感受到老五的召喚，莫問立刻動身回返，並沒有摘取那株乾坤藤。

進山之前他曾經交代過老五，非有急事不要喚他回去，故此老五召喚定然是家中出現了變故。回返途中他一直在斟酌家裡能有何變故，此時王家正在與皇家爭權奪勢，想必無暇分身越境追捕，不過除了此事，似乎也不應該有什麼急事。

心中焦急，行的就快，山路難行，莫問施出身法全力而行，次日傍晚出得山野趕回了小鎮。

到得家中，老五夫婦正在吃晚飯，見莫問回返立刻增設碗筷，再烹菜蔬。

“馬哪兒去了？”莫問衝老五問道，家中一切如常，隻是馬廄裡的馬匹不見了蹤影。

“被強盜拉走了。”老五為莫問搬來了椅子，“昨天村裡來了一群催糧的強盜，看見咱家的馬了。”

“強盜催的什麼糧？”莫問皺眉問道。

“山裡有一夥兒強盜，隔些日子來一趟，鎮上的人得交糧食給他們，如果不給強盜就得殺人。”老五手指西南。

“他們要糧給他就是了。”莫問苦笑搖頭，五百裡山路趕下來極為辛苦，此時雙腿仍然酸麻。

“要糧是小事兒，他們上次瞅見馬了，萬一下次看見她咋辦？”老五指著正在灶下忙碌的王元嫆。

莫問聞言沒有再說話，到此之初他就疑惑為什麼此處頗有良田，鄉人卻麵帶饑色，原來山中多有強盜，鄉人辛苦所得都被他們搶了去。

“你可知道強盜有多少人？”莫問沉吟過後衝老五問道。

“上次來了十來個，都是蠻子，一個個五大三粗。”老五回答。

“此事頗為棘手，不出手則已，一出手當儘數殺之，不然勢必遭其報複。”莫問壓低了聲音，“依我之見，還是讓王姑娘躲一躲，我們剛到此處但求安寧，還是少生是非為好。”

“強盜隔個仨倆月就來一趟，萬一瞅見她那還得了，萬一你恰好不在家裡她肯定得被人抓走，萬一真抓走了……”

“好了，彆萬一了，此事晚些再談。”莫問見王元嫆端菜到來，抬手示意老五暫不談此事。

“老爺，你出去這麼久，怎麼空手回來了。”老五接過菜蔬放於桌上。

莫問端碗吃飯，沒有回答老五的問題，王元嫆端上飯菜，轉而告退回了廂房。

老五知道莫問吃飯的時候不喜說話，不過他也閒不住，很快發現了布袋裡的丹鼎，“老爺，你從哪兒弄來一個小罐子？”

“山中有一處山洞，洞內有一亡人，這件煉丹器物就得自那處山洞，裡麵的丹藥有毒，不要亂碰。”莫問隨口說道。

老五一聽有毒，慌不迭的放下了那隻丹鼎。

“最近這些時日你與王姑娘相處如何？”莫問隨口問道。

“還行，不過她說話越來越少，可能是想家了。”老五回答。

莫問聞言點了點頭，轉而出言發問，“那些強盜何時再來？”

“明天晌午，每戶一石黏米，沒米的就得拿彆的東西頂。”老五說到此處麵露凶狠，“老爺，要不咱們為民除害吧。”

“那些強盜並未搶走鄉人全部的米糧，由此可見他們天良未泯，若是儘數擊殺，恐有違天和。”莫問放下碗筷端茶漱口。

“那你說怎麼辦？”老五無奈求計。

“我們初來此地，不明情況，不摸根底，明日暫且交出米糧，以求安穩。若是貿然動手，怕那強盜會絡繹前來，屆時你我將不勝其煩，難以安心。”莫問緩緩搖頭。

“也行，萬一強盜裡有高手，咱們搞不好還要吃虧。”老五點頭說道。

莫問知道老五在用激將法，不過他權當沒有聽出其言外之意，其實他之所以不想動手並非擔心不是強盜的對手，而是他不想大開殺戒，因為一旦動手必須要連根鏟除，不然日後就得時刻提防對方報複，常言道明槍易躲暗箭難防，若是如此，將日夜擔心難得清靜。

老五見莫問吃完了晚飯，便收拾了桌椅碗筷，莫問取過那褐色丹鼎仔細打量，待得老五收拾妥當，便衝其吩咐道，“取幾塊灰磚過來。”

老五點頭答應，搬來磚頭壘砌火塘，“老爺，你要煉丹？”

“我一株藥草也未尋到便被你召了回來，拿什麼煉丹？”莫問幫忙壘砌火塘。

“那你這是乾啥？”老五說到此處猛然靈通，“我知道了，你想把這些有毒的丹藥重新回爐。”

莫問聞言莞爾發笑，“煉丹必須一鼓作氣，開爐之時成敗已定，哪能再行回爐？”

“那你留下這幾顆有毒的丹藥有啥用？”老五指著一旁的那隻小丹鼎。

“這幾顆丹藥可能有保持屍身不腐之效。”莫問說的並不肯定，因為他並不確定那具道姑的屍體之所以不腐是因為陰陽吉地的緣故還是這種有毒的丹藥所致。

“老爺，既然不煉丹，砌火塘乾啥？”老五問道。

“我要試一下這件丹鼎是否合用。”莫問隨口說道，正式的煉丹有著諸多規矩，並非砌一火塘就可。

二人說話之間火塘壘砌完成，丹鼎放置其上，下燃木柴，丹鼎之中隻放丹砂銀水，丹砂受熱之後發出熱氣，熱氣自丹鼎上方的小孔散出，丹鼎上方的小孔共有九處，大小不一，熱氣散出之後莫問拿起了丹鼎的蓋子，隻見丹鼎中的丹砂正在快速旋轉，蓋子拿起之後丹砂轉動逐漸減緩，直至熱氣散儘，丹砂便不再旋轉。

“老爺，怎麼了？”老五見莫問一直皺眉打量著丹鼎裡的丹砂，疑惑的開口發問。

“是何人鑄造了此鼎。”莫問皺眉開口。

老五自然無法回答這一問題，而莫問也沒想過讓他回答，這隻是他的自言自語。

“老爺，這個小罐子有古怪嗎？”老五不解的問道。

“這是丹鼎，哪是什麼罐子？”莫問將蓋子再度蓋上，然後自下方再度燃火，片刻過後熱氣散出，莫問再次提起蓋子觀察丹鼎裡的丹砂。

“丹砂發出的熱氣帶有毒性，你不要靠的太近。”莫問探手撥開了湊到丹鼎近前的老五。

“老爺，這丹罐子到底是好還是不好？”老五看不出名堂，隻能發問。

莫問聞言探手指著蓋子上的那些氣孔，“尋常煉丹的丹鼎也有排出毒氣的氣孔，卻隻有一到兩個，此鼎由大到小共有九處氣孔，丹砂受熱之後發出的熱氣經由這些氣孔向外散出，由於氣孔的大小不一，散出的熱氣多寡也不相同，由此令得丹鼎內產生了旋轉的熱氣，熱氣帶動丹砂自行旋轉。”

“哦，原來是這麼回事兒，那這東西到底好是不好？”老五追問。

莫問聞言知道自己先前所說對牛彈琴了，無奈之下拿起一枚先前存於鼎中的丹藥示於老五，“煉丹最難的就是丹藥成形和排淨丹砂的毒性，這枚丹藥如此圓潤，正是由丹砂自行旋轉所致。此外這隻丹鼎的氣孔較之尋常丹鼎要多，毒性自然排除的更加徹底。”

“那就是好東西了。”老五終於了然。

“先前李真人曾經賜予阿九一隻四足丹鼎，那已然是煉丹上品，不過與此物相比，那隻四足丹鼎隻能算作下品。”莫問皺眉說道。

“得了寶貝你該高興啊，怎麼還愁眉苦臉的？”老五笑問。

莫問探手指著蓋子上的氣孔，“這些氣孔的大小和位置都經過嚴密的計算，偏一分或者大一毫都無法達到這種效果，即便經過計算，在燒製時也容易出現偏差，此鼎能得以成型定然經過千萬次的試煉，如此寶貴的丹鼎必然是有主之物。”

“它的主人不是死了嗎？”老五問道。

莫問聞言沒有再接話，這隻丹鼎雖然取自山洞的女屍旁邊，但那女屍定然不是這隻丹鼎的主人，那名坤道既然是道門棄徒，這隻丹鼎備不住就是她偷來的，換言之，此物極有可能是賊贓。

“時候不早了，你早些休息吧。”片刻過後莫問起身收拾東西。

老五點頭答應，轉身出門。

“等等，白色丹藥怎麼少了一顆？”莫問喊住了已經跨過門檻的老五。

“不知道啊，我沒拿。”老五攤手搖頭。

“那東西有毒，萬不可服食。”莫問皺眉說道。

“我真沒拿。”老五回身低頭，四處尋找。

“算了，早些睡吧，明天準備一石米糧交給那些強人。”莫問擺手說道。

“好，你也早點兒睡吧老爺。”老五答應了一聲，出門回了廂房。

老五走後，莫問並未休息，而是將丹鼎裡的丹砂祛除，以猛火炙燒丹鼎，此舉旨在以高溫祛除丹砂殘留的毒性，名曰淨爐。

雖然疑惑此物的來曆，莫問也並未多想，居住於此至少需要三到五年，這期間可以借用此鼎煉製丹藥，日後若是見到主人，還了他便是。

先前連番趕路極為疲憊，加之睡的時候已然是三更，故此次日莫問起的稍微晚了一些，起身之後隻見老五已經將米糧準備妥當放於門外，隻待強盜前來拿取。

臨近中午，屋外傳來了叫嚷聲，言語饒舌難懂，當是蠻語無疑。根據說話聲和腳步聲來看，強盜人數著實不少。

剛剛尋得棲身之所，莫問不想多生是非，結果天不遂人願，沒過多久，數名身穿獸衣凶神惡煞的蠻人便踹開了院門，徑直走向東廂……