趙敬之卻已經激動的快要跳起來。
大明朝的商人，第一怕官府，其次才怕流賊，如果皇太子能為他撐腰，他那就沒什麼可怕的了，但轉念又想，這樣的好事為什麼會落到我的頭上？難道皇太子有其他目的？
這麼一想，趙敬之立刻就冷靜了許多。
朱慈烺知道趙敬之的擔憂，於是繼續說：“商行成立之後，首先要在京師打開局麵，糧店布店先開十家，後期煤店也得開設，人手配置，店鋪地點，布店煤店的經營，你一手掌握，我不乾涉。但對糧店我有一個特殊的要求，那就是某些時段，我要擁有糧食的定價權，如果虧損了，就從我應得的利潤裡麵扣，如果不夠那麼多，我再補給你銀子，總之一句話，糧價的高高低低，我要一手掌控。”
聽到這裡，趙敬之有所明白，但又不是太明白。
“你回去考慮一下，如果願意的話，明天晚上再來見我。我們具體討論一下投資的數目。”
朱慈烺端起茶盞。
“是，草民告退。”
趙敬之躬身退出。
走出殿門，夜風一吹，趙敬之又是驚喜又是忐忑，他今晚來見朱慈烺，原本很是驚疑，因為他不知道堂堂皇太子為什麼要見他這個小小商人？但這時他已經明白，原來皇太子是想要跟他做生意！天底下最尊貴的買主就是皇家，如果能跟皇太子搭上關係，他的生意就好做了。
但同時他又隱隱覺得，皇太子所做的恐怕不止是生意這麼簡單……
趙敬之退出去之後，朱慈烺提筆在宣紙上畫了一個圖樣，不滿意，又塗去了。
除了開設商行，他還請趙敬之約了西洋商人見麵。
跟西洋人見麵是為了兩件東西，一是歐洲板甲，另一是歐洲的戰馬。
明軍跟建虜作戰，隻所以一直處於劣勢，有兩個重要原因，第一，明軍現在使用的紮甲包括鐵鱗甲在內，對建虜重箭的防禦力並不好，第二，大明雖大，但卻不產戰馬，所用戰馬都是從蒙古購入，而蒙古人相當奸詐，賣給大明的戰馬都是他們挑選剩下的劣馬，這種劣勢平常不明顯，可一旦到了戰場上，兩軍交戰性命相搏時，這種差距就是致命的。
明軍戰馬不論速度還是爆發力，都比不上建虜。追不上，衝不過，跑更是跑不了，一旦失敗就是全軍的大潰敗。而建虜不然，就算小有失利，他們也可以迅速撤退，明軍拚死了也追不上。
這也導致了建虜在戰場上可以隨心所欲的使用“放鴿子”的戰術。
隨便一隊建虜騎兵就可以把數倍的明軍耍的團團轉。
要想改變這種劣勢，隻有兩個辦法，第一增加遠程武器的打擊能力和自身的防護能力，讓建虜還沒到放鴿子的距離就被明軍放倒；第二就是改良戰馬，使建虜戰馬的速度優勢不複存在。
蒙古是大明戰馬的唯一來源，如今蒙古人已經徹底倒向建奴，想要從蒙古人那邊購買良馬，已然不可能。
以正合以奇勝，單單依靠盔甲和戰馬的質量當然無法戰勝建虜，但如果這兩項弱點能改善，那麼明軍麵對建虜時的勝算必然大大增加。
大明周遭除了蒙古之外沒有能產良馬的地方了，所以朱慈烺就把心思動到了歐洲人的身上。據他所知，歐洲各國使用的戰馬都是阿拉伯馬和他們本地馬的混-種，不但身材比蒙古馬高大許多，而且衝刺和耐力更好。如果能買一些種馬來，同時請一些技術人員，配-種改良明軍戰馬，並非不可能的事情。
至於板甲，朱慈烺並不想把歐洲板甲全套搬過來，第一價格昂貴，第二大明的鐵質達不到，他想要的隻是一塊胸甲，如印度的鏡甲，土耳其的盤子甲。胸甲用歐洲的板甲技術製造，其他地方用大明的鐵鱗甲或者是棉甲彌補，如此可更好保護明軍將士的生命。
板甲和戰馬價格昂貴，不適合大規模引進，但小規模引進，學習仿製，或者配種改良，使之能夠在大明擁有一定的數量，卻是很適合的。
一個商人可能會漫天要價，但如果把京師的西洋商人全部都集合起來，公開競價，再施以其他的恩惠，最後成交的價錢應該不會太高。
……
紫禁城內苑。
提督東廠太監王德化負手在房間裡踱步，他腳步很慢，每一腳踩出都是相同的距離，如同是在丈量房間一樣，燈光照著他慘白的臉，感覺他心事重重，目光陰沉的嚇人。
“李晃！”王德化忽然站住了腳步。
“兒子在。”一個小太監從黑暗中閃了出來。
“你說，太子是不是在跟咱家演戲？”王德化問。
李晃低著頭：“在兒子看來，一半真一半假。”
“說說看。”
“太子爺不想兩麵開戰，明知道乾爹收了塗興哲的銀子，他也假裝不知，這是真；但太子爺雄心勃勃，穩住了外廷，在外廷有所成績之後，那把改革的刀，終究是要砍向內廷的，而乾爹你可能就是他的首要目標，這是假。”李晃低聲回答。
王德化咬著牙：“就是說，他終究是不會放過咱家？”
李晃默然。
“那你說，咱家該怎麼辦？”王德化問。
“上策，洗心革麵，偃旗息鼓。”
王德化皺了一下眉頭。顯然，他對這個上策並不滿意。
“中策，挑撥裡間，隔岸觀火。”
“挑撥誰？”王德化問。
“勳貴。”李晃回答。
王德化笑了：“說說下策。”
“下策就是鋌而走險，移駕東宮。”李晃聲音壓的極低。
王德化臉色一下就變了，驚的原地跳了起來，左右看了看，確定周圍沒有人，不會被人聽見之後，他才微微的鬆了一口氣，負手又踱了兩步，冷冷道：“上策太消極，下策太凶猛，不是咱家能承受的，隻有中策最是恰當。嗯，勳貴們有什麼動靜？”
“定西侯蔣秉忠次子被太子爺打了屁股，現在他們正在定西侯府聚會呢。”
……
同一時間，定西侯府。
前來探望定西侯蔣秉忠次子傷勢的勳貴坐滿了正堂，坐在主座上的定西侯蔣秉忠唉聲歎氣，他二兒子蔣旭因為觸犯軍紀，被朱慈烺打了四十軍棍，雖然僥幸撿了一條命，但傷勢極重，原以為二兒子在京營是一個安生差事，誰想到竟遭此橫禍。
京營是拱衛京師的精銳之軍，軍法杖四十在軍中經常出現，但多用於平民子弟，像蔣旭這樣的勳貴子弟，擁有天然的豁免權，京營曆任主官都對勳貴子弟留有三分情麵，因為他們本身就是勳貴。