石碑胡同，趙國公府。

敬義堂。

內堂，看著地上奄奄一息的一群薑家子弟，鄒氏與閉著眼昏睡的薑鐸賠笑道：“您老太爺有甚麼氣，總也該出了，幾位老爺都是有了春秋的人了，跪了兩天兩宿，也都知錯了。再跪下去，怕是要出事。”

彆說薑保、薑平、薑寧幾個已經神情恍惚，連下一輩的諸多年輕子弟們，此時也都快堅持不住了，精神小夥神氣不再。

薑鐸多少還是要給這個大兒媳婦些體麵的，從昏睡中緩緩醒過來，有氣無力病喪喪一副暮氣將朽的姿態，卻仍將兒孫們折騰的欲仙欲死……

“泰哥兒……回來了沒有？”

薑鐸有氣無力問道。

鄒氏往人堆裡一指，道：“也跪那了，昨兒晚上就跪著了……”

薑鐸老眼凝了凝，緩緩道：“三大火器營，從來年節輪休，不會……不會都休沐。先前，薑泰才同老子說，今年，是他白虎營值守。甚麼時候，值守將軍，晚上能回家來了？”

薑泰膝行上前，心裡害怕，叩首道：“老祖宗，是四叔讓人叫了孫兒回來……”

薑鐸聞言，長歎息一聲，跪地諸人中，連十來歲的半大小子，都能聽到薑鐸歎息中化不開的失望。

“林哥兒，取筆墨來。”

薑鐸喘息著吩咐道。

薑林忙去取來，薑鐸緩緩道：“老子，要寫遺折。我說，你寫。”

諸人唬了一跳，薑保忙道：“父親要打罵懲罰兒孫們容易，何苦要寫這不吉利的……”

薑鐸冷笑一聲道：“有打罵你們的氣力，老子不如去攮個女鬼！”

一旁鄒氏吃不住這騷氣了，嗔怪了聲：“老太爺，這麼多兒孫在跟前呢！”

薑鐸掉的沒毛的眉頭挑了挑，癟了癟沒牙的嘴，不過到底收斂了，沒再繼續騷氣衝天，念起遺折來：“皇上，老臣……本布衣，躬耕於遼東，苟全性命於亂世……”

薑家子孫齊齊扯了扯嘴角，麵色無奈。

您老這尊榮，和諸葛武侯差的有些遠了罷……

許是薑鐸也覺得不大合適，咂摸了下嘴，道：“罷了，劃掉罷，功過交由春秋來定，老子還是謙遜些。”

眾人：“……”

薑鐸閉目休養了片刻後，又道：“皇上，老臣……自太祖十三年入軍中，曆經……曆經太祖、世祖、景初、隆安四朝。世祖以微薄之功封國公，聖祖不以臣卑鄙，猥自枉屈，立為軍機，谘臣以當世之事。受任於敗軍之際，奉命於危難之間……罷了，這句也劃掉罷。”

薑家兒孫心累，怪道昨兒這位老爺子讓薑林讀了半宿《出師表》，原來這會兒抄用……

又過了一柱香功夫後，薑鐸方再度開口，這一開口，雖是粗淺白話，卻又石破天驚……

“皇上啊，老臣一生謹慎，實不想因兒孫不肖，累得一世之名儘毀。長子誌大才疏，不堪大用。次子庸庸碌碌，傲慢驕狂。三子已廢，四子心思陰微，子侄尚不能容，豈能以誠事君？故而，皆不可用。趙國公之世爵，子不賢，則傳孫，老臣請皇上念臣曆四朝輔三帝七十二載微薄之功的份上，準臣所請，老臣叩首謝恩。願皇上新政大行天下，開辟我大燕隆安盛世，打下萬世不易之社稷根基。”

“父親！！焉能如此？！”

……

寧國府，寧安堂。

“老太太，這事果真要商議，你老也尋錯人了。小婧能做得了主？便是說動了她，薔哥兒回來不認，她也是沒法子的。所以你也彆為難她了，等薔哥兒回來，你與他談妥了，自然也就作準了。”

眼見李婧下不來台，黛玉笑著解圍道。

賈母生生氣笑，轉頭同薛姨媽道：“我倒成壞人了！”

她這番安排，的確存著為黛玉著想的心思。

長子安排在外，超然於諸子之中，但賈家顯然不會薄待了他。

便是沒有那輕車都尉的爵兒，這邊該給的恩寵一樣少不了。

可這孩子卻隻認李婧一人，甚至心還在李家那邊，便是不孝敬賈薔、黛玉，也不犯甚麼過錯。

如此好處都舍給那邊了，這邊甚麼也落不著。

從今往後，李婧說不得隻想著往那邊扒拉東西……

這是人性，不是猜疑。

所以，賈母才想將李崢留在賈家。

薛姨媽勸道：“薔哥兒、姑娘都是第一等聰明的，他們如今的想法和咱們不同了。若不是相府又有了血脈，當初薔哥兒還打算再出繼一個姓林來著……”

眾人轟然大笑，黛玉俏臉通紅。

獨賈母氣道：“我自打進賈家門兒做重孫媳婦起，到如今連重孫都有了子嗣，大半輩子憑甚麼離奇事沒有見過？偏沒見過這號將自己骨肉到處送的！”

不過也知道她說甚麼沒用，眾人哄勸稍許後，看著孩子又笑了起來，道：“瞧瞧那眼睛和鼻子，和他們老子豈不是一個模子裡刻出來的？薔哥兒小時候便是這般模樣。”

鳳姐兒好笑道：“對對，薔哥兒還是個蛋的時候，老祖宗就瞧見過他。”

聽聞此言，連寶釵都忍不住笑噴了。

賈母氣笑啐鳳姐兒道：“我倒看看你，過半年能下出甚麼好蛋來！”

一些未經事的姑娘裝著聽不懂，滿麵通紅憋的好辛苦……

這滿堂歡鬨中，李思忽地“咿呀咿呀”的笑了起來，登時引得一眾人驚喜驚歎。

偏李崢許是嫌吵，“哇哇”大哭起來。

李婧麵上掛不住啐道：“瞧你這慫樣！”

自然引來一陣討伐聲，待李崢哭著哭著咳嗽起來，賈母都有些見慌了，一迭聲讓請郎中來。

黛玉一邊關心的看著被李婧抱起的李崢，一麵道：“剛已經派人去朱朝街尹家那邊了，過一會兒就來。”

賈母激賞的看了黛玉一眼後，同薛姨媽等人道：“我原還擔心這邊，薔哥兒是個不著調的，甚麼事都隨著性子來，也不理會許多世俗規矩。玉兒呢，打小嬌弱，動輒落淚哭半宿。尹家那位又是那樣的情況……我都常犯愁，這日子該怎麼過？咦，沒想到，薔哥兒還是不著調，玉兒倒越發變好了！”

薛姨媽笑道：“是啊，愈發變好了。”

心裡卻有些不以為然，當初黛玉喪母，五六歲孤身一人離了父親遠到京城來，寄人籬下之下，豈有不敏感多疑的？

再看看如今，父親來京，位列宰輔軍機，她成了相門千金。

說的人家又是這樣的情形，處處拿她當寶。

若是都這般了還一哭半宿，那多半是失心瘋魔怔了……

換做她女兒寶釵能有這樣的家世，不比這強得多……

……

大明宮，養心殿。

隆安帝與韓彬、林如海商議新政推行，選出直隸、甘肅、寧夏、山西、陝西、山東六省，為第一批新政推行省份。

直隸最大的難處宗室、勳貴已經算是化解，雖然正在和內務府錢莊扯皮，但那又是另一回事。

所以直隸問題不大。

其次，甘肅、山東二省去歲大旱，士紳損失慘重，元氣大傷，至今遠未恢複，因此反抗力度必定薄弱，可行之。

寧夏、山西、陝西有九邊數鎮，此次直臨蒙古壓力，最知此次朝廷赫赫武功之威，因此，趁熱打鐵，也可順勢推行！

江南那邊還要暫且緩緩，如今新政的進度已經遠比先前謀劃中快了至少二年，所以有時間緩和圖之。

隻要北地新政大行，使得天下人見之成效，再往南方推行，阻力就會寫一些，也能少見些血……

連續多日商談國事，終於定下這六省後，隆安帝也算鬆了口氣，道：“甘肅巡撫王顧，山東巡撫曹叡，寧夏巡撫周世陽、山西巡撫李遂、陝西巡撫趙倫，皆精乾之才。江南那邊也要提前布局，庸碌無能之輩，占著要緊位置，卻隻一味清談邀名的，統統拿下！”

韓彬聞言點了點頭，沉聲道：“兩廣總督、江浙總督，和各自巡撫鬨的很僵，各自呼朋喚友，拉幫結派，對立嚴重。指望這樣的督衙巡撫來齊心推行新政，隻會越辦越糟！還有雲貴總督宋河，手段綿軟，對上那些土司，步步退讓，隻會息事寧人，難成大器！”

林如海在一旁笑道：“元輔，且慢慢來。便不算治大國如烹小鮮，也不好一次變動這麼多封疆大吏。”

韓彬卻不為所動，搖搖頭道：“兩廣總督施靜，江浙總督諸葛興都不能再留任了，垂垂老朽，手段無能，當撤之。巡撫對調，或升雲貴總督。要變，不變就始終一灘死水，養一坑臭魚爛蝦。”

隆安帝若有所思的點了點頭，忽然問道：“諸葛興可是出身江南九姓諸葛家？”

韓彬頷首道：“正是。地方勢力雄厚，相互援結，織成大網，以抗中樞。不打破這個局勢，新政難行。長久以往，江南成了他們九家的江南，忘卻朝廷。這等事，不容輕視。先調離諸葛興，餘者再慢慢圖之。”

隆安帝聞言，連連點頭道：“此為老成持國之言，理應如此。這些地方巨族盤根錯節，相互結為援手，勢力極大。再有一方總督為庇佑，豈能不坐大？”

頓了頓又看向林如海奇道：“賈薔怎麼和他們攪和在一起的？”

林如海歎息一聲道：“此事臣早先就同賈薔談過，江南巨室，富且清貴，族中舉人進士層出不窮，新法推行，必為阻礙。賈薔言道，若強推之，則不知要掉落多少人頭，流多少鮮血。這些人，其實皆為大燕之底蘊。不如換個法子，由他出麵，請這些人出海以得巨利。便是想要兼並土地，海外有無儘肥沃之土，可隨他們去兼並。因當時朝廷還未有此議，臣就想著，大可讓他先去試一試。”

隆安帝聞言，起身在禦階上來回踱步數回後，忽問戴權道：“賈薔何時能歸？”

戴權麵色隱隱有些古怪，道：“主子爺，剛才下麵送上來的信兒，說寧侯……寧國公已經回京了……”

隆安帝聞言一怔，皺眉道：“已經回京了？人呢？”

戴權小聲道：“回家了……”

隆安帝臉黑了下來，賈薔為欽差出行宣鎮，回京後隻能先入城外驛站，等待旨意後方能進城待宣。

他居然敢擅自回家？又將朝廷和天子顏麵放在何處？

這不是恃寵而驕是甚麼？

隆安帝咬牙道：“李暄呢？他去宣的旨，人在哪裡？”

戴權吞咽了口唾沫，道：“也去賈家了……”

隆安帝：“……”

看出隆安帝動了真怒，韓彬看向戴權皺眉問道：“賈家可是出了甚麼事？”

戴權忙道：“是寧國公在揚州的小妾，帶了兩個嬰孩回京了。”

韓彬臣下臉來，厲聲嗬斥道：“放肆！大膽閹庶，竟敢在禦前搬弄是非，頑弄話術！鄙賤之輩，包藏如此禍心，不如誅之！”

林如海也眼神如刀般盯著戴權，這個狀告的著實歹毒，有沒有講明緣由，完全是兩回事。

說出了，雖仍有過失，但賈薔、李暄素來頑劣荒唐，因觀嬰孩做出這等混帳事來，也不過教訓一頓後，就一笑了之了。

可不說，二人之行，便是藐視皇上，其心可誅了！

隆安帝皺眉嗬斥了戴權一聲後，隨即同韓彬、林如海道：“蠢才無知，再犯必誅之。”

韓彬眉頭擰成一團，眼神隻是盯死跪地磕頭老臉上都是冷汗的戴權。

林如海卻知道，這條老狗深得隆安帝信任，手裡握住中車府，一次過錯是打不死的。

因而與隆安帝一個台階下，道：“皇上，何不將賈薔招進宮來，讓他說一說路數？”

隆安帝也擔心韓彬執意要殺戴權，文官集團對閹黨之防範忌憚和厭恨，猶在武勳之上，便忙同戴權道：“去，將那兩個孽障與朕帶來！原以為長進了，不意仍是這般混帳！”

……

寧國府，寧安堂。

因有礙事的外男在，所以賈家姊妹們都去了東暖閣內避諱。

賈母仍在，尹子瑜亦在，李婧也在。

黛玉因到底還未過門兒，所以仍需避諱開。

這讓李暄很不滿，埋怨道：“你進爺王府，和王妃坐一道吃酒，爺來你府上，你把林相的千金藏起來不讓見？”

賈薔一雙眼隻在孩子身上，隨口應付了句：“等大婚之後再說。”

看著孩子，心裡的感覺，很奇妙……

總感覺著，這孩子雖然還很陌生，卻又是世上最親的人，想要保護著他們平安長大……

李暄見他這個德性嗤笑一聲，同李思、李崢笑道：“哦哦哦，乾爺爺來看你們了！”

上麵賈母差點沒嗆死……

東暖閣姊妹們聽到了聲，也差點沒笑死過去。

賈薔笑罵道：“胡唚甚麼？你當乾哥哥的，做好榜樣才好。”

二人逗了會兒嘴，互相當了回爹後，賈薔同李婧道：“辛苦你了。”

李婧強笑了笑，道：“並沒有。”頓了頓又輕聲道：“爺，還是讓崢兒姓賈罷……”

賈薔聞言眉尖一揚，抬眼看向上榻坐著的賈母……

……

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