隻是楊侗的一個側妃，可她很喜歡楊侗和現在的日子，楊侗相信她的才華，給了她展示的平台，不論軍政還是其他事物，楊侗從來沒有遮遮掩掩，並且十次裡至少有五六次采納她合理的建議，即使不采納，也會擺出道理說服她，而不是用丈夫的身份強壓下去，這令她十分溫暖。
楊侗跟她有共同語言，能聊到一起，不像其他人，在她麵前毫無反駁之力，往往她的奇思妙想，在李家時會被父兄被人當成笑話聽，在楊侗麵前她可以暢所欲言，楊侗不說全部認可，但也能給出合理的見解，往往一語就能說中要害，而她那些天馬行空的想法，在楊侗這不僅沒有受到偏見，楊侗往往耐心給她解答一些，甚至舉出佐證，反倒是她跟不上楊侗的腳步，往往楊侗隨口一句話就讓她想很久，甚至很久也不得其解，最後還得楊侗詳加解釋，總之，跟楊侗在一起，讓她覺得自己並不是那麼另類，讓一直孤獨的她很開心。
另外，楊侗真的很疼愛她！
在這男尊女卑、階級森嚴的社會，楊侗對她們姐妹的寵愛簡直是大逆不道、有悖倫常！
家仆婢女是家主財產，姐妹女子是家主的工具，不僅對其任意揮霍，還掌握著生殺大權！
李秀寧明明才華出眾，為何在自己家裡不受重視，甚至被剝奪了辛辛苦苦努力獲取得的軍權？
就是因為女子是外人，是遲早成為‘客人’的外人！以己度人，李秀寧被楊侗平等相處、一視同仁的想法做法震驚了、感動了。
想起到了嫁給楊侗之後的種種，楊侗從未強迫自己做過任何事，也從不勉強自己做自己不喜歡做的事情，為了讓她不會為難，更明確的讓她跳出隋唐之間的紛爭。
遇到一個尊重自己、愛護自己的丈夫，是何其之幸運？自己又如何舍得害他？
“公主，您畢竟是李唐的公主啊！理應為李唐的利益著想。”蕭瑀再欲再勸。
“潑出去的水，嫁出去的女，從我離開長安，踏上大隋土地領土那一刻，我就是楊家的人了！希望父皇不會再來為難我，我知道自己需要什麼，我不需要蕭相國來教。”李秀寧臉色登時難看了起來，語氣十分冷淡，冷淡中還帶著一絲威脅。對於一個女人，在還沒有孩子的時候，丈夫永遠是第一重要的人。
李秀寧冷淡語氣使蕭瑀心中也很不悅，不過李秀寧畢竟是李唐公主和大隋秦王側妃，蕭瑀還不敢翻臉發作。
他臉上的笑容消去，淡淡道：“公主，再怎麼說，你終究是聖上的女兒，最起碼你也不想聖上心力交瘁吧。”
李秀寧也克製住心中的怒火，“蕭相國也是為人父的長者，您希望自己的兒媳不惜損害丈家利益向著娘家麼？還有，我聽說蕭相國是太宗武皇帝和太皇太後一手帶大的，您是不是應該先見一見含辛忍苦把您帶大的太皇太後？是不是先應該拜祭有生養之恩、知遇之恩的武皇帝？”
李秀寧性格剛烈正直，厭惡虛偽，最憎恨為了名利丟失骨氣、丟失親情的男人，很顯然，蕭瑀也在她鄙夷軟骨頭之列。
蕭瑀羞紅了臉！低著頭不敢回話。
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