九月十九，劉伯升戰敗次日。
來歙沒能按照原計劃，穿插敵後，大迂回打到櫟陽去。
他們在五床山一戰打著屯騎營旗號擊敗越騎營，已是了不得的奇跡，自身傷亡亦不小，從甘泉山渡過涇水時馬匹又棄了，靠著步行往東走了百多裡，乾糧已儘，隻能靠打劫裡閭解決食物。
但來歙的抄糧計劃很不順利，這一帶屬於“列尉郡”範圍，魏王的故鄉，從鄉裡小豪到平民百姓，對第五倫認同度頗高，豪右以塢堡自守，而那些裹著白幘巾，在黃土高坡上刨食的百姓則不懷好意地看著過境的舂陵兵，他們的斥候經常會一去不返，被當地人打了埋伏。
“這北方的山怎是這模樣。”
離開了平原，進入溝壑縱橫的土塬後，來自南國的舂陵兵們很不習慣，這裡空氣如此寒冷乾燥，放目望去儘是黃土，森林和草皮隻占了小部分，想打個獵改善夥食都不容易。
根據他們那不靠譜的地圖，此處應該是位於列尉郡北部的”祋祤縣“（陝西耀縣），往南距離櫟陽還有百餘裡。
第五倫的留守人員已經從最初的慌亂裡緩過神來，前線與劉伯升對峙，後方主要由任光、第八矯等管事，王祖父第五霸則荷甲坐鎮於櫟陽，任光迅速將消息通知各縣，除了守衛倉城外，還在鄭國渠、白渠構建了兩道防線。
“衝風之衰，不能起毛羽；強弩之末，力不能入魯縞。”
來歙看著疲憊不堪的士卒們，斥候傳回的消息顯示，第五倫堅壁清野，各縣防備甚嚴，他們沒有馬匹的情況下，很難再往前推進了。
按照計劃，東西兩路偏師將在此彙合，一同南擊櫟陽，但他們已經在這等了兩天，鄧晨、王常的軍隊卻連個影子都沒有。
“若能會師合力，便是對第五倫背後致命一擊，但若是隻有我……”
那就是孤軍深入，遲早就被包圍聚殲！
“不能再等了！”
來歙敏感地感覺到了危險在步步逼近，越發不安。按照與劉伯升的約定，若是東方未明，那這次的進攻就得取消，他們要及時撤回去。
但越騎營雖然失了主官，仍有百多斥候一直遠遠吊在後頭盯著，己方一舉一動都在他們眼皮底下，原路返回定遭伏擊。
“都起來，要走了！”
來歙最終做出了決斷，招呼所剩一千多人的舂陵兵在黃土塬的溝壑裡集結，卻不帶他們往南，而是相反，往西北邊走！
“來將軍，吾等去何處？”
來歙的思路天馬行空“西漢隗氏必趁伯升與第五倫交戰時略取北地郡，吾等且去助其一臂之力，在那過個冬，來年開春，再借道回渭南！”
……
“惜哉，魏王果然還是要敗了。”
前日，當潼塬戰況還未傳到櫟陽，又聽聞有綠林漢兵殺到了後方時，在櫟陽宮裡搬書的班彪如此暗暗感慨。
“新失其政，赤眉、綠林首難，豪桀蜂起，相與並爭，不可勝數。然第五倫身為新吏，乘勢拔起魏地，於京畿反戈一擊，一旬之內，長安異主，王莽出奔，雖是以臣伐君，但確有誅暴之功。”
“然而第五倫自矜功伐，貪圖諸侯之位，寧奮其私智而不應大勢，自尊為王，欲以力征經營天下。如今以其四分五裂之地，以禦柱天大將軍堂堂之鋒，至使廟策窮儘，綠林長驅直入，這魏國土崩瓦解旦夕之間矣。”
宮裡竊竊私語的臣子，在班彪眼中是在各謀出路；王祖父第五霸親巡城郭，是敵人兵臨城下的前兆；那些被征召去鄭國渠、白渠兩道防線執勤的工匠、官奴婢，在班彪看來，跟紂王授兵於刑徒，欲使之抵抗周武一樣，怎可能贏？
每一個跡象，都讓班彪篤定自己的認識是對的“漢命已還，天數有違，魏王江山難恃啊。”
於是他開始為這櫟陽宮裡的書而惋惜，搬了那麼遠已有遺失，這要再換一位主人，還不知會遭遇何種災禍。
“看來我還是要找機會去渭水邊，勸魏王順應大勢，倒戈卸甲，也好保全百姓，保全書籍……”
然而就在他遐想之際，城外還真有一支五千多人的軍隊“兵臨城下”！
但不是劉伯升的漢軍，而是耿弇奉詔將兵北上，要去追趕來歙！他昨日從渭水邊出發，急行軍一晝夜抵達櫟陽，看到此處無事才鬆了口氣。
耿弇也不進城，讓士卒抓緊時間休憩，隻讓人入櫟陽通報戰況。
“劉伯升已死，綠林賊寇潰敗，魏王大獲全勝！”
整個櫟陽歡聲如雷，連在櫟陽宮裡魂不守舍，憂心前線的王隆都熱淚盈眶，加入了慶祝。
唯獨班彪呆愣在了原地，嘴巴微張，半響說不出話來，這不應該啊！為何如此之速？
這件事對他的三觀產生了巨大的衝擊，而作為一個飽讀聖賢書，已經形成了自己一套思維和看待世界方式的人，班彪第一反應是假新聞！
“王莽敗亡前，也曾令東方檻車傳送數人，言‘劉伯升等皆行大戮’，士民知其詐也。”
班彪恢複了那幅眾人皆醉我獨醒的睿智，暗暗搖頭“這是第五倫安定人心的伎倆，學什麼不好，竟學王莽？騙得了一時，騙得了一世麼？”
“真是自欺欺人！”
……
班彪死活不相信第五倫這麼快就擊敗劉伯升，同在櫟陽，另一個人卻是長長鬆了口氣。
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自從十多天前，陰麗華和陰識翻臉，甚至剛烈到鉸了頭發斷絕與劉秀的婚事，魏王對她的控製就鬆弛了許多，甚至派人給陰麗華和陰興姊弟在萬年陵邑裡安排了一間院子居住。
陰麗華仍時常往萬年宮裡跑，給被軟禁的王嬿帶去外麵的新鮮消息，她自己又主動請求任光，托了他的關係，表示自己承了魏王大恩，如今魏軍與綠林交戰，她也想要出點力，願加入為魏王繡旗幟的織女當中。
魏國肇造，旗幟是很缺的，如今隻能滿足前線所用，各縣竟都插不滿，而這每一麵都得靠人工來縫，自然也快不起來。
陰麗華在家中時雖然是淑女，但女工亦是學過的，且能繡得頗為精致，任光拗不過她三番兩次懇求，而第五倫也沒說不，便答應了，甚至還給她一份報酬——每個月五石糧，兩匹布。
但對姐姐邁出這一步，她那十五歲的弟弟陰興感到不解“阿姊，吾等縱然不能歸去南陽，魏王也敬之為賓，衣食無憂，何必做這些事？”
“衣食無憂？”
陰麗華看向同母弟“君陵，如今我做的事，與昔時在掖庭沒日沒夜捶打臟衣裳，哪件更容易？”
“你覺得是拿針線自力更生體麵，還是在宮裡給太後端虎子站著不動體麵？”
陰興愕然，陰麗華讓他學會擺正自己的位置，他們是俘虜，連人質都算不上，彆拿自己的當淑女、君子！把魏王賜予的衣食當成理所應當。
她雖沒太怪劉秀，但這件事證明，男人是靠不住，還得靠自己啊。
做淑女時，女工是閒情逸致。而現在，這是她自給自足的本領，越發認真，陰麗華聽說，魏王是討厭閒人的。
今日陰麗華正繡著手中旗幟時，陰興匆匆來報，頗為驚駭，將劉伯升戰死，第五倫大勝的消息告知了她。
“你哭什麼？不許哭！”
陰麗華愣了片刻後，放下針，將弟弟臉上淚痕用袖子抹去，這孩子，和陰識一樣，也很崇拜劉伯升。想當年劉伯升去新野陰氏替其弟提親時，陰興也跟在後麵跑，劉伯升還送了他一柄小劍。
陰興不止為劉伯升感到惋惜，也擔心異母兄陰識，他身在綠林軍中，如今是生是死？還有，隨著劉伯升戰死，這是不是意味著，他們再也回不了南陽了？
“回不去了，這就是吾等的新家，而你，則是陰氏延續下去的希望。”
陰麗華也不比他大幾歲，經曆波折後，此刻卻成熟得好似一位老母親，又暗自慶幸。
“那一日，我算是做對了。”
就像陰麗華半真半假，故作剛烈剪斷的頭發一樣，從今日起，她們與舂陵劉氏的舊關係，都得徹底扔掉，忘掉！
她是個聰明的女人，知道現在應該做什麼。
陰麗華放下手裡的活，從這簡樸的新家中，找出了兩件新衣，一件是自己的，另一件是陰興的，她隻笑盈盈地在弟弟身上比劃
“今日出門，你要穿新衣，見了人時，臉上也得露出喜色，同全櫟陽的人一起為魏王賀萬歲，記住了麼？”
……
而與此同時，在屍骸尚未掩埋完畢的渭水戰場，奉命清掃渭南，收編降兵的鄧曄，又一次來到第五倫麵前，還讓人扛來了劉伯升營帳內的文書一筐。
“就這些？”
第五倫讓朱弟等人搜檢了一番，沒有找到太有用的東西，聽說劉伯升出戰前曾寫了一封信交給族人劉終，但那劉終如今已向南遁逃，越過長安，帶著數千人徑直往秦嶺方向而去。
最新消息，景丹、第七彪正從東包抄到藍田，截斷其回南陽的路，劉伯升的殘部大概是想逃亡漢中吧。
第五倫現在對漢中暫時沒圖謀，相比於匆匆擴充版圖，他還有件更重要的事得做！
“一屋不掃，何以掃天下？先打掃乾淨這渭北堂屋，再開門出院罷！”
於是第五倫讓人將這些文書帶入細柳營中，他點了從景丹處跑來報信的張魚去做。黑活臟活，除了第七彪、黃長，現在小張魚也能乾了。
張魚不負厚望，按照第五倫的叮囑，到了晚上時，本是薄薄一小紮的簡牘裡，就無中生有，加塞進了厚厚一大束帛信！
“大王，檢出書信一束，皆五陵豪強樊氏等，與劉伯升的暗通之書也！”
……
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